– Подумаешь, синяк, – проворчал Борис.

– Ты мне тут не рассуждай! Куткин в травмопункт ходил, синяк зафиксировал, и он теперь по делу проходит как «гематома».

– А что это такое?

– Тьфу ты! Ну как с тобой говорить? А зачем Барабановой, шестидесяти трех лет, камень в окно кинул? Не стыдно тебе пожилых женщин обижать? – не мог успокоиться Нечипоренко.

Борис тяжело вздохнул.

– Во-первых, никакая она не пожилая, – упрямо сказал он. – То есть по возрасту, может, она и пожилая, но накрашена так… и наряды у нее такие… Вы ее видели? И во-вторых, это не камень вовсе, а кусок земли.

– А зачем кусок земли ей в окно кидать? Вот она мне пишет в своем заявлении: «…и разбил три хрустальных подвески на люстре, причинив мне огромный материальный и моральный ущерб, так как люстра была подарена моим умершим в семьдесят восьмом году мужем».

– Так она сама этого мужа и уморила! – с азартом воскликнул Борис. – Все об этом знают! Она потом еще три раза замужем была, один тоже умер, а двое других просто сбежали. Пал Петрович, она моей матери сказала, что я недоразвитый двоечник, меня в армию заберут и в Чечню направят, а в Чечне убьют, а матерь после таких слов заплакала – хоть я и двоечник, но все-таки сын ей, а я не смог удержаться и этой Барабановой…

– Ладно, Фещенко, – теперь пришла очередь вздыхать Нечипоренко. – Настоящая ведьма она, эта мадам Барабанова, но все равно надо было сдержаться. И потом, недоразвитых в Чечню не направляют. У меня племяш там на противопехотной подорвался, и если б эта Барабанова мне такое сказала, да я бы…

– Пал Петрович, да не волнуйтесь вы так! – испугался Борька. – Вот, выпейте водички.

– Да иди ты к черту со своей водичкой, Фещенко! Еще раз жалобу на тебя получу… ты у меня увидишь небо в алмазах!

– В каких алмазах, Пал Петрович?..

Так вот, после этих бесед с участковым Борис ощущал себя очень неуверенно. А что скажет ему Пал Петрович теперь, когда узнает, что он в грабеже участвовал? Но Эля, Эля… Больше всего Бориса беспокоило то, что скажет Эля.

«Надо поговорить с ней самому, – решил Борис. – Надо объяснить ей, пока не поздно. Она должна понять, что я случайно, что я не хотел».

Он позвонил ей на следующий день, ближе к вечеру. То есть он с утра хотел позвонить, все ходил около телефона, но никак не мог решиться.

– И что ты все мечешься? – ворчала мать. – Случилось, что ль, чего?

– Да нет, – буркнул в ответ Борис. – Я просто… Живот болит.

– Живо-от? – удивилась мать. – Ты ж никогда на него не жаловался. Может, аппендицит?

Ему с трудом удалось отбиться от пристрастных допросов матери. Когда она, наконец, ушла в магазин, он набрал заветный номер.

Подошла Эльвира.

– Это кто? – не сразу узнала она.

– Это Фещенко, – сказал мрачно Борис. – Поговорить надо.

– Фещенко? Боря Фещенко? – удивилась Эльвира. – А откуда у тебя мой номер?

У нее был удивительный голос – какой-то легкий, нежный, словно она не говорила, а пела, и от этого голоса у Бориса все переворачивалось внутри.

– В домоуправлении взял, – хмуро ответил он. – Ты извини, но у меня действительно к тебе срочное дело.

– Насчет Стаса? – встревожилась она. – Ты опять что-то затеял нехорошее? Боря, я тебя умоляю!

– Да нет же! – рассердился он. – Ты выходи, вот тогда все и узнаешь.

– Ладно, через пять минут…

Она оказалась во дворе даже раньше его. Борис, когда увидел ее, почувствовал, как сжимается у него сердце. Вообще-то у него всегда сжималось сердце, когда он видел ее.

Эля, наверное, собиралась второпях – обычно она выглядела очень элегантно, всегда с легким макияжем на лице, который превращал ее в какое-то неземное создание, с тщательно уложенными волосами. Сейчас она была в обычном ситцевом платье, в котором ходила дома, в смешных пестрых тапочках и немного растрепанная. Но, как ни странно, выглядела она от этого не хуже, а даже лучше. Она всегда была прекрасна, даже когда не старалась выглядеть хорошо. «Настоящий ангел!» – с восхищением подумал Борис.

Он словно онемел и смотрел на Элю во все глаза.

– Ну, что? – нетерпеливо спросила она, немного запыхавшись – наверное, бежала по лестнице.

– Что? – переспросил он, чувствуя, как на его лице расплывается дурацкая улыбка.

– Что за дело у тебя ко мне? – спросила она. – И чего ты улыбаешься? Ты издеваешься надо мной, да?

И она топнула ногой, показывая, что ужасно сердится.

Борис с трудом выдавил из себя:

– Эля!

– Да, я пятнадцать лет Эля! – крикнула она. – Ты чего к Стасу привязался?

– Я, в общем…

– Ты думаешь, я не знаю, а на самом деле я все знаю, – продолжала она. – Мне умные люди все рассказали! Ты даже сам не догадываешься. Я понимаю, конечно, что тебе бесполезно объяснять, но я очень хочу, чтобы ты сам понял, почему ты так поступил.

«Откуда она все знает?! – испугался Борис. – Неужели она видела? Нет, она ничего не могла видеть, ее там не было. А вдруг Пусик с Дусиком – ее родственники, они рассказали ей все и дали ей словесный портрет преступников, и в одном из них она узнала меня. Нет, тоже ерунда какая-то! И при чем тут Стас?»

– Почему? – убитым голосом спросил он.

– Потому что есть такая теория, сейчас я тебе название скажу, – серьезно ответила она. – Теория виктик… вимтик… о господи, опять забыла! Словом, такая теория, когда преступник бессознательно выбирает себе жертву, а жертва бессознательно… нет, опять я все перепутала!

«Знает! – с ужасом подумал Борис. – Она все знает, только не могу понять откуда! И про жертву, и про преступника… Ведь Пусик с Дусиком с самого начала ни о чем не догадывались, думали, что мы грузчики, – бывают же такие бессознательные личности!»

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Я же тебе говорю – умные люди подсказали, – напомнила Эля. – Сама бы я тоже ни за что бы не догадалась, но есть люди, которые очень хорошо разбираются в человеческой психологии, особенно что касается жертв и преступников.

«Так она с Пал Петровичем знакома! – озарило Борьку. – Как же я сразу не понял! Вот уж кто во всем разбирается! Но если Пал Петрович все знает, то чего же он тянет с моим арестом? Может быть, понял, что я не хотел совершать этого преступления!»

– Так этот человек знает, что я не хотел этого делать? – с надеждой спросил он.

– Ну да! Эта теория викимтик… тьфу ты!.. словом, согласно этй теории… – Когда Эля волновалась, то начинала сбиваться, хотя это волнение очень шло ей – щеки у нее слегка порозовели, а губы чуть подрагивали. Боря как зачарованный смотрел на ее губы и уже думал только о том, чтобы она еще немного постояла рядом с ним. Он был готов смотреть на нее до конца света. – Короче, ты сам не знал, почему ты это делал.

– Так оно и есть! – воскликнул он. – Я правда не знал! Но теперь я ужасно раскаиваюсь, я чувствую, что поступил очень плохо. – Неожиданно на Бориса напало красноречие. – Если бы можно было повернуть время назад, я бы никогда так не поступил. Теперь я понимаю, как легко можно оступиться и из обычного человека стать преступником. Эля, честное слово, больше я не совершу никаких бессознательных жертв!

Он так горячо поклялся в этом, что Эля чуть не упала от изумления. Она во все глаза смотрела на Бориса и как будто не узнавала его.

– Ты? Ты раскаиваешься? – с изумлением переспросила она. – Это правда? Ох, Борька, я с самого начала верила, что ты хороший человек, просто… просто немного заблуждаешься.

Она это так сказала, что Борька чуть не заплакал, хотя он ни разу в своей жизни не плакал, даже в далеком ясельном возрасте. Просто стискивал зубы и отворачивался. Вот и сейчас он стиснул зубы и стал смотреть в сторону, туда, где ворона размачивала в луже корку хлеба. У него было такое ощущение, будто в глаза ему швырнули пригоршню песка – хотелось как следует поморгать, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения.

– Борька, – дернула его за рукав Эля. – Ты куда смотришь? Борька…

«Она мне поверила, – подумал он. – Она знает, что никакой я не преступник. Откуда она все знает? Может, она этот… экстрасенс? Нет, она просто самый настоящий ангел!»

«Кар-р-рр!» – ворона, громко хлопая крыльями, улетела. Борька затряс головой и опять стал смотреть на Элю. У нее была маленькая родинка над верхней губой, очень симпатичная – он только что ее заметил.

– Эля, я тебе еще кое-что хочу сказать, – тихо произнес он. – Я знаю, что у меня нет никакой надежды и что такая девушка, как ты…

– Что? – зачарованно спросила Эльвира и покраснела.

– Я, – начал он, набрав в грудь воздуха. – Ты…

Он хотел сказать Эле, что она ему нравится, но в этот момент его прервали самым грубым и бесцеремонным образом. Откуда-то, словно материализовавшись из воздуха, появилась очередная пигалица, подружка Эли, и пропищала противным дрожащим голосом:

– Эля, ой, я не хотела мешать, но, Эля, у меня к тебе срочное дело!

– Что случилось? – удивленно спросила та. – Муся, ты чего?

«Эх, чтоб тебя, – с досадой подумал Борис про эту самую Мусю, похожую на мышку с длинным остреньким носиком и чуть оттопыренными ушами. – Принесла тебя нелегкая!» Элю уже не интересовал Борис, теперь она переключила все свое внимание на пигалицу Мусю.

Муся шмыгнула носом:

– В общем, ничего. Может быть, я напрасно, но у меня такое впечатление…

Борис хотел посоветовать этой Мусе пойти домой и выпить валерьянки, если она такая впечатлительная, но вовремя смолчал.

– Какое? – с любопытством спросила Эльвира. – Муська, да говори же ты!

Муся покосилась на стоявшего рядом Бориса и произнесла вполголоса:

– Дело касается Оли. Мне кажется, что с ней что-то случилось.

Этот день начался у Муси с того, что она прищемила палец дверцей шифоньера, поссорилась с мамой и отправилась в школу в самом ужасном настроении. То есть настроение у нее испортилось не оттого, что она прищемила палец, и не оттого, что мама ворчала на нее, – просто нестерпимо не хотелось ехать в этот санаторий с тетей Васей. «Заболеть, что ли, – с тоской подумала Муся. – Нет, но чем это таким надо заболеть, чтобы на целое лето остаться в Москве?»

Оля была нужна ей как никогда, только она могла успокоить Мусю. Муся была от природы робкой и застенчивой девочкой, она с трудом сходилась с людьми, и вечно ей казалось, что за ее спиной люди смеются над ней и обсуждают ее недостатки, что она некрасива и никогда не будет счастлива, хотя мысленно она уже придумала кучу романтических историй, в которых главной героиней была она сама. Кучу историй в духе романов Полины Истоковой, ее любимой писательницы.

Но это приносило только временное утешение, а вот присутствие рядом Оли всегда подбадривало Мусю. Оля была такая веселая, жизнерадостная, вечно энергия била у нее через край, с ней можно было обсудить любую тему – Оле все было интересно.

Сначала Муся надеялась, что Оля, может быть, придет ко второму уроку.

– Что, Мусенька, такая грустная? – ехидно спросила ее на перемене Каткова. – Подружку свою потеряла?

– Да ты тоже всегда невеселая, когда Вишневецкая без тебя прогуливает, – рассеянно ответила Муся. У нее, как уже известно, было обостренное чувство справедливости, и, когда ее задевали, молчать она не могла.

Каткова надулась и отошла в сторону. В каком-то смысле Муся попала в точку.

«Прогуляла! – озарило Мусю. – Ну да, она же вчера мне сказала, что у нее свидание с Никитой! Точно, она из-за него прогуляла! Вообще, это безобразие».

После пятого урока их отпустили, и, придя домой, Муся сразу стала названивать своей подруге. Телефон не отвечал. «Да сколько можно гулять!» – с досадой подумала Муся. Она пошла разогревать обед и уронила себе на ногу чайник. Слава богу, чайник был пустой, но он очень больно ударил по большому пальцу на ноге.

– Ай! – вскрикнула Муся. – Ну что за невезуха сегодня!

Ближе к вечеру она опять позвонила Оле. Подошла Олина мама.

– Теть Люб, а Ольга дома? – с надеждой спросила Муся.

– Мусенька? Нет, я думала, она с тобой. Я только что с работы пришла, Оли нет дома. Наверное, скоро придет.

Через час Муся перезвонила и получила тот же ответ.

– Где же она? – удивилась Олина мама. – Она даже записки не оставила. Мусенька, где она может пропадать целый день? Я уже начинаю беспокоиться.

Муся, как могла, успокоила ее и сказала, что сейчас поищет свою подругу.

– Наверное, где-нибудь в парке, – сказала она.

– Если она не появится до темноты, то я буду звонить в милицию, – сказала Олина мама. – Ох и беда с этой девчонкой!

Муся не стала говорить Олиной маме, что у Оли сегодня свидание. «Сама ее найду», – решила она.