Моторы самолета мирно гудели, Арден нежно, по-матерински гладила мальчика по голове, и он вскоре уснул, положив голову ей на грудь. Арден с трудом могла поверить, что Всевышний дал ей благодать этого мгновения. Это было больше, чем то, на что она могла позволить себе надеяться. Мэт любил ее, инстинктивно доверял ей настолько, что заснул у нее на руках.

Арден чувствовала биение его сердца рядом со своим и подумала о тех нерушимых и вечных нитях, которые существуют между ними. В мире не существует ничего подобного тому, что связывает мать и ребенка. Ее тело вскормило его, дышало для него, защищало его. Неведомое доселе чувство, о котором она и не подозревала, наполнило ее душу.

Эндрю посмотрел на них очень внимательно и только тогда заметил то особое внимание, которое Арден уделяла его сыну. Она была полностью поглощена им, держа его ручонки в своих, поглаживая маленькие пальчики. Она как будто почувствовала, что Эндрю смотрит на нее, и подняла голову. Тогда поразился он, увидев ее наполненные слезами глаза. Она робко улыбнулась ему и снова опустила глаза, сосредоточив свое внимание на мальчике, спящем на ее груди.

Пилот виртуозно посадил самолет и подъехал к терминалу. Как только он выключил моторы, он извинился и поспешил в хвостовой отсек, чтобы помочь миссис Лаани выбраться наружу. Другой пассажир исчез, как только нашел свой портфель.

Эндрю расположился в кресле рядом с Арден. Он очень внимательно посмотрел на нее, казалось, что его голубые глаза проникли глубоко в ее душу, и, выдержав паузу, сказал:

— Я вижу, вы уже подружились.

— Надеюсь. Он — такой лапочка, Эндрю. Такой милый. Чудесный маленький мальчик.

— Не сомневаюсь. Я уверен в этом.

Она с нежностью провела рукой по его белокурым кудряшкам.

— Он был спокойным младенцем?

— У нас с Элли не было возможности сравнивать его с кем-нибудь, но мы думали, что он — спокойный. Были сложности с его появлением. И мы не возражали бы, если бы он постоянно пищал.

Ее следующий вопрос можно было бы сравнить с переходом из огня да в полымя. По крайней мере, доза адреналина, которую она получила, задавая его, вполне сравнима с подобной ситуацией.

— У Элли были проблемы во время родов?

За этим вопросом последовала достаточно долгая пауза. Арден, не отрывая глаз, смотрела на спящего малыша, запоминая каждую ресничку, которая лежала на его раскрасневшихся щечках.

— Не совсем, — медленно проговорил Эндрю. — У нее были проблемы с зачатием.

— Как жаль. — Ей стало легче от осознания того, что он тоже выбрал ложь. Как долго сможет она лгать, пока он догадается об этом? — Он похож на свою мать?

— У Элли были светлые волосы, — уклончиво ответил Эндрю. — Мне кажется, что Мэт больше похож на меня.

Арден взглянула на него и улыбнулась, хотя в ее глазах все еще стояли слезы.

— Как счастливый отец, ты наверняка можешь гордиться сыном.

— Я не уверен, что это имеет такое уж большое значение. — В его словах прозвучала насмешка, как если бы он насмехался над самим собой. — Но я не могу сказать, насколько он похож на свою… мать.

Арден быстро отвела глаза, она не хотела, чтобы он видел, как ей больно. Но он все же увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Он заставил ее поднять голову, нежно нажав на подбородок, и стер слезу кончиком пальца.

— Это из-за сына, которого ты потеряла?

Вопрос был задан так тактично и с таким сочувствием, что какое-то новое, пока еще неопределенное чувство заполнило ее грудь. Она была потрясена им. Ошеломлена и напугана.

Сейчас, сейчас, говорила она себе. Он дал ей превосходную возможность рассказать ему, зачем она здесь и что она сейчас нашла своего сына, что именно она дала жизнь этому мальчику, которого так любит Эндрю. Но слова не шли. Возможно, он спрячет от нее сына и больше никогда не позволит увидеть его снова. Он может подумать, что она использовала его, чтобы заполучить ребенка. А вдруг… это именно то, что она натворила?

Нет, нет! Теперь отец ее ребенка был ей так же дорог, как и сам ребенок. Она не имеет права предавать Эндрю сейчас, когда он только что вернулся к нормальной жизни, вновь обрел уверенность в себе. Нет, она не может сказать ему об этом сейчас. Потом, в свое время, когда она будет уверена, что права.

— Да, — сказала она. — Это из-за сына, которого я потеряла.

Эндрю кивнул в знак согласия. Мэт дышал, присвистывая, его очаровательный ротик был немного приоткрыт. Капелька слюны осталась на топе Арден.

— Он запачкал твою блузку, — прошептал Эндрю в полной тишине.

Он не мог определить, что сам чувствовал более привлекательным в этой ситуации: ротик его любимого сына или то место, где он находился. Грудь Арден выступила за пределы декольте под тяжестью головы Мэта и казалась исполненной такого материнства и умиротворения, что Эндрю самому захотелось прикоснуться к ней, чтобы иметь возможность ощутить полноту спокойствия, которое она дарила.

— Не имеет значения.

И это действительно было так. Арден совершенно не беспокоило то, что ребенок может запачкать любую ее вещь, когда он был в ее объятиях.

Она не могла даже шевельнуться, когда Эндрю дотронулся указательным пальцем до щеки сына. Он нежно погладил его, а потом снял капельки влаги с приоткрытых губ малыша. Арден восхитилась тем, что видела, и тем чувством любви, которое буквально поглотило ее. Она зачарованно наблюдала за тем, как палец Эндрю медленно переместился с губ ребенка на пятнышко на ее груди. Он дотронулся до него, но она этого уже не видела, она и не знала бы об этом, таким легким было прикосновение. Затем медленно, как будто ему было трудно двигаться, он обнял голову мальчика обеими руками так, что его рука оказалась на груди Арден.

То, что она почувствовала, было похоже на удар электрическим током, который буквально сотряс все ее тело, и трепетный стон сорвался с ее губ. Слезы застилали ей глаза. Эндрю резко поднял голову и посмотрел ей в глаза: огромные зеленые глаза Арден и синие глаза Эндрю встретились.

— Не плачь больше, Арден.

Он лишь слегка повернул голову, оставаясь при этом неподвижным, их губы встретились. На этот раз поцелуй был не таким осторожным, как в лифте тем утром. Теперь он уже не сдерживал эмоции, которые переполняли его, теперь его чувства могли буквально стереть с лица земли все преграды.

Его язык глубоко погрузился в тепло ее рта и был принят спокойно и уверенно. Одной рукой она прижала голову Мэта к груди, отделяя руку Эндрю от себя. Так она обнимала обоих. Сына. Отца. До сих пор она могла только мечтать об этом, только подумать о том, что так может быть. Но эта возможность никогда не воспринималась ею как реальность. Теперь же ее плоть прикасалась к ним обоим. Она просто растворялась в их запахах и образах, звуках и прикосновениях. Они были самыми совершенными созданиями в ее понимании. Благодаря одному из них она создала другого.

Эндрю нежно гладил сына по голове. Он сознательно придвигал пальцы к ее соскам, а его язык одновременно проникал глубже. Его страсть пронзала ее, начиная с горла, пока не вызвала обжигающую волну внизу живота. Теперь она знала, как это было бы, если бы они зачали Мэта естественным путем. Арден почувствовала себя обманутой, обделенной, так как не испытала ощущения этого чуда в полной мере.

— О боже! — В голосе Эндрю прозвучало страдание, когда он все же оторвался от нее и взял все еще спящего малыша на руки. — Если ты и дальше будешь меня так целовать, я сам заплачу. Но совсем по другой причине.

Он помог ей выйти из самолета, и она попала в мир теплого, ласкового солнца. Мэт все еще спал на плече отца. Свободной рукой Эндрю обнял ее, и они направились к выходу из аэропорта.

Их номер в гостинице «Шератон», состоящий из нескольких комнат, был просторным, с потрясающим видом на океан и вулкан Даймонд-Хед. Гостиная отделяла комнату, предназначенную миссис Лаани и Мэту, от комнаты Эндрю, а комната Арден располагалась напротив его комнаты по другую сторону холла.

— Вот ключ от твоей комнаты, если он тебе понадобится, — сказал он, пока они шли к лифту. — В любом случае чувствуй себя как дома.

Он вложил ключ ей в руку, совершенно не скрывая того значения, которое придал своим словам. Когда у Арден хватило мужества взглянуть на миссис Лаани, та буквально сияла: такой искренней была ее улыбка. Арден поняла, что они оба будут крайне разочарованы, если она воспользуется ключом.

Сначала нужно было решить наименее приятные проблемы. Как только они перекусили и Мэт проснулся после недолгого послеобеденного сна, Эндрю и миссис Лаани отправились с ним к педиатру.

Когда они спустились на широкую крытую стоянку гостиницы и уже садились в автомобиль, которым Эндрю арендовал в аэропорту, он взял Арден за руку.

— Мы вернемся примерно через час. Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

— Конечно, но я бы лучше поехала с вами.

В действительности она очень хотела поехать с ними, но понимала, что не может настаивать, чтобы не показаться неискренней.

— Великодушно с твоей стороны, но я не хочу перекладывать свои обязанности на кого бы то ни было, — рассмеялся Эндрю. — Мэт — не идеальный пациент. Ты лучше походи по магазинам, посмотри, что есть интересного в окрестностях, а мы встретимся в номере около пяти часов.

— Ладно, — послушно ответила она. Он быстро поцеловал ее в щеку, и они умчались.

Мэт совершенно очевидно был Обижен на обоих — и на отца и на миссис Лаани, когда они привезли его обратно в гостиницу. Он считал их злодеями, которые заставили его пройти через немыслимые испытания, и не желал иметь с ними никаких дел во время раннего ужина, который они заказали в небольшом кафе гостиничного комплекса. И только Арден было разрешено пообщаться с ним.

— Зря ты так возишься с ним, — сказал Эндрю, пока она кормила Мэта мороженым после еды. — Он подумает, что ты волшебница или его крестная.

Арден чуть не выронила ложку, но смогла взять себя в руки. Она умоляюще посмотрела на миссис Лаани и Эндрю:

— Можно мне его немножко побаловать? У него был такой трудный день.

Малыш совсем раскапризничался к концу ужина, и Эндрю твердо заявил, что они сегодня рано лягут спать.

— Как только мы уложим Мэта, — сказала миссис Лаани, — я бы хотела ненадолго уйти. Моя сестра просила меня зайти к ней и познакомиться с женихом ее племянницы.

— Я ничего не имею против, — ответил Эндрю.

— А почему бы вам не пойти прямо сейчас, — поспешила предложить Арден. — Я бы могла уложить Мэта спать. Мне было бы это приятно сделать. Нет смысла откладывать ваш визит.

— А ты-то хоть представляешь себе, что тебя ожидает? — спросил ее Эндрю, при этом в его глазах явно проступало недоверие.

— Конечно. — Арден повернулась к миссис Лаани: — Идите. Мэт и я прекрасно найдем общий язык.

Вопрос был решен, и миссис Лаани ушла через несколько минут. Вдвоем Эндрю и Арден удалось искупать сердитого на весь мир маленького мальчишку и надеть на него пижамку. Арден немного огорчилась, что он был такой капризный и сонный. Ей хотелось бы поиграть с ним немного подольше.

Именно она положила его в переносную кроватку, которую гостиница предоставляла детям, и гладила по спинке, пока он не заснул. Эндрю к этому времени уже удалился в другую комнату. Арден же оставалась у кроватки, пока Эндрю не позвал ее.

Когда она присоединилась к нему в гостиной, Эндрю сидел, откинувшись на спинку дивана, вытянув ноги перед собой. Он успел переодеться в шорты и футболку. На ногах у него ничего не было. Арден восхитилась его рельефным мышцам. Ей также было приятно видеть, как в мягком свете лампы волосы на его груди сияли золотом на фоне его загорелой кожи.

— Садись и расслабься, — сказал он, протягивая руку. — Я бы, конечно, встал и усадил тебя, но у меня нет сил.

Она засмеялась и устроилась рядом с ним на диване.

— Такой большой здоровяк, как ты, замучен маленьким мальчиком, которому нет еще и двух лет! — поддразнила она его.

Эндрю обиженно проворчал:

— Он все соки выжимает из меня, почище теннисного матча. Кстати, пока я здесь, мне нужно будет потренироваться. Хочешь посмотреть на меня завтра утром?

— Конечно.

— Мы постараемся убежать до того, как Мэт поймет, что нас нет. Миссис Лаани отведет его в парк или еще куда-нибудь. А сейчас я очень ревную: ты так много времени отдаешь моему сыну. — Эндрю повернулся к Арден, и ему было приятно видеть, с каким изяществом она одета. Он и не сомневался, что даже дома она будет выглядеть очень элегантно.

— Для этого нет причин, — ответила она, едва сдерживая желание убрать пряди его светлых волос со лба. — Причина, почему он мне так дорог, связана с тобой.