Арден покраснела и буквально возненавидела себя за то, что он с такой легкостью сумел прочитать ее мысли.

Улыбка Эндрю стала шире, он правильно выбрал тактику.

— Хорошо, признаю, что я не был равнодушен к тебе с самого первого дня. Я много думал о том, чтобы провести с тобой ночь, с тех пор, как мы встретились, особенно после нашего первого свидания. Ты выглядела такой загадочно неприкасаемой и вместе с тем чуть не свела меня с ума в этом своем черном топе, который, казалось, был твоей второй кожей, особенно на груди.

Арден удивленно вздохнула, но он продолжал:

— Послушай, вот здесь, — он показал на ширинку своих шорт, — я был готов заниматься с тобой любовью с того времени, как увидел тебя впервые. Здесь, — он дотронулся до виска, — я понимаю, что настало время полюбить вновь. А вот здесь, — сказал он, указывая на сердце, — я не могу прийти к согласию.

— Ты не единственный, кто решает, — сказала Арден, проскользнув мимо него в комнату. — А не приходило тебе в голову, что у меня может быть другое мнение на этот счет? — Она перевела разговор в совсем иное русло. — У меня нет обыкновения сопровождать мужчин во время их трехдневных путешествий. — Ее взгляд скользнул мимо него, и она продолжила уже более спокойным тоном: — Единственный мужчина, с которым я спала, был мой муж. До замужества, да и после. Брак был отвратительный. Во всех отношениях. — Она отважилась посмотреть на Эндрю. Тот слушал очень внимательно, не отрывая от нее глаз. — Ни он, ни я не любили друг друга так, как вы с Элли, вам очень повезло. Всю любовь, которая была у меня, я отдавала Джоу. Когда потеряла его, я почувствовала себя опустошенной, лишенной каких бы то ни было эмоций, оболочкой, не имеющей души. До тех пор пока… — Арден закусила нижнюю губу, пытаясь остановить себя и не выболтать слишком многого. — В любом случае я тоже не готова рисковать своим сердцем. Я потеряла родителей, мужа, каким бы он ни был, и сына. Не знаю, готова ли я рискнуть полюбить кого-нибудь еще.

— Шансы не выглядят многообещающими, если ты рискуешь ради бывшего теннисиста-неудачника и его осиротевшего сына.

— Не говори так о себе, — с негодованием сказала Арден. — Ты — вовсе не бывший и, уж конечно, не неудачник. А Мэт…

Она оборвала фразу, когда увидела усмешку на лице Эндрю.

— Вот ты и раскрыла свои карты, Арден. Ты заинтересована больше, чем хочешь в этом признаться.

Она с грустью опустила глаза. Когда она подняла глаза снова, он увидел, что они полны слез.

— Я боюсь, Эндрю.

Он подошел к ней и обхватил ее обеими руками. Сильной огромной рукой он прижал ее голову к своему плечу.

— Чего же ты боишься?

Боюсь, что ты выяснишь, кто я. Ты не поверишь, как сильно я люблю тебя. Я хотела моего сына, но теперь я думаю, что хочу тебя больше, и это неправильно. Так ведь? Я не знаю. Я не знаю.

— Я боюсь позволить себе полюбить снова.

Он немного отодвинулся только для того, чтобы посмотреть на нее. Затем просунул руку между собой и Арден и положил на ее сердце:

— Ты можешь дать столько любви. Я чувствую, как оно бьется здесь, пытаясь вырваться наружу. Не бойся. Дай волю своим чувствам. — Он немного наклонил голову и ласково провел губами по ее бровям, тогда как рукой нежно ласкал грудь. — Боже мой, Арден, ведь это было бы так просто и справедливо по отношению к нам: любить друг друга.

Да, это было бы действительно просто. Ее тело притягивалось к нему так же естественно, как река, текущая с гор к водопаду. И несмотря на то, что она осознавала опасность, ей хотелось броситься в этот водоворот, отметая горы доводов и принципов.

Но будет ли это правильно? Посчитает ли он правильным все это, если узнает, что их встреча не была случайностью, а, наоборот, была тщательно спланирована ею, чтобы найти своего сына? Она подавила в себе огонь желания, который уже разгорался с новой силой.

Его губы уже приближались к ее губам, но Арден, приложив пальцы к ним, остановила его:

— Не надо, Эндрю. Не сейчас. Если мы когда-нибудь и будем заниматься любовью, то все должно быть идеально. С моим мужем все было иначе. — Прежде чем она произнесла еще одно слово, он запечатал ее рот поцелуем. Это было обещанием, что любовь, которую он ей подарит, превзойдет все ее ожидания и самые смелые фантазии и ничем не напомнит о том, что было.

С дрожью в голосе Арден таки продолжила свою мысль, когда Эндрю отстранился:

— До положенного времени мы обязаны соблюдать правила. Я не хочу, чтобы ты обвинял меня в том, что ты чувствуешь вину перед Элли.

— Ты ни в чем не должна винить себя, — прошептал он, уткнувшись в ее волосы. — Виноват только я сам.

Ей удалось ускользнуть от его настойчивого обольщения.

— Давай пока продолжим оставаться добрыми друзьями. Ладно?

Эндрю тяжело вздохнул, выражая свое разочарование, но она чувствовала, что он согласится. Он улыбнулся, но сияющей его улыбку никак нельзя было назвать.

— Ты ставишь мне невыносимые условия. — Уткнувшись носом в ее ухо, он прошептал: — Если тебе что-то непонятно, то у меня есть нечто, что сможет помочь тебе разобраться в этом.

— Я уже все поняла, — сухо ответила Арден, отталкивая его. — Эта шутка в очень дурном стиле.

— А я предупреждал тебя, что я не святой.

— Тогда тебе лучше оставить меня в покое, пока моя добродетель не пострадала. Когда у тебя тренировка завтра?

Они договорились встретиться и выпить по чашечке кофе перед тем, как отправиться на корты.

Уже около двери Эндрю обнял ее за талию обеими руками. Он попытался удержать ее, но не слишком сильно. Он не мог оторвать глаз от ее груди. Арден же сосредоточила взгляд на впадине на его горле.

— Арден, ты действительно думаешь, что мы останемся только хорошими друзьями?

Она перевела взгляд на его чувственные губы.

— Нет.

Его голос, полный страстного желания, прозвучал глухо:

— И я тоже.

Утром они встретились как ни в чем не бывало. Напряжение предыдущего вечера успело полностью рассеяться. Эндрю радостно приветствовал ее быстрым поцелуем в губы. Когда они приехали на корты в назначенное время, он представил Арден своему противнику. Барт Сэмсон был профессионалом, который уже больше не выступал. Он был старше Эндрю на пятнадцать лет, но все еще отлично играл в теннис.

Они играли на муниципальных кортах, что несколько удивило Арден, но она не подала виду. Она села на простую скамейку в трещинах на открытой части трибуны и наблюдала за матчем. Она захватила с собой блокнот и ручку на тот случай, если ей захочется поработать над статьей, но сделала всего лишь несколько пометок. Великолепнейшая игра Эндрю полностью захватила ее.

— Спасибо за игру, Барт, — поблагодарил Эндрю, когда они не спеша шли к парковке, закончив матч.

Мужчина вытер полотенцем лицо и шею.

— Спасибо тебе. Ты меня разделал под орех, но игра была замечательной. — Он посмотрел на Арден и сказал: — А почему бы нам не встретиться завтра в Уаиали? Это, — он указал на далеко не лучший корт, — не место, где играют мастера твоего класса. Все в кантри-клубе будут очень рады снова увидеть тебя, Эндрю.

— Спасибо, Барт, но пока нет. Еще нет. — Он взял Арден за руку. — И я пойму, если ты не захочешь играть здесь со мной, — холодно произнес он.

— Я не заслуживаю этого, — ответил Барт спокойно, без раздражения. — Тогда здесь завтра утром в восемь. — Он кивнул Арден, сел в свой «мерседес» и завел мотор.

Они уже почти подъехали к гостинице, когда Арден вдруг спросила:

— Ты и Элли были членами кантри-клуба в Уаиали, да?

— Да, а почему ты спрашиваешь? — ответил он вопросом, мгновенно отрывая взгляд от оживленной в этот час пик трассы.

— Да так просто. Интересно.

У следующего светофора он наклонился к ней:

— То, что я не хочу играть там, не имеет никакого отношения ни к Элли, ни к тебе, ни к тому, что мои старые друзья увидят нас вместе. Я уверен, что ты им понравишься. Причина, по которой я не хочу играть там, в том, что последний раз, когда там был, я устроил нечто невообразимое и я еще не готов ехать туда и встречаться с ними. Понятно?

— Не совсем. Ты должен поехать туда и сыграть на самом высоком уровне. Поговорить со старыми друзьями. Тебе абсолютно нечего стыдиться, Эндрю.

Он очень внимательно смотрел на нее в течение какого-то времени, с неохотой оценивая мудрость ее совета и одновременно восхищаясь ее уверенностью в нем.

— Поцелуй меня.

— Нет.

— Потому что я потный и липкий?

— Нет. Потому что зеленый свет горит уже секунд тридцать и все машины, стоящие за нами, гудят, требуя, чтобы ты ехал.

Он пробормотал какое-то проклятие, отпустил тормоз и поехал в гостиницу. Арден тихонько посмеивалась, а Эндрю бросал на нее сердитые взгляды.

В ту же секунду, как открыли дверь номера, они поняли: что-то произошло. Мэт с распростертыми объятиями бросился к отцу, но по его личику ручьем лились слезы.

Эндрю подхватил его:

— Что за черт?..

— Миссис Лаани! — крикнула Арден. Она быстро пересекла комнату и увидела, что женщина лежит на диване на спине, одной рукой она прикрыла глаза, а другую прижала к животу. Она жалобно стонала. — Миссис Лаани, — повторила Арден, опускаясь на колени перед диваном и дотрагиваясь до ее руки, — вы больны?

— Мне так плохо, — простонала миссис Лаани. — Малыш, он голоден и мокрый… но, извините, мистер Маккэслин, я не могла подняться. Мой желудок.

Она в изнеможении снова закрыла глаза.

Мэт перестал кричать и икал, прижавшись к плечу Эндрю.

— Вам нужен врач? Это не может быть аппендицит?

— Нет. Мне вырезали его много лет назад. Это… у моей сестры дома. Они все там переболели, это вирус. Думаю, я заразилась. Но не хочу, чтобы Мэт заболел.

Арден была тронута заботой миссис Лаани о ребенке.

— Не беспокойтесь о малыше. С ним все будет в порядке. Сейчас нужно сделать все, чтобы вам стало лучше. Чем я могу помочь?

— Вы замечательная женщина, — сказала миссис Лаани, сжимая руку Арден. — Спасибо вам, но единственное, что я хочу, так это уехать отсюда поскорее, чтобы никто из вас не заразился. Мистер Маккэслин, я позвонила сестре и договорилась, что поживу у них до тех пор, пока мне не станет лучше. Мой деверь сейчас заедет за мной. Мне совсем не хочется покидать вас, но…

— Не волнуйтесь, все будет в порядке, — успокоила Арден, прервав ее рассуждения. — Я смогу позаботиться о мальчике. Когда ваш деверь заедет за вами?

— Он уже должен быть внизу.

— Эндрю, давай мне сюда Мэта, я приготовлю ему завтрак. А ты проводи миссис Лаани вниз в вестибюль. Это ее сумка? Держи ее.

— Да, мэм, — сказал он и сделал все так, как она просила. Несмотря на беспокойство по поводу состояния здоровья его умелой экономки, которую он всегда видел лишь в добром здравии, Эндрю не мог не восхититься тем, с каким умением Арден взяла инициативу в свои руки.

Его глаза продолжали сиять, когда он вернулся в номер, проводив миссис Лаани вниз и поручив заботу о ней ее деверю. Арден кормила Мэта кашей. В номере был небольшой холодильник, и миссис Лаани заполнила его соками, молоком, фруктами, сыром и легкими закусками, чтобы не тащить малыша в ресторан каждый раз, когда ему захотелось бы поесть. Гостиница также обеспечила их необходимым количеством посуды и столовым серебром.

— Как она? — спросила Арден.

— Неважно, но довольна, что уехала подальше от Мэта. Он — ее главная забота. Она считает, что, если продержится ближайшие двадцать четыре часа, все с ней будут в порядке.

— Мне тоже так кажется. Вероятно, это вирус.

— А тем временем…

— Я позабочусь о Мэте.

— Не могу тебе это позволить.

— Почему нет? Ты что, не доверяешь мне?

Эндрю подбоченился, он был очень недоволен.

— Конечно, я доверяю тебе, но я привез тебя не для того, чтобы ты работала у меня няней.

Арден просто светилась от счастья: ее сын сидел у нее на коленях, а его отец стоял рядом и, хотя и был рассержен, смотрелся совершенно потрясающе в промокшем от пота теннисном костюме. Она склонила голову и, хитро улыбнувшись, спросила:

— А зачем ты меня сюда привез?

— Чтобы затащить в постель.

Она рассмеялась:

— Что ж, прежде чем ты перейдешь к дальнейшим действиям, пожалуйста, прими душ.

Он посмотрел на себя, смущенно улыбнулся и согласился с ее замечанием:

— Ах да. Замечательная мысль.

Пока Эндрю принимал душ, Арден искупала и переодела Мэта.

— Дай мне несколько минут, и я тоже буду готова.

Она сказала, что Мэту нужны кое-какие вещи, и они решили предпринять небольшую прогулку по магазинам.