Секретная формула

ББК 84. 4 Вл

Т30

Тейлор Л.

Т30 Секретная формула: Роман/Пер. с англ. Е.Л. Лозовской. – М.: Голден Пресс, 2002. -320 с.

Роман (02-002)

ISBN 5-94893-016-5

© Taylor Lina, 2000

© Лозовская Е.Л. Перевод на русский язык, 2002

© Оформление. Подготовка текста. Голден Пресс, 2002

OCR: Fedundra; SpellCheck: Annika

Аннотация:

За формулой принципиально новой взрывчатки, разработанной молодым талантливым химиком Энтони Каллахэном, охотятся преступники. На его лабораторию совершено нападение. Один охранник убит, двое ранены. Энтони же удается скрыться. Но ФБР подозревает, что все это подстроено самим ученым с целью выгодно продать формулу, и объявляет его в розыск. Обнаружить Каллахэна сумела секретный агент Линда Митчелл, которая, едва взглянув на него, забывает обо всем на свете. Любовь и долг - есть ли выход из этого тупика?…

Пролог

Все началось вечером в понедельник. Тони Каллахэн приподнял голову от прибора и настороженно прислушался. Ему вдруг показалось, что равномерный шум самописца, перо которого вырисовывало на движущейся бумажной ленте очередную кривую, нарушил какой-то посторонний шорох. Что бы это могло быть? Тони был уверен, что он один в лаборатории. Оба его помощника, которые занимались главным образом мытьем лабораторной посуды и прочей малоквалифицированной работой, давно ушли. Тони обвел взглядом большую длинную комнату без окон, заставленную приборами и шкафами с химическими реактивами. Все было на своих местах. По крайней мере, на первый взгляд. Наверное, он просто переутомился, вот и почудилось что-то. Тони вынул из кармана часы и посмотрел на циферблат. Время близилось к полуночи. Нельзя так долго работать. Пожалуй, на сегодня экспериментов хватит. Надо только записать в журнал последние результаты и можно идти спать.

Тони подошел к раковине, открыл кран и плеснул на лицо несколько пригоршней холодной воды, чтобы сбросить усталость. Потом направился к письменному столу, стоящему в противоположном конце комнаты. Сегодняшние эксперименты не принесли неожиданностей и открытий, поэтому обработка результатов заняла меньше десяти минут. Оставалось только положить рабочий журнал в нижний ящик стола, на всякий случай всегда запертый на ключ.

Тони полез в карман за ключом и в этот момент заметил, что ящик не только не заперт, но и слегка приоткрыт. Этого не могло быть! Он всегда закрывал ящик, где хранились отчеты о результатах экспериментов. Последний раз он открывал ящик примерно три часа назад, чтобы сверить кое-какие данные, и был совершенно уверен, что после этого запер его ключом.

Холодок неприятного предчувствия заставил его поежиться. Неужели кто-то пытался выкрасть результаты его работы? Хорошо, что все формулы зашифрованы и шифр известен только ему одному. Иначе… Тони непроизвольно вздрогнул. Страшно представить, что может случиться, если его открытие попадет в руки преступников.

Он достал папку с отчетами и открыл ее. Так и есть – листы были перепутаны. Очевидно, тот, кто хотел найти формулу, очень спешил. Или его что-то спугнуло. Кто мог сделать это? Ассистенты? Но перед их уходом Тони работал за письменным столом и ящик был закрыт. Кто еще мог войти сюда? Кто вообще мог проникнуть в эту специальную, хорошо охраняемую лабораторию на военной базе?

Широким шагом Тони подошел к тяжелой металлической двери и рывком открыл ее. Два вооруженных охранника, один широкоплечий и рослый, другой невысокий, мгновенно встрепенулись и встали навытяжку. Тони повернул голову и окинул взглядом длинный коридор. Как и следовало ожидать, коридор был пуст.

Тони приблизился вплотную к рослому охраннику и сказал:

– Кто-то недавно входил в лабораторию. И рылся в моих бумагах.

Молодой парень побледнел, но промолчал. Лицо его напарника тоже было непроницаемым.

– Кто-нибудь проходил мимо? Кто-нибудь заходил в эту дверь? – требовательно спросил Тони.

– Нет, сэр.

В начале своей работы в секретной лаборатории Тони попытался объяснить этим парням, что его совсем не обязательно называть «сэр». Но они предпочитали следовать привычке или указанию свыше.

– Позвони своему начальнику. Скажи ему, что кто-то пытался выкрасть мои бумаги.


Инцидент не остался незамеченным. Несколько дней спустя его перевезли с военной базы в другую лабораторию, находящуюся на испытательном полигоне. Это было огороженное забором двухэтажное здание из бетона, стоящее на окраине города. Первый день на новом месте прошел спокойно. Была суббота, оборудование, необходимое для его экспериментов, еще не завезли, лаборантов пока тоже не было. Все, что мог сейчас делать Тони, – это заниматься расчетами.

Когда глаза устали от цифр, он прошел в комнату, выделенную ему для жилья. В холодильнике нашлось несколько банок консервов и две бутылки пива. Не густо, но, видимо, продукты вместе с оборудованием завезут в понедельник, решил Тони.

После ужина он снова вернулся в лабораторию и продолжил работу над формулами. Прошло часа полтора, прежде чем он скорее почувствовал, чем услышал чье-то присутствие. Он знал, что в здании не было никого, кроме него и специальной охраны. Тогда кто же это?

Тони закрыл тетрадь с расчетами и, вместо того чтобы убрать ее в ящик, положил в потертый кожаный портфель. С того дня, когда он обнаружил, что кто-то рылся в его бумагах, он держал этот портфель наготове: там лежали деньги, смена белья, зубная щетка. Медлить нельзя. Охрана стоит только у наружной двери. Возможно, он сумеет выбраться незамеченным. Ведь сумел же проникнуть сюда этот кто-то, кто сейчас прячется где-то среди шкафов и столов с приборами и чье затаенное дыхание Тони чувствует кожей…

Черт. Как же все-таки этот человек прошел мимо охраны?

Тони вытащил из кармана небольшой пузырек и, задержав дыхание, вылил содержимое на стол. Если незваный гость ищет формулу, он прежде всего бросится к столу. Несколько глубоких вдохов паров этой жидкости – и он на полчаса потеряет сознание.

Стараясь не вызвать у преступника подозрений, Тони спокойным шагом вышел за дверь и замер в ожидании, прикрывая нос и рот платком. В комнате послышался шорох шагов и звук падающего тела. Искушение заглянуть за угол и посмотреть, кто лежит без сознания в лаборатории, было очень велико, но тогда он сам стал бы жертвой своего же оружия.

Тони торопливо побежал по слабо освещенному коридору. Наружная дверь была открыта. Рядом с дверью на полу лежал истекающий кровью охранник. Тони наклонился и взял его за запястье. Пульса не было. Пару секунд он в молчании постоял над телом. Первая жертва, в которой косвенно виновато его изобретение. А сколько их будет, если формула попадет в грязные руки?

Он больше никому не может доверять. Он остается один со своим открытием.


Поздно вечером Линда Митчелл вошла в двери солидного четырехэтажного кирпичного здания на одной из тихих улиц Бриджтауна.

Пройдя через все посты охраны, она оказалась лицом к лицу с немолодым джентльменом обманчиво мягкой наружности. Он приподнял фуражку, приветствуя ее, и нажал несколько кнопок на кодовом замке стальной двери.

– Как ваша рука, мисс? – вежливо поинтересовался он.

После трех месяцев усиленного лечения рана на плече уже почти не беспокоила Линду.

– Спасибо, Чарли, уже лучше, – коротко ответила она. – Что случилось?

– Не имею понятия, мисс.

Получив срочный вызов к начальству, Линда сразу включила радио и, одеваясь, успела прослушать последние новости. Ничего особенного в мире не произошло. Ни громких убийств, ни скандальных похищений, ни политических переворотов. Ничего такого, что могло бы объяснить вызов в офис среди ночи.

Войдя в просторную комнату, Линда увидела, что все агенты отдела уже в сборе. Она коротко кивнула своему шефу, Марку Шелтону, и заняла свое место. Шелтон молча встал, выключил верхний свет и щелкнул кнопкой слайдового проектора. На экране появилось изображение красивого молодого мужчины с мальчишеской улыбкой на лице. У него были карие глаза и коротко стриженные русые волосы. На руках он держал белокурую девочку лет трех-четырех, которая смотрела на него с нескрываемым обожанием.

Похищение ребенка? – мысленно спросила себя Линда, вглядываясь в экран. Значит, им предстоит спасать эту малышку? Неужели не нашлось фотографии, где девочка одна? Она более внимательно вгляделась в изображение, и ее внимание снова привлекло лицо мужчины. Линда, безусловно, видела его раньше. Она начала методично убирать ненужные детали – белокурую девочку, яркое солнце, открытый взгляд и мальчишескую улыбку.

Это был он.

Линда ни разу не встречалась с ним лично, но видела на фотографии. То была другая фотография, небольшая, черно-белая, какие обычно вклеивают в удостоверения и прочие документы. На той фотографии он не улыбался – мужчина, которого три месяца назад ФБР объявило в розыск.

Да, все это случилось три месяца назад. Тогда Линду и двух ее напарников, Тома и Генри, неожиданно направили охранять один из секретных объектов, кажется научную лабораторию, скорее напоминавшую крепость. Обычно такой работой занималось другое подразделение, но, похоже, что-то произошло, охранники допустили какую-то оплошность, и их временно решили заменить опытными агентами.

Увы, опытность им не помогла. Том был убит, она сама и Генри – ранены, а обитатель лаборатории-крепости бежал. И на том оружии, из которого был застрелен Том, остались отпечатки его пальцев.

Линда тяжело переживала гибель напарника и винила в этом мужчину, чье улыбающееся лицо сейчас смотрело на нее с экрана. Линда не знала, были ли у него сообщники, не знала, кто стрелял в нее и в Генри. Впрочем, в своем ранении она была склонна винить саму себя.

Несмотря на допуск к секретным материалам, Линда мало что знала об этом человеке. Само его существование было окутано такой таинственностью, которую Линде не часто приходилось наблюдать за годы работы в агентстве и предшествующей службы в военной разведке. Она знала, что сейчас его разыскивает ФБР, официально – за убийство агента, но чувствовала, что это лишь вершина айсберга, единственное преступление, о котором власти были готовы публично рассказать. Судя по тому переполоху, который вызвал его побег, дело приняло очень серьезный оборот. Линда, подлечив руку, вызвалась принять участие в розыске, но ей объяснили, что их агентство отстранено от этого дела – в наказание за оплошность.

Но сейчас все выглядело так, как будто они снова вступают в игру. Линда улыбнулась. Впервые за несколько месяцев.

– Я думаю, вы все узнали доктора Энтони Каллахэна, – сказал Шелтон. – Мне не нужно объяснять вам, насколько важно для нашего агентства найти его.

Он взял со стола пару листков бумаги и прочитал краткую биографию Каллахэна. Энтони еще в школе поражал учителей и сверстников своим интеллектом. Он получил инженерное и химическое образование, защитил диссертацию по химии. Маленькая девочка – одна из его племянниц.

Линда снова посмотрела на экран. Смеется, будь он проклят! Улыбается. Счастлив. А Том мертв. Генри прикован к инвалидной коляске. И она сама лишь по случайности отделалась относительно легким ранением. А все из-за этого человека – Энтони Каллахэна.

– Доктор Каллахэн работал по контракту с правительством, разрабатывая технологию обнаружения взрывчатых веществ. Он планировал создать детектор для взрывчатки, но случайно наткнулся на интересное явление. Обнаружил химическое соединение, с помощью которого можно сделать особую взрывчатку – такую, что ее невозможно обнаружить ни одним из существующих сейчас методов. – Шелтон многозначительно помолчал. – Легко представить, кого может заинтересовать формула Каллахэна и какие деньги эти люди готовы предложить за нее.

О да. Линда хорошо это понимала.

– Этот человек изменник, который готов предать свою страну ради денег, – продолжил Шелтон. – Мы полагаем, что он сбежал из-под защиты правительства, чтобы продать свою формулу на черном рынке. Он несет ответственность за гибель одного из наших агентов и потерю трудоспособности другим. ФБР три месяца занималось его поисками, но теперь он наш.

Наш? – спросила себя Линда. Ну нет, он мой.

Глава 1

Неожиданно все смолкло – полупьяная болтовня ковбоев у стойки бара, звяканье стаканов, скрип расшатанных табуретов. Было слышно лишь, как гудит под потолком почти бесполезный в такую жару вентилятор да жужжит надоедливая муха. Мужчина, сидящий за столиком у окна, оторвал взгляд от газеты, наполовину скрывавшей его лицо, и осторожно повернул голову к двери.

В поле его зрения сначала попали невероятно высокие каблуки, изящные лодыжки и длинные ноги, которые тянулись куда-то вверх и скрывались под неким подобием короткой кожаной юбки ярко-красного цвета. Верхний край юбки едва доходил до пупка, дальше шла полоса обнаженной кожи и затем – красная маечка-топ, более или менее прикрывавшая грудь. Под нежно-золотистой от загара кожей, должно быть шелковистой и мягкой на ощупь, угадывались тренированные мускулы. Возможно, эта девушка спортсменка. Или тайный агент?