Январь выдался холодный, превратив всех обитательниц общаги в заключенных. В декабре и январе для моделей всегда наступает тягостное затишье: если раньше я бегала по крайней мере на два кастинга каждый день, то теперь, после Нового года, я считала, что мне повезло, когда поступало три приглашения в неделю. В общаге воцарилась скука, и Люция со своим DVD-диском стала еще более навязчива, испытывая даже мое терпение. А ведь я ей больше сочувствовала, чем Кайли или Светлана. Кайли относилась к ней терпимо, но Светлана поглядывала на словачку с подозрением, прекрасно понимая, что Неделя моды не за горами и тогда они станут претендовать на одну и ту же работу. Они обе относились к одному типу, но Люция была гораздо опытнее молодой Светланы. Моя русская приятельница старалась держаться от Люции на расстоянии и не нападала, как на других. Возможно, она считала, что Люция и без того побита судьбой, чтобы швырять в нее камни.

У меня, по крайней мере, была работа в галерее, так что время от времени я выбиралась из общаги. Как-то на выходных, подталкиваемая мамой и Виллемом, я взялась написать тест по программе средней школы и вроде бы справилась со всеми заданиями — я была уверена, что не провалилась, но не знала, что от этого выиграла. Уж конечно, я не собиралась вернуться с аттестатом в Виргинию и поступить в муниципальный колледж. Хорошо иметь аттестат, говорила я себе. Только в то время я не понимала почему. Если бы вдруг я начала размахивать аттестатом на каком- нибудь кастинге, то это не повысило бы моих шансов. Им ведь все равно, пусть даже меня исключили за неуспеваемость из детского сада — лишь бы мордочка была хорошенькая.

Остальным девушкам делать было нечего. Мы все стали какими-то раздраженными, живя буквально на голове друг у друга. Разумеется, мы и прежде обитали в двух тесных коморках, но тогда кто-то убегал на кастинги, кто-то возвращался, мы много времени проводили вне этих стен, даже если не пытались получить работу. Теперь же мы начали ругаться по поводу того, какой канал смотреть по телевизору (Кайли предпочитала реалити-шоу, Люция хотела смотреть только старые фильмы), и даже я частенько огрызалась на Светлану за то, что она все время торчит за компьютером.

— Но Светлана скучать, — жаловалась русская, когда я пыталась вытащить ее из чатов.

— Мне тоже скучно. Освободи компьютер, о'кей?

Тут подключилась Кайли, принялась вопить, что я никогда за собой не убираю, хотя она шла вторым номером после Светланы — чемпионки по разведению грязи: везде оставляла пустые стаканы, пока они не покрывались грязной коркой. Я понимала, что мы потихоньку сходим с ума, поэтому прикусила язык, не желая затевать сокрушительные затяжные военные действия по поводу того, кто оставил на столе невымытую тарелку. Просто нам было нечем заняться.

По крайней мере, до тех пор, пока однажды холодным днем Кайли не отправилась пополнить запасы.

Поход по магазинам затянулся дольше обычного: как я потом узнала, в ближайшем винном магазине только что закончилась «Столичная», которую австралийка предпочитала в те дни для коктейлей. Тихо выругавшись, она пошла куда глаза глядят, надеясь набрести на другой магазин. Наверное, у нее сработала интуиция, потому что в конце концов она действительно обнаружила то, что искала, и купила сразу две бутылки водки, так, на всякий случай. Когда она возвращалась, улицы уже опустели, стемнело, большинство банкиров успели покинуть центр города ради теплых домашних каминов где-нибудь в Уэстчестере, Джерси или Коннектикуте. Чтобы срезать путь, Кайли выбрала боковую улочку, где наткнулась в темноте на что-то дрожащее. Она завизжала, думая, что это огромная крыса, так как уличные фонари то гасли, то зажигались. Даже приготовила бутылку, чтобы обороняться… и тут разглядела щенка!

Бедный пес дрожал и, пытаясь согреться, жался к вытяжной трубе из ресторана. На вид он был здоровенький, не то что какая-то бездомная дворняжка. Но ни ошейника, ни клейма на нем не было — видимо, его просто бросили. Кайли присела рядом и подняла бедную собачку, которая благодарно затявкала, прижавшись к теплой куртке. Австралийка немного побродила вокруг, надеясь встретить того, кто ищет собаку, но, конечно, никого не увидела. Не зная, как поступить, она, естественно, решила принести пса в общагу. Хотя существовало строгое правило «никаких домашних животных», она подумала, что это будет отличным развлечением на день или два, ведь правила «никаких мужчин» и «не курить» нарушаются без всяких угрызений совести.

— Посмотрите, что я нашла! — восторженно заявила она, появляясь на пороге.

Словно по сигналу, щенок высунул нос из ее куртки. Потом высвободился весь и начал по-хозяйски расхаживать по комнате.

— Господи, какой миленький! — восхитилась Люция, позабыв о своем горе, и сразу подхватила собачку на руки.

— Ммм, разве нам можно заводить собак? — спросила я.

Но, видимо, никто меня не услышал. Через две секунды было решено, что пса мы оставим у себя. Светлана уже начала над ним причитать.

— Светлана купить для песика свитер и обувку! — сказала она, сразу, наверное, представив, как экипирует его в одном стиле со своим гардеробом.

Уверена, она уже видела, как, подобно наследнице Донован, станет появляться в клубах с потрясающе милым аксессуаром — щенком.

— Эй, это я нашла его, дайте мне поиграть! — возмутилась Кайли, ухватив бедного пса за заднюю лапу, в то время как Люция оглаживала его, а Светлана мысленно снимала с него мерки.

Пес был определенно беспородный и хотя молодой, но уже не щенок — просто маленький, с жесткой коричневой шерстью и черным носом- пуговкой. Если бы в эту минуту мужчины Манхэттена видели, как модели ласкают пса, половина из них наверняка бы пожертвовала годовой зарплатой, лишь бы оказаться на его месте!

Песик вырвался из рук Люции и принялся обнюхивать комнату.

— Хизер, ну посмотри, какой он милый! — обратилась ко мне сияющая Светлана.

— Да, очень милый, но ведь мы не оставим его надолго? — сказала я, пытаясь сохранять благоразумие. — Во-первых, это против правил, а во- вторых, кто о нем будет заботиться?

Я подумала о невымытых тарелках, о кучах мусора под кухонной раковиной… мы и о самих себе не могли толком позаботиться.

— Да брось, Хизер, с каких это пор мы соблюдаем дурацкие правила? — спросила Кайли.

Люция и Светлана с готовностью закивали, стараясь перетянуть меня на свою сторону.

— Люция будет заботиться! — предложила словачка.

— Светлана тоже! — добавила русская.

— С ним будет все в порядке, я прослежу, не волнуйся! — пообещала Кайли.

— Ладно… а что, если у него блохи или другие паразиты? — не сдавалась я.

— Только взгляни на него — такой здоровой собаки я еще не видела. Никаких блох там нет, готова поклясться.

Кайли отчаянно старалась добиться своего. Нас всех настолько замучило монотонное существование последних недель, что этот пес внес какое- то оживление в нашу жизнь. К тому же в отличие от новых соседок он не составлял никому из нас конкуренции.

— На вид он ничего, — сказала я.

Щенок подбежал ко мне и заскулил, просясь на руки. Я послушно подняла его с пола, и он лизнул меня в щеку.

— Видишь, она любить Хизер! — воскликнула Светлана.

Пес своей лаской уничтожил последние сомнения, которые у меня были на его счет.

— Ну ладно, ладно, но искупать его все же нужно. Кто знает, где он там валялся.

Объяви я, что всем нам светят контракты от Prada, то и тогда, наверное, девушки всполошились бы меньше, чем от перспективы купания милого маленького песика.

— Светлана сделать пену!

Разумеется, ванна только пенная, никак иначе. Песик дрожал, а мы по очереди его намыливали.

— Как мы назовем собачку? — спросила Кайли

— Оксана, — предложила Светлана. — Как мою любимую фигуристку.

У меня было сильное подозрение, что пес был мужского пола, и быстрый осмотр подтвердил это.

— Мы не можем его так назвать, — сказала я.

— Почему не Оксана? — вылупилась на меня русская.

— Потому что он мальчик. Нельзя, чтобы пес откликался на женское имя, — ответила я. — Он ведь не гомик.

— Как Хизер знать, что это он? — удивилась Светлана.

— Как?

Неужели она в самом деле не знала? Я вынула дворнягу из пены и показала ей его мужские причиндалы.

Светлана все равно не поняла.

— Как Хизер знать?

Мне казалось, Светлана достаточно повидала человеческих пенисов перед своим носом, чтобы узнать его и у животного.

— Гляди. — Я указала на его хозяйство. — Люция, ты ведь с фермы, ты понимаешь, о чем я.

— Определенно мальчик, — заявила она.

— А-а.

Кайли все это время о чем-то сосредоточенно думала, а потом наступил миг вдохновения и она выпалила:

— Давайте назовем его Том Форд!

Щенок счастливо затявкал, разбрызгивая пену, и вопрос был решен: новым обитателем модельной общаги стал милый песик по имени Том Форд.


14


Неделя моды! Приближались священные дни для индустрии моды, когда мы не будем бездельничать круглые сутки, а начнем, не чуя под собой ног, носиться по кастингам (до десяти в день!), борясь не на жизнь, а на смерть с конкурентками за право повертеться пятнадцать минут на подиуме в свете прожекторов. Если повезет с показом, то за один вечер можно будет перейти из неизвестности в статус потенциальной супермодели. Когда я только приехала, агентство несколько раз посылало меня на кастинги для небольших показов, но тогда мой портфолио еще не отвечал стандартам. Зато теперь, когда я успела обзавестись целым альбомом отличных фото (среди которых были и отснятые подонком Уилкинсом для «Вельвета» — он, как я и предсказывала, ни словом не обмолвился о моем уходе с фотосессии), агентство было готово представить меня серьезным дизайнерам.

Я с замиранием сердца ждала Неделю моды. Не только из-за возможности карьерного роста (хотя, конечно, я не была классической манекенщицей), но еще из-за обещания Робера вернуться в Нью-Йорк к началу показов.

Возня с Томом Фордом помогала нам успокоить нервы и отвлечься от мыслей о приближавшейся волшебной февральской неделе. Модные журналы уже начали пускать слюни по поводу того, какие шедевры дизайнерского мастерства предстанут на суд публики под тентами Брайант-парка. Песика мы повсюду таскали с собой, он стал нашим фирменным знаком. Особенно любила выводить его в свет Светлана, считавшая, что этот живой аксессуар делает ее в два раза гламурнее. Дня через два после того, как Кайли привела к нам песика, Светлана взяла его с собой по магазинам и убедила своего богатенького бойфренда раскошелиться на шикарный ошейник с поводком, а также на несколько обновок для и без того обласканного пса. Видимо, Светлана действительно вила веревки из своего таинственного кавалера (это была новая жертва, а не тот тип, которого мы встретили в клубе), раз заставила его покупать вещи для собаки! Перед тем как выйти с Томом Фордом на улицу, Светлана каждый раз наносила гель на хохолок пса, делая ему прическу, подходящую к случаю. Он вроде бы не возражал.

В первые дни мы все очень сознательно относились к новым обязанностям: выгуливали Тома Форда, меняли ему водичку в миске и исправно за ним ухаживали. Кайли даже соорудила что-то вроде расписания и выставила его на холодильник. Там было подробно расписано, кто, когда и что делает. Но время от времени мои соседки начали нарушать график из-за нехватки времени: то нужно было собраться перед выходом в «Шатер», то подготовиться к съемкам на телевидении. Должна признаться, даже я пропустила одну или две прогулки в тот период. Том Форд, однако, по этому поводу не очень печалился. Он был такой маленький, что мог затеряться даже в нашей квартире — очень часто он исчезал, и мы находили его в груде нижнего белья, заброшенного под кровать. Мы гордились своим псом — из него получался настоящий дамский угодник.

С приближением Недели моды мы ожидали по крайней мере одну новую соседку. Агентство обязательно должно было прислать кого-то на время показов в Нью-Йорк, чтобы проверить способности новенькой. И мы не ошиблись. Дней за десять до начала показов я вернулась домой, пройдясь по галереям Челси, и увидела незнакомую девушку. Развалившись на диване, она смотрела телевизор. Совсем юное существо, пышущее здоровьем, с усеянным веснушками свежим личиком. Ой-ой. Еще одна Дженетт, подумала я. Ее сумки стояли неразобранными в гостиной.

— Привет, я Кристиана, — представилась она, вставая. — Кажется, ваша собачка где-то нагадила. Правда, я не проверяла, но запашок есть.

Том Форд слонялся тут же с виноватым видом, и я сразу нашла, где он набезобразничал.

— Плохой Том Форд! — прикрикнула я на пса, и он стыдливо прижал ушки к голове. — Не гадить!