Тут до меня дошло, что я говорю совсем как Светлана, когда обращаюсь к нашему псу. Да и сердиться на него нельзя было. Это не его вина, что… сейчас проверю расписание… Светлана не вывела его утром на прогулку. Я подобрала какашку бумажным полотенцем и спустила в унитаз.

— Его зовут Том Форд? — переспросила Кристиана. — Клё-о-ово!

— Ты уже осмотрелась? В общем, смотреть здесь особенно нечего, кроме спальни, — сказала я.

— Я заглянула туда, но там похрапывала какая-то девушка, поэтому я решила не тревожить ее, — сказала новенькая. — Даже не верится, что у нас здесь двухъярусные кровати, совсем как в общаге! Можно подумать, мы уже в колледже!

Уже в колледже?

— Сколько тебе лет? — спросила я.

Девушка приехала одна. Я слышала о старшеклассницах, приезжающих с родителями, но пока не видела ни одной, кто приехал бы без сопровождения взрослых родственников.

— Пошел семнадцатый. Мамочка боялась отпускать меня в Нью-Йорк, ей все мерещились террористы и все такое прочее, но я сумела ее убедить, что со мной будет все в порядке, — ответила она. — В Нью-Йорке не очень страшно, просто он гораздо больше Джэксон-Хоул.

— Джэксон-Хоул?

— Ну да, в штате Вайоминг. Я оттуда.

— Это, кхм, вроде рядом с Ютой? — спросила я.

В голове у меня пронеслись опасения, что веет второй частью истории Дженетт.

— Угу, но там одни мормоны живут, — заявила эта шестнадцатилетняя девчонка. — Вайоминг гораздо круче.

— А-а.

— Вот именно, — сказала она. — Ну что, можно мне войти в спальню или та девушка отвинтит мне голову?

— Мы обе войдем. Все равно скоро шесть, — сказала я, открывая дверь в другую комнату.

Кристиана подхватила сумки и направилась за мной. У меня потихоньку начало складываться о ней впечатление — в свои шестнадцать она была уже нахальной и нескромной и вела себя так, словно у нее был огромный опыт. То, как она покачивалась при ходьбе, немного напомнило мне Дженетт. Казалось, она прекрасно понимает, как выгодно подать свою высокую фигуру, и соблазнительно вертела узенькими бедрами, даже затаскивая сумки в тесную спальню.

Светлана лежала, спрятав голову под подушку, и со стоном произносила какие-то русские слова.

— Пошли прочь! — сказала она.

Видимо, у нее еще не прошло головокружение от порции кокаина с биллиардный шар, которую они вчера разделили с Еленой и несколькими парнями из третьесортного актерского агентства. Том Форд, увязавшийся за нами, вскочил на кровать и зарылся под подушку, чтобы лизнуть Светлану в лицо.

— Светлана, на улице уже стемнело, — сказала я.

В ответ она лишь застонала и перевернулась на другой бок. Я указала новенькой на нижнюю койку.

— Полагаю, ты можешь устроиться здесь. Под Люцией. Она из Словакии.

— Угу, — рассеянно буркнула Кристиана и, плюхнувшись на матрас, попрыгала, проверяя его упругость.

Матрас заскрипел. Она сморщила маленький носик и немного сдвинулась, вновь несколько раз подпрыгнув. На этот раз скрипу было меньше. Взглянув на меня, она улыбнулась не такой уж невинной для шестнадцати лет улыбкой.

— Итак, где здесь знакомятся с клевыми парнями?

В тот вечер наша новая соседка вернулась позже всех. Мы взяли ее с собой на вечеринку с бесплатным баром, которую устраивала какая-то мелкая фирма в закрытом клубе, о чем, разумеется, узнала Светлана. Прежде чем мы загрузились в такси, старшеклассница по очереди оглядела нас с серьезным видом.

— Если кто-нибудь спросит, мне восемнадцать, договорились? — сказала она.

Вскоре я узнала, что «кто-нибудь» означало «мужчины».

К концу вечеринки мы все здорово вымотались, а потому ушли, оставив Кристиану на попечение манекенщика лет двадцати пяти, снимавшегося в прошлом году для журнала «Американский орел». Думаю, она даже узнала его по витринам торговых центров и решила, что это круто, когда модель знакомится с моделью, но совсем не для совместной фотосессии.

Я лежала без сна на кровати и боролась с головокружением, когда в спальню вплыла Кристиана. Со своим манекенщиком.

Свет из гостиной на секунду осветил нашу комнату.

— Быстро закрой дверь! — сказала она.

Вновь воцарилась кромешная тьма.

Я слышала, как они оба тяжело дышат, на ощупь пробираясь к пустой кровати, потом — хруст, треск, шелест. Видимо, они в спешке срывали с себя одежду.

— Мм… — простонала Кристиана между поцелуями.

Комната кружилась вокруг меня, а я лежала на спине и сосредоточенно пыталась побороть тошноту. На нижнем ярусе подо мной похрапывала Светлана и ни о чем не подозревала, как и Том Форд, намаявшийся за долгий вечер, проведенный с нами. Женатик Люции в тот вечер в последнюю минуту отменил с ней свидание — скорее всего, чтобы провести его с собственной женой, — а алкоголь, выпитый в клубе, только усилил ее депрессию. Последние двадцать минут она тихонько хлюпала носом у себя на верхней койке.

Нижняя кровать заскрипела, когда на нее улеглись Кристиана и ее спутник, оба в чем мать родила. Они устроились, и понеслось!

— Ой, осторожно! — возопила Кристиана.

— Виноват, — отвечал пижон.

— Ничего, сладкий мой. Нет, немного… мм., выше. Не так быстро, не так быстро, я сказала! Ты такой большой, ты должен действовать медленно! — поучала кавалера шестнадцатилетняя девочка. — Нет, нет, левее… Да, да!

Мужчина тихо охнул, когда она это сказала. Да, ребята, мы уже в космосе.

Они взялись за дело всерьез. Кристиана, очевидно, забыла, где на матрасе находилось скрипучее место, потому что кровать под ними чертовски скрипела. Я накрыла свою гудящую от клюквенной водки голову и то ли бодрствовала, то ли дремала. Закрыв глаза, я попыталась не думать об утехах, которых у меня не было с тех пор, как я перебралась в Нью-Йорк, а представила длиннющие ноги школьницы, опоясавшие клевого манекенщика. (По крайней мере, только благодаря этому они не свалились с кровати…)

— О боже, ещеещеещееще, — запричитала Кристиана едва слышно.

Насколько же он большой? Кровать поскрипела еще немного, сотрясая Люцию.

— Да-да-да, о черт, хорошо, — сказал он.

— Шшш… о-о-ох… ты… ммм… разбудишь моих… ммм… соседок, — сказала она.

Я услышала шлепок ладони, закрывшей рот, после чего последовали сдавленные мужские стоны. Но он тоже закрыл рот своей партнерше, потому что ее крики тоже начали звучать придушенно. Я даже пожалела, что ничего не видно, а то можно было бы полюбоваться на комичный видок: парочка в самый ответственный момент затыкает друг другу рот.

Кровать тем не менее продолжала скрипеть, а когда стихли их стоны, я поняла, что Люция до сих пор бодрствует — жертва любвеобильной парочки на нижнем ярусе. Словачку подбрасывало наверху, как щепку на волнах во время шторма. Она еще поплакала немного, но потом мне наконец удалось отключиться под странное звуковое сопровождение, в котором смешались тихий плач Люции и скрип дешевой койки, пока Кристиана доводила своего «американского орла» до оргазмических высот.

Дня через три я окончательно убедилась, что шестнадцатилетняя девочка из Вайоминга с такими симпатичными веснушками была самой настоящей нимфоманкой. Возвращаясь каждый вечер в общагу, она взахлеб рассказывала об очередном сексуальном приключении с ничего не подозревающим мужчиной, который принял ее за совершеннолетнюю, — хотя, к счастью, после того первого раза она больше никого не приводила в общагу. А ведь ее мамочка боялась террористов — нашла о чем волноваться! По сравнению с этой школьницей Светлана выглядела почти законченной монашкой. Впрочем, у меня не было времени размышлять о Кристиане, стремящейся завоевать золотую медаль на сексуальных Олимпийских играх этого года, да и у остальных тоже — до Недели моды оставалось всего несколько дней.

В глубине души я понимала, что это будет переломный момент в моей карьере модели. Если я не получу ни одного контракта на участие в показе, то могу смело нарисовать у себя на лбу большую букву «Н», означающую «Неудачница», после чего вернуться в Виргинию, поступить в муниципальный колледж и до конца жизни ходить с неухоженным лицом и носить тяжеловесную обувь. Мне отчаянно хотелось пройти какой-нибудь кастинг на дефиле, хотя я понимала, что больше подхожу для фотосессий, демонстрировать одежду на подиуме и вправду не мое.


Я рассказала о своей проблеме Виллему, и он сразу разрешил мне не работать в галерее целую неделю до начала показов и еще одну неделю во время проведения шоу моды. Он знал, что я буду бегать по кастингам (и, разумеется, вечеринкам).

Все, кто был занят в индустрии моды, чрезвычайно оживились, энергия била ключом. Стилисты всего города нервно грызли ногти, так что им приходилось срочно записываться на сеансы к маникюршам, модели перекусывали раз в два дня половинкой арахиса, сражаясь со своим весом, редакторы модных журналов беспрерывно обсуждали, кто в этом сезоне совершит «прорыв» и удержится ли на самом верху такой-то кутюрье. Попадая в плен огней, блеска, беспрерывного веселья нью-йоркской Недели моды, ты вдруг начинаешь твердо верить, что новая линия одежды, представленная на подиуме Кельвином Кляйном, явится самым важным событием (не меньше) в истории человечества со времени изобретения атомной бомбы.

Должна признать, и я заразилась всеобщим волнением, переживая по поводу предстоящих кастингов, мечтая о приглашении выйти на подиум, чтобы за одну ночь стать звездой всех сайтов в Сети, посвященных моде. И тогда меня завалят приглашениями, я стану топ-моделью элитного круга. Никогда еще эта мечта не казалась такой осуществимой — нужно всего лишь маленькое везение! — а мой предыдущий опыт общения с фотографами (оба раза для меня прошли не очень удачно) как-то стерся из памяти. Наступали великие времена.

Я уже упоминала, что моделей часто делят на две различные категории — «журнальную» и «коммерческую». К первой относятся девушки с неординарной, часто даже угловатой внешностью вроде Светланы и Люции; ко второй — более заурядные, как я. Подиум любит ярких красоток, но агентство для этого сезона сняло все ограничения. Рейчел была готова послать в бой весь свой легион в надежде, что хотя бы часть моделей вернется со славой победителя, получив контракт у знаменитого кутюрье. Битва предстояла кровавая.

Мой последний обмер перед началом кастингов прошел не очень успешно.

— Тебе нужно сбросить пять фунтов, — заявила Рейчел. — К пятнице.

Она даже глазом не моргнула, ясно дав понять своим тоном: «Пусть другие питаются. Только не модели». Голодная смерть не такая уж высокая цена за славу, верно?

Возможно, я начала бредить, оттого что потребляла самое большее по три калории в день, стремясь угодить Рейчел и выполнить ее неосуществимое требование, но мне казалось, что за два дня до начала кастингов все-таки может произойти чудо.

Я получила письмо от Робера по электронной почте. Он сообщал, что приедет в Нью-Йорк на Неделю моды, и от этой новости у меня еще больше закружилась голова. Я соскучилась по нему, единственному мужчине, с которым встречалась с тех пор, как приехала в Нью-Йорк. Поймите меня правильно, я ни о чем не жалела: вместо того чтобы кидаться в койку с противными банкирами и самовлюбленными манекенщиками, я ходила на свидания к самому преуспевающему и чертовски привлекательному французу, который знал, как обращаться с дамой, заботился о больной матери и не соблазнился легкой добычей вроде Светланы. Ладно, ладно, возможно, я пока и не заарканила его по-настоящему, но свидания у нас были, и они многое обещали. (Должна откровенно признаться и еще кое в чем: подвиги Кристианы несколько разожгли мой аппетит, и Робера я ждала с таким нетерпением не только из-за интересных бесед, вкусных обедов и обворожительного акцента.) Мы с ним не виделись больше месяца.

Начались кастинги. Еще вчера мы болтались без дела в общаге, играли с Томом Фордом, устраивали между собой перебранки, жаловались на холодную погоду, выслушивали скулеж Кристианы по поводу того, что у какого-то там парня маленький членик, а сегодня носились как сумасшедшие по всему городу, бегали на кастинги в Мидтаун, Челси, Сохо, всюду. В Манхэттен начала стекаться публика из самых разных уголков мира, и город наполнился целой армией шикарных женщин и элегантных мужчин. Можно подумать, сюда на парашютах спустилась модная дивизия быстрого реагирования: тысячи молодых моделей и дизайнеров, а вместе с ними журналисты и редакторы, освещавшие каждое событие.

Хотя я присутствовала на сентябрьской Неделе моды, я тогда еще не успела сориентироваться и не оценила в должной мере того безумного переполоха. Теперь же у меня было по крайней мере шесть кастингов в день, а иногда их число доходило до десяти. Для крупных фирм отборы проводились в стильных студиях Уэст-Сайда, для других — в тесных бутиках, где нам приходилось демонстрировать наряды в проходах между вешалками с одеждой.