— Ой, Кэри. — Кристи крепко сжала пальцы, касавшиеся ее лица. — Ведь ты был счастлив? Ты прожил хорошую жизнь?

— Да. Пожалуй, да. У меня ведь была ты. Даже когда мы разошлись в разные стороны, ты осталась со мной. Ты вдохновляла меня в моем творчестве, а воспоминания о тебе согревали мои дни. Ты так много дала мне.

— Ты тоже дал мне немало. Благодаря тебе я поняла, что во мне есть страсть, о которой я не подозревала. Благодаря тебе я поняла, что дорожу своей семьей, — честно призналась Кристи. — Быть может, эти слова ранили тебя, но я все равно благодарна тебе. Я хотела забыть тебя, но, боюсь, уже не смогу…

Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Кэри отвел взгляд.

— Хорошо, что мы смогли проститься, — сказал он уже совсем другим, официальным, тоном.

Внезапно Кристи порывисто обняла его. Под хорошо скроенным пиджаком тело Кэри было худощавым и хрупким. Кристи чувствовала приближение его смерти. В запасе у Кэри не было полугода. У него не было и пары месяцев, она знала это. Наверное, он и сам это чувствовал.

— Не надо жалости, — сказал он и запечатлел на ее лбу прохладный поцелуй. — Не жалей меня. Я хочу, чтобы ты запомнила меня таким, каким я был раньше.

— Понимаю. — Кристи встала.

— У меня есть для тебя подарок. Возможно, ты никому не сможешь им похвалиться, но он будет дорог тебе, я уверен. — Кэри вытащил из-за кресла старую коробку, потертую, словно ее долго возили с собой в разных поездках, прежде чем решились вручить. — Портье поможет тебе донести коробку до машины. Прощай, Кристи. — Он отвернулся, вставая, слишком поздно, и Кристи успела увидеть слезы в его глазах. Кэри вышел из комнаты в ту же дверь, в которую вошел.

В лифте Кристи не отрываясь смотрела на коробку, которую нес в руках портье. Она не хотела открывать ее в отеле. Парень проводил Кристи до машины и аккуратно пристроил коробку на пассажирском сиденье рядом с ней. Только когда он ушел, она сняла потертую крышку. Откинув оберточную бумагу, Кристи увидела небольшой альбом для набросков, очень старый и потрепанный. В нем были карандашные наброски и фрагменты различных картин, идеи, которые вынашивал Кэри Воленский, прежде чем перенести их на холст.

Первые листы содержали наброски, типичные для мистера Воленского, мрачные, но невероятно притягательные. Дальше шли незаконченные портреты женщины, которой могла быть только Кристи. Это были наброски к циклу картин «Темная леди».

Кристи листала страницы, и перед ней представали все новые и новые наброски и фрагменты ее собственного тела, все более и более живые, настоящие. Здесь были рисунки карандашные и выполненные углем, некоторые нарисованные пастелью. Это был дорогой подарок, настоящее сокровище, и у Кристи сжималось сердце, когда она представляла пальцы художника, склонившегося над альбомом.

Еще ниже был новый слой оберточной бумаги, и Кристи дорожащими руками раздвинула шуршащие листы. Под ними оказалась небольшая картина, миниатюрная копия самого известного полотна художника из цикла «Темная леди». Женщина на портрете лежала на диване в мастерской художника и смотрела на него, но лицо ее не было скрыто волосами. Копия молодой Кристи Девлин, словно живая, смотрела на нее с картины.

Ошеломленная, несколько минут Кристи смотрела вглубь на портрет, не в силах отвести взгляд, думая о человеке, который так много для нее значил и который был обречен.

А потом она заплакала.

Глава 24

Мэгги нравилась тишина библиотеки. Когда-то в детстве отец рассказал ей, что в читальном зале нужно вести себя очень тихо, дабы не потревожить старые книги и не помешать другим людям наслаждаться чтением. С тех пор ей нравилось бывать в библиотеке, где единственными шумами были приглушенный шепот и шелест страниц. «Книги стоят на полках тихо-тихо, — говорил отец. — Они ждут, пока ты возьмешь их и начнешь читать. С этого момента и для книжки, и для тебя начинается увлекательное путешествие».

Вспомнив эту притчу отца, Мэгги поделилась ею с группой малышей, которые пришли в библиотеку за книжками. Они вытаращили на нее изумленные глаза, не зная, верить или нет.

— Это что, значит, Спот ждал меня на полке? — спросила маленькая девочка в круглых очках с неровно подстриженной челкой (видимо, слишком вертелась в кресле парикмахера).

— Ну да. Он ждал, когда ты придешь и возьмешь книгу, — кивнула Мэгги со значением. Ее позабавило, что и новое поколение с готовностью верит в сказки.

— Ух ты! — воскликнул мальчик в клетчатых шортиках.

— Ого! — подхватил его приятель с рюкзачком за плечами.

Когда Мэгги пила кофе в комнате для персонала и разговаривала по мобильному с Шоной, на экране высветился параллельный вызов.

— Погоди, Шона, у меня еще один входящий.

Звонил Айван.

— Как твои дела? — спросил он деловито.

— Нормально. Я на работе.

— Я знаю. У тебя ведь перерыв с половины одиннадцатого до десяти сорока пяти, правда?

— Правда, — подтвердила Мэгги, изумленная феноменальной памятью Айвана.

— Значит, я тебя не отвлек. Как насчет кино сегодня вечером?

— Этим вечером?

— Да, прости, что не предупредил за неделю, — весело поддел Айван. — У современных женщин такой плотный график, что дни расписаны на месяц вперед, а тут я… такой внезапный! А ведь тебе надо еще уложить голову, сделать эпиляцию ног, накрасить ногти, обзвонить подруг и встретиться с парой претендентов на место близкого приятеля, правда? Но ведь ты меня знаешь, я всегда сваливаюсь как снег на голову. Так что насчет кино?

Мэгги рассмеялась:

— Ты уникальный парень, Айван.

— Мне об этом говорили, хотя это не всегда был комплимент. А уж в устах моей бабушки это вообще звучит страшным оскорблением.

— Наверное, впервые она назвала тебя уникальным, когда ты наступил на ее очки, — предположила Мэгги. — Что касается кино… я склонна принять твое предложение. Волосы у меня уже уложены, а эпиляцию ног я сделала вчера. Так что никаких особых планов на вечер у меня нет. А что показывают?

— О, пока не знаю, — признался Айван. — Давай, я заеду за тобой в семь, и мы решим вместе, на что идти.

— Отлично. Так даже интереснее, — призналась Мэгги. — До вечера. — Она переключилась на Шону. — Прости, Айван позвонил. Пригласил в кино.

— Айван пригласил в кино? — изумилась Шона. — Тот самый Айван-механик, у которого грязные ногти, здоровенные плечи и руки-лопаты. Который выставил тебя посмешищем перед кучей других механиков и искал для тебя «бензиновый отсос», или как там было? Ты же хотела нанять киллера, чтобы отстрелить этому хаму бошку!

— И который приглашал меня на чудесную свадьбу сестры. Да, тот самый Айван. — Мэгги засмеялась. — Киллер отказался принять заказ «два в одном», сказав, что согласен убить или Грея, или Айвана, но не двоих сразу, так как это слишком неудобно. Они же живут в разных городах. Кстати, Айван не так уж плох, когда узнаешь его поближе. И ногти чистит каким-то чудодейственным средством. А еще у него отличное чувство юмора.

— Да я просто пошутила, не надо так рьяно бросаться на защиту своего механика. Надеюсь, он купит билеты на последний ряд и в поцелуе высосет у тебя последние мозги. Тогда ты будешь глупая и счастливая. — Шона засмеялась. — Слушай, а это его гараж, или он наемный работник?

— Шона, ты неисправима. Во-первых, мы просто друзья, поэтому билеты возьмем в середину зала. А даже если бы речь шла о романе, меня мало интересовал бы гараж, в котором Айван работает. Есть вещи поважнее денег, понятно?

— Да-да, так утешаются те, у кого их нет. Если уж быть несчастным, то лучше в богатстве, а не в нищете. Конечно, деньги не главное. Но их наличие всегда приветствуется.

— И не надо надеяться, что мои отношения с Айваном зайдут дальше, чем дружеский поход в кино. Я совершенно не настроена на новый роман, ясно тебе? С меня и Грея хватило. Сначала надо привести в порядок свои мозги, а уж потом начинать что-то новое.

— Это что, очередной совет нашего любимого доктора Фила?

— Нет, это мое новое жизненное кредо. Секрет успеха от Мэгги Магуайер, если хочешь. И я собираюсь жить в строгом соответствии с этим кредо.


Мэгги провозилась на работе до половины седьмого, а когда взглянула на часы, охнула и засобиралась домой.

— Пап, мам, привет! — крикнула она, взбегая по ступенькам наверх, чтобы переодеться из офисной одежды в более комфортные джинсы и майку.

— Ты чего носишься как угорелая? — поинтересовался Деннис.

— Мы с Айваном идем в кино, он вот-вот заедет за мной. Не возражаешь?

— Ничуть, — крикнул снизу отец. — Кстати, сегодня приходил посыльный, принес листовки для комитета. Если что, их забрала мама. Она в восторге от качества печати. Ворота парка на фоне зеленых деревьев выглядят чудесно! Да еще эти многоэтажки, что лезут как грибы со всех сторон. Ребята отлично поработали! Кстати, одна листовка лежит у тебя на столе.

Прыгая по комнате в одной брючине, Мэгги подскочила к столу.

«Помоги спасти кусочек детства!» — гласила надпись на листовке. Такому призыву нельзя было противиться. Хотелось немедленно побежать и внести свою лепту. По крайней мере именно на такую реакцию рассчитывала Мэгги, делая заказ.

Харрисон Митчелл оказался весьма полезным человеком и просто кладезем информации. Он выдал Мэгги координаты местных журналистов, с которыми сотрудничал чаще всего. Она собиралась встретиться с одним из них в ближайший день за завтраком. Следовало сделать несколько фотографий.

Мэгги спустилась вниз с листовкой в руке.

— Великолепные, правда? — спросила Уна с такой гордостью, словно лично рисовала листовку.

— Фантастические, — кивнула Мэгги. — Теперь в совете будут говорить только о нас. Мы заставим этих толстокожих политиканов заметить нас.

— На какой фильм идете? — спросила Уна.

— Не знаю. Какая разница? Я сто лет не была в кино, так что мне совершенно все равно, какой будет фильм.

— Он хороший парень, этот Айван, да? — затаив дыхание спросила мама.

— Так, не начинай, — предупредила Мэгги. — Мы просто друзья.

— Понимаю, милая, — с готовностью кивнула мама и бросила многозначительный взгляд на мужа. — Но я рада, что ты снова улыбаешься.

Удивительная машина Айвана подъехала к дому практически беззвучно.

Мэгги помахала в окно рукой, чмокнула мать в щеку, схватила банан из вазы и выбежала на улицу. Она и в самом деле бессознательно улыбалась счастливой улыбкой. Даже странно, что всего пару недель назад ей казалось, будто рана на сердце никогда не затянется. Процесс исцеления шел своим чередом, но в потоке повседневных дел Мэгги даже не заметила этого.

— Можем поехать в мультиплекс, — предложил Айван, когда они оказались в фойе крохотного кинотеатра и обнаружили, что опоздали сразу на три сеанса. Единственным фильмом, который должен был вот-вот начаться, была какая-то классическая французская лента с субтитрами.

— А может, пойдем на этот? — Мэгги ткнула пальцем в название французской ленты. Если бы она пришла с Греем, то только ради того, чтобы посмотреть классику. Грей терпеть не мог современные блокбастеры. Чем популярнее они были, тем более пренебрежительно он о них отзывался. А вот французская классика с субтитрами — то, что надо!

— Как скажешь, — пожал плечами Айван.

Именно это Мэгги в нем и нравилось. Айван ни к чему не принуждал ее, не навязывал свое мнение, хотя оно у него, безусловно, имелось, не испытывал навязчивого желания демонстрировать свой интеллект.

— Ты уверен?

— Ну, если мадемуазель предпочитает классику, я готов принести себя в жертву.

Он подошел к окошку кассы.

— Нет, дай мне заплатить, — попыталась настоять Мэгги.

Айван бросил на нее красноречивый взгляд.

— Ладно, — тотчас пискнула Мэгги. — Тогда давай пополам?

— Я пригласил тебя в кино, мне и платить за билеты.

Зал оказался полупустым, Мэгги и Айван нашли два свободных места на последнем ряду, потому что их собственные были заняты.

— Обожаю задний ряд, — прошептала Мэгги. — Посредине зала все могут видеть твою макушку, да еще эти перешептывания позади…

— Как-то сразу пришла мысль о местах для поцелуев, — хмыкнул Айван. — Ты ходила в кино в школе?

— Ага, и всегда брала билеты на последний ряд.

— Небось была заводилой в своей компании? — поддразнил он.

— Ох, если бы, — вздохнула Мэгги. — Ты не поверишь, насколько далек от истины.

В зале стояли старые мягкие кресла с широкими подлокотниками, и как-то само собой получилась, что Мэгги оперлась именно о тот подлокотник, что разделял их с Айваном кресла, плечи соприкоснулись, и Айван обнял ее за плечи. В этом не было ничего надуманного, все вышло совершенно естественно, и Мэгги, утверждавшая, что видит в Айване только друга, с готовностью положила голову ему на плечо.