Все рассмеялись, и напряжение спало.


Мэгги подняла взгляд на Айвана.

— Наверное, ты считаешь меня ненормальной, — грустно сказала она. В ее глазах блуждало беспокойство.

Айван улыбнулся:

— Вовсе нет. Я считаю тебя очень смелой. И я горжусь тобой, Мэгги Магуайер. Такой поступок требует невероятной смелости.

— Скорее, невероятного безумия. Я была не в себе, когда угрожала Сандре.

Большая ладонь Айвана накрыла тонкие белые шрамы на бедре Мэгги.

— Ты больше себя не режешь? — мягко спросил он.

Она мотнула головой.

— Когда Сандра оставила меня в покое, в этом отпала необходимость. Жизнь расцветилась новыми красками. А в конце года родители перевели Сандру в другую школу. Это было такое облегчение. Компания распалась, и хотя девицы по-прежнему вели себя мерзко, нас с Китти не трогали.

— Моя воинственная принцесса. — Айван обнял Мэгги. — Ты сокрушила врагов.

— Мне так казалось, но… — Она шмыгнула носом и отвела глаза. — В тот день, когда мы ходили на свадьбу, в библиотеку зашла одна из бывших подруг Сандры. Я едва не сошла с ума от страха, представляешь? Словно вновь вернулся весь тот ужас, тот ежедневный кошмар, с которым я прожила четыре года. Словно я вернулась в детство.

— Со временем это пройдет. Шрамы души тоже рубцуются, — сказал Айван.

— Я так не хочу. Я не могу ждать вечность. Придется самой победить эти страхи. Кристи Девлин советует мне встретиться с Сандрой лично. Думаю, она права.

Айван притянул Мэгги к себе, положив ее голову на свое плечо.

— Если ты пойдешь к ней, я отправлюсь с тобой. Позволь мне быть твоим телохранителем.

Мэгги потерлась носом о его ключицу.

— Спасибо, но нет. Я должна пройти через это сама.


Больше всего сведений о жителях Саммер-стрит хранилось в памяти Гретхен, владелицы супермаркета и его бессменного кассира. Дочь Гретхен, Лоррейн, которая вышла замуж за французского пилота, когда-то входила в состав компании Сандры. Если кто и знал, где теперь живет главная хулиганка школы, то это была Гретхен.

Поэтому уже вечером Мэгги зашла в супермаркет с конкретной целью, и целью этой не были покупки.

— Здравствуй, Мэгги, — хищно глядя на гостью, прокаркала Гретхен. — Как поживаешь?

— Отлично, — легко ответила Мэгги. Она говорила абсолютно искренне. — Как дела у Лоррейн?

— Чудненько, — ответила Гретхен, слегка опешив.

— Она все еще поддерживает отношения с Сандрой Броди?

— Ты имеешь в виду Сандру Макнамар? Скорее нет, чем да. Ведь моя дочь живет на юге Франции, а ее муж…

— Да, я помню, — прервала Мэгги, не желая слышать очередную хвалу в адрес Лоррейн. — Но ведь они с Сандрой были так близки в школе. Помните их компанию?

Гретхен неловко замялась.

— Ну, Сандра была… не слишком хорошей девочкой, да?

— Не слишком хорошей? — Мэгги притворилась несколько озадаченной.

Гретхен смущенно прятала взгляд.

— Ну, она плохо влияла… на подруг. В частности, на мою дочь. Мы все радовались, когда Сандра перешла в другую школу.

— Правда? Что-то не припоминаю… — Мэгги заметила, как головы покупателей стали поворачиваться в их с Гретхен сторону.

— Сандра… была задирой. С ней девочки вечно влипали в неприятности. Моя Лоррейн была не такой, как Сандра. Я волновалась, как бы такая дружба не довела до беды.

Мэгги пристально посмотрела Гретхен в глаза. Повисла ледяная пауза.

— Вы правы, Сандра была занозой в заднице, — внезапно сказала она. — Вы, случайно, не знаете, где ее можно найти?

— Ну… иногда она заходит сюда. — У Гретхен был вид человека, который не чает избавиться от сложной проблемы. Она принялась со скоростью света сканировать товары покупателей.

— Она изменилась, как вам кажется? — спросила Мэгги настойчиво. — Или она по-прежнему заноза в заднице?

— У нее уже дети, — буркнула Гретхен нелюбезно. — Тут уж кто угодно остепенится.

— Значит, изменилась?

— Можно сказать и так…

— А чем она занимается?

— Кажется, сидит дома с детьми. У нее двое, а муж неплохо обеспечивает… С вас семнадцать восемьдесят, — сказала Гретхен покупателю.

— Что ж, удачного вам рабочего дня, — сказала Мэгги. — И передайте привет Лоррейн; думаю, она меня вспомнит.

— Да-да, разумеется, — пробурчала Гретхен.

Мэгги брела вдоль Саммер-стрит по направлению к своему дому. Она явно достигла определенного прогресса. Оказывается, Сандра пугала не только своих одноклассниц, но даже их родителей. Она, Мэгги Магуайер, вовсе не была параноиком с манией преследования, как ей казалось все эти годы. Она ничуть не преувеличивала, вспоминая о Сандре, хотя спустя годы сама себя стала называть выдумщицей и трусихой. Значит, все были в курсе, все обо всем знали, просто закрывали на творящееся безобразие глаза.

Мэгги нашла адрес своего заклятого врага в телефонной книге. Тони и Сандра Макнамар жили всего в паре миль от нее, в новом районе.

Какой стала Сандра Броди, взявшая фамилию Макнамар? Добропорядочной мамашей? Осталась стервой, которую интересуют только собственные проблемы? Способна ли она, как прежде, вызывать дрожь одним своим презрительным взглядом?

Мэгги вспомнила, как Сандра курила за школой и стряхивала пепел на головы зазевавшимся жертвам. Как она «случайно» гасила окурок о портфель или одежду Мэгги, а затем всякий раз рассыпалась в фальшивых извинениях.

— Я иду гулять, мам! — крикнула Мэгги. — Если позвонит Айван, скажи, что скоро вернусь.

— Хорошо, — донесся голос Уны из кухни.

Мэгги вскочила в автобус, который шел в сторону нового района. Она могла взять машину, вызвать такси или попросить Айвана подбросить ее до дома Сандры, но не желала совершать столь важный шаг при свидетелях.

Сандра и Тони Макнамар жили в доме номер тринадцать, и когда Мэгги заглянула за невысокий забор, то увидела две машины. Одна из них была типичным универсалом, в котором удобно возить детей и кучу всякого барахла.

Дети… Мэгги попыталась представить Сандру матерью, но не сумела. А если кто-то из детей будет присутствовать при разговоре? И как повела бы себя Сандра, если бы какой-то хулиган обижал ее малышей? Мэгги не желала пугать детей, даже если их мать в детстве была истинной стервой.

Она стояла на тротуаре перед забором дома номер тринадцать и никак не могла набраться храбрости, чтобы толкнуть калитку. Неожиданно входная дверь отворилась и появился мужчина. У Мэгги сердце едва не выскочило из грудной клетки, она повернулась и торопливо зашагала по улице.

Кто это был? Муж Сандры? Мэгги даже не успела его разглядеть.

Пристыженная, она почти бежала по улице и остановилась лишь тогда, когда перехватило горло.

Домой Мэгги вернулась ни с чем.

* * *

Полночи она лежала в своей детской кровати без сна, глядя в потолок, усеянный звездами. События прошедшего месяца крутились в голове, поворачивая то одним, то другим боком. Мэгги пережила измену любимого мужчины, смену работы и круга знакомых, она занялась общественной деятельностью и встретила хорошего парня. Она стала сильнее, увереннее в своих силах, но спасовала перед призраком прошлого, словно он мог одним движением разрушить все то, чего она достигла.

Причина неудачи была очевидна: Мэгги слишком долго играла роль жертвы, и взять жизнь под контроль оказалось непросто. Ведь быть жертвой гораздо проще, нежели брать на себя ответственность за свой выбор. Куда удобнее винить в своих ошибках посторонних людей, не так ли? Взглянуть в лицо своим страхам, объявить им войну гораздо сложнее.

Сразу после завтрака Мэгги взяла машину родителей и поехала в тот район, где жила Сандра Макнамар. Она дождалась, пока Сандра вернется из школы, куда отправилась проводить троих детей.


Теперь с Сандрой был лишь самый младший из ребятишек. Он сидел на пассажирском сиденье, а его мать пыталась что-то ему втолковать. Мэгги захлопнула дверцу своей машины, подошла к серебристому универсалу и постучала в стекло костяшками пальцев.

— Привет, Сандра. Помнишь меня?

Сандра обернулась и опустила стекло. Она по-прежнему была блондинкой, но теперь носила каре, жирная подводка исчезла — Сандра больше не использовала косметику, и ее кожа казалась землисто-серой, под глазами залегли тени. Простая футболка и джинсы делали ее совершенно плоской и бесформенной.

— Нет, простите.

Голос был точно таким, каким был в кошмарах Мэгги. Даже странно, что при столь гигантской внешней разнице голос давнего врага совершенно не изменился.

— Ты действительно меня не помнишь? — уточнила Мэгги.

— Да нет же! А должна?

— Мы обе ходили в школу Святой Урсулы, пока в четвертом классе ты не перешла в другую.

В лице Сандры не было признаков узнавания, в глазах не мелькнул характерный огонек, взгляд оставался бесстрастным.

— Простите, но я вас не помню.

И она действительно не помнила.

Мэгги смотрела во все глаза, не понимая, как такое возможно. Человек, испортивший ей самые лучшие годы детства, мучивший ее изо дня в день, отравлявший существование, как ядовитое облако, совершенно выбросил ее из памяти. Как можно творить зло и благополучно забывать об этом, словно речь идет о сущей ерунде?

— Ты… живешь поблизости? — вежливо поинтересовалась Сандра.

— Я живу на Саммер-стрит. Меня несколько лет не было дома, и по возвращении я решила найти старых знакомых. Людей вроде тебя. В школе я была забитой отличницей, а ты возглавляла шайку хулиганок.

Теперь на лице Сандры проступили признаки понимания. Она осознала, что это не случайная встреча. Ее искали намеренно.

— В детстве мы совершаем много глупостей, правда? — оживленно проговорила она и затравленно оглянулась на ребенка. — Все имеют право на ошибку.

— Едва ли твое поведение можно было назвать глупостью, — сквозь зубы сказала Мэгги. — Ты вела себя гадко, ты унижала и мучила тех, кого считала слабее себя.

— Все подростки проходят через стадию, на которой хочется обидеть слабого. Это типично для переходного возраста, — бормотала Сандра.

— Не все. Я никогда не обижала слабых. А ты превращала мою жизнь в постоянный кошмар. Из-за тебя я боялась ходить в школу, а утро понедельника представлялось страшной пыткой. Я ненавидела себя за слабость, а тебя за жестокость. Страх стал моим неизбывным спутником. Четыре года страха, Сандра! Ты хотя бы представляешь, что это такое?

Сандра выскочила из машины и захлопнула дверь, оставив малыша внутри.

— Послушайте, дамочка, я не помню вас. И я совершенно не представляю, о чем вы здесь толкуете!

— Я тебе не дамочка. Меня зовут Мэгги Магуайер.

— О…

Теперь Сандра прозрела. Она смотрела на Мэгги в ужасе.

Неудивительно, что она не узнала свою давнюю жертву. Мэгги раскрылась и похорошела, а в последнее время еще и обрела привычку ходить, широко расправив прежде ссутуленные плечи.

— Теперь ты узнала, я вижу. Узнала Плоскодонку, Дылду Мэгги, да? Странно, что тебя так легко подводит память, Сандра. А вот мне вовек тебя не забыть. Конечно, для тебя мои мучения были частью обыденной жизни. Это для меня каждая твоя гадость становилась событием дня, новым кошмаром в копилке кошмаров. Попробуй представить, каково было таким, как я!

Сандра молчала, да Мэгги и не ждала ответа. По сути, она разговаривала не с ней, а с собой. Она высказала все то, что лежало на сердце, и словно камень упал с него, позволив вдохнуть воздух свободы. Сандра стояла напротив, поникшая, с затравленным выражением лица, и это ее было впору жалеть.

Мэгги взглянула в лицо собственному демону, и на поверку он оказался совсем не таким страшным, как ей представлялось много лет.

— Прости, хорошо? — бормотала Сандра тихо. — Знаю, что в школе я была невыносима, но у меня была куча проблем. Я защищалась от них таким странным способом, понимаешь? Прости, мне очень жаль… прости, ладно? И уходи, прошу. Не хочу, чтобы нас услышали. — Она нервно огляделась, словно желая убедиться, что любопытные соседи не приникли ушами к дверям и не выглядывают из-за занавесок.

Мэгги мысленно улыбнулась. Сандру можно было пожалеть, но она внушала не жалость, а отвращение. Как будто по странной прихоти судьбы жертва и палач поменялись местами.

— Беспокоишься о своем имидже? — насмешливо спросила Мэгги. — Волнует чужое мнение? А раньше ты плевать хотела на условности. Что с тобой стало, Сандра? Может, ты даже ходишь на чай к соседям и изображаешь из себя добропорядочную мамашу в песочнице? — Сандра вспыхнула. — Ответь на один вопрос: как ты можешь извиняться, если даже не помнишь, в чем именно виновата?