– Чем дальше, тем лучше, я думаю, – он остановился на секунду и затем осмелился спросить, – Как мой босс, как бы ты оценила мою работу? Это, в конце концов, то, что имеет значение, не так ли? То, что ты удовлетворена?

Он наблюдал, как ручка, которую она покручивала между пальцами, проделала путь к ее рту. Она прикусила колпачок, пока оценивающе смотрела на него.

– Я бы сказала, что у меня нет претензий, – протянула она, улыбка медленно пересекла ее лицо.

Эван нахмурился.

– Это не очень хорошая обратная связь, мисс Спенсер.

Она качалась на стуле, ее улыбка стала шире, когда она провела ручкой по нижней губе.

– Хорошо, – сказала она медленно. – Я бы сказала, что твоя производительность была…достаточной.

– Достаточной? – спросил он, сбитый с толку. – Я думаю, мы оба знаем, что мои навыки намного выше уровня «достаточный».

– Хмм, – она задумалась. – Что ж, твои социальные навыки нуждаются в доработке, но ты действительно кажешься чрезвычайно мотивированным угодить, высокопродуктивным и твоя сосредоточенность на работе непоколебима. Я думаю, я воздержусь от суждения до тех пор, пока ты не закроешь сделку.

У Эвана было отчетливое ощущение, что разговор свернул с профессионального допроса сразу после того, как его попросили сесть.

Он пытался понять, что было в ней сегодня иначе. С тех пор, как он получил работу в Корпорации Келман, она всегда была профессиональной, и каждый день, что он проводил там, она демонстрировала рабочую этику, которой восхищался бы каждый. Хотя сегодня было по–другому. Она была расслабленнее, чем обычно. Ее волосы были прекрасны, макияж безупречен, но ее манера поведения и…ее блузка.

Он не смотрел на нее до этого момента, но когда позволил глазам пропутешествовать вниз к ее ключицам, он увидел, что респектабельная мисс Спенсер расстегнула несколько лишних пуговиц.

Она, вероятно, думала, что он не заметит что–то такое незначительное, но когда ты мастурбируешь до момента, когда уже начинаешь ранить себя, смотря в то время на херовы жемчужины вокруг упомянутой шеи, ты в итоге садишься и начинаешь уделять внимание, когда она расстегивает их.

– Мне не хватает социальных навыков, говоришь?

Она наклонилась вперед в своем кресле и бросила ручку на стол, положив локти на него, заставляя свою блузку раскрыться чуть больше.

– Что ж, это понятно, что ты сопротивляешься открыться.

Его брови изогнулись, когда он посмотрел вниз, чтобы мельком взглянуть на ее бюстгальтер, возвращаясь к ее лицу и заявляя:

– Тогда как, ты кажешься более, чем счастливой, чтобы…

– Чтобы…?

Он покачал головой.

– Ничего, – оглядываясь вокруг, он заметил дипломы, висящие на стене. – Нью–Йоркский университет, да?

Она проследила за его взглядом и кивнула.

– Да, магистратура.

– А перед этим?

– Перед этим что?

– Перед Нью–Йоркским университетом. Какая твоя история?

Она пожала плечами и глубже уселась в кресле.

– Теперь мы играем в двадцать вопросов?

– А ты собираешься ответить на каждый вопрос?

– Это не так уж и важно.

Эван внимательно изучал ее.

– Ну, это хотя бы честно. Ты знаешь обо мне все.

– Да, но мы наняли тебя. Это моя работа знать, что я получу для се… для нашей компании.

– Ну, так, твой любимый ресторан в детстве называется…?

Она рассмеялась и потрясла головой.

– Макдоналдс.

– И имена родителей…?

Рейган закатила глаза и указала на дверь.

– Возвращайся к работе.

***

– А из нас получилась хорошая команда, – сказала Рейган на следующей неделе, когда они выходили из конференц–зала через вестибюль. Они только что закончили представлять свой совместный проект слияния, и все прошло на удивление хорошо. – Если честно, я немного в шоке.

– О да? Сомневалась в моих способностях к выступлению, не так ли?

Когда она открыла двери наружу, то послала ему взгляд, который говорил «Серьезно?» и рассмеялась.

– Хорошо, хорошо. Из нас вышла хорошая команда. Я согласен.

– Так то. Неужели было так сложно?

Прогуливаясь рядом с ней по тротуару, он покачал головой.

– Гордись мной. Я держу свой рот на замке.

Она фыркнула.

– Ага, это единственная вещь, которую ты держишь на зам… – она замолчала прежде, чем успела закончить предложение.

– Эй, я вообще–то стараюсь.

– Ты прав. Прошу прощения.

Ты не просила бы, если бы знала, что я думаю, как трахаю тебя разными способами.

Он почувствовал, как усмешка исказила его рот, пока они продолжили идти обратно в офис в уютном молчании до тех пор, пока ворчание ее желудка не остановило его.

– Обед?

Она прижала руку к животу и посмотрела на него.

– Сейчас день, так что обедать вместе разрешено, да?

Когда он кивнул, она указала на ресторан Тайской кухни через улицу.

– Как тебе?

– Я всегда за что–то остренькое и горячее.

Она закатила глаза.

– Я уверена в этом.

***

Он чувствовал взгляд Рейган на себе, когда уплетал свой второй Пад Тай. Опуская вилку, он поднял взгляд, чтобы встретиться с ней глазами.

– Я думала, что ты любишь горячее и острое? – прокомментировала она, протыкая вилкой кусок цыпленка–карри. – Это ни то, ни другое.

– Я люблю переключаться на другое. Мне становится скучно, если я заказываю одно и то же блюдо все время.

– Хмм, интересно. Это многое говорит о тебе.

– Что я могу сказать? Мне нравятся менять сейчас и потом. Говоря о… – он вытер рот и положил салфетку обратно на колени. Когда он заговорил снова, его голос принял более здравомыслящий тон. – Спасибо. Знаешь, с работой, этим клиентом – это много значит, правда. Многие не дали бы мне и шанса, я и не заслуживаю его. Так что…я ценю это.

Она задумчиво его рассматривала, ее голова чуть наклонилась в сторону.

– Все мы совершаем ошибки, Эван. Важно, как потом справляешься с последствиями.

Вполне уверен, она не согласилась бы ни с одним моим методом.

Потирая челюсть, он проговорил:

– Я не думаю, что хорошо справлялся с работой, ладил с чем–то в последнее время, – он посмотрел на нее обеспокоенным взглядом, его голос упал почти до шепота. – Я просто не знаю как… – он замолчал, робея.

– Ты не знаешь как что? – подсказала она.

Он сосредоточился на ней и решил, что может быть это время, чтобы открыться кому–то.

– Как остановиться. Я просто не знаю, как остановиться.

– Мне любопытно, – сказала она, перед тем как сделать глоток воды. – У тебя здоровый…аппетит, это понятно, но он есть у большинства.

– Включая тебя.

Ее губы приподнялись в полуулыбке, и она кивнула.

– Включая меня. Так каков переломный момент?

– Переломный момент?

– Ага, что заставляет это выйти из–под контроля?

– Не думаю, что ты хочешь знать.

Она послала ему взгляд, который довольно ясно давал понять, что она думала по этому поводу, но на случай, если он пропустил это, она сказала ему.

– Я большая девочка, Эван. Я могу с этим справиться.

Он знал, о чем она просила, но не был уверен, что она сможет справиться с этим. Как мог кто–то понять то, что он делал, когда думал, что никто не смотрит?

Она ждала, выжидающий взгляд на лице, и он почувствовал, как его стены медленно рушились. Двигаясь на стуле, чтобы мог близко наклониться через стол, он понизил голос и скрестил их взгляды, не давая ей никакого шанса избежать той интенсивности, которую сам чувствовал.

– Ты когда–нибудь хотела чего–то так сильно, что сделала бы все, чтобы получить это?

– Конечно.

– Что, если бы это значило поставить на кон все хорошее в твоей жизни? Ради кайфа, которая длится всего минуты, перед тем, как ты погонишься за этим снова. Когда ты опускаешься до нескольких долларов на счете и скорее позвонишь в секс по телефону, чем поешь, потому что твои руки не могут приблизить тебя, а мысль о том, чтобы обходиться без оргазма в следующую минуту – это то, как ты думаешь, убьет тебя. Когда твоя первая мысль после получения работы не о том, что ты сможешь оплатить счета, а о том, что ты теперь можешь позволить первоклассную шлюху с самой узкой киской во всем Манхеттене? Вот он, этот момент. В этом разница.

Глаза Рейган расширялись на протяжении всей его речи, и пока она сидела там, уставившись на него со слегка открытым ртом, он задавался вопросом, о чем она, черт возьми, думала.

– Эй, – он сказал ей и откинулся назад, пожимая плечами и пытаясь казаться равнодушным. – Ты сама спросила.

Спустя несколько секунд, она кивнула и сумела взять себя в руки, чтобы спросить,

– Ты когда–нибудь пробовал остановиться?

Он положил салфетку на стол, и вернул ей взгляд, отказываясь чувствовать себя более униженным, чем уже чувствовал.

– И как, по–твоему, я мог бы сделать это?

– Ты когда–нибудь говорил с кем–то?

– Конечно.

– И, очевидно, воздержание не работает.

– Очевидно.

Ее губы изогнулись в дерзкой улыбке, и она предложила:

– Это может звучать безумно, но как насчет моногамии?

При этом предложении он выдохнул.

– Последняя женщина, с которой я встречался, сказала, что хотела бы, чтобы я упал в Каптайское озеро и мой член был съеден роем голодных пираний. Так что, нет, это не закончилось хорошо.

– Где, блять, находится озеро Каптай?

– Именно. Мне пришлось посмотреть. Напомни мне никогда не ездить в Бангладеш.

– Ну, дерьмо.

Он издал невеселый смешок, наблюдая, как она прижала наманикюренный пальчик к губе.

– Ну, послушай. У тебя есть работа. Только не прое*и ее, ладно? Ненамеренная игра слов.

– Я стараюсь. Но имей в виду, я обещал своей семье то же самое на протяжении нескольких лет, и если не мог сделать все правильно даже для них… – он смолк, когда увидел чувства, мелькающие в ее глазах. Интерес? Нет…но что–то.

– Ты вряд ли упоминал о них с самого начала. Они отсюда?

– Нет, – ответил он, но не сказал больше ничего. Его семья не была темой, которую он хотел бы обсуждать.

Он наблюдал за ней краем глаза. Если она была взволнованна тем, что он сказал, то не подавала вида. Она, казалось, поняла намек и вернулась к еде, не говоря ни слова.

Но когда он поднял вилку и потянулся, чтобы взять кусочек ее цыпленка–карри, она удивленно на него посмотрела.

– Что, – спросил он с невинным выражением лица. – Я хочу попробовать горяченького и пряного, в конце концов.

***

Эван повернул свой внедорожник в темноту знакомой улицы, которая освещалась только мигающим фонарем, и опустил окно. Ночь была липкой от влажности, и тротуары казались опустевшими в пользу кондиционирования воздуха. Это было хорошо.

В тени он заметил пару фигур на каблуках, стоящих на углу, и притушил фары, когда направил свой Рендж Ровер к ним. Одна из женщин была высокой с кожей цвета дорогого кофе, а другая – тощая рыжая. Обе были одеты в крошечные юбки и самые высокие каблуки, которые он когда–либо видел, не оставляя никаких сомнений в том, что они делали на улице, после наступления темноты.

Он не хотел ухудшать ситуацию. Но прошло уже две чертовых недели с тех пор, как он кончал, и если он не получит облегчение в ближайшее время, то не имел никакого понятия, что же ему, блять, делать.

Когда он замедлился перед женщинами, они повернулись и направились к нему. Теперь вблизи, он не был уверен на счет того, что рыжая не мужик, и после последующего осмотра он до сих пор сомневался, поэтому оглянулся проверить, есть ли обычная рядом.

– Ищешь чего–то, сладенький? – спросила высокая женщина, оттянув край своего топа, чтобы продемонстрировать грудь. Она не была впечатляющей, но он предположил, что и она сработает, если до этого дойдет.

– Лайла поблизости?

Подведенная бровь женщины изогнулась, и потом она скрестила руки, заметив, что он интересуется не ей.

– Лайла уже занята на сегодня. Ты опоздал на кусочек ее задницы, сладкий.

Эван сжал руки вокруг руля, пока размышлял над возможными вариантами. Затем он взглянул обратно на женщину, чье бедро упиралось в дверь его машины.

К черту все.

– Ты. Как тебя зовут?

Когда она наклонилась, чтобы находится с ним лицом к лицу, уголок ее накрашенных губ приподнялся, и она ответила:

– Вайлет.

Его глаза метнулись туда, где прогуливалась рыжая, после того, как поняла, что он или она была явно не интересна.

Дело в том, что он не был заинтересован ни в одной из них. Женщина, на которой он был зациклен, была вне зоны досягаемости. Лучше утолить похоть здесь, чем рисковать потерей работы, зажимая босса в углу, чтобы получить хоть какое–то облегчение.

– Ладно, Вайлет. Садись.