Я изо всех сил стараюсь сохранить серьезное выражение лица.

— Нет, Риа, у меня нет столько.

— Ой!

— Ну, и где ты будешь справлять?

— В «Laissez-faire».

Я чувствую, как позвоночник начинает немного покалывать, как бы предупреждая.

— Разве это не клуб Би Джея?

— Ага. Бесплатные напитки всю ночь! До прошлой недели я собиралась собраться только семьей, устроив вечеринку в доме мамы, но потом Би Джей предложил клуб, и я не могла в это поверить.

— Послушай Риа. Я не знала, что твой день рождения будет в Лондоне. Я провожу выходные у своей мамы.

Риа машет рукой, как бы отбрасывая мое возражение.

— Без проблем. Би Джей уже согласился заплатить за такси, которые будут доставлять всех моих одиноких подруг.

Я чувствую себя, словно в ловушке. Я не могу отказаться, особенно после того, как фактически уже согласилась.

— Эммм… Би Джей будет там?

— Ну, он обещал зайти, но сказал, что не останется надолго.

Я облегченно вздыхаю.

— Во сколько?

— Все начнут прибывать к девяти, но вечеринка начнется в десять.

— Хорошо.

— Когда ты будешь у клуба просто скажи, что идешь на вечеринку Риа. О! И для идентификации на тебе должны быть надеты красные туфли или красная шляпа.

— Поняла.

— Итак, как твои дела сегодня? — спрашивает она с улыбкой.

Я пожимаю плечами.

— Как обычно. Безуспешно ищу работу.

Она хмурится.

— Зачем? Разве никто из братьев не может тебе предоставить работу?

— Конечно, могут, но я хочу сделать это сама.

— Зачем?

— Просто хочу попробовать.

Она смотрит на меня таким взглядом, словно я тупая, поэтому мы быстро меняем тему.

— И куда это ты так вырядилась?

— Я собираюсь пойти на кулачные бои.

— Кто дерется? — спрашиваю я, хотя не слишком трудно догадаться.

— Я ставлю сто фунтов на Би Джея, — говорит она с развязной усмешкой.

— Каковы шансы, что он выиграет?

— Би Джей никогда не проигрывает, для него это плевое дело. Я собираюсь сделать ставку на количество ударов, или бросков, или сколько минут продержится другой парень. Что-то в этом роде.

— Звучит интересно, — осторожно отвечаю я, хотя подпольные бои, где противники избивают друг друга, пока один из них не может встать, не мой вид веселья. — И где это проходит?

— В каком-то Богом забытым сарае в захолустье. Патрик отвезет меня. Ты помнишь, моего второго кузена, не так ли?

— Да, смутно, — вежливо говорю я. И вдруг я говорю слова, которые думала, что никогда не слетят с моего языка. — Можно мне поехать с тобой?

Она искоса смотрит на меня.

— А как отнесутся твои братья к этому?

Я знаю, что Джек будет против. Лили как-то рассказала мне, что он даже не позволил ей присутствовать на бое с Би Джеем. Но после моего унизительного опыта в Италии, я пришла к выводу, что мне пора повзрослеть и испытать все самой. И главное держать удар в случае необходимости. Я не хочу, чтобы со мной все время нянчились всю оставшуюся жизнь. Я хочу увидеть, что из себя представляют кулачные бои. Кроме того, я буду с Риа. Что может со мной случиться?

— Я не скажу им, если ты не скажешь, — говорю я ей.

Она заговорщически хихикает.

— Я буду молчать.

— Когда?

— Сейчас.

Я смотрю на свою корзину. Пакет молока и упаковка с греческим йогуртом. Я несу корзину на кассу и молча отдаю ее кассиру.

— Я передумала. Не могли бы вы, пожалуйста, попросить кого-нибудь положить все обратно на полки?

— Готова? — спрашивает Риа.

— Да, готова.

На тот момент я просто рада, что готова к какому-то новому опыту. И мне даже не приходит в голову, что это может быть совсем неправильно.

10

Лейла

По середине чьей-то фермы мы находим сарай, из которого гремит музыка и толпится большое количество людей. Мы платим за вход и заходим. Внутри я удивленно оглядываюсь по сторонам. В сарае находится гораздо больше народа, чем машин рядом с ним. Думаю, я бы определила здесь не менее 300 человек. В основном мужчины, но и присутствуют также женщины всех возрастов. Риа тянет меня за руку.

— Давай сделаем наши ставки, в потом выпьем. Я хочу быть впереди.

Я киваю и следую за ней, пока она проталкивается через толпу.

Мужчина в зеленой толстовке с двумя отсутствующими зубами скалится на нее.

— Что тебе, милая?

— Сколько я получу, если поставлю сто на Би Джея «Летучая мышь» Пилкингтона на победу менее чем за 2 минуты?

— Сто один фунт.

— Один фунт? За сто фунтов? Это же ничего!

Он пожимает плечами.

— Летучая мышь выиграл 92 боя и один был ничья. Ты говоришь о фаворите, машине, которая посылает мужчин в нокаут, любовь моя.

Риа трет шею.

— Сколько за его победу меньше, чем за одну минуту?

— Двадцать.

— Это просто бред. Меньше чем за тридцать секунд?

— Я дам тебе пятьдесят.

Она смотрит на него с сомнением, а потом принимает решение.

— Ладно, я возьму меньше минуты.

Она дает ему двадцать пять фунтов, и он передает его другому молодому человеку, стоящему у него за спиной, и что-то записывающему в свой невзрачный блокнот.

Он поворачивается ко мне.

— А вы, юная леди?

— Я? Я не… — я замолкаю. Почему бы и нет? Почему бы не сделать ставку, как сделала Риа? Это же просто для удовольствия. — Что принесет мне настоящую прибыль?

Он ухмыляется.

— Если Летучая мышь проиграет.

— Что еще?

— Что Молот Дьявола ударит его по лицу.

Я хмурюсь.

— А разве он не сможет?

— Нет, потому что кроме боя с Джеком Иденом, никто не бил по лицу Летучую мышь.

— Сколько я получу за сто?

— Две штуки.

— Вау! Это огромная сумма.

— Да, верно. Выигрыш чертовски хорош, потому что этого никогда не произойдет. Не делай этого, Лейла. Ты можешь с таким же успехом просто сжечь свои деньги, — советует Риа нахмурившись.

— Я люблю рисковать, — говорю я с улыбкой и протягиваю деньги. Букмекер одним движением руки прячет купюры с таким мастерством.

Он пишет ставку в своей небольшой книжице, и мы направляемся в сторону бара. Бар представляет из себя огромную коллекцию металлических бочек, наполненных бутылками пива, льда и воды. Мы заказываем по бутылке пива, пьем прямо из горлышка, так как бокалов нет. Я чувствую себя как-то странно возбужденной. Настроение собравшейся толпы явно влияет на меня или что-то витает в воздухе.

Мы находимся прямо перед местом, небольшим участком, огороженным тюками прессованного сена, с этого места очень хорошо будет виден весь бой. Начинается первый бой. Двое молодых людей, примерно моего возраста, идут к созданной арене. Один из них, как только вступает на арену, начинает тренировать удары, поворачивая голову из стороны в сторону, обегая периметр по кругу. Вдруг, без предупреждения, его кулак выстреливает вверх. Бах, удар в корпус, который заставляет его противника зашататься и упасть в сено. Борьба произошла за секунды, а потом агрессор бросается вперед и сбивает противника еще одним ударом.

— Ничего себе, — говорю я Риа. — Жестоко.

— Подожди, ты еще не видела Би Джея.

Следующий бой длится намного дольше и тоже выглядит неповторимо жестоким.

Глядя на все это, я понимаю, что передо мной разворачивается грандиозное шоу физического насилия. Мужчины дерутся под провоцирующий вой толпы. Их ничего не сдерживает, поскольку это у них в крови. Именно таким способом они пытаются доказать, кто является самым сильным. Спорт, превращающийся в легенду, отображающий силу воли, честь и мужество.

Оба бойца окровавленные и находятся в плохой форме, один из них выплевывает капу и падает на колени. Его друзья должны унести его отсюда. У меня гулко стучит сердце. Это слишком жестоко. Мне не нравится, что толпа вокруг меня возбудилась, словно накаченная адреналином. Ожидание парит в воздухе, потрескивая, как перед грозой.

— Сейчас будет Би Джей, — говорит Риа.

— Теперь бой, которого вы все ждали, — взахлеб объявляет ведущий. — Тони, Молот Дьявола, Рэдли против Билли Джо, Летучая мышь, Пилкингтона.

Толпа аплодирует и свистит.

— Тони, Молот Дьявола, Рэдли, — орет ведущий, пытаясь перекричать свист и улюлюканье. Появляется противник Би Джея под «We Are the Champions» Queen огромный, бородатый мужик. Он поднимает руки над головой в знак благодарности и энергично движется в направлении самодельной арены.

— И теперь непобедимый чемпион, Билли Джо, Летучая мышь, Пилкингтон.

Би Джей появляется под грянувшую песню «Bat Out of Hell» Meatloaf и направляется на арену. Толпа абсолютно сходит с ума, крича, аплодируя, стуча бутылками по деревянным балкам сарая. Нет сомнений, он любимчик публики.

Он одет в простую черную футболку и брюки цвета хаки. Он входит на арену, и я замечаю, что он совсем другой. Брови прямые, глаза безжалостные, черный льд, лицо ничего не выражает. Он действительно похож на хладнокровного психопата или на бездушную машину. Я представила этого холодного бездушного бойца напротив с нежным, добрым Джеком и почувствовала, как внутри у меня появляется страх. Неудивительно, что Джек не захотел, чтобы Лили присутствовала на бое. Сейчас этот мужчина представляет из себя именно того типа, как его и назвал букмекер — машина, отправляющая мужчин в нокаут. Он находится здесь по одной единственной причине: для полного уничтожения другого человека.

Он настолько отличается от Би Джея, которого я знаю, что испытываю настоящий шок.

Би Джей слегка наклоняет голову вперед и его округлые огромные плечи, руки, слегка согнутые в локтях, своей позой напоминает мне разъяренного быка. Сейчас он самый безжалостный и агрессивный мужчина, которого я видела когда-либо в своей жизни. Он не смотрит на толпу, а смотрит только на своего противника. Я перевожу взгляд на Молот Дьявола, который стоит в боевой стойке, ударяя кулаками в воздух и совершая маленькие прыжки, быстро и ловко перебирая ногами, но в его глазах я вижу страх. В мозгах он уже проиграл. Единственный вопрос — сколько он продержится.

Би Джей делает шаг на арену и… и, как бык бросается на противника. Это настоящая засада, все понятно и просто. Неожиданные удары дождем сыплются на неожидающего мужчину с такой скоростью и так безжалостно, что он просто ошеломлен от такой свирепой атаки. Молот Дьявола бесполезно пытается отбиваться. Один удар, с неимоверной силой достает до его подбородка, и он летит спиной, приземляясь на один из тюков с сеном. Толпа беснуется. Но Молот Дьявола еще не побит до конца, хотя он и не шевелится. Он пытается с трудом подняться и произвести выпад в сторону Би Джея.

Би Джей стоит на месте, словно бык, готовый встретить матадора. Он даже не шелохнулся. И вдруг я понимаю, что он собирается сделать. Это очень странно, но точно знаю. Он собирается совершить удар, который просто лишит сознания Молот Дьявола. И в этот момент, когда Молот Дьявола готовится совершить удар, я открываю рот и со всей силы кричу:

— БИЛЛИ ДЖО ПИЛКИНГТОН.

Каждый человек, находящийся в сарае, переводит испуганные глаза в мою сторону. Но я не отрываю взгляда от Би Джея. Он поворачивается на мой голос, на его лице светится выражение сомнения и полного удивления. Я самый последний человек в мире, которого он ожидает здесь увидеть. Его глаза находят меня, и он смотрит на меня таким взглядом, словно видит привидение. Молот Дьявола делает взмах ногой, и носок его ботинка ударяет Би Джея прямо в лицо. Прямое попадание. Сила удара заставляет Би Джея немного пошатнутся. Он переводит взгляд на противника, выпрямляется, сейчас он похож на ангела мести.

Он в такой ярости, весь его вид показывает, будто бы он хочет оторвать башку этому мужчине. Би Джей избивает своего противника с такой варварской жестокостью, что я вынуждена закрыть глаза. Я слышу глухой стук падающего тела, толпа сходит с ума. Я чувствую, себя возбужденной, накаченной адреналином и оглохшей. Сердце скачет как угорелое, я поворачиваю голову в сторону Риа.

Она смотрит на меня странным взглядом.

— Поздравляю, — говорит она. — Ты выиграла.

Я киваю, окружающие косо посматривают в мою сторону, поскольку я устроила шоу, но при этом совершенно не чувствую себя неловко. На самом деле, я чувствую себя немного странно и отстраненно. Думаю, что я в шоке из-за себя самой, поскольку осознанно причинила вред другого человеку. Раньше я никогда не позволяла себе такого, никогда никому не причиняла физической боли. Мне даже становилось не по себе, когда я случайно лопатой рассекала насекомое или лягушку у нас в саду.