Баба Яга уселась на лавку, нажала на кнопку у входа и из стенок ступы с тихим гуденьем начал выползать белёсый туман. Он окутывал ступу снаружи, поднимался клубами вверх, клубы потихоньку рассеивались и превращались в лёгкую дымку, куполом нависавшую над ступой. Через несколько секунд мы оказались в прозрачном, почти невидимом, коконе.

– Ну, вот и всё. Теперь нас ни один радар не засечёт! Да и дождик не замочит, если вдруг ему пойти вздумается, – похвасталась Баба Яга. – У меня в ступе даже зимой тепло, с удобствами теперь путешествуем, не то, что раньше.

Она нажала на рычажок, расположенный под кнопкой, и из-под скамейки вылез пульт управления. Самый настоящий: с локатором, кучей кнопочек и рычажков, переговорной рацией и монитором, на котором отразилась поляна и избушка.

– Это у нас вместо окна. Чтоб не стоять всю дорогу, окрестности разглядывая, – пояснила мне эта технически подкованная лесная старушка, вводя в компьютер данные о месте назначения. – Ну, что, полетели?

Ступа плавно взмыла в небо и резко набрала скорость. Меня вдавило в спинку лавки, но через несколько секунд подъём прекратился, скорость выровнялась и я перевела дух: все неприятные ощущения исчезли.

– Вот, смотри, как летим, – Ефросинья Анисимовна повернула монитор так, чтобы мне удобно было на него смотреть. Я мельком глянула и зажмурилась: пейзажи мелькали под ступой, сливаясь в одно пёстрое пятно.

– Скорость – больше трёх тысяч километров в час, – похвасталась Баба Яга.

Я изумлённо глянула на неё:

– Но ведь при такой скорости мы должны испытывать колоссальные перегрузки! Нас тут в лепёшку должно было размазать!

– Ишь, умная какая, – рассмеялась старушка. – А магия на что? Считай, почти телепортация: раз-два – и на месте.

И правда: ступа замедлила ход и начала кружиться над городом, выискивая место для посадки.

– Ну, покажи свой дом. Сядем поближе к нему.

Я начала всматриваться в раскинувшуюся передо мной панораму и, наконец, увидела знакомые очертания кварталов.

– Вот он! – я ткнула пальцем в монитор. – А вот здесь – большой сквер.

– Да ладно, прямо во дворе сядем. Далеко идти от твоего сквера, – махнула рукой Баба Яга.

Я хотела было спросить, как она собирается маскировать свою ступу в нашем маленьком дворе, в котором даже кустов приличных нет, но тут же прикусила язык: наверняка этой продвинутой бабушке, при её-то технологиях вкупе с магией, не составит труда спрятать своё средство передвижения даже на моей крохотной кухне.

– Ну, вот и прилетели, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна, усаживая ступу прямо на клумбу с цветами, к которой старшая по дому даже близко приближаться не позволяла, гоняя от неё мальчишек с мячом и детишек-малолеток.

– Ой! – только и успела сказать я, закрывая глаза, чтобы не видеть загубленную клумбу.

– Не ойкай, ничего твоим цветочкам не сделается, – проворчала Баба Яга. – Я ж не вандал какой. Зато здесь на ступу точно никто не наткнётся.

Я открыла глаза и увидела прямо у себя под ногами торчащие сквозь пол ступы цветы.

– Рот-то закрой, а то ворона влетит, – рассмеялась колдунья. Я послушно захлопнула отвалившуюся от удивления челюсть и махнула рукой в сторону дома:

– Вот мой подъезд, а вон – балкон. На третьем этаже, где ваза с цветами стоит, видите?

– Вижу, – согласилась Ефросинья Анисимовна. – А теперь хватит лясы точить, давай просыпайся, пора делом заняться.

И я проснулась.

***

Я проснулась, как от толчка. Словно кто-то меня разбудил. Мне даже слова послышались: «Давай просыпайся, пора делом заняться».

Я потянулась и довольно улыбнулась: я была в отпуске, торопиться мне было совершенно некуда, и, хоть и прозвучала во сне фраза о делах, но дела могли и подождать, пока я поваляюсь, а может, ещё и почитаю, прежде чем встать.

Но тут в дверь позвонили.

– Кого это принесло в такую рань? – удивилась я, глянув на часы. – Не спится людям!

Накинула халат прямо на ночную рубашку, зевая, побрела в прихожую и почему-то открыла дверь, даже не посмотрев в глазок. И застыла от удивления. Передо мной стояла пожилая женщина, точнее даже сказать – бабушка лет восьмидесяти, в русском сарафане, лаптях и с цветастым платком на плечах. Толстая коса была уложена кольцом на затылке. В руках она держала плетёное лукошко.

«Что за маскарад?» – подумала я, не зная, как реагировать на появление такого чуда: то ли милицию звать, то ли просто дверь захлопнуть.

– Подожди, девонька, дверку-то не захлопывай, – мягко проговорила женщина. – Я только спросить хочу: в вашем подъезде Анфиса Павловна не проживает ли? Я в гости приехала, а номер квартиры забыла. Вот и брожу сейчас по дому, всех опрашиваю.

Я пожала плечами:

– Я тут недавно живу, по именам никого не знаю. Есть у нас три бабушки в подъезде: на первом этаже, на втором и, кажется, на пятом. А кого как зовут… Вы лучше обратитесь к старшей по дому. Она-то точно вам помочь сможет.

– А она где живёт? – поинтересовалась эта оригинальная старушка.

– Во втором подъезде в двадцать девятой квартире. Зайдите к ней, она вам скажет.

– Спасибо, девонька! Дай Бог тебе здоровья, – поклонилась женщина и достала из корзинки большое румяное яблоко. – Прими за помощь, не побрезгуй. Вкусные яблочки, со своей яблони.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я, принимая неожиданный презент.

Старушка повернулась и не спеша начала спускаться, а я закрыла дверь и, пройдя на кухню, выглянула в окно. Захотелось ещё раз посмотреть на это чудо. Вот уж не думала, что в наше время ещё кто-то в лаптях по городу разгуливать может.

Но бабушка всё не появлялась, и я подумала, что, может, одна из тех старушек, про которых я ей сказала, и оказалась той самой Анфисой Павловной, которую она искала, и они, уже наобнимавшись, сейчас сидят и чай пьют, а я всё в окно таращусь.

Я отошла от окна и посмотрела на яблоко, которое так и держала в руке. Ишь ты, со своей яблони. Интересно, откуда она приехала, что у неё в начале июля уже такие яблоки на яблоне растут?

Я положила яблоко на стол и включила чайник, собираясь позавтракать. Но яблоко было такое красивое, что мой взор постоянно обращался к нему: интересно, каково оно на вкус?

– А, собственно, чего я гадаю? – спросила я сама себя. – Надо его съесть, и всё станет ясно. А позавтракать я и позже могу.

Я выключила чайник, вымыла яблоко и нарезала его на небольшие кусочки, которые было удобно засовывать в рот, не отвлекаясь от чтения книги.

– Сейчас я дочитаю книгу, съем яблоко, а потом пойду в магазин и куплю тебе еды, – рассказала я кошке о своих планах, двигаясь в спальню. Муська почему-то восприняла их очень недоверчиво: нервно подёргала хвостом и чуть не выбила тарелку у меня из рук, вспрыгнув на кровать в тот момент, когда я на неё садилась.

– Осторожно! – вскрикнула я, ловя выскользнувшую из рук тарелку. Пара кусочков яблока упала на пол, остальные мне удалось каким-то чудом удержать. – Ты что делаешь, кошатина? Кончай хулиганить!

Кошка опять дёрнула хвостом и, спрыгнув с кровати, удалилась на кухню. Я забралась под одеяло, открыла недочитанную с вечера книжку, и засунула в рот первый кусочек яблока. Яблоко оказалось невероятно вкусное: сочное, сладкое, но чуть с кислинкой – именно такое, какие я люблю. Я и не заметила, как очистила тарелку.

И вдруг поняла, что я очень хочу спать. Так хочу, что глаза сами закрываются.

«Странно, – удивлённо подумала я. – Мне показалось, что я сегодня выспалась!»

Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову. Выронив из рук книжку, я зарыла глаза и погрузилась в крепкий сон.

***

– А это не вас Пушкин в своей «Сказке о мёртвой царевне и семи богатырях» описал? Надо же, яблоком усыпила! Вот учила же меня мама, что у незнакомых людей ничего брать нельзя, а я так попалась! – возмущалась я, залезая в ступу и усаживаясь на мягкую лавку.

– Ты чем-то недовольна? – удивилась Ефросинья Анисимовна.

– Да всем я довольна! – отмахнулась я и снова завелась: – Нет, но какая подстава! Я ей, значит, помочь пытаюсь, а она мне – яблочко заколдованное. Вот и верь после этого людям!

Ефросинья Анисимовна только хмыкнула в ответ, ступа взмыла вверх и помчалась к ожидающему нас Нэйтасу.

***

Ступа мягко приземлилась, антирадарный купол с тихим шипеньем заполз обратно в стены, пульт управления скользнул под лавку, и мы вышли на солнечную полянку. Я непроизвольно прищурилась от яркого света и поэтому не сразу заметила, что на полянке мы не одни. На большом пне, стоящем около крыльца, сидел щупленький дедок, одетый в расшитую русскую рубаху и свободные холщовые штаны. Баба Яга качнула головой:

– Надо же, кто к нам в гости пожаловал!

Радостно улыбнувшись, дедок тряхнул реденькой козлиной бородкой и спросил неожиданным басом:

– Что за нервный тип у тебя в избе сидит? Прилетел я к тебе в гости, чаёчку попить… – Дедок щёлкнул себя по подбородку и подмигнул, намекая, что за чай он пить собирался. – А он в меня огненные шары метать начал.

– Я бы тоже начала, если б первый раз тебя увидела, – проворчала Баба Яга. – Сколько раз тебе повторять, чтобы ты без амулета невидимости не летал! Собьют ведь когда-нибудь.

– Не собьют! – отмахнулся дед. – Я ж только по утрам, потихонечку.

– Знакомься, Селена, – обратилась ко мне Ефросинья Анисимовна. – Это и есть Змей Горыныч, к которому мы идти собирались.

– Змей Горыныч? – повторила я и ахнула, представив, в каком виде этот дедок прилететь мог. Немудрено, что Нэйтас так развоевался. – Что вы с Нэйтасом сделали? Он жив?

– Живее всех живых, – рассмеялся дед. – Лежит, отдыхает.

Я кинулась в избушку. Нэйтас лежал на кровати, отчаянно пытаясь освободиться от опутавших его верёвок. Он был закутан в них, как куколка бабочки, и очень походил на кокон.

– Не дёргайся, милок, – успокоительно пропела Ефросинья Анисимовна, входя за мной следом. – Это ж магия, от неё так просто не избавишься.

И скомандовала дедку, невозмутимо пристраивавшемуся за столом:

– А ну, Горыныч, давай-ка, расколдовывай. Неча над хорошим парнишкой дековаться12.

Дед лениво пошевелил пальцами, и верёвки тут же превратились в длинных змей, сразу свалившихся с Нэйтаса на пол.

– Мама! – заорала я, вскакивая на стул и с ужасом провожая взглядом выползающих в дверь пресмыкающихся.

– Да что ж вы все тут такие нервные? – снова удивился дед. – Змей, что ли, никогда не видели?

Я затрясла головой и перевела дух.

– Слезай, деваха, нет их уже. Садись лучше, поговорим, – дед похлопал ладонью по сиденью стула, стоящему рядом с ним.

Я опять замотала головой:

– А вдруг снова приползут?

– Не приползут. Я их домой отправил. Слезай смело.

Я ещё раз внимательно оглядела все углы и нерешительно спустилась со стула, готовая в любой момент запрыгнуть обратно.

– И ты, парень, садись к столу, – обратился дед к Нэйтасу. – Голубка моя сказала, что помощь вам требуется. Давайте, потолкуем.

Я не сразу поняла, что голубкой он Ефросинью Анисимовну назвал. Эх, ведь как ласково. Интересно, какие у них отношения? Впрочем, опять я не в своё дело лезу.

Я села за стол. Мрачный Нэйтас пристроился на соседнем стуле.

– Чего заскучал, милок? – сразу просекла его состояние Ефросинья Анисимовна. – Что хмурый такой?

– Гэттор был прав. Плохой я колдун. Ничего не умею! – угрюмо выдавил парень. – Правильно леди Селена меня идиотом назвала.

– А раньше-то ты хорошим колдуном себя считал? – полюбопытствовала Баба Яга.

Нэйтас кивнул:

– Да. Не таким сильным, конечно, как лорд Фарроас, но – неплохим.

– А и ничего, иногда полезно по носу получить, чтобы не зазнаваться. Зато теперь знать будешь, что тебе ещё учиться и учиться.

А я мысленно посочувствовала парню. Был себе в Трамене крутой колдун, и вдруг – заклинание молчания наложили так, что он и не понял, что произошло, и в Хранилище заперли, а он и не заметил, и другу помочь не смог, и, заклинанием оглушив, как щенка, в другой мир выбросили, а дедок какой-то щупленький от шаров огненных запросто отбился, да ещё и связал. Все, кому не лень, о его самолюбие ноги вытерли.

– Да ладно, не переживай, – погладила я по плечу приунывшего полицейского. – Научишься, если захочешь. Молодой ведь ещё, время есть.

Нэйтас только вздохнул.

– Так что у вас случилось-то? – снова поинтересовался Горыныч. – Рассказывайте.

Выслушав моё повествование, дед покачал головой и обратился к Ефросинье Анисимовне:

– А ведь придётся общее совещание собирать. Мощный колдун, желающий получить власть над миром, нам тут совсем не нужен. Как я понял, ему у нас понравилось, так что, возможно, мы первыми будем, кого он завоевать захочет.

– Ой! – испугалась я. Такая мысль мне в голову не приходила.