Тут парень замолчал, покосившись на Ефросинью Анисимовну, и продолжил более культурно.

Перепугался он очень, так, что живот скрутило. А мужики всё не уходили. В руках одного из них он увидел какую-то интересную штуку. Палка с резным набалдашником и, судя по всему, золотая. Очень уж блестела красиво в свете молний.

Тут лохматый вдруг сделал резкое движение рукой, палка с набалдашником вырвалась из рук толстяка и отлетела прямо к Чике. Ему бы схватить её, да дёру, но он с перепугу сидел, как пришибленный, и шагу сделать не мог. А высокий вдруг опять махнул руками, раздался дикий грохот, так что у парня уши заложило, а коротконожка вдруг заискрил, как неисправный выключатель, и куда-то исчез. Сразу стало тихо, и молнии сверкать перестали. А мужик этот, что руками махал, начал оглядываться, видимо, в поисках своей палки, и тут увидел Чику. И пошёл к нему. Чика пополз в кусты: мало ли как дело обернётся, вдруг тот мужик его тоже молнией вдарит. Но мужик заулыбался и сказал:

– Всё в порядке, ничего страшного не произошло.

И так руками в воздухе помахал (тут Чика продемонстрировал, как именно махал руками Стэнн, и я узнала пасс успокоения). Чика сразу перестал бояться и подумал, что было бы неплохо завладеть этой палкой. Судя по всему, она немалых бабок стоит. Если загнать её знакомому барыге, то месяц, наверное, можно будет жить припеваючи. А то и два.

Нащупав в кармане кастет, который только вчера подогнал ему один кореш, Чика смотрел на приближающегося мужика. А тот, не подозревая об угрожающей ему опасности, подошёл почти вплотную и наклонился за палкой. И тут Чика, одним резким движением вытащив руку из кармана, вдарил ему кастетом. Мужик оказался ушлый, успел среагировать: дёрнулся в сторону. Удар прошёл по касательной, поэтому башку ему Чика не проломил, но слегка оглушить получилось. А ему только этого и надо было. Выхватив у мужика палку, Чика ломанулся сквозь кусты, выскочил на улицу и со всех ног помчался к метро, оставив мужика валяться под кустом.

– Но он, правда, живой был, – испуганно добавил он. – Я ж не убийца, мне главное было эту штуку забрать. Я видел, как он шевелился.

У меня слёзы выступили на глаза. Я представила боль и растерянность Стэнна, после такого грозного сражения так нелепо потерявшего этот важный артефакт. Он ведь сразу понял, что, пока он Жезл не найдёт, ему в Лэнмар путь закрыт. Не потому, что его там не примут, нет, конечно. Но ему самому каково будет оставаться Главным Начальником Магической Полиции после такого фиаско? Придётся в отставку подавать, как не справившемуся с должностными обязанностями. А для него это – хуже смерти. Так что теперь он будет по нашему миру скитаться, пока Жезл не вернёт. А как он его найдёт, если След Жезла он не чувствует, а о местных мелких жуликах понятия не имеет?

– Леди Селена, не плачьте, – я почувствовала на своём плече руку Нэйтаса. – Мы обязательно найдём лорда Стэнна. Вот увидите.

– Конечно, найдём, – деловито согласилась Ефросинья Анисимовна. – Даже не сомневайся.

И обратилась к Чике:

– Слышь, парень, а ты здорово влип. Ты связался с таким паханом, круче которого ты ещё не встречал. Моли Бога, чтобы он не узнал, кто ты такой, потому что иначе ты и дня не проживёшь. Я бы тебе очень рекомендовала вообще из города уехать, хотя бы на пару месяцев, пока мы тут всё не утрясём. И учти, если кому-нибудь вякнешь о том, что ты видел и слышал – я тебя сама на перо посажу, ты и пикнуть не успеешь.

Вся эта галиматья в исполнении Бабы Яги прозвучала настолько убедительно, что парень побледнел и закивал:

– Я прямо сейчас уеду. У меня в Питере братан живёт. У него перекантуюсь.

– Пошёл с глаз моих, – прикрикнула Баба Яга, и Чика со всех ног кинулся бежать.

– Ну, вы даёте, – улыбнулась я сквозь слёзы. – Детективов насмотрелись?

– Ну, а как с этим мозгляком ещё разговаривать? По хорошему-то он не понимает. А вообще, милая, пора нам возвращаться. Проснёшься ты скоро, надо нам к этому времени в избушку вернуться.

– А почему обязательно вернуться надо? – полюбопытствовала я. – Что будет, если я здесь проснусь?

– Да просто ты каждый раз, засыпая, будешь оказываться в том же месте, где проснулась. И, значит, придётся нам завтра опять сюда лететь, чтобы тебя встретить. А зачем так себе жизнь усложнять? Сейчас вернёмся в избушку, поужинаем, ты проснёшься, мы спокойно спать ляжем. Да и Жезл надо спрятать как следует, чтобы ни одна зараза до него не докопалась. Так что, девонька, хватит слёзы лить, пора дело делать.

– Да, конечно, – я вытерла влажные глаза и встала. – Пошли.

И мы отправились в обратный путь.

***

Проснувшись, я, первым делом, поглядела на часы и тихо охнула. На часах было восемь вечера. Я проспала целый день!

– Ну и дела, – пробормотала я. – И что я теперь всю ночь делать буду? Я же сейчас точно до утра не усну, после двенадцатичасового-то сна.

И почувствовала, что хочу есть. Хотя, чему тут было удивляться? Я ж почти сутки не ела.

Накинув халат, побрела на кухню. Впереди меня с громкими воплями неслась кошка. Ну, да. Я же её утром покормить не успела. Только почему она меня не разбудила? Когда она хочет есть, то приходит ко мне и начинает так громко орать, что и мёртвого, наверное, поднимет. А меня вот сегодня не подняла. Либо она не мяукала, что странно и быть не может. Либо…

А, собственно, что – либо? Всё просто: накопившаяся за пять лет бессонницы усталость, наконец, дошла до непроходимого максимума, вот я и вырубилась. Отоспалась за все года сразу. Ничего удивительного.

Я наложила Муське сухого корма, долила воды в почти уже высохшую баночку. Потом разбила в сковородку три яйца, чтобы сделать себе глазунью: на то, чтобы готовить что-то более изощрённое, не было терпения, есть хотелось уже невыносимо.

Пока яичница фырчала на сковородке, наделала бутербродов с сыром, согрела чайник, налила себе большую чашку чая и, наконец, с тарелками, полными еды, уселась перед компьютером. Ну, а что мне ещё оставалось делать в десятом часу вечера?

И тут зазвонил мобильник.

– Привет! – раздался в трубке знакомый голос. – Во-первых: ты чего на звонки не отвечаешь? Я тебе полдня уже звоню. А во-вторых, почему ты мне не сказала, что в Москву едешь? Встретились бы, погуляли.

– Ларис, в какую Москву? Я сегодня целый день спала, даже твоих звонков не слышала.

– Ты хочешь сказать, что ты сейчас дома? – недоверчиво спросила подруга.

– Ну, да. А где мне ещё быть? – с недоумением подтвердила я.

– Нет, ну не может быть. Я точно тебя сегодня видела на Водоотводном канале. Ты там по набережной шла в какой-то компании странной.

– Лар, ты обозналась. Не веришь – позвони мне на домашний. Я из Москвы до него добежать не успею точно, а вот сидя с ним рядом, трубку сразу сниму.

– Ну, делаааа, – протянула Лариса. – А я ведь на сто процентов была уверена, что тебя вижу. Обиделась даже, что ты мне не сообщила, что в Москву собираешься, хотя знаешь, что я сейчас здесь. Подумала: вот ведь, подруга, называется. Даже видеть меня не хочет. И на мой крик не отзывается. Я знаешь, как орала? На всю Москву, наверное. А ты даже не обернулась.

– Ну, это не я не обернулась, а та женщина, которую ты за меня приняла. А она не обернулась потому, что она, наверное, не Елена, а какая-нибудь Катерина или Оксана. Естественно, зачем ей на твой крик оборачиваться?

– Ну, да, – неуверенно согласилась подруга.

Обрадовавшись паузе в её гневной тираде, я быстренько перевела разговор на другую тему:

– Ты мне лучше расскажи, что ты сегодня делала, где была, что видела.

– Значит, так, – деловито начала рассказ Лариса. – С утра мы ходили…

И последовал подробный рассказ о проведённом дне.

Воспользовавшись тем, что мне больше слова не давали, я начала активно жевать, периодически поддакивая, хмыкая и издавая всякие восклицания типа «ну, надо же!», «ого!», «здорово!». И к моменту завершения рассказа я была уже сытая и счастливая.

Распрощавшись с подругой, я включила телевизор, где как раз начинались новости, и решила посмотреть, что же интересного произошло сегодня в мире.

Диктор долго запугивала войнами, мятежами, природными катаклизмами, происходящими на планете, а под конец сказала:

– А теперь – о погоде. Сегодня на Юго-Западе Москвы наблюдалось интересное природное явление: гроза без дождя.

И на экране появились любительские кадры, снятые с чьего-то балкона. На практически чистом небе, если не считать лёгкого белого облачка, бушевала буря: гремели громовые раскаты, сверкали молнии, слышались дикие завывания ветра. Деревья гнулись и чуть не ломались, трепыхалась листва, летели сломанные ветки. И при этом на деревьях, стоящих буквально в нескольких метрах от эпицентра этой бури, даже листочки не шевелились. Казалось, там царит полный штиль.

«Как это может быть?» – удивилась я, но диктор не стала давать пояснения, а перешла сразу к прогнозу погоды на завтра.

«Не может быть, чтобы это любительское видео не выложили в Интернет!» – подумала я и решила посмотреть его ещё раз. Что-то странное я заметила в происходящем, даже помимо застывших листочков, но что – понять не успела. Поэтому, не дослушав диктора, я выключила телевизор и полезла на YouTube.

Поиски были недолгими. Видео под названием «Ну и погодка!» быстро набирало лайки и просмотры. Я включила его на полный экран и начала внимательно вглядываться в мелькающие передо мной кадры. И опять появилось ощущение нереальности происходящего.

Я быстро просмотрела комментарии, и вдруг взгляд зацепился за вопрос одного из зрителей:

– А это только мне кажется, что молнии снизу вверх идут? С земли в небо?

И я поняла, что меня так смущало.

Я снова, уже внимательно, просмотрела видео, постоянно ставя его на паузу, чтобы разглядеть все подробности. И, после очередного просмотра, мельком увидела, что на земле между деревьями, оказывается, стояли двое мужчин. Оператор не снимал их, увлечённый разыгравшейся грозой, они попали в кадр случайно, но я решила посмотреть на этих придурков, торчащих в эпицентре грозы в то время, когда в паре десятков метров от них был полный штиль. Нажав паузу в тот момент, когда они на секунду появились на экране, я присмотрелась к картинке… и чуть не упала со стула, так резко наклонившись к монитору, что стул отъехал от стола. Но я, поражённая увиденным, даже внимания не обратила на эту досадную мелочь. Молния, действительно, била снизу. И вылетала она из пальцев одного из стоящих ко мне боком мужчин. Причём, летела она сначала во второго мужчину, но, отбитая его ладонью, взмывала вверх, сопровождаемая диким грохотом.

Я потрясла головой, ущипнула себя за руку, проверяя, не заснула ли я ненароком после сытного ужина, и снова посмотрела на экран. Ничего не изменилось. Молния вылетала из пальцев толстенького маленького человечка и отлетала от руки длинноволосого высокого парня.

Странно, что никто из смотрящих видео этого не заметил. Впрочем, большинство и на мужчин-то этих, наверное, внимания не обратили, слишком уж быстро они промелькнули.

– Что за … – пробормотала я и посмотрела видео ещё раз. Теперь-то я точно видела, что молнии летели снизу вверх, и гром гремел не после молнии, как обычно бывает во время грозы, а одновременно с ней. Ошарашенно почесав в затылке, я пошла на кухню за мороженым. Мороженое – годами проверенный рецепт моего успокоения. Как бы встревожена я ни была, пара порций этого сладкого лакомства всегда приводит меня в более-менее сносное состояние. Поэтому несколько стаканчиков или брикетиков мороженого всегда лежит у меня в морозилке.

Зажевав вафельный стаканчик шоколадного пломбира, я скачала видео, решив посмотреть его ещё раз попозже, и пошла гулять по просторам YouTube. Выйдя в раздел «Набирающие популярность», почти сразу наткнулась на ролик с романтичным названием «Бегущий по облакам».

Включила видео и сначала увидела очень быстро мчащийся, буквально летящий над водой, катерок, сопровождаемый весёлыми и не слишком приличными комментариями снимающего, потом услышала общий крик и вздох оператора:

– Вау…

Камера рванула вверх, и я узрела мчавшегося по небу парня. Бежал он как-то странно, высоко поднимая ноги, словно прыгая через препятствия, и при этом орал что-то невразумительное. Что именно, разобрать не получалось, потому что все присутствующие тоже галдели, как вороны на дереве, причём, несли такое, что я поняла: видео скоро с YouTube уберут. Ну, или, как минимум, поставят надпись «восемнадцать плюс».

Я посмотрела дату съёмки. Сегодня, несколько часов назад. И первое, с молниям, тоже сегодняшнее. Эх, какие интересные дела в Москве творятся, а Лариса мне какую-то ерунду рассказывала, а об этом даже не обмолвилась. Вот что смотреть-то надо было, а не Мост Любви разглядывать!

Скачав и это видео, чтобы показать его Ларисе, я ещё немного побродила по YouTube, прогулялась по соцсетям, наставив везде лайков и поделившись несколькими понравившимися картинками, потом посмотрела телевизор, наткнувшись на бесконечный сериал о буднях уголовного розыска, ещё раз поела, немного почитала и, наконец, почувствовала, что, кажется, захотела спать. Глянув на часы, недовольно качнула головой: время приближалось к восьми часам, нормальные люди как раз встают. Не надо мне спать. Через час открывают супермаркет, надо бы мне сходить туда, кошке еды купить, а то завтра ей есть нечего будет.