– Колдовать можно, но только для личных нужд, – пояснил Дух гор. – Ну, огонь развести, еду приготовить. Ничего другого тоже не получится.

Я приободрилась: не зря я, значит, над трансмутацией маялась и огненными шариками камин разжигала. Смерть от голода мне определённо не грозит. Хоть этому порадоваться можно. И – не сдержав любопытства, опять спросила:

– А почему всю магию не отменили?

Дух пожал мохнатыми плечами:

– Так маги без колдовства беспомощны, как младенцы. Ни огонь развести, ни поохотиться, ни от зверя дикого защититься – ничего не могут. Мрут пачками. Неинтересно.

И оживился:

– Ты огненные шары пускать умеешь?

Я кивнула:

– Умею. А что, ими тут стрелять можно?

– Можно, – заулыбался кимрак. – Раньше тоже нельзя было, но мой дед у Древних Богов выпросил разрешение. Они его уважают, поэтому пошли на уступку. Он у меня вообще старичок с юмором. У него любимое развлечение – от огненных шаров уворачиваться. Ночью как примется путника пугать, тот начинает шарами отбиваться: шум, треск по всей округе, шары в темноте светятся красиво. Дед от радости хохочет, маг с перепугу усилия удваивает. Красота – неописуемая. Так и веселятся, пока у мага силы не кончатся. Ну, а как свалится без памяти, так дед от него и отвязывается. Он же не злодей какой – беспомощного человека губить.

– Да уж, – поёжилась я. – Забавник был ваш дед.

– Ага, – разулыбался кимрак. – Дед у меня классный. Вот вернётся, я вас познакомлю.

– Он жив? – ужаснулась я.

– Конечно! Он ещё не старый, и семи тысяч лет не исполнилось.

– А сколько вы живёте?

– Ну, до десяти тысяч все доживают, а дальше – от образа жизни зависит. От питания правильного, двигательной активности.

– Ну, да, – согласилась я. – Здоровый образ жизни – это наше всё. А где он сейчас?

– К отцу в гости улетел. Отец у меня в Гранитных горах живёт, в Лаверии. Дед уж лет двести с ним не встречался, решил повидаться. Меня тут оставил за порядком приглядывать. Чтобы местные жители не расслаблялись. А я его подвёл, не смог тебя напугать.

Мохнатик горестно вздохнул.

– Да ты что! – возмутилась я, даже не заметив, что перешла на «ты». – Ещё как напугал! До сих пор поджилки трясутся!

И предложила, пытаясь утешить расстроенного парнишку:

– Хочешь, я ночью в тебя огненными шарами постреляю?

– Хочу! – обрадовался кимрак. – Я тоже эту игру люблю.

– Хорошо, как совсем темно станет – поиграем, – кивнула я. – А сейчас скажи мне, в какую сторону двигаться надо, чтобы быстрее из заколдованной зоны выйти?

Кимрак махнул рукой, показывая направление:

– Туда шагай. Дня через три выйдешь к перевалу. Ещё через пару дней озеро увидишь. Ну, а за ним уже совсем рядом будет. Так что, дней за пять доберёшься.

– За пять?! – схватилась я за сердце. Это ж сколько мне по горам ползать придётся, да ещё в одиночку? Я ж с ума от страха сойду! Да и ходок я ещё тот. Запросто могу в пропасть свалиться. Или ногу подвернуть. Или…

– Да не трусь, – фыркнул кимрак. – Доберёшься как-нибудь.

И спросил:

– Тебя как зовут?

– Селена. А тебя?

– Фэррыхтин. Меня так в честь деда назвали. Его Фэррыхтом зовут.

– Тебе сколько лет? – поинтересовалась я.

Кимрак вздохнул:

– Восемьсот.

И посмотрел исподлобья:

– Что, тоже сейчас скажешь, что маленький ещё в одиночку горы стеречь?

– А кто-то так говорил? – сочувственно улыбнулась я.

– Отец ругался. И… – Дух замолчал, словно чуть не выдал какую-то тайну. Потом продолжил: – Но дед сказал, что я уже вполне самостоятельный и могу присмотреть за порядком. Он же меня всему научил.

И Фэррыхтин снова вздохнул:

– Наверное, отец был прав. Ты вон совсем не испугалась.

– Не грусти, – улыбнулась я. – Успеешь ещё людей попугать. Какие твои годы. А у тебя друзья есть?

– Откуда? – возмутился моей недогадливости кимрачонок. – Мы с дедом тут вдвоём живём. Здесь даже зверей почти нет. Одна радость – путник какой забредёт. Да и те редко бывают. Последние лет сорок назад заходили.

– Скучно тебе, наверное? – посочувствовала я малышу. – Ну что за жизнь без друзей. А хочешь, я твоим другом стану?

– Хочу, – заулыбался кимрачонок. – А что друзья делают?

– Играют вместе. Помогают друг другу. Из беды выручают, – начала я перечислять прелести дружбы. – Гуляют, разговаривают обо всём. Вот как мы сейчас.

– Давай уже играть, – оживился Фэррыхтин. – А завтра я тебе помогу: дорогу покажу. И провожу до озера, прослежу, чтобы ты никуда не упала. Хочешь?

– Хочу, – обрадовалась я и начала катать в руке огненный шар: – Куда кидать-то?

– Сейчас, подожди, – вскочил кимрак. – Я только большим стану и хохотать начну. А ты прямо в меня целься. Не бойся, не убьёшь.

– Ну, ладно, – пробормотала я. – Тебе виднее.

И запустила шар в развоплотившегося Духа. Над горами разнёсся жизнерадостный хохот…

А потом, когда мы наигрались, я накормила мальчишку сотворённым из камня хлебом.

– Ты – сильная колдунья, – уважительно сказал он, подъедая с ладони крошки. – И хлеб сделала, и меня вон как к скале припечатала.

Я покосилась на вмятину в камне и виновато улыбнулась:

– Ты извини. Это я со страху. Я сама не знаю, как у меня получилось. Второй раз так вышло, и оба раза – с перепугу.

– Это называется – неконтролируемый выплеск Силы, – авторитетно заявил кимрак. – Мне так дед сказал, когда я во время игры гору разрушил. И ещё добавил, что надо учиться управлять Силой.

– Умный у тебя дед, – констатировала я и предложила: – Давай спать ляжем. Устала я сегодня. Отдохнуть перед дорогой надо.

– Спи, – согласился Дух гор. – А я тебя покараулю.

– А сам спать не хочешь, что ли? – удивилась я.

– Да я днём отоспался, – отмахнулся он. – Я лучше на звёзды посмотрю. Они такие красивые!

– Да, – согласилась я. – Звёзды здесь просто великолепные.

И уснула, по-моему, прежде, чем лечь успела.

И, как мне показалось, сразу же проснулась оттого, что кимрачонок дёргал меня за ногу:

– Вставай! Сколько можно спать. Уже вон как светло.

Я со стоном открыла глаза. После вчерашних занятий альпинизмом и сна на твёрдом камне всё тело болело. Не то что идти – вставать не хотелось.

– Что так рано? – проворчала я. – Я только что заснула.

– Ничего себе рано, – возмутился Дух. – Солнце смотри, как высоко. Идти надо! Или ты тут жить собралась?

– Нет, тут жить я не хочу, – вздохнула я, выбираясь из своей норки. – Пошли.

Утро, действительно, было в самом разгаре. Солнце энергично поднималось по небосклону и начинало припекать. День обещал быть жарким. Костёр Фэррыхтин уже потушил, оставшиеся не сожженными ветки разбросал по округе в аккуратном беспорядке. Видимо, для того, чтобы следующему путнику было чем заняться, готовясь ко сну.

– Пойдём? – повернулась я к кимрачонку. – Веди меня, мой проводник.

И мы зашагали к неведомому перевалу.

Мы шли целый день, сделав всего два коротких привала, и к вечеру я еле ноги волочила. За весь день я ни крошки не съела. И не потому, что я вдруг разучилась камень в хлеб превращать. Нет. Просто у меня не было воды, а в такую жару, да всухомятку, мне кусок в горло не лез. Во рту у меня пересохло, кровь стучала в висках, пот заливал глаза. Пить хотелось невероятно. Каждый следующий шаг давался всё тяжелее. Я всё чаще спотыкалась на ровном месте, с трудом удерживая равновесие. Кимрак же шёл и шёл, не уставая, не останавливаясь. Я старалась не отставать, но чувствовала, что силы мои на исходе. И, наконец, в очередной раз упав, встать уже не смогла. И, усевшись прямо на тропу, простонала:

– Фэррыхтин, я больше не могу.

Кимрак непонимающе оглянулся:

– Что случилось?

Но, увидев мою побледневшую физиономию, испугался:

– Ты чего? Что с тобой?

– Я не могу больше так идти. Я пить хочу. Очень хочу. Я умираю от жажды!

– Пить? – растерялся Фэррыхтин. – Здесь нет воды. До неё ещё день идти надо. Завтра к полудню к ручью выйдем.

– Я не дойду, – простонала я, приваливаясь к валуну, около которого я упала. Мне было плохо: мы шли много часов по самому солнцепёку, солнце нещадно палило, от раскалённых камней поднималась мерцающая дымка, отчего они казались призрачными и нереальными, в глазах у меня мутилось, а язык во рту от сухости стал шершавым, как тёрка.

Кимрачонок заметался:

– Ты это, не умирай. Я же тебя воскресить не сумею.

Он попытался поднять меня, потянув за руку, но я сидела, как приклеенная, и он окончательно перепугался:

– Давай я тебя на руках понесу!

На то, чтобы усмехнуться, моих сил ещё хватило:

– Как? Ты ж маленький, я свисать буду. Разве что – волоком.

– Нет, волоком нельзя, – рассудительно сказал мохнатик. – Тебе больно будет. Вставай, я помогу тебе идти. А будешь сидеть – совсем поджаришься. Обопрись об меня.

Я вцепилась в его руку, заставляя себя подняться. С трудом встала… и тут перед глазами у меня всё поплыло, и я потеряла сознание.

Очнулась я от того, что кто-то лил на меня воду. Лил струёй – холодной, сильной. Не открывая глаз, я начала глотать эту изумительно вкусную живительную влагу, потом умылась, снова напилась – и только тогда решилась оглядеться, боясь, что этот ручей – только сон, который исчезнет сразу, как я открою глаза. Но ручей не исчез.

Я сидела на траве возле родника, бьющего прямо из скалы на уровне моего лица. Сзади меня поддерживал Фэррыхтин, всё ещё пытающийся засунуть меня под мощную родниковую струю. Увидев, что я очнулась, он облегчённо вздохнул:

– Слава Древним Богам! А то я думал, что ты и вправду умерла.

Не отвечая, я снова погрузила лицо в холодную воду и опять начала пить. Я пила до тех пор, пока в животе булькать не начало. И только после этого у меня хватило силы воли оторваться от этого увлекательного занятия и осмотреться.

Мы находились на небольшой полянке, окружённой высокими горами. Возле родника, защищая его от палящего солнца, высились два могучих дерева, в тени которых я сейчас и сидела, наслаждаясь прохладой. Быстрый и довольно широкий ручей пересекал полянку и, провалившись в небольшую расщелину, заполнял её водой, образуя крохотный прудик. Увидев его, я сразу поняла, что хочу в нём искупаться. Нет, не так. Что мне просто необходимо в нём искупаться и смыть с себя накопившиеся на мне за день пыль и пот.

Покряхтывая от боли в спине и натруженных ногах, я добралась до прудика и, скинув одежду, погрузилась в него чуть не с головой. Прудик оказался довольно глубоким и, несмотря на то, что находился на солнце, очень холодным. Поэтому я не стала в нём долго сидеть. Быстро смыв грязь, я выскочила, клацая зубами, и поспешно оделась. И снова пошла к роднику – пить.

Кимрачонок мрачно смотрел на мои передвижения, но молчал. Напившись, я растянулась на траве и, наконец, посмотрела на него:

– Спасибо, Фэррыхтин. Ты меня спас.

– Нам идти пора, – в ответ выдавил он. – Здесь нельзя оставаться.

– Почему? – удивилась я. – Такое место хорошее, ровное. И вода рядом. Давай здесь заночуем. Уже темнеет, куда мы сейчас пойдём. Я, в отличие от тебя, в темноте не вижу. Запросто в какую-нибудь пропасть свалюсь.

– Связался я с тобой, – проворчал кимрак. Почему-то перспектива переночевать на этой чудесной полянке его не вдохновила. Вздохнул тяжело:

– Ладно. Всё равно попадёт.

И начал разводить костёр. А я смотрела на заходящее солнце, просвечивающее сквозь листву деревьев, на темнеющее небо, и не заметила, как уснула.

Утром я проснулась от пения птиц. Голосистые певцы выводили заливистые рулады, солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны стоящих неподалёку деревьев, а под ухом звонко журчал бегущий по камушкам ручеёк.

Я открыла глаза и потянулась:

– Хорошо-то как!

Фэррыхтин уже кашеварил: от костра доносились очень вкусные запахи.

– А я завтрак приготовил, – радостно сообщил он. – Рыбы в озере наловил.

– В каком озере? – не поняла я. Вроде, вчера озёр поблизости не наблюдалось.

Кимрак заметно смутился:

– Тут озеро есть неподалёку. Я тебя вчера просто не довёл до него. Там мошкары много по вечерам, закусали бы.

И поторопил:

– Иди есть, пока не остыло.

Я встала, намереваясь умыться, и удивлённо огляделась. Почему-то показалось, что место, где я вчера устраивалась на ночлег, было немного другим. И ручей был пошире, и запруда побольше. Вчера я в ней даже выкупаться смогла, а сегодняшняя еле до колена доходит. Да и деревья росли у самого родника, а не в отдалении. Или мне вчера это с усталости почудилось?

– Фэррыхтин, мы на том же месте находимся, где вчера спать ложились? – с сомнением спросила я.

– А ты думаешь, я тебя всю ночь на себе таскал и с места на место перекладывал? – проворчал кимрак, не поворачиваясь. – Ты вчера устала очень, ничего и не рассмотрела толком, спать завалилась.