Испуганно развернувшись, включила внутреннее зрение и, оглядывая окрестности, быстро пошла к дому. Как хорошо, что совсем недавно я научилась смотреть внутренним взором, не закрывая глаза!

Слева послышался шорох. Я резко повернулась… и почувствовала, как прямо у меня за спиной кто-то появился. Я и дёрнуться не успела, как этот кто-то обхватил меня, прижав к себе, и по объёмному животу я поняла, что это – Гэттор. Другой рукой он закрыл мне нос влажной тряпочкой со сладковатым запахом. Ноги у меня подкосились, в глазах поплыло… Я успела только простонать «Стэнн», и потеряла сознание.

Да-а… Меня учили отбивать огненные шары и опасные заклинания, а вот к обычному хлороформу я оказалась не готова…

…Я пришла в себя от холода. Голова была тяжёлая, во рту – неприятный вкус, словно в нём долго и основательно собаки гадили. Вдобавок меня мутило. Словом, состояние было мерзопакостное. Но всё произошедшее я помнила совершенно отчётливо.

Не открывая глаз, я на слух попыталась понять, что тут происходит. И услышала какой-то странный звук. Прислушавшись, поняла: рядом кто-то стонет. Осмотревшись внутренним взором и не заметив ничего подозрительного, открыла глаза и уже внимательнее посмотрела на лежавшую неподалёку от меня на тоненьком матрасике почти обнажённую девушку. Вряд ли можно было считать полноценной одеждой просвечивающий коротенький пеньюар на тоненьких лямочках.

Девушка была без сознания. Я опять уловила еле слышный стон, подобралась к ней поближе и закусила губу, чтобы не застонать самой. Девушка была избита – страшно, безжалостно. По всему телу цвели синяки, спина была исполосована хлыстом, на худеньких запястьях чернели следы от наручников. Неужели и меня ждёт такой же конец – на неровном каменном полу мрачного каземата, после издевательств этого жирного борова?

Меня затрясло, сердце отчаянно забилось, по телу пошла испарина. Я закусила губу, пытаясь справиться с нервной дрожью. Нет, я не дамся! В конце концов, я колдунья, или щучий хвостик?!..

Вот именно, он и есть… С Гэттором даже Стэнн не сразу справился, а я по мастерству с ним и рядом не стояла.

Ладно, не надо себя хоронить раньше времени. Стэнн меня найдёт и спасёт. Наверняка уже вся Тайная Полиция на ногах. Меня ищут. Мне надо просто продержаться до их появления. И всё будет хорошо. А пока надо помочь девушке. Иначе она погибнет от побоев и от холода.

Так я уговаривала себя, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. А потом вдруг подумала: а ведь верно. Надо заняться делом. Я не настолько хорошая колдунья, чтобы лечить – и думать о посторонних вещах. Отвлекусь, перестану трястись, а там и Стэнн явится. Обязательно явится! Не может же он меня бросить здесь на погибель.

Склонилась над девушкой, тихонечко коснулась её воспоминаний… и отпрянула. Ох, лучше бы я не смотрела. Меня затрясло с новой силой. Я встала и отошла к стене, стараясь не смотреть на распростёртое на полу тело. Как так можно? Ведь она ещё совсем девчонка! Этот мерзавец был у неё первым мужчиной. Даже если она чудом останется жива, как она дальше жить будет, с такими-то воспоминаниями? Вот, оказывается, для чего мне хотелось научиться подправлять память! Жаль, что я пока этого так и не умею. Но теперь Рэвалли не отвертится, я заставлю его позаниматься со мной.

…Если, конечно, я его ещё когда-нибудь увижу…

Всё. Хватит страдать. Надо помочь девушке. Потрястись и поплакать я ещё успею. Мне надо заняться делом, иначе я здесь с ума сойду от страха. Какое заклинание помогает раны затягивать? Что мне Кэрван говорил?

Я шагнула к девушке… и в этот момент открылась тяжёлая низкая дверь, и в подвал, нагнувшись, чтобы не удариться о притолоку, вошёл Гэттор. Поморгал немного, привыкая к полумраку, увидел застывшую на месте меня и, как обычно, лучась улыбкой, жизнерадостно спросил:

– Как вам здесь нравится, Елена Викторовна? Что ж вы меня в прошлый раз так поспешно покинули? Мы ведь с вами не договорили. Но ничего, у нас ещё всё впереди.

Услышал стон девушки, подошёл к ней, поглядел, презрительно оттопырив губу:

– Ну, что? Вы уже познакомились с этой шлюшкой?

Подпнул девушку носком ботинка и издевательски протянул:

– Как, она всё ещё без сознания? Какая жалость. Но зато вы теперь знаете, что вас ждёт, если Стэнн не выполнит моего требования и не отдаст мне Жезл. А я запишу наши игры на видеокамеру и вышлю ему: пусть развлекается перед сном, слушая стоны своей любимой. Хорошая идея, правда?

Я молча смотрела на него: возмущаться и демонстрировать свою ненависть было глупо, это бы его только позабавило, а выражать бурную радость по поводу его предложения мне что-то не хотелось.

А колдун, сложив пухлые ручки на тугом животе, мечтательно продолжил:

– Ах, Елена Викторовна, если бы вы знали, как я удивился и обрадовался, увидев вас около вашей «Мечты».

И походя заметил:

– Кстати, довольно пошлое название, вы не находите?

Я оскорбилась за свою студию, но вида не подала, не желая радовать его своим негодованием. А бывший адвокат продолжил свой монолог:

– Да… я ведь, честно говоря, и не надеялся когда-нибудь вас найти. Вы столько раз мешали мне – и в Феллии, и в Дарстене. А я не мог вас ни поймать, ни выследить. Ведь вам было достаточно проснуться – и вы исчезали без всякого Следа. И я даже не знал, из какого вы Мира. И вдруг – такая невероятная удача! Вы сами пришли в мои руки! Всё-таки, я очень везучий человек, вы не находите?

Мне многое хотелось ему сказать по поводу его везения, которое, как я была уверена, скоро закончится. Но своё мнение я опять благоразумно оставила при себе.

– Я мог бы прикончить вас прямо там, на пороге вашей «Мечты». Организовал бы вам сердечный приступ. Или несчастный случай. Но мне стало интересно поиграть с вами. Захотелось не просто убрать вас с дороги, а доставить при этом, скажем так, некоторые неприятности. Отомстить за те годы, которые прошли впустую по вашей милости. Если бы не вы, я бы уже давно был Властелином Мира. Я ещё двадцать лет назад знал, где находятся все нужные мне артефакты. Те, которые оказались в других мирах, я к этому времени уже собрал. Добыть остальные было делом нескольких дней. Но мне нужен был Жезл, а именно его вы дважды выхватывали буквально из моих рук, и он исчезал так, что я потом долго не мог напасть на его след. Но сейчас я добьюсь своего. И именно вы станете козырной картой в моей игре. Благодаря вам, исполнится уже моя мечта. А вы станете моей первой рабыней и первой женой в моём будущем гареме. Правда, приятная перспектива, а, Елена Викторовна?

Я пожала плечами. Говорить о своих впечатлениях от открывшейся передо мной перспективы не хотелось.

– Что ж вы молчите, Елена Викторовна? – хохотнул мерзавец. – Язык от счастья проглотили? Пойдёмте, веселье только начинается. Я хочу, чтобы вы поприсутствовали на ритуале моего превращения во Властелина Мира. Сейчас Нэйтас принесёт Жезл – и для меня основная игра только начнётся. А вот для Тайных Полицейских, скорее всего, закончится. Никого в живых не оставлю, а уж вашего Стэнна разнесу на кусочки в первую очередь. Я думаю, вы не захотите разделить его участь? Что ж, не перечьте мне – и останетесь живы.

Он двумя пальцами подцепил мой подбородок и поднял мне голову, пытаясь заглянуть в глаза. Я отвела взгляд. Он усмехнулся:

– Не злите меня, Елена Викторовна. Упрямство до добра не доводит.

И дёрнул меня за руку:

– Пойдёмте. У нас мало времени.

Он волочил меня за собой с такой скоростью, что я едва успевала переставлять ноги. Вытолкав за дверь, со зловещим грохотом захлопнувшуюся за моей спиной, толкнул к узкой крутой лестнице, спиралью завивающейся вокруг толстого столба. Но не успела я поставить ногу на первую ступеньку, как он снова дёрнул меня:

– Не туда.

И, повернув висящий на стене канделябр, открыл неприметную дверцу. Оказалось, что внутри столба находилась кабинка лифта. Кабинка была маленькой, а Гэттор – толстым, поэтому мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, и его тугой живот буквально вдавливал меня в стену. Я заметила, как заблестели его глаза, а на лице появилась масленая улыбка, и меня вдруг затошнило от страха: а он ведь действительно может сделать со мной всё, что захочет. В отличие от меня, своей Силой он пользоваться умеет.

Увидев мой испуг, Гэттор усмехнулся и, глядя мне в глаза, медленно облизал палец и провёл им по моей щеке. Меня передёрнуло от омерзения. И тут, на моё счастье, лифт остановился. Колдун снова усмехнулся:

– Потерпите, Елена Викторовна. Совсем скоро нашему счастью уже никто не сможет помешать, и мы сольёмся в экстазе нашей любви.

Я представила экстаз в исполнении этого сластолюбца, и меня затошнило с новой силой. Хорошо, что я сегодня пообедать не успела.

Гэттор, тем временем, выволок меня из кабинки и протащил в дальний угол большой комнаты. Очень большой. Просто огромной. Больше похожей на зал в средневековом замке.

– Постойте здесь. Придётся немного подождать, – деловито сказал Гэттор, и я почувствовала, как магические силовые наручники обхватили мои запястья и приковали к стене.

– Не переживайте, Елена Викторовна, – подмигнул этот толстый селадон. – Это – временное неудобство. Я скоро вернусь, не скучайте.

И – исчез. Я облегчённо вздохнула и огляделась: куда же меня занесло?

Зал был длинный, но, в сравнении с длиной, непропорционально узкий. Вдоль одной стены чередой шли вытянутые и закруглённые сверху зарешёченные окна с деревянными рамами, с другой стороны была глухая стена из грубого камня, и только в её углах виднелись небольшие двери. Посередине этой стены расположился большой камин. В нём лежали приготовленные на растопку дрова, а рядом стояла широкая деревянная скамья. Между окнами и в простенках у камина торчали стилизованные под факелы лампы. Низкий потолок тяжело нависал над залом, придерживаемый посередине одинокой колонной. В зале царил полумрак: лампы не горели, а пол из натурального тёмного камня был шершавым и грязным и поглощал свет, сочащийся из окон. Словом, хозяин приложил много сил на создание мрачноватого средневекового антуража. Ну, или я оказалась в настоящем замке.

Единственным предметом, выпадавшим из общего стиля зала, был стоявший недалеко от меня трон – иначе, пожалуй, и не назовёшь это массивное сооружение с высокой спинкой, резными подлокотниками и широким мягким сиденьем. Я усмехнулась: видимо, именно на нём Властелин Мира собирается принимать своих подданных? Мне захотелось рассмотреть его поближе. Но едва я шагнула вперёд, как невидимые путы ощутимо резко дёрнули меня обратно. Понятно. Значит, удаляться с этого места мне нельзя. А сесть? Я аккуратно присела, готовая в любой момент вскочить, но реакции не последовало. Значит, сидеть можно. Уже радует. Что ж, пока Гэттора нет, надо надеть щиты. Совсем мне не хочется сливаться с ним в экстазе. Начну, пожалуй, с ментального: незачем Гэттору знать о моём страхе перед ним. А щит этот я надеваю за пару секунд, буквально по одному щелчку, так что быстро управлюсь. Я щёлкнула… и поняла, что щит не получился. Я удивлённо выпрямилась: в чём дело? Сосредоточилась, попробовала ещё раз – и снова не вышло. Волна паники прокатилась по телу, перехватив дыхание. Я сжала кулаки, закусила губу: только не паниковать! Надо попробовать другой щит, защитный. Зря, что ли, меня Стэнн гонял? Вспомнила заклинание, сотворила пасс… Но и этот щит наложить не получилось. И я, наконец, сделала то, с чего надо было начинать: осмотрела зал внутренним взором. И, всхлипнув, привалилась к стене, чтобы удержаться на внезапно ослабевших ногах.

Помещение было насыщено магией, фонтанировало ей, она переливалась через край, лилась из всех щелей… но только не рядом со мной. Я находилась в клетке величиной примерно два на два метра. Силовые плетения, усиленные заклинанием, не пропускали магические потоки в этот угол. Но самым ужасным было то, что у хозяина этой клетки плетения магию не отбирали. Они не пускали внешние потоки, но не трогали внутренний резерв, которого Гэттору вполне хватит для того, чтобы поиздеваться над посмевшей встать у него на пути неумелой магичкой. Мой же резерв был направлен на оковы, и вся моя внутренняя сила шла на удержание меня в этой клетке. Я сама была своим тюремщиком.

Я медленно сползла по стенке и закрыла глаза. Что ж, у меня есть несколько минут для того, чтобы подготовиться к мучительной и унизительной гибели. Но, пожалуй, я не буду о ней думать. Лучше помечтаю о встрече со Стэнном, о его жарких объятиях, о его удивительном поцелуе, после которого я всегда теряю голову и забываю обо всём на свете…

Стэнн, где же ты? Ты же обещал, что никогда не бросишь меня в трудную минуту. Спаси меня, любимый!

Не знаю, сколько я предавалась печальным раздумьям. Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я, наконец, не услышала приближающиеся шаги. Я подняла голову.

От дальней двери, с видом победителя, шествовал Гэттор. В левой руке он держал Жезл. Правой подталкивал вздрагивающего от каждого толчка и затравленно оглядывающегося на колдуна Нэйтаса. И не надо было быть менталистом, чтобы понять, что парень смертельно напуган.