— Алло?

— Это я.

— Аленька! Как экзамен?

— Пять. Что ты там делаешь?

— Умница. Поздравляю. Я так рада.

Что-то уж очень она радуется. В душу закрались нехорошие предчувствия.

— Мам, я спросила.

— О чем?

— Что ты там делаешь?

— Аль, не расстраивайся, ладно?

— Что случилось? Ты купила путевки?

— Аль, мы сейчас не можем поехать.

— Почему?

— Дядя Сережа должен уехать в командировку.

— Ну и что?

— Я должна быть с тетей Ниной.

— Почему ты?

— А кто?

— Кто угодно. Катька. Она ее дочь.

— Не говори глупостей. Катя не справится.

— А наша поездка?

— Поедем позже.

— Ты ведь знаешь, потом не получится.

— Ну что же делать? Я должна помочь дяде Сереже.

— А мне?

— Что тебе?

— Ничего.

— Аля, нельзя быть эгоисткой.

Я бросила трубку. О чем говорить? Я отказалась от поездки с Лешкой ради того, чтобы провести неделю с матерью. Мы мечтали об этом целую зиму, но стоило дяде Сереже свистнуть, как она все забыла. И ведь знает, что это единственный шанс. Уже через понедельник я сяду за компьютер писать «игрушки». Виталька скинул мне часть своего заказа. Программирую я не столь блестяще, как наши мальчики, но вполне прилично и, главное, добротно.

Тетю Нину парализовало еще до моего рождения. Мама всегда помогала дяде Сереже ухаживать за женой. Порой и меня тоже привлекали. Обычно я не испытывала недовольства, но не сегодня.

Мои эмоции образовали целый букет. Чего в нем только не было! Разочарование, обида, злость, ревность. Да-да, ревность! Легко ли пережить сознание, что ты не главный человек в жизни мамы, которая для тебя все на свете? Всю жизнь мы с мамой прожили вдвоем. Я обожала ее в детстве, обожаю и сейчас. Ни у кого нет такой красивой, яркой, умной, образованной, такой во всем успешной мамы! Мама могла и умела все.

Единственной маминой слабостью были Куликовы. Каждый раз, когда кому-нибудь из них требовалась ее помощь, мама бросала все и мчалась на зов.

Вот и теперь. Я металась по квартире, крутя пуговицы на халате. Остановилась, только когда оторвала последнюю. Вывернулась из халата. Он упал на пол в маминой комнате, а я голышом бросилась в свою. Натягивая джинсы и майку, я «пекла блины». Это мамино определение моей привычки восклицать «Блин!» по самым разным случаям.

Я вынеслась из квартиры, хлопнув дверью на весь подъезд, и, не дожидаясь лифта, ссыпалась с лестницы.

Я так толкнула дверь парадного, что она качалась и через две минуты, когда я оглянулась, заворачивая за угол соседнего дома.


На город опускались сумерки. В некоторых окнах зажегся свет. Горел он и в нужном мне окне.

Я позвонила, неуверенная, что хочу войти. Пока я неслась по улице, пыл вышел, я успокоилась и теперь нуждалась скорее в уединении, чем в собеседнике.

Дверь открыл дядя Витя. Его невысокую худощавую фигуру облегал спортивный костюм. Следовательно, сегодня он не работает. Тем лучше, можно посидеть с ним у телевизора и помолчать.

Разглядев меня в сумраке лестничной клетки, дядя Витя отступил, пропуская в квартиру, запер дверь и молча ушел. Я поменяла кроссовки на тапочки, удивляясь хмурому виду хозяина. Обычно, увидев меня, он расплывается в улыбке и отпускает одну из своих старинных шуточек. Это в лучшем случае. Если же мне не повезет и у дяди Вити игривое настроение, я могу получить шлепок по заднице или звонкий поцелуй в ухо.

Мне требовалось немного времени, чтобы обрести спокойствие, и я, отложив на потом выяснение отношений с хозяином, прошла в комнату к Людке.

Обычно после экзамена Людка спала. Таким образом она снимала стресс всегда, с тех пор как я ее помню. А помню я ее с пятилетнего возраста. Хотя знаю, что мы вместе посещали ясли. Людка утверждает, что помнит меня с тех пор. Ясно, что заливает.

Я понадеялась, что, если проникну в комнату достаточно тихо, смогу посидеть рядом со спящей подругой.

Людкой в комнате и не пахнет. Это только так говорится — не пахнет. Пахнуть, конечно, пахнет. Ведь она там живет.

Жить-то живет. Но в данный момент отсутствует. Что очень странно. Потому что, уходя с пляжа, Людка собиралась заскочить в магазин за хлебом, а потом сразу домой и спать.

Я еще раз оглядываю крошечное помещение в тщетной надежде обнаружить подругу.

На пороге возникает дядя Витя, приглашающе кивает мне и снова исчезает.

Кивок в сторону кухни означает, что меня собираются кормить. Вспоминаю, что за весь день съела только полуметровый сандвич и с радостью отправляюсь следом за гостеприимным хозяином.

Он сидит у кухонного стола на своем обычном месте. А на столе… Я громко сглатываю слюну и устремляюсь к табурету. Дядя Витя осуждающе смотрит на мои руки. Я протягиваю ему раскрытые ладони и клятвенно заверяю:

— Чистые.

Он, демонстрируя равнодушие, отворачивается к окну, а я наконец усаживаюсь за стол. На столе глубокая тарелка с окрошкой и другая с румяными печеночными оладьями.

Накрыто на одну, но меня это не смущает, поскольку означает только одно — дядя Витя уже поел. Как же вкусно готовят в этой семье! Окрошка кончается слишком быстро. С минуту раздумываю, не попросить ли добавки, но, поразмыслив, решаю съесть побольше оладий.

— А где Людка? — вспоминаю я, доедая третью оладью.

— На вокзале, — ядовито отзывается дядя Витя.

Я от удивления забываю жевать и тупо смотрю на него. Помолчав, он сжалился надо мной и объяснил:

— Мать провожает.

— Куда?

— Чего «куда»?

— Куда провожает?

— Да в Польшу. Куда еще?

— Так она не собиралась.

Я точно это знаю. Тетю Веру я видела вчера, а Людку сегодня, и ни одна не упомянула о поездке.

— Не собиралась. Сегодня утром позвонила какая-то профурсетка, предложила лишний билет. Моя хвост трубой — и вперед! Вмиг собралась — ни тебе болезней, ни тебе забот.

Ну, ясно, чего он такой хмурый. Челночный бизнес тети Веры хоть и кормит семью, одобрения у главы дома не вызывает. Я его понимаю. Когда-то все у них шло правильно. Он — хозяин, добытчик, мастер на оборонном заводе, она — бухгалтер в школе на полставки — и деньги, хоть и небольшие, и хозяйство в порядке. А теперь? Завод еле дышит, зарплата — копейки, да и то иногда. Он рвется, подрабатывает, а жена сгоняет в Польшу, наберет барахла, продаст на рынке — деньги! Она — кормилец. Он — не пришей кобыле хвост. Я сочувственно смотрю в гневное лицо мужчины, а он продолжает бушевать:

— И ребенка бросила.

Действительно. Как же я не заметила, что в доме непривычно тихо. Где же этот брошенный ребенок? Тоже на вокзале? Но это вряд ли.

— А где Светик?

— У тещи. Ты вот что, Аль. Если тебе Людка нужна, поезжай к бабке. Она с вокзала туда поедет. А хочешь — оставайся. Мне все равно через час на дежурство.

— Какое дежурство?

— Да мы с Кириллом подрядились автостоянку охранять через ночь.

— Так ведь страшно, — ежусь я.

— Не знаю. Мужики говорят, ничего. Ну, те, что уже работают. Там собаки бродячие на стоянке живут. Здоровые такие. Штук шесть. Или больше. Целая стая. Сторожа их прикармливают, а они отрабатывают. Мужики говорят, чужих ни за что не пустят. Мне Верка щей из костей наварила. Целую кастрюлю.

Воспоминания о жене заставляют его снова загрустить, и от появившегося было оживления не остается и следа.

Я мою посуду и ухожу. У дверей глажу дядю Витю по острому плечу и сочувственно целую в щеку. Он улыбается мне на прощание. Улыбка получается невеселой.


Я возвращаюсь домой и переодеваюсь еще раз. Распускаю волосы, тщательно их расчесываю, заплетаю косу.

Вернувшись от порога, засовываю в сумку шампанское и пирог.

Решительность покинула меня в тот самый момент, когда кончик указательного пальца утопил кнопку звонка. В проеме двери снова вырисовывается мужская фигура.

— Привет! — говорю я, не смея поднять глаза от смущения. А вдруг я пришла напрасно? Облизываю пересохшие губы и заставляю себя взглянуть на Лешку.

Его лицо сияет такой откровенной радостью, что с моей души словно упал камень. Я смеюсь освобожденно и счастливо. Лешка ответно смеется и протягивает мне руку. Я обхватываю его пальцы своими и переступаю через порог.

Мы стоим близко, я втягиваю ноздрями знакомый Лешкин запах. Лешкины пальцы касаются моего плеча, заползая под ремешок сумки, и стягивают его. Я вздрагиваю, настораживаясь. Паника начинает понемногу овладевать мною. Но сегодня я не намерена отступать.

Конечно, Лешка что-то почувствовал. Он всегда чутко реагирует на мое настроение. Порой это меня пугает. Вот и сейчас он делает шаг назад и смотрит мне в лицо. Я поднимаю свое лицо навстречу его взгляду.

Не хочу ничего скрывать, не хочу играть никакой роли. Пусть видит меня такой, как я есть: неуверенная, трепещущая, ждущая, отчаянно трусящая.

Лешка тихонько вздыхает и улыбается одними глазами. Он вскидывает ремешок моей сумки на свое плечо, освободившейся рукой ласково берет мое запястье и ведет в комнату.

Я с любопытством оглядываю Лешкино жилье. Мне уже приходилось пару раз бывать здесь. Но тогда, в преддверии вечеринки, почти всю комнату от стены к стене занимал стол, а остальная мебель пряталась по углам. Теперь ее видно всю: шкаф, тахта, письменный стол, компьютерный стол, телевизор.

— А где стол? — удивляюсь я.

Лешка кивает в сторону письменного стола.

— Нет. Такой большой, обеденный.

— А! Это я беру у соседей. У них есть складные козлы и столешница. Обычно все это хранится на балконе, у них весь дом одалживается.

Мы разговариваем с привычной легкостью, и я не испытываю никакой неловкости. Моя сумка по-прежнему висит на плече хозяина дома.

Я подхожу к письменному столу и хлопаю ладошкой по покрывающему его стеклу.

— Давай сюда сумку.

Лешка с интересом смотрит, как я достаю гостинцы. Шампанское оставляет его равнодушным, а вот появление пирога он встречает простодушным восторгом.

— Сейчас. — Он отбирает у меня пирог и, прижав его к груди, вылетает из комнаты. Миг, и он снова здесь, торжественно несет на вытянутых руках деревянное блюдо с пирогом.

Под мышкой у него топорщится салфетка. Я выдергиваю салфетку и встряхиваю ее над столом. Под стеклом с фотографии улыбается мое лицо. Я прячу его под салфетку, сверху прижимаю бутылкой шампанского.

Мы выпиваем шампанского. Пузырьки попадают мне в нос. Я трясу головой, смеюсь. Лешкино лицо меняется. Становится строгим и, кажется, бледнеет под загаром. Он наклоняется и, не прикасаясь ко мне руками, целует в губы. Мои губы раздвинуты улыбкой, и Лешка легко проникает в мой рот. Он остается там недолго, буквально одно мгновение, вполне достаточное для того, чтобы я узнала теплые губы и почувствовала быстрый ласковый язык.

Я испытала шок. Разве поцелуи могут быть такими? Сладкими, нежными и… глубокими? Так меня никогда не целовали. Ни Лешка, ни тот мальчик с дачи. Как его звали? Антон. Мы провели вместе один вечер. На прощание он поцеловал меня. Его поцелуй пах почему-то раствором для пломбы. Этот запах преследовал меня несколько дней.

Обескураженная, я схватила бокал и выплеснула в себя остатки шампанского. Приятно закружилась голова, стало тепло внутри и очень весело. Я взглянула на Лешку, в тайной надежде, что он снова поцелует меня. Да-да, я жаждала поцелуев. Мне было крайне любопытно, получится ли у Лешки поцелуй, похожий на предыдущий? А если нет, понравится ли мне?

Но Лешка целоваться не собирался. И не мог. Его рот был занят пирогом. Стоя перед столом, он сосредоточенно жевал мамин пирог, словно чаем запивая его шампанским. Его губы и подбородок покрывали крошки, глаза полузакрылись от удовольствия. Передо мной предстал незнакомый Лешка — мальчишка-лакомка, погруженный в процесс поглощения пищи.

Новый Лешка мне понравился. Я шагнула к нему, пол слегка качнулся. Я одной рукой ухватилась за стол, другой за Лешкин локоть. Лешка отвел глаза от пирога и взглянул на меня. Его оторвали от приятного занятия, и он не скрывал недовольства. В другое время подобный взгляд отогнал бы меня на долгое время. Но не сегодня.

Еще раз перехватив рукой стол, я добралась до Лешки и стала вплотную. Набравшись решимости, отцепилась от стола и вцепилась в Лешку.

Теперь я держалась за него двумя руками. Вся операция заняла считанные секунды. Лешка не успел дожевать. Он стоял немного боком ко мне в неудобной позе, с набитым ртом и растерянно моргал. Кажется, впервые в жизни Лешка попал в ситуацию, из которой не знал, как выпутаться.

Но меня занимали не его проблемы, а собственные. Для чего-то ведь я предприняла путешествие вокруг стола. Но достигнуть цели оказалось не так-то просто. Лешка намного выше меня, к тому же по-прежнему стоял ко мне боком. Он вообще перестал шевелиться, просто окаменел, оказавшись в моих руках. Только моргал.