Селеста осознала еще одну вещь: все это время она не была ни красноволосой рокершей, ни йогиней и ни кем другим – лишь самой собой. И катастрофы не случилось. Любопытное открытие.

Порыв ветра ударил по оконной раме, разбив об нее падавшие с неба кристаллики льда. Сейчас Сан-Диего казался ей не таким плохим выбором. Она из любопытства залезала на метеорологический сайт, чтобы узнать, что за ужасная погода выпала сегодня на долю калифорнийцев.

– Ох, бедняжечки! – воскликнула она. – Неожиданное похолодание с температурой двадцать пять градусов? Как не повезло-то!

Но Селеста понимала, что несправедливо злиться на жителей Сан-Диего. Нельзя винить их, если им хватило здравого смысла не жить в арктической тундре, каковой сейчас казался Бостон.

На иконке электронной почты высветилась белая единичка, обведенная в красный кружок. Каждый раз, когда приходило новое сообщение, желудок Селесты начинал выделывать безумные кульбиты, и это уже выходило далеко за грани допустимого. Нельзя так сходить с ума из-за числительного, выделенного ярким цветом. Серьезно. Что за неподобающее поведение? И вообще, не исключено, что ей пришел спам.

Но это был не спам. Ей пришло то, что за последние месяцы начало казаться ей самым прекрасным видом электронных посланий.


Селеста!

Привет! Как дела? Ты сейчас в школе, так что должна внимательно слушать учителей, а не читать это письмо. Конечно, если ты не сидишь на нудной лекции о хлорофилле или о чем-то таком. Кого волнует хлорофилл? Хотя некоторых людей, наверное, волнует. И растения тоже. Они любят хлорофилл и могут самым возмутительным образом часами болтать о том, как они прекрасны. Вы только посмотрите, сколько в нас сексуального зеленого пигмента и всего такого! Мы можем похвастаться самой крутой биомолекулой в округе! И даже не спрашивайте о нашей способности к фотосинтезу. Кто еще умеет делать энергию из света? Кто, а? Вот именно. Никто. По крайней мере, мы о таких не знаем. Ладно, мы знакомы не со всеми на свете, но точно можем сказать, что производим энергию гораздо более удивительным способом, чем смог бы кто-нибудь другой. На самом деле, чтобы почтить наше великолепие, придумали особый праздник. Вы не знали? Да-да. Он называется хлорофиллождество и празднуется в августе, потому что в этом месяце нет никаких других праздников. Разумеется, мы наряжаем хлорофиллождественскую елку, потому что – что, сами не поняли? Она ЗЕЛЕНАЯ! У нас есть множество других важных традиций, но мы расскажем о них позднее, потому что не хотим, чтобы наше величие так сразу вас ошеломило. Но вы будете восторгаться всеми нашими особенностями, иначе мы выстрелим в вас зеленым пигментом и испортим ваш прекрасный наряд! Вот так-то!

Видишь? Я же тебе говорил. Растения невыносимы.

Кстати, о праздниках. Я приезжаю домой двадцать второго. Или, может быть, двадцать третьего. Скоро узнаю точно. Вы празднуете Рождество? Я обожаю Рождество. Но не в религиозном смысле. Просто я фанат украшений. Унаследовал это от папы, у которого явно какое-то рождественское расстройство, вынуждающее его идти на крайности. К счастью, он не коллекционирует маленьких Сант. У него очень хороший вкус. Так что на праздники у нас много искусственного снега. И огоньки. А еще огоньки. Я не забыл упомянуть про огоньки? Наш дом сияет, как люминесцентная палочка. Но это весело. Только вот в нашей семье очень требовательно подходят к упаковке подарков. Никакой бумаги с оленями. В основном приветствуется белая. С белыми ленточками. ГОСПОДИ, ДАЙ МНЕ ЦВЕТА! Слушай… может растения одолжат мне немного хлорофилла?

В общем, Белое Рождество – это наша традиция. А у вас есть свои обычаи? Делает ли семья Уоткинсов каждый год что-нибудь, что может сравниться с нашим безумием?

Можно я куда-нибудь тебя свожу, когда вернусь домой? На этот раз предлагаю суши-бар. Или ты можешь прийти ко мне в гости, чтобы увидеть белые огоньки. Только не надевай белое, иначе я могу тебя не разглядеть. И это станет трагедией, от которой я никогда не оправлюсь.

Джастин

Только Джастин мог придумать праздник для хлорофилла. Но важнее был тот факт, что он хотел куда-нибудь ее сводить. И он хотел сводить ее куда-нибудь еще раз.

Только сейчас, в этот самый момент, Селеста по-настоящему анализировала тот вечер, когда они гуляли вместе. Он все сильнее и сильнее походил на свидание. Ее самое первое свидание.

Хоть Селеста и отличалась высоким интеллектом, она была страшной дурочкой.

– Возможно, я ходила на свидание с Джастином, – прошептала она. – Вероятно, я ходила на свидание.

Даже произнесенные вслух, эти слова звучали совершенно нереально. Ей хотелось попрыгать вверх-вниз. Покричать. Сообщить всему миру, что она ходила на самое настоящее первое свидание. С милым мальчиком. С мальчиком, который проливал напитки, болтал без умолку и кланялся. А самое главное, что приводил ее в восторг во всех смыслах. Однако она была не из тех девушек, кто терял голову из-за подобных вещей, так ведь? Селеста уже не была в этом уверена. Такое поведение казалось неподобающим.

Пока она просто постарается дышать. Не станет паниковать и испытывать приступ тревожности из-за парня. Она просто ответит на электронное сообщение.


Джастин,

Сегодня я пришла домой пораньше, потому что у наших учителей мастер-классы, но, если я бы сидела на очередной нудной лекции про хлорофилл, твое письмо изрядно утешило бы меня. Складывается впечатление, что учителя чересчур зациклены на хлорофилле, фотосинтезе и подобных вещах, не правда ли? Каждый преподаватель по биологии тратит необычайное количество времени на подобное обсуждение этих вещей, как будто в мире нет ничего более важного и интересного, чем фотосинтез. Господи, существуют же праздники для растений, которые определенно заслуживают более тщательного внимания! Теперь, когда я про них знаю, буду ждать августа с особым нетерпением. В этот день полагается вручать подарки? Я люблю их дарить.

Помимо того, что я с большим размахом отмечаю хлорофиллождество, я также праздную менее знаменитый праздник под названием Рождество – равно как и ты. В моей семье не очень-то приживаются традиции, но, кажется, мне стоит положить начало какому-нибудь обычаю. Джули – бывшая девушка моего брата Мэтта – обожает свою собственную традицию. Она ложится под рождественскую елку и смотрит сквозь ветки, наслаждаясь светом от свечей. (Да, от свечей! Настоящих!) Джули пользуется этой возможностью, чтобы сосредоточиться на событиях уходящего года, грядущих планах и вообще переоценить свою жизнь. Загадать желание, придумать новую мечту. Все в таком духе. Она очень романтичная девушка, и, на мой взгляд, такая традиция проистекает из этой стороны ее характера. Лично я не испытываю желания лишиться глаза и считаю, что во время праздников в приемных отделениях больниц особенно неприятно находиться, поэтому не запихиваю свое тело под колючие ветки, чтобы помечтать. Этот процесс кажется мне неудобным и небезопасным, но мне нравится мысль создать собственную традицию. Может быть, этот год станет для меня первым? Если тебе интересно, буду держать тебя в курсе дела.

Бостон предоставляет широкий спектр гастрономических возможностей, поэтому я не сомневаюсь, что мы сможем продолжить наши ресторанные исследования, если ты хочешь встретиться еще раз. Я также определенно согласна прийти в дом твоих родителей, если ты предпочитаешь это место. Моя комната полностью отделана в белом свете, так что мы с твоим отцом должны прекрасно поладить. Пожалуйста, дай мне знать, когда приедешь домой, и мы выберем время, удобное нам обоим.

Могу предположить, что ты сейчас сдаешь итоговые экзамены. Надеюсь, все проходит хорошо. Твои запасы кофе не истощились?

На мгновение она перестала печатать, раздумывая, что сказать дальше. Как попрощаться. На какой риск пойти.


Буду очень рада снова тебя увидеть. Я по тебе скучаю, а мне не так часто предоставляется возможность по кому-то скучать.

Селеста

Она тут же нажала на кнопку «отправить», чтобы не дать себе время что-то изменить в этих словах.

Сегодня она решила быть храброй.

Селеста подумала о Финне и его бесконечной храбрости. Открыв альбом на планшете, она листала его, пока не нашла свою любимую фотографию с ним. Скорбь останется в ее сердце навечно; она это знала. Порой Селеста до сих пор испытывала жуткую боль, но теперь все чаще эта печаль казалась тихой и прозрачной. Стала выносимой. Печаль по брату, которого она потеряла, а еще по брату, который мог сейчас быть рядом с ней. Он мог отправиться в… На самом деле, куда угодно. Таким он был человеком. Непредсказуемым, любопытным, отважным, доходящим до крайностей. Ей очень хотелось узнать, каким мужчиной он стал бы, будь у него возможность повзрослеть.

Ее сегодняшний день состоял из маленьких шажков, но тем не менее она двигалась вперед. Ее действия имели значение. Селеста знала, что Финн очень гордился бы ей, хоть ее отвага и отличалась от его храбрости.

Раздался телефонный звонок. Селеста подумала, что это мама, папа или Мэтт, но на экране высветилось имя Джастина. Не думая, она отбросила телефон; тот пролетел по комнате и приземлился на ее кровать. Она не могла говорить с ним по телефону! Они никогда такого не делали! Господи, зачем он звонит? Но что, если он сбросит звонок? Тогда она упустит свой шанс. Именно сегодня, когда решила быть храброй.

Селеста выскочила из кресла и, самым неуклюжим образом повалившись на кровать, приняла вызов – явно в последний момент. Ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы успокоить голос и дыхание, но она не могла позволить себе ответить на первый звонок Джастина, задыхаясь, как сумасшедшая.

– Алло?

– Почему мы ни разу не говорили по телефону? – тут же спросил он.

Так как ее никто не видел, она позволила себе широко улыбнуться.

– Привет, Джастин. Я не знаю, почему мы раньше не общались таким способом.

– Может, мы просто привыкли обмениваться письмами и эсэмэсками, поэтому нам просто не приходило в голову использовать телефон?

– Вероятно.

– Ладно, я соврал. Я миллион раз думал о том, чтобы тебе позвонить.

– Правда?

– Не буду задумываться о том, что ты ни разу не хотела мне позвонить, иначе это нанесет мне эмоциональную травму, но да, я не раз порывался набрать твой номер. Но нервничал. На самом деле я и сейчас немного боюсь. Но ты написала, что сидишь дома, и я подумал, что нужно воспользоваться этой возможностью проявить дерзость и настойчивость.

– Ох. Да…

– Как я справляюсь?

– Как ты справляешься с чем?

– С проявлением дерзости и настойчивости?

– У тебя очень хорошо получается.

– Я нервничаю. Это странно, да? Но ты заставляешь меня нервничать. В самом лучшем смысле этого слова! Но ты заставляешь меня нервничать, – повторил он.

Селеста перевернулась на спину и уставилась в гладкий белый потолок. У Джастина был чудесный голос.

– Я тоже думала о том, чтобы поговорить с тобой по телефону. И я тоже сейчас довольно-таки сильно нервничаю.

– Нервничаешь? Правда?

– Да, правда.

– Как ты можешь нервничать, говоря со мной? Ну это же я. Не самый обходительный и изысканный человек в мире, – рассмеялся он.

– Возможно, именно поэтому. Тебе невероятно комфортно быть собой.

Селеста сделала глубокий вдох и на секунду задумалась. Джастин однозначно был очень прямым человеком. Он открывался перед ней, не боясь показать слабость и уязвимость. Она должна – и может – ответить ему тем же. Это крайне важно.

– А мне – совсем наоборот. Я восхищаюсь этим твоим качеством.

– Серьезно? Мне вовсе не комфортно быть собой. Ты шутишь, что ли? Мне приятно, что ты так думаешь, но…

– Я считаю, что ты очень хорошо знаешь себя.

– Хорошо, тут ты права. Я довольно часто занимаюсь самоанализом, но ты ведь тоже, разве не так? Мне кажется, ты очень осознанная.

– Да, я во многом действительно себя понимаю. – Еще один глубокий вдох. – Именно по этой причине мне так некомфортно быть собой. Во многих ситуациях.