Джастин: И доброе утро! Я приготовил тебе кофе с рисунком, изображающим меня, сонного после перелета.

Селеста вслух рассмеялась при виде шоколадного лица на молочной пенке, которое Джастин прикрепил к эсэмэс.

Селеста: На мой взгляд, ты прекрасно выглядишь, но мне жаль, что тебе тяжело дается смена часового пояса.

Джастин: Но не переживай – вечером я приму дозу кофеина и буду как новенький! Я все еще могу заехать за тобой в семь?

Селеста: Да, это время мне подходит. Только я испытываю неуверенность при выборе наряда, так как не знаю, что мы будем делать; тем не менее я уже приняла решение.

Джастин: Предлагаю пиратский костюм. Я захвачу деревянную ногу на случай, если ты потеряешь свою.

Селеста: Как пожелаешь.

Джастин: А еще добавь пару крыльев. И ракетку для сквоша.

Селеста: Мой уровень тревожности растет.

Джастин: Тогда приходи без ракетки. Так лучше?

Селеста: Слегка.

Джастин: Ты правда волнуешься?

Селеста: Да.

Джастин: Почему? Это же всего лишь я. Ничего плохого не произойдет. То есть я могу поскользнуться и упасть, но С ТОБОЙ все будет в порядке. Доверься мне.

Селеста: Постараюсь изо всех сил.

Джастин: Мне нужно сходить в магазин, так что, если меня не раздавит толпа – в последнюю-то субботу перед Рождеством! – увидимся сегодня вечером. Пожелай мне удачи!

Селеста: Мои опасения по поводу успеха твоего похода в магазин минимальны, тем не менее я желаю тебе удачи.

Джастин: #ЯНаделЗащитныйКостюм #ЖдиФоткуССантой

Волнение немного отпустило. Он правильно сказал. Это же был Джастин. Джастин, с которым она переписывалась, разговаривала по телефону и обменивалась эсэмэсками. Которого она видела в живую целых три раза в жизни.

Селеста вздохнула. Три – это не так много. Однако дело заключалось не в количестве личных встреч, а в качестве отношений. Ей действительно казалось, что между ней и Джастином на каком-то уровне образовалась связь. По крайней мере, старалась в это поверить.

Ее жизнь становилась лучше. Очень медленно, кирпичик за кирпичиком, она разбирала стены, которые долгие годы так тщательно выстраивала вокруг себя. Каждый новый шаг казался страшно рискованным, но она шла на этот риск, и ее смелость окупалась. Оказалось, что мир не так ужасен, и у Селесты появилась слабая надежда, что в нем найдется местечко и для нее.

Селеста решительно отмела волнение в сторону и спустилась на первый этаж, чтобы завернуть кое-какие подарки. Обеденный стол был завален упаковочной бумагой, разнообразными бантиками и ленточками, скотчем, ножницами, подарочными пакетиками и тонкими разноцветными листочками. На самом деле количество материалов значительно превосходило потребности нормального человека, но Эрин не на шутку увлеклась изысканным упаковыванием подарков. Мэтт собирался зайти к ним позже, чтобы тоже воспользоваться этими запасами. Насколько поняла Селеста, двадцатишестилетние мужчины не могли самостоятельно приобрести упаковочную бумагу, а еще в тайне надеялись, что, стоит им зайти в родной дом, их младшие сестры завернут все подарки за них.

Селеста скрепила кусочком скотча бумагу, в которую завернула подарок для Мэтта – футболку с надписью «Переходи на ботанскую сторону. У нас есть число пи». Сначала она хотела купить футболку с другим принтом – «Дорогая алгебра, перестань просить нас найти твой икс. Он к тебе не вернется», – потому что в нормальных обстоятельствах Мэтт оценил бы такую шутку. Однако сейчас подобный подарок был бы неуместен, учитывая, что после того, как Мэтт расстался с Джули, его романтическая жизнь полностью застопорилась. Селеста до сих пор не знала, встало ли между ними что-то кроме расстояния. Вероятно, одного этого хватило, чтобы их разделить. Хотя прошло уже два года, Селеста все еще переживала. Мэтт и Джули друг без друга – это было как-то неправильно.

Раздалось оповещение о сообщении, и Селеста не смогла сдержать улыбку. Как же расширились ее социальные контакты! Теперь ее сердце редко уходило в пятки от телефонного сигнала.

Джастин: Мишель! Надеюсь, ты добралась домой без задержек. Я слышал, что в аэропорту Денвера вчера отменили большинство рейсов. Уже по тебе скучаю. Зимние каникулы быстро пролетят, а когда все вернутся, мы с Кевином устроим вечеринку.

Джастин: И почему ты не попросила меня отвезти тебя в аэропорт? Я даже не забыл вечером заправить машину. Я слышал, как ты уходила, но пока окончательно проснулся, тебя уже не было. Я бы встал с тобой (хоть ПЯТЬ УТРА – это кошмарно рано).

Джастин: Кстати, ты забыла здесь блузку – пишу это на случай, если ты ее ищешь.

Селеста снова и снова перечитывала эти сообщения. Джастин явно отправил их ей по ошибке, но эта мысль не притупляла тошноту, грозившую перекрыть ей дыхание. Телефон в ее руке задрожал.

Сосредоточившись на подарке для Мэтта, Селеста осторожно и методично закончила его запаковывать. Потом оставила футболку под елкой и медленно поднялась в свою комнату. Взяв розовый свитер и аккуратно вернув его в шкаф, она закрыла зеркальную дверцу и тут же отвернулась. Она не могла смотреть на свое отражение.

Селеста стянула с себя толстовку и закрыла жалюзи. Залезла в кровать в джинсах и топе и свернулась калачиком. Из глаз тут же покатились слезы, так что все ее лицо намокло за пару мгновений. Разумеется, у Джастина была целая жизнь без нее, настоящая жизнь с девушками из колледжа, которые были веселыми и адекватными. Которые были нормальными. Как она могла так обмануться и всерьез поверить, что между ними могло происходить что-то значительное? Это было непостижимо. Селеста не пойдет на сегодняшнее свидание, потому что в нем больше нет смысла. Судя по этим сообщениям, Джастину нравилась другая девушка – та, что спала в его комнате рано утром и по которой он уже скучал.

Она перевернулась на бок и с головой залезла под одеяло. К счастью, родители на весь день уехали по магазинам, так что она могла побыть одна. Не в ее силах было объяснять им свою трагедию. Сейчас Селеста чувствовала лишь одно: какая пропасть отделяла ее от других девушек ее возраста. Она никогда не станет той, кто может удержать внимание Джастина. Оставалось загадкой, зачем он вообще обратил на нее свой взгляд.

Время летело, а Селеста не вылезала из кровати. Ее мысли метались по замкнутому кругу. Джастин дразнил ее. Возможно, не специально, но он соблазнял ее мыслью о том, что, может быть – всего лишь может быть, – ему удалось разглядеть в ней что-то кроме странного поведения. Кроме поступков и реакций, которые не могла контролировать, но которые составляли ее сущность. Даже если она хотя бы на мгновение чуть-чуть ему понравилась, в его распоряжении явно был целый колледж женщин, с которыми он мог вступить в нормальные социальные отношения. Романтические отношения. Вероятно, даже сексуальные отношения, если смотреть на вещи реалистично.

День клонился к вечеру, и в комнате начало темнеть. Ей оставалось продержаться еще чуть-чуть. Время пронесет ее сквозь эту ночь, сквозь следующий день и следующую неделю. Этот день и беспредельная грусть останутся в прошлом. Селеста знала, как ослабевает боль со временем. Поэтому просто будет держаться. Сегодня вечером – когда придет и пройдет время свидания – она просто сделает вид, что ее не существует. Так будет проще.

Ее комната успела погрузиться в полноценную тьму, когда она услышала голос Мэтта.

– Селеста? Ты тут?

Она даже не попыталась пошевелиться. В любом случае ей бы это не удалось.

– Селеста?

Не открывая глаз, Селеста увидела, что тьма немного поредела. Наверное, Мэтт включил настольную лампу. Она почувствовала, как он присаживается рядом с ней.

– У тебя все хорошо? Ты что, подхватила грипп или что-то такое же мерзкое и заразное? Мне уже пора начинать делать тебе кровопускание?

Селесте хотелось лишь одного: чтобы он ушел. Как бы сильно она ни любила брата, Мэтт не сможет ее понять. К тому же ей было слишком стыдно рассказывать ему, что произошло. И показывать настоящую себя: жалкую, убитую горем неудачницу.

Мэтт положил руку Селесте на плечо и перевернул ее на спину. Она оттолкнула его, но он повернул ее снова. Селеста отпихнула его изо всех сил и легла обратно на бок, закрыв глаза рукой.

– Дай мне побыть одной, Мэттью.

– Какого черта здесь происходит?

Он разозлился. А может быть, испугался. В любом случае ей было все равно.

– Я забыла, что ты сегодня придешь. Просто. Оставь. Меня.

– Не кричи на меня только потому, что проспала свидание.

– Уйди из моей комнаты. Сейчас же!

– Нет, – твердо ответил он. – Нет. Ты расскажешь мне, что случилось. Я спокойно сидел в столовой, заворачивал подарки и слушал свободную вариацию на тему веселых рождественских песен в исполнении группы OneDirection, когда в дом заявился этот твой Джастин. По его словам, вы договорились, что он заедет за тобой в семь.

– Ты не слушал One Direction.

– Ладно, я слушал Хилари Дафф, но это не важно. Важно другое: у нас в коридоре стоит парень, который говорит, что несколько часов пытался до тебя дописаться и дозвониться, но ты ему не отвечала. Вы правда идете на свидание?

– Скажи, чтобы уходил. Меня нет дома.

– Но ты ведь дома.

Она никак не отреагировала. Можно было просто дождаться, пока он уйдет. Ему скоро все это надоест.

Но этого не произошло. После паузы, которая длилась не меньше десяти минут, Мэтт снова позвал ее по имени.

– Селеста. Пожалуйста, объясни, в чем дело.

Она почувствовала, как Мэтт ерзает на кровати.

– Позволь мне как-нибудь помочь. Хочешь, я выгоню его из дома? Он что-то тебе сделал?

В комнате раздался еще один голос. Голос Джастина.

– Может, она захочет поговорить со мной?

Господи, зачем Мэтт вообще впустил его в дом?

– Ты хочешь, чтобы он остался? – спросил Мэтт.

Тишина.

– Селеста. – В голосе Мэтта звучала боль, но он не мог подобрать слов. – Не знаю, что здесь происходит, поэтому дам шанс Джастину. Кричи, если что-то понадобится.

Он поднялся с кровати. Зная Мэтта, можно было предположить, что, прежде чем выйти из комнаты, он смерил Джастина уничижительным взглядом. Хоть ее брат и не был альфа-самцом, Селеста знала, что он готов защищать ее до последней капли крови.

Селеста отчаянно хотела стать невидимой, но, похоже, ничего не получалось – она услышала, как Джастин идет через комнату, и почувствовала его приближение. От одного звука его шагов у нее защемило сердце. Он встал на колени рядом с ее кроватью.

– Я пытался дозвониться до тебя весь день, – мягко проговорил он.

Она попала в невероятную ситуацию. Если ей повезет, Джастину скоро это надоест. Он сядет в машину и навсегда исчезнет из ее жизни. Это был единственный способ выйти из создавшегося положения.

– Мне понадобилось шесть часов, чтобы понять, что я случайно отправил тебе несколько сообщений.

Сама того не желая, Селеста кивнула.

– И они тебя огорчили.

Она снова кивнула.

– Я думаю, ты не так поняла то, что прочитала. Разрешишь мне объяснить?

Нужно было положить всему этому конец. Селеста вытерла глаза рукой и повернулась к Джастину. Расстройство, написанное на его лице, не имело значения, потому что ей теперь было все равно.

– Я все поняла, Джастин. Очень отчетливо поняла.

Он протянул руку к ее лицу и убрал со щеки прядь волос. От его печального взгляда Селесте стало только хуже. Он испытывал к ней жалость.

– А мне кажется, что нет.

– Я поняла значение того факта, что в утренние часы в твоей комнате находится девушка…

– Нет, – перебил ее Джастин. – Нет. Все не так, как ты думаешь. Мишель – девушка моего соседа по общежитию, Кевина. У каждого из нас своя крохотная комнатка и общая гостиная на двоих. В ту ночь Мишель спала в комнате Кевина. А я просто собирался довезти ее до аэропорта. Да, мы друзья, но между нами больше ничего нет. Я познакомился с ней в первый день колледжа в прошлом году. Мы дружим с тех пор, как я не дал ей выпить лишнюю рюмку водки и отговорил петь песню Барбары Стрейзанд в девяносто седьмой раз.

Селеста шмыгнула носом.