Она добралась до полянки и сразу пошла к подъездной дорожке, не глядя на дерево. Донесшийся до ее ушей грохот грузовика успокаивал. Он означал, что скоро все закончится.

Трент остановил грузовик своей телефонной компании рядом с ней.

– Я так удивился, когда ты позвонила, – проговорил он с улыбкой. – Боже, ты, наверное, страшно замерзла. А где пальто? Где шапка? Сегодня же идет какой-то безумный дождь со снегом.

Он был прав. А Селеста даже не заметила, что на ней отсутствует теплая зимняя одежда, пока Трент ей об этом не сказал. Только сейчас она почувствовала, что ее тонкие ботинки и носки насквозь промокли и леденили ей ноги. Не важно. Она почти ничего не ощущала.

– Со мной все хорошо, – сказала она. – Ты тоже не демонстрируешь подходящий сезону выбор одежды. – Она кивнула в его направлении. – На тебе только легкая футболка.

Он ей подмигнул.

– Видимо, мы оба крепкие суча… – Трент поморщился. – Ну, ты поняла, что я хотел сказать. Мы оба крепкие, и точка.

Знал бы он, как ошибается. Лишь один человек из них двоих был крепким.

– Как там дела у Джастина? Что с ним творится? – спросил Трент. – Не могу дозвониться до него уже несколько недель, и он сам мне не перезванивает.

Трент с тем же успехом мог всадить ей нож в грудь. Конечно, он должен был заговорить о Джастине. Как глупо с ее стороны, что она об этом не подумала. Она понятия не имела, как ему ответить.

– Ты не мог бы… не мог бы… – Селеста сглотнула. – Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне достать кое-что с верхушки этой елки? Я буду очень благодарна, потому что вскарабкаться по ней или подняться на такую высоту каким-либо другим способом совершенно невозможно. Но мне просто необходимо достать оставленную там вещь. – Она почувствовала, что задыхается от слез, но уже ничего не могла с этим поделать. – Это крайне срочно… Мне больше не к кому обратиться с этой просьбой… – Она вытерла глаза. – Прости, пожалуйста, что отвлекаю от работы. Такая погода наверняка негативно сказывается на телефонных проводах, а значит, твои услуги могут понадобиться в каком-то другом месте.

– Эй-эй-эй, успокойся, малышка. – Трент нахмурился, и на его лице отразилось явное замешательство. – Я тебе помогу. Подожди тут, хорошо? Я достану то, что тебе нужно. – Он включил сцепление. – Только скажи, что искать.

– Спасибо. Спасибо большое.

Селеста отдышалась и повернулась к дереву, чтобы указать пальцем на верхние ветки. Дерево Джастина. Сейчас на нем не было ни гирлянд, ни звезды. Селеста всем своим существом нуждалась, чтобы коробка оказалась наверху.

– На верхних ветках должен стоять маленький пластиковый контейнер.

Он кивнул.

– Понял. Ты, главное, держись.

Трент подъехал к самому дереву и опустил кран. Проворно вспрыгнув на платформу, он нажал на какую-то кнопку и начал подъем. Селеста с большой тревогой следила, как он тянется к дереву и как его рука исчезает среди веток. Ей показалось, что так прошла целая вечность, но наконец он вытянул руку в ее сторону и помахал ей. Он нашел их записки. Последний кусочек пазла.

Селеста ощутила невероятное облегчение – и вместе с тем опустошение.

Она не почувствовала ничего и одновременно почувствовала все сразу.

Трент вернул кран на место и, запрыгнув в кабину, подъехал к ней. Он протянул ей коробочку, но, когда она попыталась ее забрать, положил на крышку другую руку.

– У тебя все в порядке?

Селеста встретилась с ним взглядом. Она не знала, что сказать.

– Я знаю Джастина много лет, – продолжил он.

Селеста кивнула.

– Да.

– Он мой лучший друг. Почти как брат. Я знаю, что́ ты для него значишь.

Она застыла.

– Не говори ему об этом. Умоляю. Станет только хуже. Я это знаю.

– А я знаю, что ничего не кончено, пока еще есть надежда на прощение.

Трент снял с коробочки руку и посмотрел вперед.

– Убедись наверняка, что такой надежды нет. Иначе потом будешь жалеть.

Шарниры

Коробка с рождественскими записками неделю стояла на ее ночном столике. Селеста не могла уничтожить ее, как планировала. Это было бы разумно – так она поставила бы точку в их отношениях. Тем не менее коробочка стояла на месте. Селеста лежала на боку, положив голову на подушку, и неотрывно на нее глядела. Она не будет ее открывать; не будет читать, что он написал. Не будет.

Идеальный порядок снова вернулся в ее комнату. Она все утро убиралась и стирала, так что ее одеяло до сих пор пахло отбеливателем. Родители предложили ей поехать с ними на день на полуостров Кейп Код, но меньше всего на свете она хотела ходить по антикварным лавкам или есть сырую рыбу. Или притворяться счастливой. Или вообще хоть что-то делать.

Селеста ничего не могла делать, ничего не чувствовала и ни о чем не думала. С таким же успехом, она могла бы быть трупом. Это должно было когда-то закончиться. Оставалось лишь подождать, и это точно закончится. Спокойствие, которое она изображала, просочится в ее душу, и тогда она наконец его ощутит. По крайней мере, она раньше так думала. Но прошел уже месяц – целый месяц! – а ее отчаяние не сдавало позиций. Селеста нуждалась в помощи, но ей было некому помочь. Никакой поддержки, никакого утешения.

Когда она переживала свои самые черные дни после гибели Финна и отказывалась принять помощь, которую пытался оказать ей Мэтт, ее спас Картонный Финн. Когда он появился в их доме, все перевернулось. Не то чтобы она когда-нибудь всерьез верила, что он ее настоящий брат. Ее психика никогда не была настолько нездоровой. Плоская фигура стала для нее тем же, чем для ребенка является любимое одеяло или мягкая игрушка. Предметом, который нужен, чтобы почувствовать связь с другим человеком. Можно получать любовь и поддержку нетрадиционными способами.

Селеста поняла, что ей делать.

Она встала с кровати и, выйдя из комнаты, направилась к двери, которая вела на чердак. Когда она включила свет, он замигал, но не погас. Селеста уверенно поднялась по скрипящим ступенькам и окинула взглядом пыльную комнату. Он лежал там, где она оставила его много лет назад, – в сумке, которую когда-то ей подарила Джули – рядом с большим сундуком, в каких раньше хранили приданное. «Забавный выбор расположения», – отметила Селеста про себя. Сумка успела покрыться пылью, но она стряхнула пыль рукой и, повесив сумку себе на плечо, вернулась в спальню. И уже там она крайне аккуратно вытащила Картонного Финна и установила в середине комнаты. Фотобумага немного помялась, но Селеста была рада, что в целом Картонный Финн оставался в неплохой форме. Она решила, что это хороший знак.

Селеста отошла немного назад и, скрестив ноги, села на пол перед Картонным Финном. Все золотистые шарниры были на своих местах. Когда-то Джули помогала ей прикрепить их, чтобы фигуру, выполненную в полный рост, можно было складывать – на случай, если Селесте понадобится куда-то его отнести или сделать менее заметным. В первый раз за много недель она улыбнулась. Картонный Финн снова охранял ее комнату. Это знакомое чувство накрыло ее с головой.

– Вот мы и снова вместе, мой друг. Все вернулось на круги своя.

Она уставилась на Картонного Финна и принялась ждать. Это сработает. Он сработает. Было логично вернуться к тому, что когда-то ей помогло. Если бы только она подумала об этом раньше. Но не важно. По крайней мере, она вспомнила об этом сейчас.

Она сидела, смотрела на фигуру и вдыхала заплесневелый запах, исходивший от Картонного Финна и его сумки. Она просидела так час. Потом еще один. После этого она предположила, что в таком виде эта деятельность оказывает на нее слишком сильное давление и будет лучше, если она займется нормальными делами. Однако ей было непросто определиться с тем, что именно считать нормальными делами, так как в последние дни она бо́льшую часть времени лежала на кровати без движения. Чем она занималась раньше? Селеста вздрогнула. Она спрашивала себя, чем занималась до того, как рухнула ее жизнь.

Она же любила читать. Можно свернуться калачиком в кресле и читать. Достав с полки книгу, она села у окна. Продравшись сквозь четыре главы и не поняв почти ни слова, она взглянула на Картонного Финна. Ему не удавалось успокоить Селесту.

– Давай же, у тебя получится, – подбодрила она его. – Работай. Как раньше.

Небо за окном начало темнеть, а тревога Селесты все росла.

– Я прошу тебя помочь мне, – с нажимом проговорила она. – Сейчас же.

Селеста чувствовала себя такой же безжизненной, как картонная фигура.

Ее охватила ярость. Вскочив на ноги, она кинулась в Картонного Финна книгой и сбила его на пол.

– Это нечестно с твоей стороны! Это предательство! Ты бросил меня, когда больше всего мне нужен! Это предательство высшей степени!

Пылая от гнева, Селеста бросилась к своему столу и, обыскав три ящика, наконец обнаружила то, что ей было нужно. Сжав канцелярский нож в руке, она бросилась к картонной фигуре и встала над ней на четвереньки.

И принялась резать, и резать, и резать.

С каждым отсеченным куском ее сердце колотилось все сильнее и сильнее, а дрожь в руках усиливалась. Снова и снова она проводила лезвием по Картонному Финну, раздирая его ноги и руки на лоскуты. Из ее горла вырвался утробный крик, и она провела ножом по его лицу – по лицу своего брата, который оставил ее и забрал с собой свой жизнерадостный, отважный дух. Чья смерть нанесла травму всей семье. Селеста провела рукой по единственной части фотографии, которая еще не была изодрана, размазав слезы по красной футболке Финна.

– Ты кусок дерьма! Ты кусок дерьма! Я ненавижу тебя! – вопила Селеста, выпуская наружу всю свою боль. – Ненавижу тебя!

– Селеста!

Это был Мэтт. Он опустился на колени рядом с ней.

– О, господи…

Он аккуратно вынул нож из кулака Селесты и крепко ее обнял.

Она рыдала и никак не могла остановиться.

– Я порезала его, Мэттью! Картонный Финн разрезан! Он кусок дерьма! Что мне теперь делать?

Она плакала, а Мэтт обнимал ее и раскачивал взад-вперед.

Внезапно Селеста напряглась.

– Что я наделала? Нет-нет-нет. Что я с ним сделала? Мэттью, надо все исправить. Мы можем его починить.

Она вырвалась из рук Мэтта и поползла обратно к столу. Там она нашла коробочку с остатками шарниров, которую Джули купила много лет назад.

– Мы можем его починить; мы можем его починить, – повторяла она снова и снова. – Помоги мне, Мэтти. Пожалуйста. Почини его для меня; почини его для меня! Ты справишься. Ты можешь все, что угодно. Ох, пожалуйста, помоги!

Коробочка вывалилась из ее трясущихся рук и упала на груду клочков картона и кусочков ковра, которые она отрезала в приступе ярости.

– Я не могу, Селеста, – тихо проговорил Мэтт. – Я не могу починить его, милая.

Она резко повернула к нему голову.

– Можешь! Конечно же, мы все сможем! Ты мне поможешь! Ты сделаешь это для меня! Я тебя умоляю!

Но опустив взгляд, она поняла, что там лежат всего лишь пять золотистых шарниров. Она затрясла головой снова и снова.

– Нет, нет… О, господи, нет.

Это не могло происходить на самом деле.

– Здесь не хватает шарниров. Не хватает шарниров.

Мэтт снова обнял сестру, обхватив ее руками и прижав к груди.

– Почему их не хватает?

Она схватила с пола две горсти картонных клочков и со злостью бросила их в воздух.

Мэтт прижал ее к себе еще сильнее.

– Остановись. Пожалуйста, хватит.

Селеста тяжело дышала, пытаясь высвободиться из его рук. А потом из ее горла вырвался последний всплеск отчаянья:

– Я уничтожила его, а теперь мне не хватает шарниров!

Ее брат – тот, что сидел рядом с ней и, как она прекрасно знала, сильно ее любил, – положил голову ей на плечо. Она почувствовала, как рукав ее футболки намокает от слез.

– Мэттью, – проговорила она, наконец успокоившись. – Мэтти, пожалуйста, не плачь.

– Я думаю, – ответил он, не поднимая головы. – Я думаю, нам тоже нужны свои шарниры.

Селеста задумалась.

– Да. Думаю, ты прав.

Они сидели на полу ее комнаты и понемногу приходили в себя.

У Селесты не осталось сил.

– Прости, что я причинила тебе такую боль. Прости, что окончательно уничтожила ваши с Джули отношения.

– Ты ничего не уничтожала. Мне так жаль, что ты услышала все то, что я сказал в Сан-Диего. Дело было не в тебе, Селеста, а только во мне. Это я все испортил. Я использовал тебя в качестве отговорки, чтобы не уезжать с Джули в Калифорнию, потому что… Я не знаю… потому что…