Джули крепче сжала ее в объятиях.

– Прости за тот день, Селеста. Я чувствую себя ужасно. По многим причинам. – Она присела и похлопала по дивану рядом с собой. – Расскажи, как проходит поездка? Где Роджер и Эрин?

– О, мои родители решили оставить нас на этот вечер, чтобы мы могли провести его вдвоем. Это, можно сказать, девичник! – пропела Селеста чересчур громким голосом. – Мы с тобой наедине с городом, как-то так!

– Ну, хорошо… – Лицо Джули приняло обеспокоенное выражение. – Нам еще не пора выходить? Где будем ужинать? Я так и не поняла, почему ты не разрешила мне забронировать нам столик. Я все-таки тут живу, глупышка.

– Я просто хотела сходить в определенный ресторан. К тому же было любопытно узнать в интернете, что может предложить этот город. Знала про сайт под названием «Йелп»? Там много полезной информации.

Она рассмеялась.

– Да, я знаю про «Йелп».

– А в Лондоне им можно пользоваться? – выразительно спросила Селеста.

– А. Ты уже слышала.

– Я думаю, это чудесная возможность для тебя.

Джули немного помолчала.

– Тебе рассказал Мэтт.

– Мэтт многое мне рассказал. В любом случае… прежде чем мы пойдем ужинать, я бы очень хотела показать тебе свой номер в этом причудливом и ни на что не похожем отеле. Что скажешь?

– Эээ… Ну давай.

Джули вышла из холла вслед за Селестой. Та провела ее мимо входных дверей в зону, где находились лифты. Нажав на кнопку вызова, Селеста сосредоточила взгляд прямо перед собой, следя за тем, как меняются индикаторы этажей.

– Кататься на лифте всегда так увлекательно, правда?

– Извини, что?

– Никогда не знаешь, кого там встретишь и какое безумное приключение может тебя там ждать.

Джули закусила губу и опустила взгляд, сделав вид, что рассматривает свои туфли.

– Хм. – Селеста дотронулась рукой до щеки Джули. – Насколько мне известно, у вас с Мэттом был довольно необычный опыт, связанный с лифтом, да? Когда ты застряла и у тебя случилась паническая атака. А он тогда притворялся Финном, к которому ты испытывала чувства, и, как я поняла, вы некоторое время обменивались довольно пикантными сообщениями.

– Господи, Селеста. Он тебе об этом рассказал?

– Да. Я полагаю, что прыжок с парашютом был довольно очевидной метафорой, которую он использовал, пытаясь скрыть свое страстное романтическое и сексуальное влечение к тебе?

– Селеста!

Но Джули все-таки рассмеялась, в то время как Селеста нажала кнопку вызова лифта еще раз.

– Ну, давай же, давай…

– Как заводят такие разговоры? Мне просто любопытно.

– Чисто технически тот разговор состоял из двух переписок. Одну мы вели, когда я была в лифте, а вторую – несколько месяцев спустя. – Ее лицо слегка посерьезнело. – Но я не знаю, как это началось… Не помню. Это было давно. И уже не имеет значения.

– Ну, должна же ты помнить хоть что-то, – мягко, но настойчиво произнесла Селеста. – Между вами состоялся обмен короткими образчиками прозы, которые становились все эротичнее. Тебе излили душу и признались в любви. Подобные вещи не так легко забыть. Не важно, когда они произошли.

Джули не стала скрывать легкую улыбку, тронувшую ее губы.

– Я очень боялась. Я стояла в том лифте, и мне было страшно. Мэтт попытался меня успокоить. Отвлечь. Сделать так, чтобы я почувствовала себя в безопасности.

– И у него получилось?

– Да. Он спросил… – Джули сделала вдох, и ее взгляд сосредоточился на воспоминании. – Он спросил, не забыла ли я, что он супергерой.

– Как увлекательно! Но теперь эта ситуация осталась в прошлом. Так ведь? И к счастью для тебя, вы с Мэттью больше никогда не увидитесь. Я помню, что ты поставила точку и никогда не вернешься ко всей этой чепухе. Восхитительно! Наш лифт прибыл.

Селеста жестом пригласила Джули войти, а затем последовала за ней. Потом она провела ключом от номера по панели, чтобы активировать лифт, и нажала довольно много цифр подряд.

– Готово. Ты только посмотри на эти огонечки. Как рождественская елка.

– Что ты творишь, Селеста? Зачем нам останавливаться на всех этих этажах?

– Потому что это чудесная гостиница, и мы должны оценить, что нам будут предлагать на различных этажах.

На лице Джули было написано раздражение. Они приближались к третьему этажу.

– Знаешь, я вовсе не говорила, что больше никогда не хочу видеть Мэтта, – проговорила она, не пытаясь скрыть раздражение.

– Да мне все равно. Что бы ты ни решила, это крутотень.

Когда дверцы открылись, Селеста нажала на кнопку, чтобы лифт на некоторое время задержался на этом этаже.

Джули попыталась выйти из лифта, но дорогу ей резко преградила австралийка с черными волосами, стоявшая прямо перед ней. В руках она держала один из плакатных щитов, который дала ей Селеста.

Джули понадобилось несколько мгновений, а потом она сделала шаг назад. У нее подкосились колени, и она схватилась за поручень, чтобы удержать равновесие. Было видно, что она дрожит.

– Читай! – подбодрила ее Селеста. – Прочитай вслух, что написано на плакате.

Шок лился из каждой клеточки тела Джули. Она бросила на Селесту такой недоуменный и потерянный взгляд, что Селесте пришлось кивнуть и еще раз попросить ее зачитать надпись вслух.

– Здесь говорится… – начала Джули. Но прежде чем продолжить, она на мгновение остановилась и закрыла глаза. Даже несмотря на это, ее голос дрогнул. – Здесь говорится: «Ты не забыла, что я супергерой?»

Селеста кивнула девушке, державшей щит, и нажала на кнопку, чтобы двери лифта закрылись.

– Что происходит? – прошептала Джули, кажется, скорее обращаясь к себе, чем к Селесте.

Они приехали на следующий этаж. И когда дверцы растворились, там стоял еще один помощник с плакатным щитом – на этот раз мужчина с дредами. Он был так воодушевлен своей ролью, что даже подпрыгивал на месте. Селеста округлила глаза, и он послушно замер.

Джули прочитала слова, напечатанные на картоне: «Скажи, что доверяешь мне».

Они поехали на следующий этаж. Джули нащупала руку Селесты, чтобы о нее опереться.

Селеста не могла отвести глаз от подруги, но ей нужно было сосредоточиться на роли режиссера.

Двери открылись снова, и Селеста нажала на кнопку.

На глаза Джули навернулись слезы. Она прочитала еще одну цитату из их переписки, которая, возможно, вылетела у нее из головы, но осталась в сердце. «Тебя трясет от ужаса, но в то же время ты чувствуешь прилив адреналина. Тебя охватывает восторг от осознания того, что ты стоишь у самой пропасти».

Еще один этаж, еще один плакат. «Я хочу затеряться в этом ощущении и никогда из него не выходить».

Джули прислонилась к задней стенке лифта и сжала ладонь Селесты так сильно, что, не будь у нее благой цели, она, наверное, вырвала бы руку.

Потом следующий этаж: «Я хочу парить вместе».

А на следующем этаже, даже несмотря на шок, Джули рассмеялась. «Я хочу подарить тебе медленную версию. Эротичную версию».

Они поднимались выше. Обе не могли дождаться следующего этажа. Джули зачитала плакат, который ей показали: «Меня приводит в ужас мысль о том, что ты встанешь и уйдешь». Джули потянула Селесту за руку и яростно закачала головой.

– Нет, я не уйду. Не смогу уйти. Господи, где он? Где же он?

Селеста вытерла слезы со щек Джули.

– Уже скоро.

Гул лифта эхом отражался от стен, пока они поднимались еще на один этаж выше. «Я все время думаю о тебе и совершенно не могу выбросить тебя из головы»

Они приближались к самому верху. «Джули, прямо здесь и сейчас, в этой гостинице, я прошу тебя забыть обо всем, что ты знала раньше, и прислушаться к своему сердцу, ни в чем не сомневаясь». Джули закрыла глаза руками. Она дрожала всем телом, начиная в полной мере осознавать, что сейчас происходило.

– Сейчас обязательно нужно убрать от лица руки, – наставляла ее Селеста. – И не плачь так сильно, а то не сможешь читать. Поверь, ты захочешь уделить особое внимание следующему плакату.

Двери открылись, и Джули издала прекрасный всхлип. «Ты выйдешь за меня замуж?»

Селеста испытывала благоговейный трепет. Да и как иначе? На ее глазах храбрый поступок изменял жизни людей. Джули прижалась к ней, и Селеста обняла подругу, которая когда-то спасла ей жизнь. Она была невероятно счастлива наконец сделать для нее что-то – пусть лишь самую малость – в ответ.

И наконец – после долгого подъема и задержки, затянувшейся на несколько лет, – верхний этаж.

Двери лифта снова раздвинулись. И Джули едва не упала в обморок.

Мэтт, в костюме и галстуке, стоял перед ней на одном колене. И держал в руке кольцо.

– Джули. – Он излучал надежду. И любовь. – Ты… ты проехала все этажи.

– Конечно, проехала, – проговорила она сквозь слезы и бросилась к Мэтту, а он вскочил на ноги и поймал ее в объятия. Он прижимал ее к себе и дрожал всем телом, потому что наконец воссоединился с девушкой, которая была предназначена ему и которой был предназначен он сам.

Сквозь слезы Джули ответила ему словами, которые он когда-то ей написал.

– А потом ты целуешь меня. Мэтт, ты целуешь меня, и в этот момент я ощущаю то же, что ощущаешь ты.

Так он и поступил.

Селеста выскочила из лифта и отошла на краешек зоны ожидания, не переставая наблюдать. Она не собиралась упускать ни одного мгновения. Взволнованно переплетя пальцы рук между собой, ощущала, как ее сердце наполняется искренним счастьем за брата и Джули. Они все-таки получат свой счастливый конец.

Но поцелуй продолжался и продолжался, пока Селеста не начала нетерпеливо постукивать ногой по полу. Она больше была не в силах сдерживаться.

– Ты должна дать ответ на вопрос, Джули! Скажи «да», чтобы все было официально!

Джули, все это время стоявшая на мысках, оперлась на пятки, но не убрала рук с шеи Мэтта. Отняв губы от его рта – ровно на столько, чтобы дать ответ, – она сказала:

– Сначала мне нужно кое-что проверить.

– Проверить, говоришь? – переспросил Мэтт. У него был такой безумно влюбленный вид, что Селеста едва его узнавала.

– Эта гостиница не в твоем духе, зато очень даже в моем. И вся эта одежда не в твоем духе, но совершенно в моем. И я все это очень ценю. Но мне нужно убедиться…

Джули лукаво кивнула и медленно опустила руки к воротнику его рубашки, начав расстегивать пуговицы.

Мэтт приподнял брови.

– Слушай, я тоже жду не дождусь, но, если очень честно, тебе не стоит многого ожидать, потому что прошло довольно много времени, так что фраза «бесконечное путешествие» вряд ли придет тебе на ум, когда…

– Мэтт! – Джули рассмеялась, но расстегнула еще несколько пуговиц и распахнула ворот его рубашки. А потом счастливо вздохнула.

– Отлично. Под этой модной одеждой по-прежнему прячется мой супергерой. На тебе футболка с надписью «Ницше – мой братан». Хотя ты прекрасно выглядишь в костюме, теперь я точно знаю, что все так, как должно быть.

И она снова принялась его целовать.

Селеста вскинула руки вверх.

– ОТВЕТЬ НА ВОПРОС!

На этот раз отстранился Мэтт.

– Да, давай послушаем. – Он запахнул рубашку. – Нет ответа, нет Ницше!

Джули распахнула рубашку обратно.

– Я говорю «да» Ницше и «да» моему любимому братану. – Она взглянула на Мэтта. – Это ты. Да-да-да. Я выйду за тебя замуж, Мэттью Уоткинс.

Селеста запрыгала вверх-вниз и счастливо закричала, когда Мэтт надел кольцо на палец Джули. Это было не банальное обручальное кольцо с бриллиантом, а колечко с фиолетовым камешком, напоминавшим тот, что Мэтт когда-то подарил Джули. Оно было идеальным. Селеста не могла перестать хлопать и радоваться. Не то чтобы Мэтт и Джули это замечали, так как уже снова начали целоваться. И трогать друг друга. Конечно, было немного мерзко наблюдать, как ее брат предается настолько страстному поцелую, но она знала, каково это так сильно любить человека, что…

О нет.

Она не могла сделать это сейчас.

Или все-таки могла? Возможно, идеальное время пришло. Возможно, жизнь преподала ей урок.

Селеста спустилась на нужный этаж и вернулась в свой номер. Ее чемодан лежал на кровати. Она очень медленно его раскрыла. Час настал. Покопавшись в вещах, она наконец нашла то, что искала. Затем подошла к окну, занимавшему бо́льшую часть дальней стены и выходившему на Закатный бульвар, и села в кресло, которое стояло рядом.