- И когда ты повзрослеешь? - тяжело вздохнула сестра Мадлен, покачав головой, но уже не сердясь - невозможно сердиться на наглого Аверина, когда он та-а-ак смотрел.

- Это произойдёт через два месяца, когда мне стукнет восемнадцать, и вы наконец-то сможете избавиться от меня.

- Рон, - уже с упреком и грустью произнесла сестра, и даже плечи опустились. - Зачем ты так?

- Конечно, я так не думаю, - тут же хитро ухмыльнулся парень. - Вы же будете умолять меня остаться.

Сестра закатила глаза и улыбнулась.

- К сожалению, это невозможно, ты знаешь Правила.

- Знаю, - уже серьезно ответил парень.

- Но ты же будешь навещать нас? - со скрытой надеждой посмотрела на него директор.

- Конечно! - тут же снова ухмыльнулся Рон. - Тем более теперь моя девушка здесь живет, - важно добавил он.

- Твоя девушка? - в изумлении уставилась на него директор. - Боги!  Но разве..? Марика? Глосия? Я что-то не припомню...  - растерялась молодая женщина.

- Конечно, не припомните - сам только что познакомился с ней, - парень кивнул на спящую Лену. - Милаха. Решил, что пора мне серьезно влюбиться, все-таки скоро стану совершеннолетним.

Сестра Мадлен снова демонстративно закатила глаза, облегченно выдохнула, покачав головой.

- Я не шучу, сестра Мадлен, - серьезно произнёс Рон. - Влюбился с первого взгляда в эту девчонку, как только увидел.

Глава 10

 

Сестра Мадлен ближе подошла к Рону. Он сидел на кровати Елении, и она всего лишь ненамного возвышалась над ним. С кровати девушки, конечно, нужно его согнать, но сестра привыкла на многое закрывать глаза, если это касалось Рона. И теперь промолчала, взволнованная больше другим обстоятельством, чем этикетом. 

- Ты много раз влюблялся, а Елению ты совсем не знаешь, - тепло улыбнулась она, сверху вниз смотря в зеленые глаза Рона, сейчас на удивление серьезные. Но сестра, конечно, не поверила ему - решила, что парень дурачится, как и всегда, только хорошо «держит» лицо.

- Ну, пока не знаю, - охотно согласился Рон. - Но в такую девушку можно и так влюбиться, как вы думаете? - задумчиво спросил он, обернувшись к новенькой и любуясь спящей девушкой. - Без знакомства.

- Да ну тебя, с твоими шуточками, - отмахнулась директор, усмехаясь, однако восхищенный взгляд парня, открыто обращённый на Елению, с досадой  заметила и засомневалась, правильно ли она воспринимает ситуацию.

- Я не шучу, сестра Мадлен. Теперь все по-другому - смотрю на неё, и что-то ёкает в груди, представляете? И сердце так странно бьется... То рвано, то бешено, то почти останавливается, чтобы я смог услышать её  дыхание, то несётся вскачь, словно породистый жеребец, что отец подарил... это же и есть любовь?

Сестра Мадлен опешила, увидев, каким серьезным оставался Рон, пока говорил, и как требовательно теперь смотрел на неё, ожидая ответа.

«Боги! Шутит или нет?» - мелькнула растерянная мысль, иногда она все же не понимала его, как сейчас. Но слова Рона, эти сравнения, и неожиданно серьезный взгляд всегда насмешливых глаз... обескураживали и пугали. 

«Боги всевидящие, пусть мальчик шутит, пожалуйста!» - мысленно взмолилась сестра.

- Сколько ты уже в палате? - голос директора сел от внезапно охватившего волнения.

- Наверное, час, - нехотя признался Рон. - Может быть, больше, - два.

«Значит, часа два уже любуется на девочку и напридумывал себе непонятно что», - сделала вывод сестра Мадлен, чувствуя нарастающее беспокойство.

- Рон, ты не мог за час - два влюбиться! - многозначительно воззрилась на него сестра, стараясь не только взглядом, но и словами убедить воспитанника в этом.

- Сестра Мадлен, я могу за час не только влюбиться, но и жениться, - тут же весело рассмеялся Рон, подтрунивая над ней.

- Рон, иди уже на занятие, - натянуто рассмеялась и сестра, ласково потрепав сидящего парня по макушке, чувствуя растерянность. - Сил моих нет слушать твои выдумки.

- Ладно, теперь можно и уйти, - неожиданно согласился тот, вставая с кровати Елении и сразу почти на голову возвышаясь над своим хрупким директором. - Теперь моя избранница в надёжных руках, - насмешливо заявил. - Сестре Мариссе я сильно не доверяю - рассеянная она.

- Иди уже! - строго ответила сестра Мадлен. - Только на занятия! Я проверю! - добавила в спину выходящего парня, тщательно скрывая свою обеспокоенность.

- Это - не выдумки, сестра Мадлен! - донёсся до неё из коридора приглушённый голос довольного Аверина, к чьим удаляющимся шагам с беспокойством прислушивалась. - Как бы вам не хотелось этого! Вы мне как мать, поэтому я признался! Мы уже целовались! Два раза! Новенькая теперь моя девушка!

Директор приюта недоверчиво перевела взгляд на спящую Елению. Ну, конечно, она не могла ни с кем целоваться в таком состоянии. Все это дурацкие шуточки Рона. И не мог же он серьезно влюбиться в новенькую? Нет, конечно. Когда бы успел? За два часа? Да он и не знает ее совсем. Просто голову ей морочит, как и всегда? Молодому Аверину ничего не стоило провернуть какую-нибудь каверзу с самым серьезным и невозмутимым лицом, уж кто-кто, а она это знала - за десять лет чего только не было.

Не хватало ещё, чтобы сын герцога Аверина влюбился в потеряшку без памяти и прошлого. Более того - в пустышку. Пусть Рональд незаконный сын, пусть не наследник титула, но у властного герцога на него свои планы, в которые точно влюбленность младшего, и к тому же любимого, сына в обыкновенную пустышку не входили. Да герцог такой скандал устроит! Кошмар просто! И как этот несносный Рон всегда все узнает и успевает первым?! Кто бы объяснил? Хотя он с детства такой.

Сестра Мадлен присела на табурет рядом с кроватью Елении, поправила одеяло, внимательно рассмотрела безмятежное лицо девушки, потрогала ладонью прохладный лоб и успокоилась - новенькая выглядела намного лучше, чем ночью, жар прошёл, дыхание стало спокойней, нахмуренное испуганное лицо стало безмятежным. А она, действительно, очень хорошенькая.

Молодая женщина снова подумала о Роне и вспомнила, как почти десять лет назад герцог Рикард Аверин привёз к ней в приют своего сына-бастарда - маленького Рональда. Приюту было тогда уже три года, а Рону - почти восемь лет.

Герцог приехал неожиданно, почти ночью, взбудораженный, злой, с рыдающим сыном и попросил Мадлен немедленно принять Рона в приют. В приватной беседе удивленной женщине объяснил, что женился второй раз, а Рональд никак не хочет находить общий язык с его беременной второй женой, которую изводит, хотя сам рождён любовницей герцога, пустышкой, является незаконнорождённым, но признанным сыном. 

Скандалы и конфликты в доме надоели, в магическую школу отдать его не может, поскольку Рон сам тоже пуст, без малейшей магической искринки, отдать в школу для пустышек - гордость не позволяет. Домашнее обучение стало невозможным, потому что дома он невыносим, а в отдаленных поместьях, куда его уже отправляли, изводит всех - от слуг до учителей. У герцога остался один выход - приют ровенны Мадлен Роннигус, в который не зазорно отдать и герцогского сына. В абы какой приют он его, конечно, не отдаст - все- таки любимый сын, поэтому только в самый лучший.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Почему вы думаете, что он будет слушать меня? - удивилась тогда сестра Мадлен, невольно польщенная таким доверием.

- Вы внешне очень похожи на его умершую мать, - нехотя признался герцог, стараясь остаться невозмутимым. - А он очень любил и уважал ее, как и я, - грустно добавил мужчина. - К тому же я наслышан о вашем строгом нраве и железной воле.

- Вы мне льстите, - скромно улыбнулась сестра Мадлен. - Но... Давайте попробуем, - согласилась она и подумала: «Почему нет? Правда, в моем приюте пустышки либо полностью сироты, либо потеряшки, но как отказать герцогу - другу самого императора? Да и ребёнка искренне жаль - обозлился на весь мир после смерти матери».

- Я буду оказывать хорошую спонсорскую помощь, - тут же заверил герцог Аверин. - Я знаю, что у вас всего хватает, - тут же поспешно добавил, увидев, что Мадлен хочет возразить ему, - но помощь не помешает, не так ли? У вас же много детей? И не все из них дети герцога.

И Мадлен согласилась, хоть и нехотя. Неудобно ей было брать помощь от чужих - сама была очень богата и не привыкла просить. Но в данном случае помощь ей предложили. В этом состояла существенная разница.

За десять лет Рональд Аверин много крови попортил не только ей, но и всем сёстрам приюта, и всему обслуживающему персоналу, даже призракам досталось. В то же время невозможно было остаться равнодушной к смелому, наглому, гордому, и одновременно - очень ранимому, ласковому и любящему мальчишке с большими выразительными зелёными глазищами. Вместо матери он всю свою детскую любовь направил на нее и других сестер, что Мадлен почувствовала всем своим израненным сердцем, которым и полюбила мальчика в ответ. Иногда ей казалось, что если бы не приют и, Рональд в частности, она бы очерствела и стала просто брюзжащей и вечно недовольной старой кошёлкой. Приют и ребёнок не дали этому случиться, спасли ее от отчаяния.

Сестра вздохнула - герцог Аверин всегда давал понять, что на сына у него большие планы, а один из них - женить его на аристократке с магией и получить внуков, которые, возможно тоже родятся с даром. Гневить друга императора не хотелось бы даже ей, хоть она и не бедная пустышка, а относится к древнему роду ровенов Севера. Но в сегодняшней обстановке, когда пустышек уничтожают «невидимки» Севера, помощь герцога Аверина нужна приюту, как никогда, ведь они находятся практически в эпицентре всех столкновений магов и пустышек, а герцог выделил просто баснословную денежную сумму для установления магической защиты на приют. И деньги ещё будут нужны - защиту нужно периодически проверять, возобновлять и подпитывать.

Ее огромное состояние на удивление оказалось не таким и огромным, как она считала. За тринадцать лет существования приюта оно значительно уменьшилось, и помощь других аристократов была очень кстати, а после герцога Аверина в приют привели своих незаконнорождённых детей от пустышек и другие маги, оказывая хорошую спонсорскую помощь. Поэтому Мадлен не отказывала им, ведь ей нужно было при выходе из приюта обеспечить сиротам достойное денежное содержание для нормального дальнейшего существования, пока они прочно не встанут на ноги.

 

Глава 11

 

Вечером того же дня, когда дети и сестры приюта уже поужинали и собирались каждый заняться чем-нибудь по душе, на территорию приюта словно сумасшедший ворвался капитан полиции Диннар Роннигус. Его было не узнать - волосы всклокоченные, глаза горят, лицо перекошенное от беспокойства. С ним было человек сорок полицейских, которые тут же разбрелись по зданию и по территории приюта, получая отрывистые поручения от командира:

- Кинар, ты с группой на третий этаж. Ричи, вы в левое крыло, Морис - вы в правое ...

Диннар кратко отдавал указания сотрудникам магической полиции, а Мадлен, которая быстро отреагировала на шум в фойе, с возмущением уставилась на распоряжающегося в ее приюте брата.

- Диннар! Ты сошёл с ума?! – холодно и ядовито заявила она с верхних ступенек парадной лестницы. - Перепугал мне всех детей! Что случилось?!

- Мадлен, буквально час назад получил известие, что на приют будет совершено нападение «невидимок»! - хмуро бросил Дин, одновременно продолжая отдавать четкие указания последним полицейским, пока ещё задержавшихся рядом с ним. – Вы рассредоточитесь вдоль забора, окружающего территорию. Кен, через каждые десять метров должен быть человек.

- Людей столько нет,- хмуро ответил Кен.

- Сколько есть, Кен. Смотри тогда сам, через сколько метров друг от друга всех расставить. Сейчас еще старших парней пришлю к тебе.

- Принял, командир. Все сделаю.

Кен с группой офицеров вышел из фойе на улицу, а Диннар Роннигус повернулся к мрачно молчавшей сестре.

- Отправил тебе демоново сообщение, чтобы ты начала предпринимать меры! – почти прорычал мужчина. - Но, демоны тебя дери, женщина! Что за защиту ты выставила, что даже мой магический вестник до тебя не добрался?!

Фиалковые глаза Мадлен гневно сверкнули.

- Не ругайся при детях, командир Роннигус! - взбудораженные дети к этому времени уже давно высыпали на огромную широкую лестницу, в коридоры и фойе. - А защита у меня самая лучшая, какая может быть! - гордо добавила молодая женщина.

- Это хотя бы и успокаивает! Потому что именно в этот момент сотни невидимок окружают твой приют! - гневно рыкнул брат. - А я никак не смог предупредить тебя! И, мать твою, когда ты научишься носить с собой фоннор*?! Ты неисправима!

-----------------------------------------------------------------------------

* Фоннор - аппарат для передачи и приема звука (человеческой речи) на расстоянии.