К десяти часам Артур зашел за ней, и она поневоле вспомнила старые времена, когда они почти каждый вечер выходили на прогулки.

– Как я выгляжу? – надевая шляпку, поинтересовалась она. – Ты теперь профессионал, так что я жду от тебя объективного мнения.

– Скажу вам в студии, – загадочно улыбнулся он, закрывая за ней воротца и отходя к дороге.

Путь до студии оказался неблизким – пришлось менять омнибус на конку, а после этого еще идти примерно десять минут. Эту часть города она посещала крайне редко даже в годы семейной жизни.

– Здесь красиво, – тихо сказала она, когда они проходили мимо большого фонтана.

– Да, здесь живут и работают творческие люди, – согласился Артур. – Однако до сего момента я не замечал здесь ничего привлекательного.

– Был очень занят?

– Очень одинок.

Его новая способность говорить свободно, и при этом оставлять все при себе, казалась удивительной. Рита не могла обвинить его в том, что он переходил границы, но вместе с тем, ей было ясен его мягкий укор. В последних словах Артура сквозило желание походить по этим улицам вместе с ней, и она чувствовала, что хочет того же самого.

– Ты тешишь мое женское самолюбие, а это плохо, – прошептала она, сокращая расстояние между ними. – Я ведь могу к этому привыкнуть.

– Я бы хотел, чтобы вы привыкли к этому.

Она ничего не ответила, вновь отходя на полшага и восстанавливая приемлемую дистанцию.

Готлиб и еще один молодой человек были уже в студии. Оба поднялись, когда Артур пропустил ее в комнату.

– О Боже, я и не надеялся вас увидеть! – в знакомой эмоциональной манере всплеснул руками Готлиб. – Прекрасная Рита все-таки решила почтить своим присутствием наш невзрачный уголок?

– Ну, что вы, я бы уже давно пришла сюда, просто не хотела отвлекать вас от работы, – ответила она, подавая ему руку.

Готлиб оставил на тыльной стороне ее ладони легкий поцелуй.

– Вероятно, я один с вами не знаком, – подходя ближе, сказал темноволосый молодой человек. – Так вы и есть та самая незаменимая женщина, о которой не устает говорить Артур?

По взгляду Артура можно было предположить, что он уже приготовил для незнакомца самые страшные пытки, если он только их знал.

– Меня зовут Рита, – улыбаясь, сказала она и подала руку первой.

– Я Теодор. Для вас просто Тео.

Она не поняла, повторил ли он движение своего наставника или сделал это по собственной инициативе, но Теодор также поцеловал костяшки ее пальцев, задержавшись на мгновение дольше, чем ей хотелось бы.

– Ты для всех просто Тео, – довольно резко сказал Артур, появляясь прямо за ее спиной.

– Ты прав, – на удивление без обиды согласился тот. – Так ты хочешь сфотографировать эту прекрасную женщину прямо здесь?

Рита не стала улыбаться или благодарить за комплимент. Она знала: будь она такой же, как год назад, никто из здесь присутствующих и не счел бы ее красивой. Впрочем, насчет Артура у нее имелись некоторые сомнения: все же он называл ее прекрасной еще прошлой осенью, когда она была грузной и неповоротливой.

– Да, я хотел бы сделать ее снимок, – между тем ответил Артур.

– Хочешь превзойти своего учителя? – шутливо спросил Готлиб. – Учти, для такого портрета, как у меня, тебе нужно больше опыта.

– И в мыслях не было, – возразил Артур. – Я просто не думаю, что мог бы найти кого-то более достойного для своей выпускной работы.

Дверь позади него скрипнула, и в комнату вошел третий молодой человек. Очевидно, это был Юлий.

Знакомство с ним не показалось ей неудобным, как это было с Теодором – Юлий держался вежливо, но отстраненно, чему Рита даже обрадовалась. Чужие восторги и прикосновения пробуждали в Артуре странные всплески, которые она могла бы даже назвать ревностью, если бы позволяла себе чуть более положенного.

– Выбирай позицию, раз уж твоя модель пришла первой, – сделав приглашающий жест рукой, сказал Готлиб.

– Пусть выбирает Рита, – все еще стоя прямо за ней, предложил Артур.

– Конечно, если она не возражает, то пусть решение будет за ней.

Артур подошел чуть ближе, и она даже почувствовала тепло его тела.

– Вы вольны выбрать любой реквизит и мебель.  Смелее, подойдите к площадке, посмотрите, что там есть.

Она повернулась к нему, чувствуя неуверенность и даже страх.

– Артур, я впервые в студии, я ничего не знаю.

– О студии ничего знать не нужно, главное – прислушайтесь к себе. Самое главное – чтобы вам было удобно.

– Помоги мне, я сама не справлюсь.

Он улыбнулся, и в его глазах промелькнуло даже какое-то удовлетворение.

– Вы хотите стоять или предпочтете другое положение?

– Стула, я думаю, будет достаточно.

– Есть красивое кресло, как раз такое, как вы любите. – Он взял ее под руку и повел в дальнюю часть комнаты, где стояла мебель. – Вот оно, видите? Вам нравится? – Она кивнула. – Не спешите делать выбор, здесь есть еще много интересного. К примеру, простой стул, как вы и хотели. Хотя, оставим эту идею, мне она и самому не нравится. Как насчет директорского кресла? Минимализм и кожа. Неплохое сочетание? О, нет, только не для вашего платья. Может, нам выбрать кушетку? Она новая, и к ней полагаются подушки.

– Ты предлагаешь мне лежать? – удивилась Рита.

– Полулежать, опираясь на подушки, – уточняя, поправил ее он.

– Нет, что ты…

– Вот и хорошо, я уж и сам пожалел о своем предложении. Тео не сводит с вас глаз.

– Перестань. – Она с трудом проглотила смешок.

– Есть еще плетеное кресло. Нравится?

– Да. Летнее и скромное.

– И тоже новое, что очень важно.

Рита широко улыбнулась, поворачиваясь к нему.

– Тогда решено? Плетеное кресло.

– Как скажете, – кивнул он.

Ему доверили три пластины, и Артур действовал вдумчиво и без спешки. Он несколько раз советовал ей сменить положение и все это время не отрывался от камеры. Рита и предположить не могла, что для одного кресла может быть столько разных вариантов. В конце концов, Артур израсходовал все три пластины, и отошел от камеры. Его лицо было раскрасневшимся и счастливым, и она сама улыбнулась, чувствуя себя почти так же прекрасно.

– Печать доверьте мне, – прозвучал голос Готлиба. – Если ты испортил такой кадр, то я, наверное, убью тебя.

– Я надеюсь, что ничего не упустил, – скромно сказал Артур.

– Он никогда ничего не портит, – сама не зная, зачем, сказала она.


Глава 36 Артур. Вино


Рита с интересом наблюдала за тем, как фотографируют Юлий и Тео, и Артуру казалось, что ей даже весело. Он осторожно наблюдал за ней, отмечая залитые румянцем щеки и теплую улыбку – в последнее время ему редко удавалось увидеть ее такой довольной. И все же, когда основные работы закончились, и Готлиб попросил ее остаться, чтобы отметить вместе с ними такой замечательный день, Рита просто отказалась.

– Не думаю, что мое присутствие необходимо, – сказала она, подхватывая сумочку и уже направляясь к двери.

– Ну, что вы! Артур будет только рад, правда? – настаивал Готлиб, очевидно, действительно желая, чтобы она разделила с ними этот вечер.

Артур и вправду был бы счастлив видеть ее рядом с собой, но заранее знал, что она не останется – другие девушки уже ушли, и Рита не собиралась быть единственной женщиной в мужской компании. Он не знал, связано ли это с правилами хорошего тона, но ему было известно точно, что Рита никогда не позволит себе ничего подобного, тем более что с Тео и Юлием она познакомилась только пару часов назад.

– Я провожу вас, – поднимаясь со стула вслед за ней, сказал он.

– Не нужно, зачем тебе терять столько времени. Впрочем, если хочешь, можешь проводить меня до дороги, дальше я справлюсь сама.

Он кивнул, зная, что на большее лучше не рассчитывать.

– Готлиб очень хорошо к тебе относится, – заметила она, когда они шли рядом по улице.

– Я бы сказал то же самое о вас, – ухмыльнулся он. – Все эти комплименты…

– Ну, что ты, – она даже рассмеялась. – Это просто слова, которые говорят большинству женщин.

– Просто я видел, как он работает. Он редко бывает так любезен с женщинами, уж поверьте.

– В любом случае, скоро мы перестанем с ним видеться, и тогда все твои сомнения улетучатся.

С ней можно было только согласиться – Рита в большинстве случаев оказывалась права.

– Вам понравилось? – спросил он, когда они приближались к дороге.

– Да. Ты отлично работаешь в студии, да и держишься очень уверенно. Он часто отдавал тебе клиентов?

– Не слишком часто, но каждый день.

– Этого было достаточно. Ты стал таким… профессиональным.

– Спасибо.

Большего было и не нужно – ее похвала делала его почти счастливым.

– Я хотел бы проводить вас до дома, – сказал он, останавливаясь возле отмеченного столбца, где люди обычно дожидались прибытия конки.

– Ничего страшного, мы ведь еще встретимся. Тем более, ты мне кое-что обещал.

– Что именно? – Он примерно знал, о чем идет речь, но все же решил удостовериться в том, что не ошибся.

– Ты говорил о моих глупых запретах и лишениях, которые вынужден терпеть по моей вине.

Она могла бы и сама догадаться об этом, но если Рита хотела поговорить более обстоятельно, Артур был только рад.

– Прекрасно, тогда мы поговорим завтра, если сегодня я не успею заглянуть к вам вечером.

– Не торопись, лучше тебе повеселиться с ними – возможно, ты больше ни с кем из них не встретишься. У тебя уже есть планы на будущее?

Это был больной вопрос, который тревожил Артура больше всего. Он не знал, как на него ответить, и потому честно сказал:

– Пока ничего определенного.

– Это не беда, у тебя еще есть время.

– Так вы не откажетесь от меня?

– Нет, конечно. Приходи по вечерам, когда не будет Анны. Скоро Робби начнет учиться, и будет все время пропадать на занятиях, а затем ходить к своему другу, так что мы сможем о многом поговорить.

Артур страстно хотел узнать, рассказал ли ей Робби о своих мечтах, но сейчас весь его ум занимало лишь одно – Рита позволяла себе оставаться с ним наедине, зная о том, что он не намерен скрывать свои чувства.

– Так вы поняли, что я не хочу встречаться с Анной?

– Я тоже не хочу, чтобы ты с ней встречался, – вздохнула она. – Конка подъезжает.

– Как жаль, мы ведь только начали говорить о настоящем.

Пришлось отпустить ее и вернуться к дожидавшимся его Юлию и Тео. Когда он пришел в студию, Готлиба там уже не было – он уехал печатать снимки, поскольку ему хотелось поскорее оценить работу своих учеников. Было решено закрыть студию и отправиться в ближайшее увеселительное заведение без него, поскольку он вполне мог присоединиться к ним и позже.

Когда они расселись за небольшим столом, отделенным ширмой от остального зала, Артур вновь почувствовал себя неловко – словно он никогда не знал этих людей, и ему не приходилось работать рядом с ними три месяца изо дня в день. Поначалу разговор шел только между Юлием и Тео – преимущественно о пустяках. Они спорили из-за ерунды, горячились и постоянно пили вино, закончив уже две бутылки. Артур не был любителем алкоголя, но теперь также понемногу пил, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Едва он подумал, что может незаметно улизнуть и добраться до дома Риты, как его мысли были прерваны.

– Так вот значит, как выглядит твоя любовь, – без вступлений начал Тео. – Красивая, но не для тебя. Ты уж прости, Артур, но если ты живешь в Седьмом квартале, то до такой женщины тебе еще нужно дорасти. Кстати, она случайно не вдова?

– Не твое дело, – не слишком вежливо ответил Артур.

– Незачем обижаться, я говорю правду. Кажется, что она привыкла к хорошей жизни, да и выглядит вполне прилично.

– Тео, ты неисправим, – вмешался Юлий. – Оставь его в покое, пусть делает, что хочет.

– Нет, Юлий, понимаешь, эта дорогая и ухоженная дама может напрочь разбить ему сердце и вообще лишить охоты когда-либо встречаться с женщинами вновь. Не знаю, почему она до сих пор с тобой общается, но Рита явно женщина другого круга. Если она вдова, то очень быстро найдет себе другого мужа, и тогда ты вспомнишь мои слова, вот увидишь.