– Черт, Тео, отстань уже от него! – Юлий начал нервничать.

Вероятно, сказалось количество выпитого вина, поскольку в остальное время он всегда тщательно следил за своими эмоциями.

– Да посмотри на него, разве я не прав? Она уже проникла в твою душу, Артур, так что остановись, пока не стало поздно.

Артур выпил второй стакан, сомневаясь, стоит ли сейчас отвечать.

– И ради чего я должен остановиться? – спросил он после непродолжительного молчания.

– Ради самого себя, – воодушевившись тем, что его слова возымели эффект, продолжил свои увещевания Тео. – Я видел, как ты смотришь на нее, и как она смотрит на тебя. Не трать время своей жизни впустую, тем более что она, очевидно, старше тебя.

– Это тоже не твое дело, – вполне спокойно заметил Артур.

– Я все понимаю, ты влюблен и все такое… но послушай, Артур, она ведь даже прикоснуться к себе не позволит, так в чем смысл такой любви? Ты не можешь поклоняться ей вечно, и даже если ты убьешь на это всю свою жизнь, она не скажет тебе за это спасибо.

– Тебе не кажется, что я сам должен решить, на что мне тратить свое время?

– Безусловно, но я также считаю, что кто-то должен тебе открыть глаза. Рита красива, богата и образована. Она не будет твоей женой, и вы с ней никогда не сможете ужиться в одном доме.

Вино начало брать верх над рассудком, и Артуру показалось, что доля здравого смысла в этих словах все-таки есть. Что если она не была откровенной, когда говорила о том, что не хочет заводить с ним отношений? Что если она просто умолчала о том, что не считает его серьезным молодым человеком и не собирается связывать свою жизнь с голодранцем вроде него? Ее неизменное желание оберегать его и помогать ему в финансовом плане, ее сдержанность и постоянные напоминания о разнице в возрасте – разве это не доказательство того, что Тео говорит правду? Почему, несмотря на то, что он уже много раз давал ей понять, как сильно хотел бы проводить с ней больше времени, Рита продолжает делать вид, будто ничего не замечает? Она встречается со своим бывшим мужем – видит его каждое воскресенье, когда он приходит якобы к Робби. Вполне возможно, что слова Робби не лишены оснований, и когда-нибудь его родители сойдутся вновь. Это спасет ее репутацию, даст ей возможность воскреснуть в собственных глазах. У нее будет мужчина ее возраста и положения, у которого блестящая карьера и полный достаток. Отец ее ребенка к тому же.

Артур незаметно для себя выпил третий стакан, чувствуя, что в нем растет недовольство и даже обида. Рита явно что-то скрывала, и раз уж ему было позволено даже ночевать в ее доме, он должен был пойти к ней прямо сейчас и все выспросить.

С момента их знакомства прошел почти год, но она продолжает держать его на расстоянии – не отталкивает и не подпускает к себе. Она дурачит его! Женщина, которую он позволил себе полюбить всей душой, просто держит его за идиота! Как же можно быть таким глупцом?

После четвертого стакана Артур откланялся, и даже только что явившийся Готлиб не смог его задержать. Ему нужно было встретиться с ней и обо всем поговорить.

Он не вполне осознавал, как ему удалось добраться до знакомой двери, и ему не удалось запомнить, как он открыл калитку и прошел по дорожке. Единственное, что сохранилось в памяти – глухие шаги за дверью и слабый свет масляного светильника, пробивавшийся из-за опущенных штор ближайшего окна.

– Робби, что случилось? – спросила она, щелкая замком.

– Это не Робби, – глядя в ее растерянные глаза, ответил он.

Наверное, она не открыла бы дверь, если бы знала, что это он стоял на пороге. Он, а не ее сын, которого она так ждала. Но Рита была настолько уверена в том, что в дом постучался Робби, что даже не стала дожидаться ответа, открыв прежде, чем он смог предупредить ее.

– Артур? Уже очень поздно, что ты здесь делаешь?

– Вы мне не рады, – сказал он, опуская ладони ей на плечи и отталкивая назад, чтобы войти в гостиную. – Где Роберт?

– Он ночует у друга.

– Оставил вас в одиночестве, – сжимая пальцы сильнее, заключил он. – И почему вы не предупредили меня?

– Убери от меня руки, – пытаясь стряхнуть его ладони, сердито сказала она.

Только сейчас Артур понял, что на ней была только одна ночная сорочка. Очевидно, она очень спешила открыть дверь.

– Вы показываетесь сыну в таком виде? – удивился он.

– Я… Артур, что с тобой? Ты что – пьян?

– Да, наверное. Совсем немного.

– Зачем ты пришел?

– Я хотел спросить у вас кое-что, но теперь вопросы задаете вы. И почему всегда так, как хотите вы?

– А чего хочешь ты? – уже явно злясь, спросила она.

– Если я сделаю то, что хочу, вы перестанете пускать меня на порог.

– Ты говоришь глупости, и потом тебе будет стыдно. Лучше иди домой, – посоветовала она.

– Нет.

– Нет? – Она была явно удивлена. – Артур, почему ты пришел именно сюда? Тебе нужно отоспаться, так что лучше уходи.

– Спать на улице?

– В своей комнате, а не на улице.

– Я никуда не пойду.

– Отлично, тогда не обижайся. В таком случае я вынуждена просто вытолкать тебя.

Артур засмеялся, прикрыв глаза рукой.

– Вы осмелитесь тронуть меня? Коснуться меня прямо сейчас?

Рита остановилась напротив, глядя на него так, словно он был диким зверем, с которым ей предстояло справиться голыми руками.

– Может, и осмелюсь.

– Может? Чушь, вы только говорите.

– Артур! Боже, да возьми ты себя в руки, ты завтра умрешь от стыда!

– Важно не завтра, важно сегодня. Ну, так вы собираетесь выталкивать меня? Я буду очень признателен, потому что мне до вас дотрагиваться нельзя.

– Ты просто отвратительно пьян, так что лучше оставайся здесь, а я уйду и запру за собой дверь.

– Нет, нет, не уходите. Зачем вы бежите?

– Ты угрожаешь мне, Артур, так что же прикажешь сейчас делать? Сидеть и ждать, когда ты меня ударишь, а назавтра будешь клясться, что ничего не помнишь?

– Ударить вас?

Артур опустился на диван, почувствовав, что ноги его больше не держат. Ударить? Кажется, она тоже пьяна. Разве он когда-то давал повод думать о том, что может нанести ей такой вред?

Между тем она кивнула, оставила светильник на столе и направилась к двери.

– Не уходите, я вас прошу. Я не трону вас, обещаю, просто мне хочется поговорить.

– Мы целый год только и делаем, что говорим.

Хлопнула внутренняя дверь, и раздался щелчок. Артур и понятия не имел, что дверь во внутреннюю часть дома запирается на задвижку.

Конец. Он ничего не добился, зато перепугал ее и испортил все то, что так старательно строил все эти месяцы. Оставалось только одно – лечь спать. Вероятно, здравомыслящий человек поступил бы именно так, но Артур решил, что лучше уйти.

Он подошел к внутренней двери гостиной и постучал – чуть более громко, чем хотел.

– Рита, простите меня. Я ухожу, так что лучше вам будет выйти через несколько минут и закрыть входную дверь.

Ответа не последовало, и он уже собрался уходить, когда раздался скрип, и комната озарилась желтоватым светом подвесного фонаря.

– Нет, Артур, это ты прости меня. Не уходи, останься на ночь, – вновь зазвучал ее взволнованный голос.

Она точно издевается над ним.

– Что?

Он повернулся к ней, стараясь разглядеть в неверном освещении ее лицо.

– Транспорта нет, и тебе придется идти пешком. На дорогах слишком много автомобилей, и некоторые ездят ночью, тебя могут сбить, а я этого не хочу. Оставайся, только веди себя хорошо.

– Вы опять снимаете с себя ответственность. Вы не хотите слушать, не хотите говорить, вам лучше уложить меня спать. Но я не ваш сын, и мне спать не хочется.

– Ты хочешь говорить? Сейчас ты пьян и можешь сказать много лишнего, так что от разговоров лучше воздержаться.

– А когда же еще говорить? Или вы просто боитесь меня? Я не ударю вас, но… Вы распускаете волосы на ночь, и этого никто не видит. Так красиво, но некому насладиться этим. Вам самой не больно от этого? Наверное, нет. Вы говорите, что ваше тело угасает, и ничего не хотите с этим сделать. Неужели вы позволите себе уйти, не попробовав жить иначе, чем затворницей? Или я просто недостаточно хорош для вас? Мои руки оскорбили бы ваше тело, вы так считаете?

Она покачала головой и опустилась в кресло.

– Нет, я этого не говорила. Я была честной, когда сказала тебе, что больше никогда не выйду замуж.

– Ложь. Ложь, Рита, невинный обман, в который вы, может быть, даже верите сами. Весьма благородно, но чем слушать такие слова, я лучше пойду домой и отосплюсь, как вы и говорили.

– Артур, не уходи, – уже спокойнее попросила она. – Хочешь, я уложу тебя в комнате Робби?

– А в вашей нельзя? – горько улыбаясь, спросил он.

Она отвернулась. Все было ясно, и Артур тяжело вздохнул, отходя к входной двери.

– Ну, раз нет, то я должен…

– Ты просто бессовестный шантажист, понимаешь? – тихо проговорила она. – Ты же знаешь, почему я не хочу, чтобы ты уходил. Ты можешь умереть по дороге. Совсем недавно один наш сосед погиб под колесами ночного такси, и я не вынесу, если то же самое случится с тобой. Ты дорог мне, Артур, но если ты этому не веришь, то сделать я ничего все равно не могу.

– Можете, – возвращаясь к ней и усаживаясь напротив, сказал он. – Ответьте на мои вопросы, и я поверю.

– Ну, задавай свои вопросы, – вздохнула она.

– Вы любите меня? Говорите честно, я переживу.

Она внимательно смотрела на  него, и в свете старой лампы ее глаза казались почти черными.

– Да, – уверенно сказала она. – Люблю.

Время остановилось. Артур смотрел на ее едва заметно дрожащие ресницы, напряженно сжатые губы и волнистые каштановые волосы, пытаясь понять, не сыграло ли вино с ним очередную злую шутку.

– Возможно, этого я пережить не смогу, – задумчиво сказал он.

– Продолжай, – явно не желая задерживаться на этом, попросила Рита.

– Хмм… я забыл… забыл, о чем еще хотел спросить.

– Вспомнишь завтра, – пожала плечами она. – Сейчас нужно спать, если ты не возражаешь.

– Завтра вы будете помнить о том, как я… домогался вас. Как говорил непристойности и…

– И хватал меня за плечи?

– Да, и об этом. Завтра разговора не выйдет.

– Обещаю, завтра все останется так же, как и сейчас, – улыбнулась она. – Ты своего добился, а мне уже нечего терять. И еще я думаю, что тебе лучше лечь в спальне Робби, мне так будет спокойнее, иначе я всю ночь буду просыпаться и проверять, не ушел ли ты.

– И вы не боитесь лежать в соседней комнате, зная, что нас разделяет лишь дверь?

– Две двери, – тихо рассмеялась она. – Две хорошие крепкие двери и твоя порядочность, которая прочнее дубовых досок.


Глава 37 Рита. История Артура


Утром она проснулась намного раньше обычного. Беспокойство не давало ей уснуть вновь, и она поднялась с постели, набросила на плечи капот и тихо отворила дверь, а затем встала в коридоре, прислушиваясь к звукам в соседней комнате. Артур негромко похрапывал, и Рита улыбнулась: он был в порядке. Затем она вышла в гостиную, унесла светильник и фонарь в свою комнату, а после этого отправилась на кухню, заваривать себе чай. Ей казалось, что так она сможет успокоиться и скоротать время, прежде чем проснется Артур. До этого момента ей также было нужно надеть приличное платье, и потому, поставив чайник на плиту, она направилась к дому, намереваясь подыскать что-нибудь приличное.

На улице царил синеватый полумрак, который помешал ей заметить, что Артур уже проснулся и тоже вышел из дома. Они столкнулись у самой двери.

– Простите, я не хотел пугать вас, – поймав ее за локоть, когда она отпрянула от него, сказал он. – Я услышал ваши шаги и проснулся.

– Все в порядке, – улыбнулась она. – Не беспокойся, со мной все хорошо. Я пойду в комнату, найду что-нибудь поприличнее.

– Зачем? Впрочем, конечно, это ваше дело.

Какая разница? Разве он не видел ее в одной рубашке и не держал за плечи прошлой ночью? Рита вздохнула и повернулась к кухне.

– Будем пить чай, – сказала она, меняя решение. – Если тебя не смущает мой внешний вид, то, пожалуй, я останусь в таком домашнем наряде.