– С тобой все по-другому, – наконец, ответила она. – Я иду рядом, но это не только твоя дорога.

– Она наша общая, верно, – испытывая невероятное облегчение, сказал он.

Ему не хотелось покидать постель, и он вновь опустился на подушки, прижимая ее к себе свободной рукой.

– Добропорядочные женщины ведь не делят ложе с теми, за кого не собираются замуж? – шепотом спросил он, стараясь еще раз удостовериться в том, что она осознает всю силу связывавших их отношений.

– Конечно, они так не поступают, – согласилась она. – Только вот я больше не одна из них, поскольку позволяю себе слишком многое. Хотя, тебе не о чем переживать – я не собираюсь отказываться от тебя. Иногда я думаю о том, что будет, если я забеременею, но потом отметаю эти мысли подальше.

– Я очень осторожен, – нахмурился он. – Ты не должна об этом думать, я ведь прекрасно понимаю, как опасно сейчас твое положение.

– Знаю, и я очень благодарна тебе за это, – опуская руку ему на грудь, вздохнула она. – Но ничего нельзя исключать до конца, а потому иногда я начинаю беспокоиться и гадать, что же произойдет с нашей жизнью, если появится маленький.

– Мы поженимся раньше, чем предполагали.

– И где же ты будешь жить? Вместе с Робби в одном доме?

Даже сейчас, когда они были далеко от всех людей, она продолжала думать о своем сыне. Артур знал, что Робби не нравятся их отношения. Иногда Рита говорила о том, что теперь Робби сторонится ее и скрывается больше прежнего. Он и в другие дни был не слишком разговорчивым, а теперь совсем отдалился от своей матери. С Артуром он держался вежливо, но отстраненно.

– Мы нашли бы выход из этой ситуации, – пообещал он. – Так или иначе, даже если у нас не будет ребенка в ближайшем будущем, я все равно постараюсь избавиться от барьера, разделяющего меня и Робби.

– Мне кажется, что его лучше оставить в покое. Он сближается с Антоном, и я не вижу в этом ничего плохого, поскольку Робби мальчик и ему нужно внимание отца. Боюсь лишь одного: как бы Антон не стал давить на него. Скоро Робби должен будет выбрать профессию, и я уверенна, что он не собирается слушаться в этом кого бы то ни было.

– Значит, рано или поздно он вернется к тебе, потому что только ты можешь воздействовать, но не заставлять.

– Вот как? Теперь я знаю, за что ты меня любишь. – На ее губах была лукавая полуулыбка.

Артур сжал ее крепче, смеясь и качая головой.

– Нет, Рита, я просто люблю и сам не знаю, почему. И вообще, насчет моей любви нет никакой определенности. Я не знаю, когда она началась, что было тому причиной, и почему выбрал именно тебя. Уверен, что ты тоже не знаешь ничего подобного.

Она ничего не сказала, просто тихонько вздыхая и думая о чем-то своем. В такие минуты Артур испытывал горячее желание прочесть все ее мысли, но он знал, что Рита никогда этого ему не позволит. Как бы сильно она ни раскрывалась ему, всегда оставалось что-то спрятанное гораздо глубже, чем он мог заглянуть.


Глава 43 Рита. Исчезновение Робби


Октябрь тянулся длинными и унылыми днями, когда за окном вновь повисли свинцовые тучи, которые никак не могли пролить все накопленные в своих недрах слезы. Рита работала в доме, и теперь они с Анной особенно сблизились – почему-то в теплой гостиной под вечно зажженной электрической лампой беседовать было гораздо проще, чем в летней беседке и на чистом воздухе. Лишь сейчас она узнала о том, что у Анны есть молодой человек, за которого будущей весной она собиралась выйти замуж.

– Я обязательно хочу видеть вас на своей свадьбе, – открыто улыбаясь, говорила Анна, сидя за столом и уже привычными жестами разрезая бумагу. – Вы так добры ко мне, постоянно увеличиваете жалование и никогда не браните за опоздания. Прежде я не встречала таких добрых и терпеливых работодателей.

– Твое жалование растет, потому что ты и работать стала больше, – чувствуя приятное тепло от таких искренних слов, сказала Рита. Она считала своим долгом объяснить Анне причины, по которым она стала платить ей больше денег. – Тебе приходится проводить здесь по четыре часа ежедневно, и ты всегда беспрекословно делаешь все, что я тебе говорю. Мне бы хотелось и дальше с тобой работать, так что я не могу в чем-то тебя ограничивать.

– А еще мы всегда обедаем вместе, и вы относитесь ко мне так же, как и к Робби. Он чудесный мальчик, и очень вас любит. У вас поразительная семья, а потому я считаю большой честью, что вы приняли меня в свой круг. Удивляюсь, как Артур смог к вам пробраться.

Анна всегда говорила прямо и без скрытых намеков.

– Артур совершил настоящий прорыв. – Теперь настала ее очередь улыбаться.

– И он также от вас без ума. Наверное, поэтому Робби не слишком его жалует. Впрочем, это ведь только ваше дело, так что простите, если я говорю лишнее.

– Нет, я думаю, в чем-то ты права. Ты ведь знаешь, что я разведена? – спросила Рита, желая удостовериться в том, что Анна достаточно догадлива и внимательна.

– Да. Поначалу я полагала, что вы вдова, но затем Робби упомянул отца, и я поняла, что вы просто не живете вместе с ним. Можно было подумать, что вы покинули его на время или просто дожидаетесь его возвращения, но Артур… простите меня, но ведь и слепому ясно, что он приходит только к вам. Зная вас как порядочную женщину, я предположила, что вы слишком благородны для незаконной связи. Боже, моя привычка говорить все так прямо скоро сведет меня же саму в могилу, – уже краснея, добавила она. – Я не хотела, правда, просто слова сами рвутся. Вы ведь не обижаетесь на меня?

Рита покачала головой:

– Не обижаюсь, все хорошо. Я всегда предпочитаю, чтобы люди говорили то, что думают, а не то, что правильно

Вопрос незаконной связи все еще волновал ее. Иногда, просыпаясь по ночам, она начинала мучиться совестью и сомневаться в себе. Неужели она стала падшей женщиной? Все терзания заканчивались только в присутствии Артура, а в остальное время Рита лишь задавала себе вопросы, ответы на которые находила слишком страшными.

Только совершенно опустившаяся женщина сможет вначале развестись с мужем, солгав под присягой, а затем начать отношения с человеком намного младше себя и при этом позволить всему скатиться к постели прежде, чем дело дойдет до брачных клятв. И в это же самое время она продолжала вести себя так, словно и впрямь заслуживала уважения. Может быть, поэтому Робби так холодно говорил с ней в последнее время? Что если она действительно достойна презрения даже в глазах собственного сына?

Анна пробыла до двух часов, а после Рита отпустила ее. Осенние сумерки начали заливать улицы уже к четвертому часу, а Робби все не появлялся. Теперь он все чаще уходил к своему другу на ночь, а на следующее утро отправлялся в школу, не заходя домой. Они перестали разговаривать, потому что теперь она была постоянно занята то с Анной, то с Артуром, а когда высвобождались редкие минуты, был занят сам Робби. И сейчас, сидя в одиночестве и тишине своей гостиной, Рита поняла, насколько истосковалась по собственному сыну, с которым, как ни странно, жила под одной крышей.

Взгляд Анны был легким, ненапряженным и вместе с тем точным. Да, Робби неприязненно относится к Артуру. Да Рита не похожа на женщину, позволяющую себе свободные отношения вне брака. Однако она уже сделала все, о чем другие боятся даже думать, и при этом продолжает лицемерно хранить внешнее достоинство. К чему все это?

До прихода Артура оставалось еще два часа, а Робби все не появлялся. Обычно, прежде чем уйти к другу, он находил время для того чтобы забежать домой и хотя бы предупредить ее об этом. Сейчас же ничего подобного не происходило, и тяжелая тишина давила на ее разум, заставляя по временам отрываться от книги, чтобы посмотреть то на часы, то на дверь. Иногда ее взгляд падал за окно, и она со страхом отмечала темно-синее небо, расчерченное кривыми линиями обнаженных веток. Толку от таких переживаний было немного, и в половине шестого, невзирая на то, что Артур должен был прийти в самое ближайшее время, Рита поднялась с кресла, надела новое черное пальто из тонкого драпа, и вышла на улицу.

Какой смысл сидеть и страдать, когда можно дойти до дома этого самого Эрнеста, с которым так крепко дружит Робби?

Рита знала, где жил школьный друг ее сына, но почти никогда не приходила в этот дом, не желая смущать Робби или создавать ему репутацию маменькиного сынка. Теперь был совершенно иной случай, и она знала, что если не предпримет решительных шагов, то, вероятно, просто не выдержит и расплачется. Сидеть и ронять слезы от страха и жалости к себе она не собиралась, так что оставалось шагать по слегка влажной после короткого дождя дорожке, ожидая, когда из сгустившегося сумрака проступят очертания двухэтажного кирпичного дома.

Дверь открыла пожилая женщина в черном платье и белом фартуке. Рита не знала, как ее зовут, но постаралась вежливо спросить, не заходил ли сегодня к ним в гости одноклассник Эрнеста.

– Нет, Робби сегодня не собирался ко мне, – выходя из-за спины горничной, ответил сам Эрнест. – Простите, но я не знаю, где он может быть.

– Спасибо, – отступая и уже спускаясь по лестнице, торопливо поблагодарила она.

– Может, мне стоит позвонить кому-то? – выходя на улицу следом за ней, спросил он.

– Нет, благодарю, я справлюсь, – едва обернувшись, вежливо отказалась она. – Все в порядке, Эрнест, возвращайся домой.

Обратиться ли в полицию? Нет, еще слишком рано. Вряд ли они выслушают ее, если узнают, что Робби просто запоздал к ужину. Идти туда можно только завтра утром, если она не найдет его сегодня.

Следующим на ее пути был дом Антона, поскольку она не знала, куда еще можно обратиться. Конечно, она рисковала быть осмеянной, ведь на самом деле, в том, что мальчик задержался дольше положенного, не было ничего плохого с точки зрения других людей. Однако сейчас она не терзалась никакими сомнениями – Рита точно знала, что должна найти сына. Его исчезновение было связано со всеми событиями ее жизни, и даже если сам он был в безопасности, такое поведение уже являлось признаком серьезных проблем. Робби не пожелал предупредить ее, и это было самым тревожным.

Уже стоя перед знакомой тяжелой дверью из дерева, она поняла, что не приходила сюда больше года.

На лице Генриетты – их прежней горничной – отразилось ничем не прикрытое изумление, когда она открыла дверь и увидела, кто оказался по другую сторону.

– Здравствуй, Генриетта. Я только на минутку, просто хотела спросить, не видела ли ты сегодня Робби, – даже не входя внутрь, спросила Рита.

Женщина уже собиралась ответить, когда в прихожей показался Антон. Насколько она помнила, в такое время он чаще всего еще не бывал в доме, но теперь отчего-то оказался рядом.

– Ты потеряла нашего единственного ребенка? Неудивительно, ведь на самом деле это случилось уже очень давно, милая, – отодвигая Генриетту в сторону и хватаясь за ее руку чуть выше запястья, сказал он.

– Не трогай меня, просто скажи, не встречал ли ты нашего сына, – пытаясь вырваться, сердито прошипела она.

Горничная, повинуясь правилам своей работы, быстро скрылась из виду, и Антон уже сам закрыл дверь, втаскивая Риту внутрь.

– Робби скоро придет, я отпустил его в магазин за бумагой.

– Он хочет остаться у тебя? – спросила она, все еще пытаясь освободиться.

– Да, сегодня он побудет у меня. Я хотел сказать тебе чуть позже, поскольку у тебя нет в доме телефона, а добраться до вашей хибары не так просто, как кажется. Робби думал предупредить раньше, но на это ушло бы слишком много времени. К тому же, – он так же грубо втянул ее в гостиную – я хотел встретиться с Артуром. Робби говорит, что он приходит каждый день к семи часам, и ты проводишь с ним почти все время.

– Отпусти меня, – ударив его в грудь, потребовала она.

Антон лишь засмеялся, но все-таки ослабил хватку.

– Ты все та же, – сказал он, тяжело усаживаясь в кресло.

– Кажется, ты пьян, так что я лучше уйду. Только об одном прошу: не говори Робби, что я приходила. Ни к чему все это, лучше пусть будет спокоен.

Она поправила задравшийся от этой возни рукав и уже направилась к выходу, когда Антон задал ей вопрос, остановивший ее:

– Ты спишь с ним?

О ком он говорил было ясно и без пояснений.

– Не твое дело.

– Я не пьян, но очень зол, а это почти одно и то же, поэтому шутить со мной сейчас просто неразумно.