– Я не могу поехать, – выпалила я, даже не придумав причины.

Большая ошибка. Первое правило врунишки: продумай свою ложь до того, как откроешь рот.

Мама строго посмотрела на меня:

– Почему?

Я засунула кусок цыпленка в рот, чтобы выиграть немного времени. Так как прекрасно знала, что мама дождется, пока я прожую. С набитым ртом не разговаривают!

Я жевала, и жевала, и жевала, шевеля при этом мозгами. Может, стоит сказать, что я встречаюсь с Тарой? Нет, это несерьезная причина. Мама заставит меня отменить встречу. Домашнее задание или сочинение? Нет. Она скажет, что у меня полно для этого времени сегодня вечером и в воскресенье. Это должно быть что-то важное, и произойти оно должно завтра.

Есть!

Я сглотнула и выпалила:

– Завтра в час в «Шэди Эйкес» особенное послеобеденное чаепитие. Я вызвалась помочь. – А потом добавила: – Там очень мало персонала по выходным.

«Отлично, – подумала я. – Мама – сторонница выполнения взятых на себя обязательств. Она не допустит, чтобы я не поехала в „Шэди Эйкес“».

Сработало.

– Если там полагаются на тебя, тогда ты должна пойти. Просто не приходи домой, пока не уедет Марджори, хорошо? – попросила мама.

– Без проблем. – Может, мне и не требуются репетиции.

Второе правило врунишки: сыграй на симпатиях и слабых сторонах оппонента.

– Кстати, о клубе. Анна, ты еще не отменила свое членство там? – спросил папа.

Отменила членство? Отец пошутил? Вся общественная жизнь мамы крутилась вокруг загородного клуба Меритона. Она играла в гольф, теннис, бридж. Каждое лето мы частенько бывали в клубном бассейне. Каждую неделю мама обедала в ресторане вместе с друзьями из клуба. Этакий обед образцово-показательных дам.

– Еще нет, – глядя в тарелку, ответила мама. – Хочу дождаться подписания договора купли-продажи дома.

Зак открыл рот – я видела, что тот полон пережеванной еды, – чтобы что-то сказать. Когда дело касалось манер за столом, его память, к большому маминому огорчению, была избирательной.

– Почему ты не можешь остаться членом клуба? – удивилась я.

Когда мама отвечала, мне показалось, что она старается стряхнуть оцепенение.

– Чтобы быть членом загородного клуба Меритона, надо жить здесь.

– Так присоединись к загородному клубу Эш-Гроув, – предложил Зак, а потом громко отхлебнул молоко.

Я была уверена, что в Эш-Гроув нет загородного клуба, но даже если бы и не знала об этом, то сотрясшая маму дрожь дала мне это ясно понять. Конечно, в Эш-Гроув были общественный бассейн, помещение для мини-гольфа и кафе «У Дэнни». Но вряд ли это дотягивает до стандартов загородного клуба, если вы понимаете, о чем я.

– К сожалению, это невозможно, – вздохнула мама. Ее голос звучал так, будто в горле стоял ком, который она не могла проглотить. Тем не менее на ее лице присутствовала маска безупречной леди. – Все должны чем-то пожертвовать.

«Ну, конечно, – подумала я. – Все, кроме папы».

Как мама согласилась отказаться от клуба? Как папа смог заставить ее? Кто этот человек? В кого он превратился? Может, он всегда был таким, а я этого не замечала? Потому что раньше я считала его образцовым отцом, который ставил семью на первое место. А теперь это не так. Мне не верилось, что его желание стать суперинтендентом может кардинально изменить всех нас. Даже маму. Но отцу было на все плевать.

Мне больше не нужны были оправдания из-за «Гонки старшеклассников». Чувство вины испарилось, а решительный настрой возрос. И если раньше я хотела участвовать в «Гонке», чтобы восстановить свою репутацию в школе, то с этого момента собиралась бросить вызов папе. Я не могла дождаться полуночи и начала охоты.

За кухонным столом я узнала то, с чем еще не раз столкнусь в жизни: побуждающая к действиям природа злости каждый раз берет верх над сковывающей природой страха.

Так как на завтра были запланированы показы дома, то после ужина я не только занялась грязной посудой, но и протерла раковину, стойку, кухонные ящики, бытовые приборы, молдинги, светильники, ручки, полку с кулинарными книгами, верх холодильника и помыла окна. Затем прибралась в кладовой, расставила по местам кастрюли и сковородки, пластиковые контейнеры, разложила столовые приборы и посуду. Я даже не представляла, как один человек может убрать дом за один вечер. Я только на уборку кухни потратила два часа. И уж поверьте, меня так и подмывало схалтурить – сделать так, чтобы покупатели испытали отвращение к нашему дому и сбежали в ужасе. Но я знала, что мама считала дом отражением своих представлений о жизни. Особенно кухню.

Покончив с уборкой, я была без сил, и от меня воняло потом и всеуничтожающим универсальным чистящим средством. Стоит отметить, что оно не так уж универсально, так как оставляет потеки на окнах и не справляется с черной плесенью, покрывшей щели за раковиной. Мне кажется, шестнадцатилетняя девушка не должна знать об этом.

После того как мама проверила и одобрила мою работу, я понеслась наверх принять душ. Мама крикнула мне вслед, чтобы я обязательно потом протерла плитку. Подумав еще немного, она добавила: «И всю ванную». Я пробормотала: «Есть, мэм», но сделала так, как она просила. Примерная, ответственная, послушная Блайт.

Хотя, возможно, больше нет.

К полуночи я немного отдохнула, но нервы были накалены до предела. Они, как маленькие бешеные провода, передавали электроны и воспламеняли каждую частичку моего тела. Я сидела за столом, уставившись в ноутбук и наблюдая, как на «Восставшем фениксе» увеличивалось количество зарегистрированных. А затем замерло на числе сто двадцать три. Так много. Я посмотрела на часы в углу экрана: «23:58». Две минуты, и я всецело предамся мятежу. Чувствовала ли я уверенность? Может, стоило отказаться?

Нет!

В полночь на экране появилась первая подсказка, и мой новый, свирепый дух соперничества вырвался на свободу. Он уничтожил все имеющиеся сомнения. И осталась только абсолютная, совершенная уверенность.

Я выиграю «Гонку старшеклассников».

Глава 11

Добро пожаловать на подпольную «Гонку старшеклассников»!

В связи с недавними событиями, о которых вы, конечно, знаете, «Гонка старшеклассников» в этом году будет проходить под грифом «секретно». Нам придется стать невидимками, нам придется действовать молниеносно: быстро входить и так же быстро выходить. Наносить удар и тут же исчезать.

Из этого следует, что мы должны принять определенные меры предосторожности, чтобы защитить всех. Теперь вам не надо передавать загаданные предметы старшекласснику, вместо этого вы будете загружать фотографию найденного предмета. Не думайте, что у вас появляется море возможностей для обмана, мы будем проверять фотографии на подлинность и на предмет их обработки с помощью фоторедакторов.

Игрок, предоставивший фальшивую фотографию, будет дисквалифицирован.

Кроме того, обманщика мы станем называть «задница» и ненавидеть.

Поэтому не стоит нарушать правила.

Как только мы проверим вашу фотографию, вы получите новую подсказку. Всего предстоит десять этапов.

Убедитесь, что на переднем и заднем плане нет предметов, а на самом снимке – меток, которые помогут вас вычислить.

Из соображений безопасности вы сможете войти на этот сайт только с IP-адреса, под которым зарегистрировались, загрузить фотографии с телефона не получится.

Также не забудьте почистить историю браузера после выхода с форума или установите браузер, который сделает это автоматически.

Мы знаем, что вы сильно рискуете, участвуя в «Гонке старшеклассников» в этом году, так давайте сделаем эту охоту лучшей в истории школы. Смотрите в оба, рты на замок. Старайтесь быть незаметными. Защищайте друг друга. И конечно же классно проведите время.

Вот первая подсказка:

В эти года (1812–1903) бродил я везде.

Теперь лежу здесь, в замерзшей земле.

Найди ту плиту, на память сними.

Забыл добавить: у озера ищи.


УДАЧИ, ИГРОКИ!

ИГРА НАЧАЛАСЬ!

Он все-таки добавил эту фразу. Какой же он очаровательный зануда.

Итак, в подсказке точно говорилось про могилу. И мне нужно ее сфотографировать. Проблема в том, что я понятия не имела, где в Эш-Гроув находится кладбище. Или кладбища. Их могло быть несколько. И рядом с одним из них должно быть озеро. Надеюсь, это будет маленькое кладбище, на котором будет не очень много могил, и я быстро найду нужную.

Я открыла спутниковую карту Эш-Гроув. Рассмотрела каждый сантиметр округа, но не нашла озера. У жилых домов располагалось несколько водоемов, но рядом не было никаких кладбищ.

Я открыла новую вкладку и погуглила кладбища в Эш-Гроув, штат Пенсильвания. Понадеявшись, что их окажется одно или два, я решила, что смогу обойти их в поисках нужной могилы.

Но кладбищ было шесть. Шесть! Два общественных и четыре церковных. Я не могла проверить каждую могилу на шести кладбищах.

Я пораскинула мозгами: может, слово «озеро», или «лейк», – это часть названия или адреса? Тщательно проверила каждое название и адрес, но ничего не нашла. О, нет! Может, Лейк – имя человека, похороненного неподалеку. Как же мне его найти? Что мне делать?

Мне оставалось только одно. Завтра утром, как только моя семья уедет, я отправлюсь на кладбища и буду искать там. Может, мне повезет, и я замечу на одном из них одиннадцатиклассника. Это самый логичный вариант.

Я выписала из подсказки даты. Остальное я могла запомнить – мне нужно было как можно меньше вещественных доказательств. Я вышла с сайта и закрыла ноутбук. Засунув листочек на самое дно сумки, я забралась в кровать. Мое тело до сих пор гудело от прилива адреналина. И только после часа ночи я наконец уснула.

Меня разбудило пыхтение и вздохи – на пороге стояла мама. Я приоткрыла один глаз и сразу поняла, что она уже находится в режиме повышенной боеготовности. Она не знала, что я проснулась, поэтому даже не пыталась скрыть свое недовольство. Ее взгляд метался по моей комнате и наконец остановился на моем открытом глазу.

– Почему ты все еще спишь? – спросила она. – Уже больше девяти! Сейчас же вставай и наведи порядок в своей комнате. Пожалуйста.

Слово «пожалуйста» не стоило воспринимать как просьбу. Оно означало «сделай это немедленно».

Я не стала доказывать, что в комнате и так порядок. Да, вчерашняя одежда лежала на полу, с прошлой ночи на столе остались кое-какие вещи, занавески были наполовину закрыты, а я сейчас лежала на незаправленной кровати (о ужас!), но мне понадобится всего пару секунд, чтобы привести все в порядок.

Маму это не устраивало. С тех пор как дом выставили на продажу, для нее существовало только черное или белое: комната либо идеальна, либо нет. Неважно, валяется ли на полу куча одежды или просто пара носков, ее реакция была одинаковой.

– Уже встаю, – сказала я и в качестве доказательства приподнялась на локтях.

А затем прищурилась от ярких лучиков солнечного света, пронзающих волокнистые облака и впивающихся в мои глаза.

– Хочу, чтобы все убрались из дома до десяти. И лучше бы, чтобы в этой комнате было чисто. – А затем, будто опомнившись, мама поинтересовалась: – Куда направишься перед «Шэди Эйкес»?

Вопрос застал меня врасплох. Я планировала все утро бродить по кладбищам и совсем не думала о том, как это скрыть. Мой полусонный мозг работал еще не в полную силу, поэтому я выпалила случайные оправдания:

– Я встречаюсь с Тарой… В библиотеке. Чтобы поискать информацию. Для доклада. Ей тоже нужно… поискать. – Так неубедительно! – Нам надо найти несколько книжных источников. В смысле, мне надо. Да, мне. Насчет нее не знаю.

«Прекрати болтать!» – приказала я себе.

Я притворилась, что зеваю, и уставилась на маму, пытаясь понять, подозревает ли она что-нибудь. Но она осматривала мои книжные полки и, казалось, не обратила внимания на поток моей ужасно исполненной лжи.