– Не шути. Андрей Ксюше сказал, что получил сведения от тебя…

– Да ни слова я ему не сказал! Я Ксюше обещал, а обещания я выполняю. Я не знаю, с чего Ксю решила, будто это я!

– Со слов Андрея. Ему-то зачем врать?

– А ты сам не понимаешь? Наверняка ему напели, будто мы с Ксю любовники и сейчас, вот он и сказал так, чтобы нас поссорить… И ему удалось – Ксюша поверила. Но я не думал, что поверишь и ты…

– Не знаю… – с сомнением проговорил Леша.

– Послушай внимательно, Алексей. Не знаю, кто там растрепал про нас с Ксюшей – это мог быть кто угодно, но проблема не в этом. Друзья Андрея, его партнеры по работе связаны с наркодельцами и темным бизнесом. Это осиное гнездо, которое опасно тревожить, поэтому Ксю тоже подвергается опасности…

– Ты серьезно? – пораженно уставился на брата Лешка. – Откуда ты знаешь?

– Знаю, – ответил Марк. – И Андрей может здорово подставить Ксюшу. Насколько я о нем наслышан, то считаю, что он на такое способен. Он однажды уже бросил Ксю в беде вместо того, чтобы помочь, поэтому, возможно, сделает так и сейчас. Наверняка он во всем сейчас обвиняет Ксюшу!

– Но ты ничего не говорил, Марк, точно? Может, случайно проговорился?

– У меня старческого склероза пока нет, Леша. Я тебе раз сказал и повторяю – я не рассказывал Андрею ничего.

– Я верю тебе, Марк. Ты всегда был самым правдивым человеком на свете. Но кто же тогда у нас страдает речевым недержанием?

– Я не знаю. И, по сути, не хочу знать. Ксюша потребовала, чтобы я забыл ее, исчез из ее жизни навсегда. И я решил выполнить ее требование. Я забуду о Ксюше, отныне она для меня не существует. Мне надоело быть крайним, надоело, что Ксюше сочувствуют, а меня обвиняют. Я хочу жить полной жизнью и надеюсь, что буду счастлив.

– Ничего себе! И давно ты принял такое решение?

– После разговора с Ксюшей. Мне, кстати, и карты в руки – я замечательную девушку встретил.

– Это с ней ты сейчас?

– Ну да. На поверку, правда, может оказаться, что она такая же, как и другие, но я ведь на ней жениться завтра не собираюсь. Еще проверю ее на прочность…

– Ну, это в твоем духе, – улыбнулся Леша. – Ладно, не смею задерживать.

Леша ушел, а Марк вернулся в комнату. Алена уже не спала. Она проснулась, когда Марк приходил одеваться, и неслышно вышла в коридор за ним. Стоя за не закрытой дверью кухни, Алена услышала первую часть разговора мужчин.

Ей не хотелось подслушивать, но она подозревала какое-то сильное разочарование в жизни Марка, о котором он не говорил. А узнать Алене хотелось. Тем более, что она обратила внимание на то, как переменился Марк, встретив тогда в ресторане свою «сестру». Вот Алена и думала – не в этой ли Ксении состоит Марково разочарование?

А услышав из разговора о чем-то, что было между Марком и Ксюшей, Алена поняла, что не ошиблась. Но требовать у Марка объяснений не стала – да, по сути, она еще не имела на это права. Марк не обязан перед ней отчитываться. Может, когда-нибудь он и расскажет ей эту историю, а пока… пока надо довольствоваться тем, что Марк просто хорошо к ней относится.

Алена и сама не заметила, как попала в поле притяжения Маркова очарования. Она никогда не думала, что может влюбиться, но, похоже, это все же произошло.

И Алена не знала – радоваться ли этому или огорчаться. У нее лишь хватало ума и хитрости не показывать своих чувств, поскольку она прекрасно поняла стиль мышления Марка. Стоит только ему увериться, что Алена его любит, как он потеряет к ней всякий интерес.

– Марк, а когда ты приведешь свою дочь? – спросила Алена за завтраком. – Она у твоих родителей сейчас?

– Да, у них. А привезу я ее дня через три-четыре – ведь школа скоро, надо столько всего покупать…

– А в каком она классе?

– В седьмой пойдет. А что за любопытство такое?

Алена пожала плечами.

– Я так просто спросила, – ответила она. – А какая она, Марк? По характеру какая?

– Серьезная для своих лет, очень прямая и категоричная. Она обо всем судит по-своему и всегда говорит то, что ей приходит в голову. И Кристина очень независимая. Даже не знаю, хорошо это или нет, иногда мне кажется, что она слишком скрытная: принимает решения сама, ни с кем не советуясь, и только ставит перед фактом.

– Я бы хотела с ней познакомиться… – задумчиво проговорила Алена.

– Почему? Неужели из-за меня?

– Ну… не только. История у меня в жизни случилась одна…

– Это связано с твоей ненавистью к парням? – спросил Марк, накрывая ее руку своей. Алена кивнула. – Расскажи мне!

– Не знаю… я никому этого не говорила… Воспоминания до сих пор причиняют мне боль…

– Может, оттого и причиняет – потому что не говорила? Ты поделись… расскажи… Что случилось, Лен?

– У меня могла бы быть дочь… примерно такая же, как твоя Кристина…

– Что? – переспросил Марк. Он пересел на маленький диван у стены, на котором сидела Алена. А девушка, внезапно побледнев, смотрела в пространство.

– Это было давно, – сказал она словно в полусне. – Мне было всего шестнадцать лет, когда я приехала в Минск, чтобы изучать психологию, а затем стать воспитательницей в детском саду. Я всегда обожала детей. В семье кроме меня была еще одна дочь – моя старшая сестра Алиса. Родители всегда ее любили больше, потому что она была примерной и тихой, а со мной вечно случались истории. Поэтому когда я решила уехать, никто особенно не препятствовал. Домой я ездила редко, жила на стипендию… и, в общем, у меня все получалось. Подружек у меня хватало, я часто ходила в гости… И вот одна из девчонок, Маша, однажды пригласила меня на выходные за город. С нами должны были ехать еще две девушки из группы в училище и четыре парня, один из которых был Машиным братом, а еще один – ее парнем. При этом Маша сказала, что я якобы нравлюсь ее брату… Мне он тоже был симпатичен, потому я… поехала… – Алена вздохнула и посмотрела на Марка. – За городом как-то получилось, что Маша с парнем куда-то ушли… То есть, весь день мы провели вместе, а они ушли только вечером. И так вышло, что осталось трое парней и две девушки – одна за город почему-то не поехала. Ребята выпили, разогрелись, и одному из них пришла в голову идея «поразвлечься» с нами… Понятно, каким образом. Ну, и развлеклись… Ты помнишь Юлю? – спросила Алена.

– Ту твою подругу в ресторане?

– Да, ее. Она была моей подругой по несчастью. Тогда мы пообещали всегда помогать друг другу… А мне помощь понадобилась очень скоро, потому что я узнала, что беременна… Но не знала, от кого… Родители отказались мне помочь, из училища выгнали… Юля настояла, чтобы я жила у нее – с ней и ее мамой. Они же не позволили мне сделать аборт. Я родила девочку – и все, что хорошего осталось в моей душе, в моем сердце – все тепло, всю нежность – я отдала ей. Но когда ей было уже два с половиной года, она заболела воспалением легких. Заболела очень тяжело, в горле у нее образовалась пленка, которая мешала ей дышать… и врачи сказали, что… не смогут ее… спасти… А я… я тем более ничего не могла сделать. Я только сидела возле ее кроватки и смотрела, как медленно, мучительно умирает моя девочка… Ума не приложу, зачем я тебе это рассказываю, Марк, – произнесла Алена, стирая с уголков глаз выступившие слезы. – Я не хочу вызывать жалость, я сильная, я все могу…

Марк притянул ее к себе, погладил по волосам.

– Тихо, – прошептал он. – Я знаю, что ты сильная. Настоящая воительница… Но ведь и сильным людям бывает тяжело и больно, так?

24.

Печально смотреть,

Как дождик стучится в окно.

Нет сил отогреть

Сердца, что замерзли давно…

Память наших встреч

Мы не смогли сберечь,

Их вернуть нам уже не дано.

Не поверю – на Земле без тебя не легче,

Только сердце тихонько шепчет,

Что тебя одного люблю я…

Не поверю, если скажешь, что не сложилось,

Просто глупо все получилось…

Как же я без тебя тоскую!…

Знакомый сюжет

По кругу идет – ну и пусть.

Улыбка твоя

Скрывает осеннюю грусть…

Фото на стене

Греет душу мне…

Оглянуться назад не боюсь.

Не поверю…

Если бы кто-то посторонний посчитал, сколько раз за день Ксюша перематывала кассету, чтобы послушать эту песню, то наверняка бы удивился, как не порвалась от многочисленных перемоток пленка. Часто бывает, что песня очень нравится, и хочется ее слушать и слушать. Но эта песня была уже не новая, и раньше Ксю никогда не обращала на нее особенного внимания. А теперь готова была слушать ее часами – что-то в словах и музыке находило отклик в душе девушки.

Уже три дня прошло, как Андрей уехал по каким-то делам в Москву. По каким конкретно делам и на сколько дней – Ксюша не знал и не хотела знать. Ее больше не интересовал Андрей и его жизнь, она больше не предпринимала попыток помириться с ним. В последние две недели их жизнь напоминала жизнь соседей.

Ксю не могла понять, простила ли она Андрея за то, что он ее ударил. Скорее всего нет. Ее никогда не били, поэтому она не могла так быстро забыть о случившемся. Но ей было страшно бросить Андрея. Эти его пощечины очень красноречиво дали понять, что Андрей – далеко не тот ласковый молодой человек, каким казался, и способен на все.

Ксюша погрузилась в состояние глубокой хандры и безразличия. Единственное, что добавляло в жизнь какие-то чувства – это Женя. Малыш был ее радостью – такой милый, улыбчивый…

Когда пришла Света, Ксю грустила. Уложив Женю спать, что сидела на диване перед телевизором.

– Что делаешь, Ксю? Я тебе не помешала?

– Нет, что ты. Заходи.

– Ты одна?

– Да. Андрей в Москву уехал. Только бы задержался подольше! Видеть его не хочу.

– Опять поссорились? – сочувственно спросила Света. – Поэтому ты кислая такая?

– В некотором роде… Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим. Как ты? Была у врача?

– Нет еще. Чувствую себя нормально, так зачем бегать к доктору все время? А твой малыш где?

– Спать лег недавно. Вредным делается, засыпать не хочет… И укладываю редко, и все равно проблема.

– Тебе и так повезло. У меня Сережка вообще не хотел спать ночью, плакал… Я с ним здорово намучилась тогда.

– А с кем он сейчас?

– С Мариной Владимировной. Она к Марку на время приехала помочь Кристину в школу собрать – она ведь в девчоночьей одежде все ж лучше разбирается…

– Не упоминай при мне имени Марка, не хочу слышать об этом предателе, – нахмурилась Ксю.

– Зря ты о нем так, – отозвалась Света. – Не надо обвинять его, Марк ничего не рассказывал Андрею.

– Мне это сказал Андрей, а у него не было оснований мне лгать.

– Были, Ксю. Как насчет того, что Андрей хотел поссорить тебя с Марком? Ведь он ревнует тебя, думает, что его оставишь ради Марка… Подумай, это достаточно веская причина, чтобы обмануть тебя. А вот у Марка действительно не было оснований выдавать ваш секрет. Я не знаю, почему ты решила, будто это он, ведь о вас знала куча народу!

– Я ненавижу его, – сказала Ксю. – Я его как-то увидела в ресторане с какой-то дамочкой.

– И что? Ты меня, конечно, прости, Ксю, но, по-моему, хватит себя вести как маленькая девочка. Ты уже должна была понять, что мир не вертится вокруг тебя! Ты отказалась от Марка еще когда вышла замуж, ты давно отшила его, поэтому это его право – налаживать свою жизнь. А эту его девушку я знаю. Ее зовут Алена, они с Марком встречаются чуть больше месяца и очень нравятся друг другу. На Марка это не похоже, поэтому я полагаю, что он наконец нашел то, что ему было надо.

– Ну и слава Богу! – зло сказала Ксюша.

– Ты напрасно злишься. В ваших с Марком неурядицах я всегда брала твою сторону, но сейчас считаю, что Марк прав. Ты сделала свой выбор, выйдя замуж за Андрея, и никто не виноват, что выбор оказался неудачным и ты несчастлива. Теперь очередь Марка выбирать, и, надеюсь, у него все получится. Прости, если я жестока, но я так думаю. Марк больше ничего тебе не должен, как ты ничего не должна ему, поэтому хватит винить его в своих бедах. И если он решит быть с Аленой, то его поддержат все, потому что Алена хорошая женщина.

– Да? А я была, по-видимому, плохой, потому что меня не поддержал никто, – с горечью проговорила Ксю. – Мне пришлось уехать из города, и никого не волновало, как я себя чувствую. Я понимаю, Свет. Я понимаю, что Марк вам с Лешей ближе, чем я, поэтому вы его поддержите. Все верно.

– Ну вот только этого не надо, Ксю! Не надо ставить окружающих перед выбором: я или кто-то!

– А то что будет? – воскликнула Ксю. – Вы предпочтете кого-то, а не меня?

– При чем здесь это, Ксю!

– При всем! Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь своими разговорами о замечательной Алене! У нее, конечно, нет проблем, и она ни в чем не обвиняет Марка, и еще Алена гораздо лучше меня! Ну и ладно.