– А што гэта ты тут робiш? – с подозрением спросила бабушка.

– Да… вот мне послышался тут шум, я думала, воры, – соврала девушка. – Но никого нет. Наверное, показалось.

Бабушка кивнула, и Ксюша направилась в дом.

У раскрытого окна со стороны улицы стоял Марк.

– Ксюш, ты оденься, и пошли со мной! – позвал он.

– Хорошо, сейчас. А где Лешка со Светой?

– А я их уже на место пикника отправил. У нас разделение обязанностей, понимаешь? Я еду достал, а они отнесут.

– Понятно. Подожди.

Ксюша надела джинсы, на случай вечерней прохлады привязала на пояс свитер, переобулась в кеды и, написав несколько строчек домашним, чтобы не волновались, спрыгнула через окно в сад.

Место для пикника было выбрано милое и укромное. Уже до прихода Марка и Ксюши там собралась приличная компания, правда, большинство присутствующих Ксю и в самом деле знала. Но, как выяснилось, явились еще не все.

В течение часа запаздывающие собрались – всего оказалось человек двадцать пять. И что удивляло – ни одной из знакомых Ксюше девушек Марка здесь не было, да и не знакомых не было тоже. Скорее всего, Марк действительно пришел сюда посидеть в компании друзей и поесть. Но когда спустились сумерки, и был разожжен костер, Ксюша заметила, что Марк обнимает какую-то блондинку. Хотя что тут поделаешь – таков уж Марк. Ксюше и без него было, чем заняться. В их компанию как-то случайно вместе со старшим братом попал бывший одноклассник Ксюши Ленченко Артур.

Когда-то давно, еще во втором классе этот Артур был, так сказать, влюблен в сестричек Кличенко. И именно в обеих, потому что обеим писал записки-валентинки, обеим дарил цветы и угощал конфеты. Хотя это была никакая не влюбленность – просто детская выдумка в подражание взрослым. К тому же Артур был слишком хитрым, чтобы выбрать кого-то одного: Катю или Ксюшу. Он обхаживал и ту, и другую, надеясь, что хоть одна ответит на его чувства.

Сказать по совести, с возрастом он мало изменился. Такой же самоуверенный и расчетливый. Но Ксюше нравилось, разговаривая с ним, сбивать с него «излишки крутости». И ей было ничуть не жалко убежденного в своей неотразимости красавца. Артур был удивительно похож по типу характера на Ваню и Дениса.

Но не только Ксюше очень нравился вечер. Марк тоже был доволен. Много ли для счастья надо? Теплынь, дружеская компания, красивая девушка рядом… Милая юная сопровождающая тоже проблем не создает… Вообще, ходить куда-то с Ксю – одно удовольствие. Она прекрасная сообщница, от которой не надо прятаться и что-то скрывать, потому что она не выдаст.

Большая компания раскололась на парочки и небольшие группы, которые разбрелись по берегу. Света и Леша бегают по воде друг за другом, Пашка обнимается с какой-то фифой, сам Марк неподалеку от костра с Олей…

Внезапно вечер перестал быть приятным. В парочке, сидящей у костра, Марк узнал Ксюшу и паренька, который в их компании был новеньким. Конечно, хорошо, что Ксю развлекается, но… что-то в поведении этих двоих было странным. Казалось, они спорили, даже ругались. Марк прислушался. Он находился довольно далеко от них, но не настолько, чтобы не расслышать их голоса. Так и есть. Там проблемы.

– Подожди меня, Оль, я сейчас вернусь, – сказал Марк, поднялся с места и направился в сторону Ксюши и ее парня.

– Я думал, ты взрослее, Ксения, – донесся до Марка насмешливый голос «новенького». – А ты еще девчонка-ломака, еще боишься серьезных отношений. Твоя сестра – другое дело. Смелая девушка, я ее встречал несколько раз…

– Я – не Катя! И что бы у вас ни было – со мной так не будет!

– Невинное дитя! – усмехнулся парень.

– Уходи! Ты гадкий… гадкий! Отвратительный! – крикнула Ксюша, изо всех сил отталкивая парня. В голосе ее зазвенели слезы. У Марка помутнело в глазах.

– Что здесь происходит? – холодно спросил он, с трудом держа злость под контролем.

– А ты еще кто такой? – презрительно прищурился парень. – Кто тебя сюда звал?

Марк проигнорировал презрение «малолетнего».

– Ты плакала, Ксю? – спросил он у сестры.

– Н-нет, просто я объясняла Артуру, что не хочу больше с ним разговаривать, а он не понимает, – объяснила Ксюша.

– Вот как? Тогда пойдем со мной, а он пускай остается.

– Пошли.

Марк хотел разрешить проблему мирным путем, раз ничего страшного не случилось, но Артуру явно не понравился их уход без его разрешения. Он решил вмешаться.

– Эй, а меня не надо спросить? – поинтересовался он.

– Слушай, мальчик, иди домой, – сказал Марк. – Детское время, вроде как закончилось.

– Кто ты есть, чтобы мной командовать?

– Ну нет, чувак, по-хорошему ты, я вижу, не понимаешь! – вспылил Марк и повернулся к Артуру. Тот и сам понял, что силы неравны, осознал, что нахамил взрослому парню. Но надеялся на тренированные мускулы и не выдал испуга…

– Эй, ты чего, чел! – возмущенно заговорил Артур. – Крутой, думаешь? Думаешь, все можно?

Артур схватил Марка за ворот майки, но Марк отбросил его руки.

– Слушай, мальчик, я как минимум на десять лет тебя старше, и если сейчас тебя ударю, могу загреметь в тюрягу. Только поэтому я не стану учить тебя хорошим манерам. Но… иди-ка освежись.

С этими словами Марк столкнул Артура в воду.

– Надеюсь, он умеет плавать, – только и сказал Марк в ответ на крики Артура из реки. – Хотя здесь не глубоко.

Полчаса спустя все успокоилось. Брат Артура, несколько раз извинившись перед Ксюшей, увел его домой. Остальным расходиться было рано – ведь даже двенадцати нет…

Ксю и Марк сидели у затухающего костра.

– Не следовало так делать, Марк, – слегка укоризненно сказала девушка. – Хорошо, что тебе еще не пришло в голову избить его, а то вместо того, чтобы на свадьбе завтра быть, шел бы в отделение милиции по повестке!

– Ну что ты, я хорошо знаю, чем мне грозит избиение несовершеннолетних! Но чтобы я промолчал… Даже если бы на твоем месте была незнакомая девушка, я поступил бы примерно так же… может, мягче немного…

– О, не сомневаюсь в этом, – со значительной долей иронии в голосе сказала Ксюша. Марк качнул головой.

– Нет, я не то имел в виду, о чем подумала ты. Такие вот пошляки всех нормальных парней позорят! Вот попадутся девчонке несколько таких – и у нее надолго предубеждение к остальным парням… Не хотел бы я, чтобы ты или Катька наткнулась на одного из них…

– Я, кажется, наткнулась… – задумчиво произнесла Ксю.

– Ты об этом Артуре? – покосился Марк. – Не беспокойся, он теперь к тебе и близко не подойдет.

– Нет, я о другом человеке.

– Не хочешь об этом поговорить? – осторожно спросил Марк. – Я вижу, что ты совсем на себя не похожа, тебе плохо… Может, легче станет?

– Не могу, – чуть слышно отозвалась Ксюша. – Мне стыдно. Да и зачем кому-то знать это? Такие истории так часты, что уже набили оскомину, но на них никто толком ничему не научился… – Ксю помолчала, а потом заговорила более веселым тоном: – От одного негодяя у меня остался неприятный опыт, а от другого – я Артура имею в виду – к завтрему будут синяки на руках.

И Ксюша потерла запястье одной руки пальцами другой. Внезапно Марк потянулся к ней и взял ее за руку. И уже он своими пальцами растирал Ксюшино запястье, осторожно, но уверенно касаясь кожи.

– Если у тебя завтра появятся синяки, я еще разок разберусь с этим молодчиком и наверстаю упущенное сегодня, – сказал он суровым тоном, который так не вязался с нежностью ласкового прикосновения.

«Зачем он это делает?» – думала Ксюша. Выглядело это вполне невинно – подумаешь, Марк взял за руку, но на подсознание действовало сильно. Даже если Марк не совсем трезв… Обычно он вообще избегает находиться к ней ближе, чем на расстоянии метра.

69.

Утро следующего дня было удивительно шумным. Катя бегала по дому в панике, как делала всегда, если не знала, какое решение принять. Сейчас ее решение касалось одежды – как всегда, она не знала, что надеть. А Ксюша наотрез отказалась решать за нее.

Затем приехали будущие молодожены, а с ними – Карина и Лерка. Карина довела сестру до слез, уверяя, что Лера некрасивая и что ей ничего не поможет стать привлекательнее. И все были настолько заняты, что никто не пресек издевательства Карины.

Пока не успокаивалась беготня вокруг наряжающейся Ларисы, Лерка сидела в углу и потихоньку всхлипывала. Там ее заметила Ксюша и увела в свою комнату, где помогла с прической и макияжем.

Катя наконец определилась и решила надеть свое зеленое вечернее платье. Ксюша, не раздумывая, надела то самое серебристое платье, которое приобрела на выпускной вечер. Скоро в комнате Ксю собралось шесть девчонок: Лера, Катя, Таня, Ксю, маленькая Юля и дочка Лизы Даша. Карина в это время вертелась возле Ларисы.

– Я не буду тебя сильно разукрашивать, – сказала Ксю Лере. – Да и ни к чему накладывать тонны штукатурки.

– Карина говорит, что мне и тонны не помогут.

– Ты Карину слушай больше – она и не то скажет. Ты красивая, только полагайся на свой вкус, а не на вкус Карины. Она нарочно старается тебя унизить.

– Да, только я не понимаю, зачем ей это надо – меня унижать. Ведь я ничего ей не сделала!

Ксюша пожала плечами и заговорила о другом.

– А у тебя мальчик есть? – спросила она. – Ну, который тебе нравится?

Как смутилась Лерка! Она, бедная, покраснела, как свекла, но все-таки сказала правду, что мальчик, который ей нравится, есть, но он не обращает на нее внимания.

Не успела Ксюша ответить смущенной Лере, как в комнату заглянули Марк и Лешка.

– О, девчонки, вы здесь! Какое везение! – воскликнул Леша вместо приветствия.

– А что случилось? – спросила Ксюша.

– А нас делами завалили по макушку, – сообщил Марк. – Сейчас вот на вокзал ехать надо, встречать дядь-теть каких-то там. А мне Кристину девать некуда – даже стыдно, что взял ребенка к себе, а досмотреть толком не могу…

– Так пускай с нами побудет, – сказала Ксю. – Тут и компания для нее есть, – девушка кивнула на Юльку и Дашутку.

– Ксюшик, ты – прелесть, – воскликнул Лешка. – Именно это я Марку и предлагал!

– Ксю, вы правда за Кристиной приглядите? – обрадовался Марк. – Ненадолго, но нужно позарез.

– Да ради Бога, Марк! Где она?

Из-за шторы высунулась голова с пушистым белым бантом, а потом появилась вся девочка.

Ксюша, как и многие в семье, предполагала, что, поскольку Алина и Марк так быстро разошлись, Кристина не дочь Марка. Но лишь взглянув на малышку, Ксю убедилась, что это поклеп. Кристина была очень похожа на Марка. Правда, волосы у девочки не черные, а русые, и кожа светлая, но Кристинина улыбка, цвет, разрез глаз, взгляд – были удивительно схожи с Марковыми.

Кристинка оказалась невероятной кокеткой, перещеголяла даже Катю в детстве. Но Ксюша видела – Кристина рассуждает не так, как дети ее возраста, слишком умные слова употребляет. Но Ксю не стала в чем-то ее разубеждать. У Кристины есть мать, от которой девочка и учится всему. Нечего лезть не в свое дело.

Но вообще Кристинка Ксюше понравилась. Несмотря на феноменальную тягу к косметике и взрослым рассуждениям, девочка была веселой, смешливой и к тому же – не была плаксой. И не была такой занозисто-обидчивой, как большинство детей.

Когда со всеобщими наряжениями было покончено, девчачья компания вышла на улицу. Ко всем присоединилась и Карина, и они сидящие на скамейке перед домом являли собой живописно-красивую группу. И эту красоту не преминули отметить вернувшиеся с гостями Марк и Леша.

– Все, – сказал Марк, садясь на скамейку. – Баста! Я тоже на свадьбе гость и других гостей встречать не намерен. Нашли бесплатного таксиста!

– А молодоженов в ЗАГС кто повезет? – спросила Карина.

– Не знаю, – отозвался Марк, – но во всяком случае – не я. Не люблю сладкие физиономии лицезреть.

– Ну зачем ты так, Марк! – томно улыбнулась Карина. – Моя мама очень красивая…

– Красивая-то красивая, но лично я предпочитаю возить свободных красавиц, а не замужних иди тех, что готовятся к замужеству, – отшутился Марк и, отвернувшись от Карины, посмотрел на Ксюшу и Катю. – А вы, девчонки, не думаете замуж выйти? – усмехаясь, спросил он.

– Нет, еще рано, – в один голос ответили Ксю и Кэт.

– А ты, Лерка? – с любопытством спросил Марк у Леры.

– Куда ей, такой «красивой»! – встряла Карина. Марк бросил на нее уничтожающий взгляд и снова повернулся к Лере.

– А я хочу выйти замуж, – сказала неожиданно Юлька.

– И я, – поддержала ее Кристина.

– Не рановато ли? – улыбнулся Марк. – Что вы там будете делать, замужем?

Девочки смешались и не нашли, что сказать.

– Ксюша, ты ведь хвасталась, что твоя мамуля приедет, – начала новую атаку Карина. – А ведь бракосочетание скоро – а ее нет…

Ксю не ответила, посмотрела на Катю и подмигнула. Она недавно звонила в Барановичи и, прикинув время, думала, что мама уже почти в Березино. Карина еще вполне получит за издевательства, сейчас пускай торжествует.