Марк тоже посмотрел на Ксюшу и удивленно поднял брови, заметив, что глаза сестры сияют. Его мучило любопытство – он так и не выяснил, что готовится.

– Как бы ты не хорохорилась, Ксения, твоя мамочка – банальная трусиха, – снова сказала Карина и снова встретила насмешливый Ксюшин взгляд в упор. Карине надоело пытаться ее разозлить. Все замолчали.

Показавшаяся в конце улицы темно-синяя машина привлекла внимание Марка.

– Это каким-таким ветром сюда такую машину занесло? – присвистнул он и на расстоянии определил марку машины. – «Хонда». У соседей таких нет.

– Может, это к нам кто-нибудь катит на свадьбу? – предположила Карина, у которой не хватало терпения молчать.

– Что-то я не припоминаю родственников, у которых бы были такие тачки, – сказал Марк, следя за приближением машины.

А тем временем «Хонда», сверкнув в солнечных лучах перламутровым покрытием, остановилась рядом с их домом, темное тонированное стекло опустилось, и из машины выглянула женщина, в которой Марк с трудом узнал… тетю Иру.

Оно и неудивительно, что он не сразу узнал свою тетю – Катя и Ксюша тоже не сразу смогли это сделать, настолько непривычно выглядела Ирина.

Пока сраженная наповал компания молчала, с другой стороны автомобиля открылась дверца, и на свет Божий появился незнакомый, но весьма представительный мужчина. Он галантно распахнул дверцу перед Ириной, и та выпорхнула из машины с легкостью титулованной особы, привыкшей к такому обхождению. Только убедившись, что его спутницу не укачало в дороге, что она по-прежнему хороша собой, Слава повернулся к изумленным ребятам.

– Эй, ребята, чего сидите! – оживленно воскликнул он. – Разве не у вас сегодня свадьба?

– У нас, – отозвался Марк, растерянно вспоминая, что здесь он самый старший и, следовательно, самый главный.

– Ну, так принимайте гостей! – велел незнакомец.

– Ну, Марк, неужели я так сильно изменилась? – засмеялась тетя Ира. – Или тебя пугает мой спутник? Ах, ну да, я забыла вас познакомить. Это Слава, мой добрый знакомый, а это Марк, мой племянник.

Наконец скинув с себя странное оцепенение, Ксю кинулась к маме и Славе.

– А я уж думала, что вы не появитесь! – сказала Катя.

– Вечная пессимистка! – прокомментировала Ксюша. – А я твердо знала, что сорвать такую премьеру, какую мы задумали, мама не способна.

– Так, люди, нас из машины вытаскивать уже не надо? – раздался чей-то голос, и из машины высунулся Марат. Он был в белой рубашке и при галстуке, и это зрелище было забавнее, чем вид сконфуженных и изумленных лиц Карины, Леры и Марка недавно. К непривычному наряду примешивалось явное недовольство, так как папа забыл о присутствии Марата совершенно. Глядя на него, Ксюша едва не покатилась со смеху, но сообразила, что сейчас это будет не кстати. Поэтому она просто обняла мальчика, а затем заглянула в салон машины и «выудила» оттуда Дину.

Их громкие голоса и смех были услышаны в доме, и на шум выбежала добрая половина родни.

– Картина Репина «Не ждали»! – засмеялся Марк, которому этих нескольких минут хватило, чтобы понять, что тут и к чему. «Так вот о чем говорила Ксю! – подумал он. – Наблюдать, и правда, забавно! Дядя Гена напросился. Только бы свадьба не сорвалась!» – Люди! Принимайте гостей!

– Так, я не вполне понимаю, что тут и как, но, кажется, я вижу своего старого армейского друга! Славик, ты? Березин? – воскликнул дядя Юра.

– Ой, товарищ прапорщик, вы? Как вы умудрились так затеряться, что я не мог вас найти столько лет?

– Новый поворот сюжета! – задумчиво сказала Ксюша, наблюдая, как рады встрече эти мужчины.

– Похоже, день будет богатым на сюрпризы, – усмехнулся Марк.

Полчаса спустя, когда все плавно исчезли в доме, Марк и Ксюша, уйдя подальше от любопытных ушей, разговаривали. Марк вовсе не собирался быть марионеткой в игре Ксюшиной мамы, и поэтому решил выжать из сестры как можно больше сведений.

– Ксюш, кто это такой? – спросил он.

– Ну, ты же слышал – бывший сослуживец твоего папы, Березин Вячеслав Павлович, – как ни в чем не бывало ответила Ксю с невинной улыбкой. Марк нетерпеливо нахмурился.

– Это я понял и знаю без тебя, – сказал он. – Тете он кем приходится? И вообще откуда он?

Ксюша, видя нетерпение Марка, проглотила язвительную фразу, уже готовую сорваться с ее языка, и честно ответила:

– Он приходится маме женихом.

– Что? – ошарашенно переспросил Марк.

– Ну, может, и не женихом пока… Но ждать уже недолго.

– Ты хочешь сказать, что… – Марк не решался закончить свою мысль. Ксюша кивнула.

– Да, именно это я и хочу сказать, – согласилась девушка, догадавшись, что именно хотел спросить Марк.

– И где они познакомились? – ошеломленный Марк не придумал вопроса оригинальнее. – Или они уже давно друг друга знают?

– Нет, недавно. Когда мы с Кэт на весенние каникулы сюда приехали, тетя Таня – мамина подруга – вытащила ее на какую-то вечеринку. Там был дядя Слава с другом… Вот они и познакомились.

– А семья у него есть? Ну, дети, как вижу, есть… Ну, а жена бывшая?

– Нет, его бывшая жена подсела на наркотики и давно пропала. Вообще, они давно развелись – около десяти лет назад. Дине тогда было восемь, а Марату три. А потом, через год, мать увезла их в Новополоцк, а по прошествии времени стала принимать наркотики. Дину и Марата отдали в детский дом, и потом они потерялись. Марата удалось отыскать только месяц назад.

70.

Невеста была красива. Ларисе, к ее рыжим волосам, шло белое платье и серебряный кулон на шее. Но Ира значительно потеснила ее на месте первой красавицы дня. Но если Ларисе шло белое, то Ирине шло ее темно-вишневое платье, облегающее фигуру. Раньше длинные светлые волосы после последнего, недавнего, посещения парикмахерской стали примерно вполовину короче, к тому же немного изменился цвет – где-то на тон-два еще светлее. Да и моложе Ирина была на целых пять лет.

Увидев их рядом – Ирину и Ларису – Леша тихо сказал Марку:

– Сдается мне, что дядя Гена передумает жениться на Ларисе.

– Даже если передумает… – ответил Марк. – Ты видел, с кем тетя приехала? Видел, с каким мужчиной? Он, кстати, адвокат очень известный и очень богатый. Разница между ним и дядей Геной слишком большая.

– Так у них что-то есть? – спросил Лешка.

– Да. Ксю говорила, что дело может свадьбой закончиться… и они с Катей возражать не будут.

Но бракосочетание не сорвалось. Гена, правда, конкретно перекосился, увидев, с кем приехала его бывшая жена и как около этого мужика вертелись девочки, но что он мог сделать? Сам пригласил Иру на свою свадьбу. Если его право бросить вызов, то ее право – этот вызов принять.

За свадебным столом Ксюше сидеть быстро наскучило, поэтому она улизнула потихоньку и возилась на улице с малышней. Примерно часок спустя начались танцы. Ну, в общем, обычное свадебное веселье в большой семье.

Было уже довольно поздно, начало темнеть (а ведь летом темнеет поздно), но гости и не думали расходиться. Все опять были за столом и прекрасно знали, что дальше по программе снова танцы и веселье. Только под утро большинство гуляющих свалится с ног и заснет от усталости.

Ксюша с Катей вышли на улицу. Обе порядочно устали, раскраснелись от смеха и духоты, Кэт еще и пошатывалась, поскольку многовато выпила. Но сестрам было весело.

На вынесенном во двор диване девушки увидели Марка и Лешу, которые курили и о чем-то разговаривали.

– Ребята, мы вам не помешаем? – спросила Ксю.

– Да нет, девчонки, – откликнулся Лешка. – Вы мне, наоборот, поможете – вытащить Марка из ужаснейшей хандры.

– Что? Марк хандрит? – удивилась Кэт. – Да разве такое бывает?

– А ты посмотри.

Действительно, Марк молча курил, глядя в землю. Он даже не поднял головы, услышав голоса сестер.

– Марк! – Ксюша быстро села на диван рядом с парнем и заставила его поднять глаза. – Что с тобой?

Погасший взгляд Марка говорил весьма красноречиво, а ироничная усмешка, кривившая его губы, выражала полное презрение ко всему. И Ксю, кажется, догадалась, в чем причина такого состояния. Найдя, что людей здесь многовато, чтобы разговорить настолько погруженного в себя человека, девушка велела Алексею и Кате незаметно исчезнуть и лишь потом принялась выяснять обстоятельства.

– Алле, Марк, оторвись немного от своих переживаний и дай закурить, – потребовала Ксю.

– На, – равнодушно отозвался Марк. Ксюша закурила и с минуту сидела молча.

– Марк, что случилось? – спросила она, осторожно касаясь ладонью его щеки.

– Да нет, все нормально.

– Тогда почему ты такой хмурый? На кого-то злишься?

Марк не ответил, бросил под ноги докуренную сигарету и вытащил из пачки другую. Ксюша сжала его руку.

– Подожди, не закуривай, – сказала девушка. – Сразу нельзя.

– Да ладно, что мне сделается, – отмахнулся Марк, но закуривать все же не стал. И Ксюшину руку не отбросил. Как-то странно улыбнувшись, он спросил: – Ну как, нравится праздник?

Ксюше праздник нравился, но она сочла, что нехорошо говорить о своем прекрасном настроении человеку, у которого это настроение хуже некуда.

– Да так, ничего особенного, – отозвалась она.

– А мне показалось, что тебе весело…

– Да, мне весело, – произнесла девушка. – Но ведь тебе грустно…

– Кто сказал, что мне грустно? Мне не грустно, просто мне хорошо известны последствия свадеб! Придумал ведь кто-то, что свадьба – это весело, что это счастливое завершение отношений между мужчиной и женщиной! Но это неправда. Ничего веселого в свадьбах нет, и именно со свадьбы все и начинается! И все это прекрасно знают, но продолжают притворяться счастливыми и радостными!

– Почему? Например, я не притворяюсь, мне действительно хорошо. Папа и Лариса тоже выглядят счастливыми… Марк, не все же свадьбы приводят к плохой жизни!

– Не все, – согласился Марк. – Не все, но очень многие. Тебе этого не понять, Ксюш.

– Почему? Кажется, я не глупее тебя.

– Да при чем тут глупее! Просто ты еще ребенок, Ксю. А когда-нибудь выйдешь замуж – вот тогда и поймешь, что значит свадебное веселье. Станешь собственностью какого-нибудь Бармалея… Будет жалко, ведь ты красивая… Только судьба у тебя будет не лучше и не хуже, чем у многих.

– Марк… почему…

– Почему я так говорю? Потому что догадываюсь, что тебя ждет.

– А почему ты мне раньше этого не говорил?

– Да так… повода не было… А теперь… знаешь выражение: «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»? Пьян я сегодня, вот и говорю то, что думаю.

Ксюша была немного шокирована этими словами Марка. Но он действительно много выпил, потому неудивительно, что стал таким откровенным.

– А я видел, как на тебя парни за столом смотрели, – продолжал Марк.

– А как они на меня смотрели?

– Плотоядно! Не хочу пугать или смущать тебя, Ксю, но я очень хорошо представляю, о чем они думали. Мне и самому приходило в голову что-то подобное…

– Что? – Ксюша вскочила с места, но Марк, удержав ее за руку, усадил обратно.

– Успокойся, Ксюшка, меня тебе бояться нечего, – проговорил он, заметив явный отпечаток страха на лице девушки. – я прекрасно помню, кто ты и сколько тебе лет, поэтому никогда… Но, несмотря на то, что ты моя маленькая сестренка, я все же иногда смотрю на тебя как мужчина, а не как брат… И вижу достаточно много.

Ксю молча смотрела перед собой и, казалось, ничего не осознавала. Конечно, Марк не стал бы говорить о таких вещах – где уж ему с его сдержанностью и холодностью! Это алкоголь развязал ему язык… Но не все ли равно, из-за чего Марк признается в подобных мыслях? Как он сам сказал – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Значит, ему и обычно случается оценивать ее мужским взглядом, а не только теперь, когда он изрядно выпил… Значит, на этом можно сыграть… Возможно, сознание того, что она нравится Марку и может вызвать в нем сексуальные фантазии, успокоило бы Ксюшу… И коль так, то когда же попытаться соблазнить его, как не сейчас?

Ксюше стало горячо от этих мыслей, несмотря на ночную прохладу. Конечно, ничего особенного под словом «соблазнить» Ксю не имела в виду. Поцелуй, может быть, два – чтобы доказать и поверить, что она красива и желанна, что все эти мучительные дни, когда она безумно тосковала по Марку, были не зря. Дальше ничего и быть не может… но… Хоть раз бы ощутить губы Марка своими губами… И все. Больше не нужно.

Возможно, Ксюша и сделала бы первый шаг, наплевав на все, что может произойти потом. Тем более, что Марк был совсем близко, держал ее за руку… Но на ум пришла еще одна Маркова фраза: «Даже сейчас я помню, кто ты и сколько тебе лет». А это значит, что даже сейчас Марк сознает, что делает и говорит, просто выпитое позволяет ему держаться вольнее… И если сейчас между ними что-то произойдет, вполне может быть, что завтра Марк равнодушно пройдет мимо нее… Или, что намного хуже, будет считать ее извращенной тварью, возненавидит… Ксении стало страшно от этих мыслей. Она ведь не только не сможет стать девушкой Марка – она еще и настроит Марка против себя! Нет, нет! Никогда Ксю не сделает ничего, что может испортить ее отношения с братом!