– Что сделала? Что сделала? Ты отбила моего парня? Ты дрянь, Ксю!

– Что? Кого я отбила? Твоего парня?

– Да, моего парня! Я слышала, что говорил Влад обо мне и о тебе, он любит тебя!

– Что?

– Что слышишь! Влад любит тебя, а меня для него не существует! Он говорил это! Я слышала!

Ксюша нахмурилась.

– Я не понимаю, Кэт, чего ты хочешь от меня? Что я должна тебе объяснить? Если ты слышала, что говорил Влад, то ты слышала, что говорила я… Я не люблю Влада, он мне не нужен…

– Я видела, Ксю!

– Что ты видела? Мы обнимались? Целовались? Что ты видела и слышала такого, что так взбесилась?

– Я слышала и видела, что Влад меня не любит! Я ничем не хуже, но почему-то все любят и ценят только тебя! Обо мне никто не думает! Даже мама, даже папа всегда любили тебя больше! Одноклассники все тоже тебя уважали, а меня не замечали, и сейчас постоянно спрашивают про тебя… Меня тошнит от этих вопросов – будто на тебе свет клином сошелся! А теперь и Влад! Видите ли, я не то и не там говорю!

– Прекрати истерику, пожалуйста, я не понимаю, что тебя от меня надо. Я никого не заставляю меня любить и уважать. Просто ты сама себя не любишь и не уважаешь!

– Просто ты стерва, Ксю! Ты вечно прикидываешься добренькой, хорошей, и все тебе верят. А на самом деле ты змея, ты жалишь исподтишка, когда этого не ждут!

– Ты дура, Катя, – потеряла терпение Ксю. – Сколько можно строить из себя бедного, наивного ребенка? Тебе скоро семнадцать лет, а ты думаешь только о себе и своих проблемах, смотришь, где у кого есть что лучшее и как это отнять! Ты никого не любишь и никем не интересуешься, а хочешь, чтобы любили тебя и интересовались тобой! Что ты сделала для того, чтобы тебя полюбил Влад, чтобы к тебе стали лучше относиться одноклассники? Я же тебе говорила, что с Владом ты не будешь счастлива, а ты хотела доказать, что ты лучше меня, что ты разбираешься в жизни… Не надо никому ничего доказывать! Сколько можно жить моей жизнью – мечтать о том, что есть у меня, завидовать мне…

– Я тебе не завидую! – взвизгнула Катя.

– А что ты делаешь? Ты все меряешь по мне и тогда считаешь – лучше или хуже ты! Тебе не надоело? То, что мы близнецы, вовсе не значит, что у нас все должно быть одинаковым! У нас разные жизни – у тебя одна, у меня другая!

Катя, которая до этого говорила сквозь плач, вдруг вытерла слезы и сказала:

– Больше мы никогда не будем подругами, Ксю. Не пытайся со мной помириться – у тебя ничего не получится. Я всегда буду тебя ненавидеть.

С этими словами Катя вышла из комнаты сестры.

Ксюша сначала подумала, что это просто громкие слова с целью притянуть внимание, и ссора эта не более чем одна из многих. Тем более, что уже вечером Кэт вполне спокойно и дружелюбно с ней разговаривала. Но постепенно стало понятно, что Катя с помощью холодности и вежливости возводит стену отчуждения. Но что могла сделать Ксю? У нее хватало проблем, и совсем не было времени в чем-то убеждать Катю. Девушка надеялась, что сестра образумится сама.

Но Катя не образумилась. Ее уже давно грызла зависть к Ксении, и если раньше Катин бледный вид на фоне Ксюши вызывал кратковременную досаду, но теперь все чаще и чаще появлялась злость, даже ненависть, и Кэт уже не упустила бы возможности навредить Ксюше.

Дома атмосфера постепенно накалялась. Бабушка косо смотрела на Ксюшу и намекала на то, что Ксю лентяйка. Не учится и не работает. А где учиться, где работать? В школу вернуться или в другую пойти? Поступить не удалось. Работу… где ее найдешь, эту работу? Профессии нет, опыта нет, несовершеннолетняя, образование только базовое… Где найти работу при всех этих условиях? И какая работа ей нужна? А на улице ведь не лето, вторую неделю идет дождь, поисками заниматься холодно, а если не искать, бабушка достанет придирками. А если пойти и ничего не найти, тоже не намного лучше…

При маме бабушка примолкала, но стоило маме уйти на работу, бабушка делалась еще более приставучей. И хоть Ксюша воспринимала всякие стычки, презрительно поджимая губы, даже она не выдерживала постоянного давления и придирок, то и дело срывалась, злилась и плакала. Очень часто ей не хотелось идти домой – если бы было тепло, заночевала бы в парке на скамейке.

Но гордая девушка не жаловалась. Да и кому? Катя только ехидничает, наблюдая за Ксюшиными несчастьями, подруг своих Ксю не видела уже давно… мама… что могла сделать мама? Безвылазно сидеть дома, не давая бабушке рта раскрыть, защищая Ксюшу? Этак она Славу потеряет. А иначе что делать? Ксюшу к Славе поселить? С какой стати? Ирина сама еще с ним не живет, а тут… И потом, бабушка ведь мамина мать, как может Ксю их ссорить? Дине Ксения тоже не могла ничего сказать. Хоть Дина ничего не сказала о Ксюшиной тайне, о которой догадалась, но как знать, что у нее на уме. Девушки общались вполне нормально, не ругались, но Ксю не доверяла Дине.

В одни из октябрьских выходных, когда был проблеск теплой погоды, все они выбрались за город – Ира, Слава, Дина, Ксюша, Катя, Марат.

Осень за городом ощущалась как-то меньше. В городе стоило только выйти на пустую, холодную улицу, с облетевшими с деревьев листьями, с носящейся по дорогам пылью, с небом, нависшим над землей – и сразу охватывает грусть, как обычно бывает поздней осенью. За городом было теплее, в лесу на деревьях еще были листья, местами зеленела трава, небо казалось выше.

А в эти выходные еще светило и даже пригревало солнышко. Их семейная группа объединилась с семейством соседей, тоже приехавшим за город. Мужчины развели костер и собрались жарить шашлыки. Ира и соседка готовили какие-нибудь закуски. Марат с двумя соседскими парнями и Катей что-то творил в саду. Ксюша сидела на берегу пруда и читала какой-то роман. Правда, не столько читала – ей действовали на нервы надуманные, «мыльные» страдания героев. Очень часто девушка закрывала книгу и смотрела вдаль, где за прудом, соседними домами и полем кромка леса смыкалась с небом.

– Задумалась? – спросила неслышно подошедшая Дина.

– Читаю, – отозвалась Ксю, показывая на книгу. Дина покачала головой и села рядом. Ее милое круглое лицо, вокруг которого пушились ее светлые локоны, погрустнело, темно-синие глаза затуманились.

– Ты грустишь, – сказала девушка. – Ты думаешь о Марке, да?

– С чего ты решила? – недоуменно спросила Ксю.

– Я знаю. Ты любишь его.

Ксюша ничего не ответила, только опустила голову. Дина угадала ее мысли.

– Ксю, – Дина тронула ее за плечо. – Давай мы ему позвоним.

– Что? – Ксю от удивления даже спорить не стала. – Куда позвоним?

– Марку. На мобильный, – невозмутимо сказала Дина. Девушка помолчала и добавила: – У меня его номер как раз есть, он сам дал… Давай, Ксю? Хоть пару слов ему скажешь…

– А зачем? Чтобы тупой показаться?

– Ну, не знаю, зачем. Только по-моему, лучше показаться тупой, чем сидеть с кислым видом.

– Ах тебе мой вид не нравится? Он совсем не кислый! Я сижу и наслаждаюсь полным единением с красивой осенней природой, а еще читаю великолепное литературное произведение. А ты пришла и мешаешь!

Но Дина не обиделась. Она уловила в Ксюшином голосе шутливые нотки.

– Ну да, – сказала она. – Только мне кажется, что красоту природы ты просто не видишь, поскольку мыслями увлечена, а на «великолепное литературное произведение» тебе плевать с высокой горки. Я права?

– Не знаю, – хитро ответила Ксю. – Может быть.

– Ну ладно, – улыбнулась Дина и поднялась с места. – Наслаждайся, а я пойду. Только про шашлыки не забудь, пропустишь еще.

– Не забуду, – отозвалась Ксюша.

Но едва не забыла, увлекшись мыслями и воспоминаниями. В прошлом году ведь Ксюша примерно в такое вот время вовсю убеждала маму отпустить их с Кэт в Березино на каникулы. Почти год прошел с тех пор, сколько всего случилось…

Подошел Слава.

– Ксения, ты почему одна? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Просто так, дядя Слава. Обычно кругом так много людей, что просто хочется остаться одной. Шашлыки уже готовы?

– Нет, но скоро будут, – Слава задумчиво оглядел местность. – Здесь красиво.

– Да. Взгляд отдыхает.

– Ой, прости, Ксю, ты, видно, одна хотела побыть, а тут я явился…

– Да что вы, дядя Слава! Вы мне мешаете. Я не возражаю, чтобы здесь целая компания появилась, просто у меня самой нет настроения бегать по саду и играть в людоедов и разбойников…

– А что – ребята сейчас это делают? – с притворным ужасом спросил Слава. Ксюша засмеялась.

– Не знаю, но думаю, что да. Так вот я на это не настроена, а против компании не имею ничего.

– Ну, так я посижу здесь с тобой, ладно? Я тоже люблю здесь бывать.

– Правда?

– Ага.

Некоторое время они молчали, потом Слава серьезно посмотрел на нее и спросил:

– Ксюша, как ты отнесешься к тому, что мы с твоей мамой поженимся?

– Хорошо отнесусь, – выпалила Ксюша, не задумываясь. – А мама об этом знает?

– О чем?

– О том, что вы собираетесь на ней жениться?

– Ну, мы с ней разговаривали… думали, как лучше… Но ваши с Катей голоса здесь решающие.

– А Марат и Дина как? Они не в счет?

Слава улыбнулся.

– Да нет, конечно же в счет, но их позицию я знаю. Они очень привязались к твоей маме, и возражений с их стороны не будет. А вот относительно тебя и Катюши…

– Да что вы, дядя Слава! С какой стати я или Катя будем возражать?

– То есть, ты думаешь, что Катя тоже не будет против?

Ксюша немного помедлила, а потом кивнула.

– Думаю, не будет.

3.

И 1 ноября они поженились. Свадьба была сравнительно тихой, в семейном кругу. С Ириной стороны были ее мать и отчим, дочери и брат с семьей. А со Славиной – его дети, сестра с мужем и двое племянников. Без пышных торжеств – с тысячей гостей и горой грязной посуды.

Бывшего мужа приглашать Ирина не стала. Подумать над этим вопросом пришлось сильно, чтобы не обижать людей. Ведь Гена и Лариса позвали ее на свою свадьбу, неловко бы было не сделать того же. Но с другой стороны будущим молодоженом не хотелось, чтобы их приглашение было расценено как издевательство. В конце концов Ира решила Гену не звать.

После свадьбы Слава и Ира укатили в свадебное путешествие, оставив все проблемные вопросы на потом.

– Интересно, а мы где жить будем? – сказала как-то Катя. – Мама наверняка к Славе переедет, а мы с тобой, что станем делать?

– Не знаю, – пожала плечами Ксю. – Они ведь сказали, что проблемные вопросы будут решать по возвращении. Не бойся, подневольно тебя никто нигде не оставит и никуда не увезет.

– Я не боюсь, просто хочу определенности. А то им хорошо – развлекаются себе, а мы тут в подвешенном состоянии ждем.

– Говори только за себя, – ответила Ксюша. – Потому что я рада за маму и не чувствую себя в подвешенном состоянии. Вернее, чувствую, но потому, что работу не могу найти.

– И надо тебе было из школы уходить!

– Надо было. Я не люблю сплетни.

Работу Ксю действительно не могла найти. Отчаявшись, хотела даже на рынок пойти торговать, потому что часто видела объявления у палаток: «Требуется продавец». Но, по закону подлости, и здесь все было глухо. Это жизненного оптимизма не прибавляло. А дома мозги прочищала бабушка.

Как-то раз в поникшем настроении Ксюша слонялась по улицам. Она уже не искала ничего, просто не хотела идти домой. Будущее представлялось ей таким же серым и туманным, как небо над головой.

– Ксюш, Кличенко, ты что ли? – раздался голос совсем рядом. Ксюша обернулась и увидела в нескольких шагах от себя бывшую одноклассницу Хвойницкую Марину.

– Маринка! – воскликнула девушка, мгновенно забывая свои несчастья. – Ты тут откуда?

Подруги обнялись прямо посреди улицы.

– Да у знакомых была, теперь домой иду. А ты?

– А я просто по улицам слоняюсь.

– Где учишься?

– Нигде. Не поступила.

– А в школу чего не вернулась?

– Ай, Марин, ты же знаешь из-за чего я ушла! – махнула рукой Ксю. – Надоело, что обо мне каждая собака в школе знает больше, чем я сама.

– Понятно. Ну, а другие школы?

– А на фига? Надоела мне вся эта учеба. В следующем году снова поступить попробую, а пока работу ищу.

– Не нашла.

– Не-а.

– Ну, с работой сейчас напряженка. Моя сестра Наташа уже с полгода ничего найти не может, а ведь училище закончила…

– Ну, да я не теряю надежды… Если бы еще бабка не цеплялась… А ты-то как? Учишься?

– Скорее, мучаюсь, – скривилась Марина. – Сейчас даже в общеобразовательном классе трудно, особенно как раньше я фигней страдала…

– Ну, да, я помню, – усмехнулась Ксюша. – Класуха все та же Немкевич?

– Ага. Она, родимая. Оборзела еще больше, все возмущается, мол, класс плохой. А чего ты, спрашивается, брала себе этот класс? – Марина раздраженно огляделась по сторонам. – Слушай, Ксю, если не торопишься, пошли ко мне, а то мы с тобой как-то стали посреди дороги…