— Душить — это не выход, — улыбнулась Энни, но про себя подумала, что порой теряет терпение.

Несмотря на все тревоги, обед прошел замечательно — не хуже первого. Они болтали, шутили, смеялись, все лучше узнавая друг друга и понимая, как много общего в их взглядах. В каком-то смысле они были родственными душами. В этот раз, провожая Энни домой, Том поцеловал ее. Его нежный, долгий поцелуй разбудил в ней чувства, которых она не испытывала долгие годы. Казалось, ее наяву целует принц из «Спящей красавицы». В ней вновь пробуждалась женщина. В обществе Тома она была счастлива.

На этой же неделе Том пригласил ее к себе в студию и провел небольшую экскурсию. Наблюдая за работой Тома, она чувствовала, как таинство телевидения завораживает ее. Потом Энни повезла его на один из своих объектов, показала уже сделанное и рассказала о планах. Ее талант и масштаб работ произвели на Тома неизгладимое впечатление.

В выходные они встретились у Энни, вдвоем приготовили обед. Кейти куда-то ушла, и вся квартира была в их распоряжении. Они, обнявшись, сидели на диване в гостиной. Оба чувствовали, как нарастает желание, но не спешили уступить ему. И Энни, и Том считали, что следует лучше узнать друг друга, а спешка не позволит чувствам созреть. Если им суждено быть вместе, то с близостью можно подождать.

Тома беспокоило только одно — найдется ли для него место в ее жизни? Энни до сих пор уделяла много времени и внимания проблемам своих племянников. Кейти с ее упрямством занимала почти все мысли тетки. Половину времени, которое Том и Энни проводили вместе, они говорили о ее детях. С Тедом тоже было неблагополучно. Энни почти не видела его за эти недели.

* * *

В доме Патти теперь шла непрерывная война. Если она не говорила о будущем ребенке, то давила на Теда, чтобы он как можно скорее на ней женился. Она стала грубой и агрессивной. Она умоляла, уговаривала, льстила, соблазняла, обвиняла. Тед честно пытался объяснить: дело не в том, что она недостаточно хороша для него, а в том, что он слишком молод.

— Поздно об этом говорить! — кричала Патти. — У нас будет ребенок.

Они ссорились почти беспрерывно, а когда не ссорились, Патти хотела заниматься с ним любовью. Секс был единственной формой общения, которую она признавала. Она использовала секс для любых целей — как награду, как наказание, как средство манипуляции, подкупа, эмоционального шантажа. Тед, оказавшись в ловушке, впал в глубокую депрессию и понимал, что рано или поздно ему придется на ней жениться, видимо, перед самым рождением ребенка.

Он стал чаще звонить Энни, чтобы она не волновалась о нем, но встречаться с ней не решался, боялся, как бы она обо всем не догадалась. Выглядел Тед ужасно — похудел, под глазами залегли черные тени. Ночами Патти не давала ему спать, либо ругаясь с ним, либо занимаясь сексом. Он был вымотан, изможден и превратился в зомби. На занятия почти не ходил, посещая только семинар самой Патти. Она неизменно ставила ему высший бал, а по остальным предметам у него накопилось много долгов, но Теду это стало безразлично. Все равно придется оставить учебу, чтобы содержать жену и ребенка. Патти побеждала на всех фронтах. Если ее целью было разрушение его жизни, то она весьма преуспела.

Сейчас она боролась за его согласие жениться прямо сейчас. Ждать не хотела — боялась, что он передумает. Каждую ночь у них происходили ссоры из-за этого, но Тед пока держался. Он обещал жениться на ней в августе, а ребенок должен был родиться в сентябре. Патти обзывала его негодяем и садистом. Она требовала, чтобы он рассказал тетке о ребенке. Она стремилась к полной победе, вооружившись мощным аргументом — ребенком.


Том и Энни обедали в ресторане «Ля Гренуй», когда у нее зазвонил телефон, который она забыла выключить. Окружающие недовольно косились на нее. Звонил Тед. Энни извинилась перед Томом, нагнула голову пониже и ответила. Тед так редко звонил, что она не решилась пропустить вызов. Неизвестно, когда он позвонит снова.

— Привет, детка. У тебя все в порядке? Я обедаю с Томом, — почти шептала она, наклонившись к столу. Том молча наблюдал за ней и размышлял, наступит ли время, когда она хотя бы чем-то пожертвует ради него. Он уже знал, что ради детей она способна на все. — Я тебе перезвоню.

— Я… я в больнице, — запинаясь, проговорил Тед.

Энни похолодела.

— Где это?

— Я в университетском госпитале… С Патти у меня вышло недоразумение. — Тед говорил очень медленно, и Энни казалось, что он засыпает:

— Что произошло?

— Она ударила меня по руке кухонным ножом. Со мной все в порядке. Мне наложили швы, и все. Может, я приеду домой.

— Я сейчас буду.

Энни захлопнула крышку телефона и подняла глаза на Тома.

— Эта сумасшедшая ударила его ножом в руку. Он говорит, что с ним все нормально.

— О Господи, — пробормотал Том. — Это болезнь. — Он сделал знак, чтобы принесли счет. Они съели только первое блюдо, но теперь обоим было не до обеда. Едва ли Энни смогла бы спокойно сидеть в ресторане.

— Конечно, она ненормальная, — согласилась Энни, благодарная Тому, что он без возражений готов уйти. Всю дорогу в такси они обсуждали эту тему. — Не знаю, что у них случилось, но у нее точно с головой не в порядке.

— Я понятия не имел, что она такая психопатка, — с тревогой проговорил Том. — В следующий раз она его зарежет.

Приехав в больницу, оба увидели, как ужасно выглядит Тед, дрожащий, мертвенно-бледный. На руке — толстая повязка. По словам доктора, крови Тед потерял совсем немного, но на руку ему наложили десять швов. Нож едва не рассек связку и нерв.

— Что произошло? — спросила Энни, когда все трое сели в такси и отправились к ней домой.

Тед не мог больше скрывать от нее правду.

— Она беременна. Требует, чтобы я на ней женился. Я обещал жениться в августе, а она хочет прямо сейчас. Я не хочу. Ребенок родится не раньше сентября.

Энни слушала его с мрачным видом. Хорошенькое начало семейной жизни — нежелательная беременность и женщина, готовая ударить его ножом, если он не подчинится!

— Мы ругались из-за этого за обедом, и она сорвалась.

— Ты не можешь жениться на такой женщине. — Энни бросила взгляд на Тома, тот кивнул. Эта история потрясла его, и он очень сочувствовал Теду. Патти не только разрушала Теда эмоционально, но и дошла до физического насилия. Это конец.

— Она говорит, что, если я этого не сделаю, она покончит с собой, — удрученно произнес Тед.

— Ну и ладно, — пробормотала Энни, пока Том расплачивался с таксистом. Все поднялись в квартиру. Тед, едва держась на ногах, прошел в свою прежнюю комнату, где Энни уложила его и укрыла одеялом. В комнате ничего не изменилось, она всегда была готова принять своего прежнего хозяина, хотя Тед редко оставался здесь. — Она не собирается себя убивать, — заверила племянника Энни. — Она просто пытается поработить тебя.

Патти уже весьма преуспела в этом.

— Что мне делать? — прошептал Тед. По его лицу катились слезы. — Я хочу поступать правильно, но никогда не хотел этого ребенка. Не сейчас. Я не хочу на ней жениться, но у меня нет выбора.

Том стоял в дверях и слушал. Его потрясло отчаяние на лице Энни, и ему было очень жаль бедного мальчика.

— Твой долг лишь в том, чтобы содержать ребенка, — спокойно проговорила Энни, присаживаясь на постель. — Ты не должен жениться на Патти, если не хочешь.

— Не хочу. Она меня пугает.

Что ж, для этого явно были все основания, подумала Энни.

— Тед, послушай, что я тебе скажу. У этой женщины психоз, — заговорила Энни, глядя прямо в глаза Теду. — Она психопатка. В сегодняшнем происшествии она станет винить тебя. Психопаты действуют именно так. Скажет, что ты вывел ее из себя, что твои слова больно ее ранили, поэтому она и ударила тебя ножом. К утру она убедит себя, что она жертва, а ты злодей. Увидишь, она даже не станет просить прощения за то, что сделала. Будет во всем винить тебя. На самом деле ты ни в чем не виноват. Да, она от тебя забеременела. Это было глупо и безответственно с твоей стороны, но не ты ударил ее ножом. А вот она станет винить тебя за все, что случилось. Тед, я думаю, с ней ты в опасности, и хочу, чтобы ты держался от нее подальше.

Толстая повязка на его руке служила доказательством правоты Энни. Тед поблагодарил ее и Тома за помощь. Энни укрыла его еще одним одеялом и потушила свет, а сама с Томом ушла на кухню что-нибудь приготовить на ужин. Оба проголодались, ведь они так и не успели поесть в ресторане. Энни предложила сделать омлет или сандвичи, но Том отказался. Сказал, что перенервничал и не сможет есть. Решили ограничиться мороженым, сели и стали обсуждать случившееся. Энни никак не могла прийти в себя. Повзрослевшие дети постоянно совершают ужасные глупости. Кейти собирается лететь в Тегеран, Тед связался с психопаткой, которая бросается на него с ножом.

— Но вы не в состоянии защищать их всю жизнь, — возразил Том, однако Энни покачала головой:

— Может, и нет, но я должна по крайней мере пытаться.

— Вы не остановите их, они будут поступать так, как хотят. Посмотрите на Кейти и Теда. Могу спорить, что он вернется к этой женщине из чувства вины.

Энни и сама так думала.

Мороженое давно было съедено, а они продолжали разговаривать. Наконец Том поднялся, чтобы идти домой, поцеловал ее на прощание и попросил звонить, если что-нибудь понадобится. Энни поблагодарила его за помощь. Оба чувствовали себя подавленно.

После полуночи Энни услышала, как звонит мобильник Теда, и тихонько прошла к нему в комнату, чтобы его выключить. Однако Тед уже проснулся и взял трубку. Энни не хотела подслушивать, но по тону племянника поняла, что разговор идет так, как она предполагала. Патти обвиняла Теда в том, что он довел ее до предела, что он сам виноват в том, что она его ударила. Энни слышала, как Тед стал извиняться. Патти полностью его поработила.

Она, видимо, была в ярости еще и оттого, что Тед позвонил тетке.

Когда разговор закончился, Энни вошла, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

— Тебе надо поспать. Не думай больше об этом. Почему бы тебе не пожить дома? — предложила она, собираясь выключить свет.

— Она требует, чтобы я вернулся, — подавленным тоном произнес Тед.

Так и есть — Патти во всем обвиняла самого Теда.

— Поговорим об этом завтра, а сейчас успокойся и спи.

Тед кивнул и закрыл глаза. Как хорошо дома! Энни поцеловала его в лоб и вышла из комнаты.

Ночь выдалась тяжелой. Энни жалела, что Том оказался втянут в ее семейные неприятности. Он проявил столько терпения и такта и ничуть не винил ее за неудавшийся обед в «Ля Гренуй».

Утром, когда Энни поднялась, Тед еще спал. В этот день Энни довольно рано назначила деловую встречу, ей нужно было уйти. Кейти спала у себя в комнате. Энни тихонько вышла из квартиры, оставив Теду записку, чтобы он отдыхал и никуда не выходил из дому. Больше всего она боялась, что племянник вернется к Патти. Кто знает, что выкинет на сей раз эта сумасшедшая? Энни попросила Теда, чтобы он позвонил ей, когда проснется.

Тед, как привидение, бродил по кухне, когда туда вошла Кейти, чтобы позавтракать. Она понятия не имела, что брат ночевал дома, и была поражена, увидев огромную повязку у него на руке.

Воздействие лекарств заканчивалось, и боль пульсировала в руке все сильнее.

— Что случилось? — с тревогой спросила девушка. — Ты подрался? — Такое было трудно себе представить, потому что Тед не дрался даже в детстве. Может, на него напал хулиган или бродяга?

Тед кивнул и посмотрел на сестру измученными глазами.

— Подрался. С Патти. Я рассердил ее, вот она на меня и бросилась. По глупости — она не хотела. Я сам виноват, что вывел ее из себя.

Патти уже сумела убедить в этом Теда. Энни пришла бы в ужас, если бы услышала эти слова племянника. Налицо классический случай психологической зависимости. Тед стал послушной куклой в руках Патти. Он искренне верил, что сам во всем виноват.

— Что у тебя с рукой? — спросила Кейти, вглядываясь в измученное лицо Теда. Брат смотрел на нее потухшими глазами.

— Она ударила меня кухонным ножом. Не надо было ее злить, — глухо проговорил он потупившись.

— Ты шутишь! — потрясенно воскликнула Кейти. — Меня постоянно выводят из себя, но я же не кидаюсь с ножом на людей! Она рехнулась?

— Просто она очень эмоциональна, — объяснил Тед. — А я ее расстроил.

— По-моему, она просто сумасшедшая и очень опасная. На твоем месте я бы держалась от нее подальше.

— У нас будет ребенок. — Кейти широко распахнула глаза. — В сентябре. Она хочет, чтобы мы поженились.

— Ясно, что хочет, — пробормотала Кейти. — Надеюсь, ты этого не сделаешь. Она на двенадцать лет старше тебя.