Люк одобрительно улыбнулся.

— Отлично сказано, Мэтт. Нет никакой необходимости торопиться. У Кейти достаточно времени, чтобы найти помещение.

Кейти посмотрела на Гилкриста со скрытой злобой.

— К счастью, у меня на самом деле есть время. Только я не сомневаюсь, что мне придется поискать другого агента по продаже недвижимости. Та бедная женщина, что возила нас сегодня по окрестностям, никогда больше не захочет со мной встретиться. Я все еще не могу поверить многому из того, что ты говорил.

— Высказывания по существу. — Люк вышел в кухню и открыл холодильник. — Тебе следовало быть благодарной мне.

— Как же, высказывания по существу. — Кейти пошла за ним, все еще ворча. — Ты намеренно пытался все усложнить. Люк Гилкрист. И я больше никогда не возьму тебя с собой в такую поездку. Что ты делаешь?

— Наливаю себе стакан вина. И про тебя не забуду. Что-то подсказывает мне, что ты в этом нуждаешься куда больше меня.

— Если ты думаешь, будто я приглашу тебя на ужин после твоего сегодняшнего поведения, то жестоко ошибаешься.

Люк укоризненно взглянул на нее.

— В моем коттедже нечего есть.

— Бандит.

— Подумай о Зике. Ты же знаешь, как ему хочется еще попробовать созданные тобой соусы.

— Нашел кухарку для своей собаки! Пес появился на пороге, на его морде читалась надежда. Люк печально ему улыбнулся.

— Дела у нас с тобой, парень, неважные. Я пытаюсь уговорить ее оставить нас на ужин, но Кейти что-то в плохом настроении. Видимо, у нее те самые тяжелые дни.

Кейти совсем рассвирепела.

— Оставь при себе свои глупейшие, идиотские, типично мужские заявления.

Гилкрист ухмыльнулся.

— Я просто пытаюсь сравнять счет. Или ты полагаешь, что мне не действуют на нервы все эти замечания по поводу Гилкристов? Клянусь, если ты еще раз скажешь мне, что я в плохом настроении, или со мной трудно, или я впадаю в мелодраму потому, что это у меня в крови, я сделаю нечто ужасное.

— Неужели? — Кейти с вызовом вздернула подбородок. — И что, например?

— Не знаю. Попытайся, тогда увидишь. Кейти сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться, и, подойдя к холодильнику, достала оттуда пластиковый мешок со свежим базиликом. Зик Радостно заскулил.

Мэтт остановился на пороге.

— Вы перестали ругаться? — поинтересовался он.

— Я закончил, — заверил его Люк. — Но мне неизвестны планы твоей сестры на сегодняшний вечер.

Кейти поняла, что если она продолжит отчитывать его за поведение, то будет выглядеть крайне мелочной и совсем по-детски. Промывая листья базилика, хозяйка дома приняла высокомерно-снисходительный вид.

— Не беспокойся. Я не собираюсь больше это обсуждать. Достаточно сказать, что урок пошел мне на пользу. Я никогда не воспользуюсь твоими профессиональными советами. Люк.

— Ты же и проиграешь, — жизнерадостно откликнулся он. — Кстати, завтра я отправляюсь в Сиэтл, чтобы поговорить кое с кем в главном офисе. Хочу, чтобы ты поехала со мной. Мы останемся на ночь, так что возьми чемодан.

Кейти в ответ просияла улыбкой.

— Мне очень жаль, но завтра днем я занята. Должна доделать кое-что из того, что все время откладывала.

— Кейти, а ты не забыла, что работаешь на меня? Завтра ты едешь со мной.

Она осторожно посмотрела на него, удивленная не допускающим возражений тоном.

— В таком случае я поеду на своей машине. Мне нет нужды оставаться на ночь.

— Нет, есть. Мы ужинаем в «Тихой заводи». Я собираюсь проверить меню и персонал. Кейти нахмурилась.

— Представляю, что это будет, если ты там появишься. Официанты начнут через обручи скакать, только бы тебе понравиться. Ты ничего не узнаешь ни об обслуживании, ни о качестве блюд.

Люк беззаботно взболтал вино в стакане.

— Мне достаточно будет взглянуть на посетителей.

Ужин в ресторане — это только предлог. Кейти в этом не сомневалась. Люк хочет провести с ней ночь, поэтому пользуется своей властью босса, чтобы это устроить. Она все еще была достаточно сердита на него, чтобы продолжать над ним издеваться.

— Я не уверена, что могу поехать.

С порога подал голос Мэтт:

— Обо мне не беспокойся, Кейти. Я сам справлюсь. И Зик останется со мной.

— Я должна все обдумать. — Кейти приумолкла, загружая траву в кухонный комбайн.

— Вот-вот, подумай, — согласился Люк. — А пока будешь думать, собирай чемодан.

В десять часов Люк неохотно отправился к себе. Зик пошлепал следом за ним. Кейти, стоя у окна, смотрела, как мужчина и собака растворились в ночи. Мэтт встал рядом с ней.

— Это вошло у него в привычку, правда? — заметил Мэтт.

— Ты имеешь в виду поедание моих продуктов и кормление его собаки моими лучшими приправами? Да, это так.

— У меня создалось впечатление, что ты ему нравишься, — сказал Мэтт. — Почему ты так рассердилась на него? Он сказал, что только старался помочь.

— Тебе не хуже, чем мне, известно, что, когда Гилкрист протягивает тебе розу, следует помнить о шипах.

Брат задумался.

— Иногда мне кажется, что ты слишком сурова с ним. Люк — отличный парень.

Кейти посмотрела на него.

— Ты правда так думаешь? Мэтт кивнул.

— Он не похож на остальных. Ты знаешь, что у него черный пояс?

— А какого же цвета может быть пояс у Гилкриста?

Мэтт изумленно округлил глаза.

— О Господи! Кейти, я говорю о черном поясе в каратэ.

— А!

— Ага. Люк хороший. Мне он нравится.

— Мне тоже, — негромко согласилась Кейти. «Хотя дело обстоит куда хуже», — добавила молодая женщина про себя. Ей-то отлично известно, что она влюбилась в него.

Кейти даже подумать не могла о том, что произойдет, когда пройдут намеченные шесть месяцев. Ей следует сохранять самообладание. И думать о настоящем.

Но где-то в глубине души Кейти признавалась себе, что, оставайся она разумной и прагматичной, никогда не легла бы в постель с Люком.

Мэтт коротко, но испытывающе взглянул на нее.

— Что он такого плохого сегодня сделал?

— Трудно объяснить. — У Кейти окаменели скулы. Поведение Люка выходило за всякие рамки, даже для Гилкриста. — Он просто отнесся ко всему происходящему абсолютно отрицательно.

— Потому что Люк счел неподходящими все предложенные помещения?

— Не только это. У него не нашлось ни одного доброго слова, ни одной идеи. В его интерпретации все казалось столь нереальным и безнадежным, что выглядело так, словно он считает саму идею открытия «Песто престо» пустой тратой времени. Словно об успехе даже речь не может идти. Мне показалось, что по какой-то причине он старается меня отговорить.

Мэтт хмыкнул..

— Если он так думает, значит, совсем тебя не знает. Ты всегда найдешь способ заставить колесики вертеться.

На следующее утро, когда Люк с Кейти приехали в Сиэтл, Роджер Дэнверс вместе с готовым докладом ожидал Гилкриста в главном офисе «Гилкрист, инк.». Люк посмотрел на свою помощницу.

— Я хочу поговорить с Дэнверсом. Почему бы тебе не навестить Иден? Убедись, что у нас нет больше проблем с компьютером в отделе платежей и учета.

Кейти одарила его ледяным взглядом.

— Незачем упражняться в сарказме. — Она вышла в коридор, приветствуя по дороге многих сотрудников.

Люк заметил, что одним из тех, кто вышел из кабинета поговорить с Кейти, был Фрейзер Стэнфилд.

Они скрылись за углом, а Гилкрист все еще смотрел им вслед. Потом он вошел в собственный кабинет и сел.

— Отлично, Дэнверс. Что у вас получилось?

— Никаких доказательств. — Роджер безостановочно притоптывал ногой и теребил мочку уха. — Но след есть. Парень очень умен. Я не смогу его прижать.

— Следовательно, нет никакого смысла обращаться к властям? — Люк включил компьютер и вывел на экран кодированный файл, которым они с Дэнверсом пользовались.

Программист пожал плечами и сделал неопределенный жест рукой.

— Обычная история. Вы же знаете, как это бывает с преступлениями среди «белых воротничков».

— Да, знаю. В большинстве случаев можно считать себя счастливчиком, если просто удается вычислить мерзавца, который тебя грабит, а потом уволить сукина сына. Доказательства, которые можно было бы предъявить в суде, добыть чрезвычайно трудно.

— Правильно.

— Но в этом случае, — задумчиво продолжал Люк, — мы имеем дело даже не с отлично продуманной схемой растраты или с кражей наличности. Просто множество мелочей идет не так, как надо, последние полгода.

— Точно. Никакого явного преступления. Когда вы схватите парня за руку, то вы сможете его обвинить только в недальновидности. Просто некоторые из его подчиненных вели дела с поставщиками, чьи финансовые дела не так уж хороши. И прогорели. Он заставил «Гилкрист гурме» слишком расширить производство, причем неразумно быстро. Немного не рассчитал свои силы.

— И был вынужден сократить расходы, — заключил Люк. — У него были проблемы с банком, и он потерял финансовое доверие. Одно и то же повторяется снова и снова. — Люк выключил компьютер и откинулся в кресле. — Отлично, Дэнверс. Вы проделали хорошую работу. Я доволен. Спасибо.

Роджер кивнул и поднялся. Его левый глаз задергался.

— Мне очень жаль, что я не смог предоставить вам доказательств, пригодных для суда.

— Да черт с ним. Суды всегда стоят денег. Мне легче просто уволить этого ублюдка. А раз он занимает такую должность в высшем руководстве, не понадобится даже придумывать предлог.

— Вы совершенно правы, — хмыкнул Дэнверс.

Люк подождал, пока за программистом закроется дверь, и несколько минут сидел не двигаясь, размышляя, что ему следует предпринять. Основная сложность заключалась в том, что все должно было произойти без ведома Кейти.

Ей нравился Фрейзер Стэнфилд.

Проклятье, она ему благодарна за то, что он помогал ей справляться с делами последние несколько месяцев.

Кейти никогда не поверит, что Стэнфилд виновен в саботаже деятельности корпорации «Гилкрист, инк.».

Гилкрист нетерпеливо поигрывал ручкой, думая о Кейти. Ее недостаток в том, что она слишком мягкосердечна. Кейти будет также сражаться за Фрей-зера, как и за любого члена клана Гилкристов. Станет искать объяснения поведению Стэнфилда. Найдет смягчающие обстоятельства и начнет просить о снисхождении.

Люк понимал, что меньше всего на свете ему хотелось бы обсуждать с ней подобные вещи. Его аргументы обращались в пыль, как только он начинал говорить о них с Кейти. С этой проблемой Люк разберется спокойно, аккуратно и без спешки.

Гилкрист поднялся, взял папку и отправился по коридору в кабинет Стэнфилда.

Фрейзер поднял глаза от распечатки, которую он изучал. Стэнфилд насмешливо улыбался, но глаза смотрели настороженно.

— Доброе утро, босс. Слышал, что вы сегодня будете. Видел Кейти в коридоре несколько минут назад.

Люк бросил папку ему на письменный стол.

— Вам о чем-нибудь говорят фамилии Лоутри, Гибсон и Рэгсдейл?

Стэнфилд откинулся на спинку кресла.

— А должны?

— Да. В них кроются те три причины, по которым я вас уволю через полчаса.

От удивления Фрейзер резко выпрямился.

— О чем это, черт побери, вы толкуете?

— Я имею в виду вашу преднамеренную попытку ввергнуть «Гилкрист гурме»в пучину убытков. Не так глубоко, чтобы утопить, но достаточно для того, чтобы снизить его цену.

— Если у вас такие шутки, Гилкрист, то я их не понимаю.

Люк скривил губы в усмешке.

— Вам нет нужды их понимать. Все, что вы должны сделать, это убраться отсюда до половины одиннадцатого. — Он посмотрел на часы. — То есть через двадцать девять минут. Освободите ваш стол. Я лично провожу вас до выхода.

Стэнфилд вскочил, не сводя взгляда с Люка.

— Господи. Вы что, с ума сошли? А Кейти знает об этом?

— Нет, и не узнает. Вы неплохо с ней поработали. Но теперь, когда «Гилкрист, инк.» снова в надежных руках, вы прямиком отправитесь устраивать собственное розовое будущее.

— Вы так легко от меня не отделаетесь, Гилкрист. Я достаточно проработал в корпорации и знаю, что Кейти обладает властью. Она отправится к Джасти-не и скажет ей, что меня уволили без всякой причины. Расскажет, что «Гилкрист, инк.» нуждается во мне, и Джастина ей поверит.

— Миссис Гилкрист больше не руководит компанией. — Люк снова улыбнулся. — И Кейти, кстати, тоже. И у вас нет аргументов, которые смогли бы меня убедить, что вы мне нужны.

Стэнфилд сунул руки в карманы брюк, от гнева на его скулах заходили желваки.

— Может быть, вы соблаговолите мне объяснить, в чем меня обвиняют?

— Следователь говорит, что самое большее, в чем я могу вас обвинить, это в недальновидности. Контракты, заключенные вами с Лоутри, Гибсоном и Рэгсдейлом, явное тому доказательство. Я ведь прав, Стэнфилд?

— Вы не сможете повесить это на меня.

— Могу и сделаю. Но есть еще маленькая проблема, возникшая между «Гилкрист гурме»и банком. Еще один пример недальновидности.