— Двести рублей за уборку курятника! — бросил Димка через плечо, удаляясь. — И даже можешь аукцион устроить!

Вот умник! Я покачала головой и взяла в углу грабли, тоже подаренные Ильичом. Разгрести солому с пометом и накидать новой из тюка. Я купила его у фермеров неподалеку… Конечно, они посмотрели на меня, как на ненормальную, когда я попросила доставить солому в коттедж номер двадцать шесть элитного поселка, а потом, небось, крутили пальцем у виска. Тем более, что я собиралась покупать у них тюк в месяц. Ну и ладно. Зато курочки несутся, Антонина цокает языком при виде огромных оранжевых желтков и все спрашивает, когда будут цыплятки, чтобы растить на жаркое…

Телефон завибрировал в кармане, и я вытащила мобильник, уронив грабли. Спеша, ответила на звонок:

— Алло! Слушаю!

— Добрый вечер, госпожа Ольховская, — вежливо поздоровался знакомый голос.

— Федор? Здрасьте! Как дела? — удивилась я.

— Спасибо, хорошо. Тут к вам приехали две персоны, которых нет в списке.

— Ко мне?

Ко мне никто никогда не приезжал. Никогда. Я уже знала, что пропускают семью, всех указанных в списках на охране людей. А незнакомых придерживают и звонят в дом.

— Да, они сказали, что к вам. Некие… — он запнулся, словно смотрел в записи, — Валентина Ботько и Наталья Алексеева.

— Я таких не знаю.

— Значит, заворачиваю, — решил Федор, но я спохватилась:

— Подождите! А можно мне с ними поговорить?

— Даю трубку.

Несколько секунд шорохов, и я услышала взволнованный голос:

— Васса? Это я, Присцилла76 с форума!

— Ой, это я ваше настоящее имя не знала, простите!

— Мы вам привезли еще одного постояльца на передержку. Извините, что без звонка, просто совершенно замотались, искали, куда можно его приткнуть хоть на несколько дней…

— Ничего страшного, — пробормотала я. Петра, надеюсь, не будет возражать против еще одной курицы или кролика… А может, даже гуся?

— Так вы скажете, чтобы нас пропустили?

— Конечно, отдайте телефон Федору.

Вновь услышав голос охранника, я поспешила сказать:

— Можете пропустить их, я их знаю.

— Вместе с фургоном? — уточнил скептически настроенный парень.

— Вместе с фургоном.

Отключившись, я наморщила лоб. Стоп, какой еще фургон? У них что, слон в беду попал? Слон, конечно, поместится на участке, но Петра будет против… Да и заборы не слишком приспособлены для таких зверей! Нет, слона мы с Димкой не потянем.

Оставив в покое грабли и солому, я вышла из курятника. Дети вовсю развлекались, гоняясь за курами. Димка о чем-то солидно разговаривал с другой мамочкой — постарше первой, посолиднее и потолще. Покачав головой, я похлопала в ладони:

— Дети! Кто хочет покормить курочек?

— Я! Я! Я! — наперебой завопили юные наследники богатых родителей, вмиг бросив переполошенных кур.

— Тогда потихонечку, медленно подходим ко мне, я дам вам зерна, а вы будете бросать их на землю!

Дети сгуртовались возле меня, кроме малыша, который хотел «петуфка», — мамуся не отпустила его руку. Я запустила руку в мешок с пшеницей и начала сыпать в подставленные ладошки теплое, словно живое зерно.

— Значит, запомните: из рук не давать! Курица клюнет, будет больно! Только на землю, договорились?

Дети кивали серьезно, а я добавила:

— Чур, если кто ослушается и получит клювом по пальцам — не жаловаться и не плакать!

Снова кивки.

— Ну, давайте! И не прыгайте, не пугайте курочек, а то не будет яичек!

— А я хочу яичко от курочки! — заявила красавица с вьющимися темными волосами в кружевной белой юбочке и яркой болоньевой курточке с меховым капюшоном. На вид девице было лет пять, но она уже вела себя, как мама — солидно и горделиво. Я усмехнулась:

— Яичко можно будет забрать завтра. Придешь — получишь. Все, кто кормил сегодня курочек, получат завтра яичко.

— А как вы узнаете, кто кормил? — выступил и джентльмен лет семи в кожаной куртке, топчась от нетерпения на месте.

— А мы с Димой будем вам выдавать фишки. Покормил кур, получил фишку. Принес фишку назавтра — получил яичко.

Дети радостно взвизгнули и ринулись на кур. Петра возмущенно залаяла, глядя, как гоняют ее личных подопечных, но я махнула на собаку рукой. Пусть. Потом научатся.

К калитке участка медленно подъехала маленькая черная машина, сзади которой волочился тяжелый фургончик, похожий на кабину трактора, только полностью закрытую. Я пошла встречать гостей. Из машины, кряхтя и матерясь вполголоса, вылезла толстая кряжистая женщина с короткой стрижкой и красным лицом, выдохнула и сказала:

— Добрый вечер! Ужас просто, а не машина!

Я усмехнулась, пожимая плечами. Кого они мне привезли?

С другой стороны показалась худая, как щепка, остроносая блондинка:

— Не охрана, а звери! Но зато за Спагетти можно быть спокойной! Никто не украдет!

— Спагетти? Это макароны? — уточнила я, но Присцилла76 хохотнула:

— Это пони! Просто от голода стала похожа на Наташу!

— Зараза, — беззлобно ответила блондинка. — Выгружай, что ли.

— Подождите! — запротестовала я. — Лошадь, вы серьезно?

— Пони, — сразу сникла Валентина, поглядывая виновато. — Забрали от одного придурка, она на привязи жила круглый год под открытым небом… Весит всего шестьдесят кило, хотя должна весить сто с лишним. Копыта ей уже привели в порядок, там вместо копыт были рога на полметра! Ветеринар будет приезжать каждые два дня, чтобы проверять состояние…

— Пони… Ладно, пони мы переживем! — мне захотелось приободрить женщину, и я похлопала ее по плечу, как если бы это была Матрена. В это время Наташа открыла двери фургона:

— Эй, Спагетти, ты как? Хоро-о-ошая! Хоро-о-ошая!

Блондинка забралась в фургон и принялась возиться внутри.

— Часть средств на лечение возьмет на себя наш фонд, — добавила Валентина.

— Но не все… И в этом пока наша главная проблема. Все передержки, куда можно было бы отдать Спагетти, забиты под завязку, денег не хватает… Мы подумали, что вы, Васса…

— Я возьму ее, — отмахнувшись, пошла к дверцам фургона. Увидела тощее рыжее тело низкорослой лошадки, выбритое до кожи, и редкий светлый хвост. Боже! Как можно было довести животное до такого состояния?! Это даже не ужас, а просто кошмарный сон!

Пони неуклюже спускалась по помосту, а я молилась, чтобы она не упала. Втроем будет трудно поднять эту доходягу… Но вот копыта, сияющие свежими срезами и полировкой, ступили на асфальт дороги, пони попятилась и вышла. Наташа протянула мне повод — красивый, новенький, красный — и сказала:

— Знакомьтесь. Спагетти — Васса, Васса — Спагетти.

Я протянула руку к морде поняшки, и та фыркнула, глянула на меня серо-голубым взглядом, тряхнула головой. Ноздри шевельнулись, втянув воздух, и Спагетти шустро обследовала мою ладонь на наличие крошек или кусочка сахара.

— Здесь ее документы, ветпаспорт, примерная диета, — Валентина вручила мне прозрачный пакет с бумагами и вздохнула: — Мы постараемся найти другую передержку. Я понимаю, что держать пони вам не слишком удобно…

— Ничего, все будет хорошо, — ответила я, не отрывая взгляда от грустных глаз Спагетти, окруженных темно-рыжими ресницами. — Все будет хорошо.

Последнюю фразу я сказала для пони, приблизившись к ее морде, почесывая пальцы о жесткую шерстку между глаз. Надо устроить эту постоялицу и разобраться с диетой. Забот будет полон рот.

Глава 12. Дни безумных откровений

15 октября

Вадим был сердит. Он сидел за столом в кабинете и перебирал бумаги, одновременно выговаривая мне:

— Я терплю кур. Терплю собаку, которая брешет целый день. Терплю кошку, которая разгуливает по дому, хотя я и запретил! Терплю даже идиотского петуха, который горланит в полшестого и будит весь поселок… Но пони… Васса, ты понимаешь, что это перебор!

Он помолчал, вчитываясь в документ, а потом продолжил:

— Отправь его обратно.

Серые глаза впились в мое лицо, и я сглотнула. Вадим вел себя, как в первый день нашей встречи. Отдавал приказы. Тогда мне было все равно, но теперь я жила у него, подчинялась его воле. Во всяком случае, должна была подчиняться. Однако морда Спагетти, ее грустные большущие глаза вызвали у меня стойкое желание протестовать. И я запротестовала:

— Не могу. Пони некуда больше деть! И ее надо лечить!

— Ты будешь тратить мои деньги на лечение заведомо безнадежного животного?

— Вы же сказали, что деньги, которые я получаю на мой счет — мои!

— Я считаю, что это неуместные траты, Васса.

— Для вас, может, и неуместные, а для меня уместные!

В запале я выкрикнула эти слова и замолчала, осознав, что ору на весь дом. Вадим нахмурился и встал, подошел ко мне:

— Васса, почему такой тон? Неужели я дал тебе недостаточно свободы и недостаточно возможностей?

Я опустила глаза, признавая его правоту. Да, он дал мне все. А я начинаю выкобениваться и играть на нервах мужа. Да, это плохо. Неблагодарно…

— Простите…

— Васса.

Он пальцем поднял мое лицо, заставив взглянуть в глаза. Странные глаза. Они смотрели так, словно Вадим собирался меня съесть, сперва облизав с ног до головы… Ну, или хотя бы поцеловать. А еще его глаза затягивали мой взгляд, заарканив его, не позволяя отвести, не позволяя моргнуть. Я тонула в бархатной глубине, а Вадим сказал:

— Я уже просил не обращаться ко мне «на вы». Почему ты упрямишься?

— Я не могу… — промямлила тихо.

— Можешь, но не хочешь.

Ну поцелуйте же меня…

Вадим отпустил мое лицо и отошел. Вдох-выдох. Его голос:

— Ладно, черт с ним, с этим пони. Но больше никаких зверей крупнее курицы!

— Хорошо.

— На неделе мы приглашены на открытие нового банка. Тебе нужно будет привести себя в порядок, потому что руки у тебя просто ужасные. Вера, мой стилист, подъедет в понедельник, чтобы подобрать одежду и заказать косметолога. Изволь слушаться ее беспрекословно.

Вадим обернулся ко мне, смерил меня взглядом и строго добавил:

— От тебя зависит теперь половина моего имиджа.

— Хорошо.

Я прониклась. Муж и жена — одна сатана… Таковы были правила игры с самого начала. Я слушаюсь и мило улыбаюсь — получаю все, что хочется. Вот и сегодня Спагетти получила право на жизнь на участке. А мне придется вытерпеть стилиста, косметолога и выход в свет.

— Ну-ну… Не корчи такие грустные рожицы! Это всего лишь фуршет, а не публичный суд! — усмехнулся Вадим.

— У^к не одно и то же ли это… — пробормотала я.

— Не ной. Мило поулыбаешься, ответишь на несколько вопросов — Лариса пробежится с тобой по ответам — и выпьешь шампанского за три тыщи бутылка. А потом Леня отвезет тебя домой.

— Хорошо.

Похоже, это слово станет моим самым любимым на последующие годы.

— Все, Васса, иди, мне надо поработать еще, — буркнул Вадим. — Встретимся за ужином.

Я только кивнула и вышла из кабинета. Сумрачные тени уже спустились на двор, и фонарики по всему участку разгоняли наступающую черноту. Сунув ноги в ботинки, я пошла на свою ферму. Там тоже было все спокойно. Петра согнала своих подопечных в курятник, кролики тихонечко хрустели морковкой в своем ящике, петух косился на меня целым глазом подозрительно и чуть ли не враждебно.

— Спокойно, Петенька, я не украду твоих жен. Спи.

Спагетти, устроенная под временным навесом рядом с курятником, тихонько вздыхала, потряхивая головой. Я протянула ей кусочек сахара, как по-питерски говорила тетя: «рафинаду», и пони аккуратно сняла белый кубик губами с моей ладони. Я погладила ее по морде, ощутила жесткость шерсти и улыбнулась. Почти как корова. Почти как наша Зорька…

Обход владений завершился в избушке. Печь еще теплилась, но я не стала растапливать ее. Хлеб остывал на шестке — шесть подкопченных квадратных форм, полных до края. Два для Антонины, четыре для женщин из поселка. Вчера мне дали заказ на хлеб и сыр, настоящие, деревенские, из биологически чистых продуктов. Даже заплатили авансом. А одна из женщин — та самая, полненькая и солидная — пожертвовала двести долларов на лечение Спагетти. Деньги я отдала Валентине с Наташей и пообещала до кучи приготовить сибирские пирожки с облепихой… Но это на следующие выходные. Как раз тут видела неподалеку заросли этих ягод…

Надо вынуть сыр из-под пресса и попробовать. Вроде все положила, как дома, но мало ли, вдруг тут соль не такая соленая или травы не тот привкус дали. Но, только я сняла трехлитровую банку, полную воды, с сыра, завернутого в марлю, дверь скрипнула. Обернувшись, я увидела Леню. Он стоял со своей обычной улыбкой, глядя на меня кошачьим взглядом: