Ребекка Пейсли - Сердечные струны

Покачав головой, Роман отправился искать завтрак.

Когда он через некоторое время вернулся, Теодосия крепко спала, положив руку на грудь, все еще держа пистолет, нацеленный прямо в лицо.

— О, черт бы… — пробормотал Роман, забирая оружие и засовывая его обратно в портупею. — У тебя нет ни капли разума, которого Бог дает даже хомяку.

Запах пищи вскоре разбудил Теодосию. Открыв глаза, она увидела Романа, помешивающего что-то в котелке над костром.

— Что ты готовишь?

— Суп. В повозке нашлась провизия, но ничего такого, из чего готовится свежий суп. Но я обошелся своими средствами. Сомневаюсь, что ты сможешь отказаться от такой вкуснятины.

Держась за голову, Теодосия села. Прошло несколько секунд, прежде чем боль несколько стихла, она заговорила.

— Что за суп?

— Их степных цыплят. Я убил трех.

— Степных цыплят?

Он бросил в суп немного соли.

— Слышал, что их еще называют куропатками, но это название не особенно мне нравится.

— Никогда не ела Tympanuchus cupido pinnatus на завтрак.

Он искоса взглянул на нее.

— Это науканизм для названия супа из степного цыпленка?

— Науканизм?

— Это название языка, на котором ты говоришь, когда начинаешь свои заумные речи.

Она игнорировала его колкость.

— Tympanuchus cupido pinnatus действительно суп из степного цыпленка.

«Шишка на голове явно не повредила ее мозги», — подумал он.

— Как ты можешь думать о чем-то мудреном, когда речь идет о трех ощипанных, кипящих, степных цыплятах?

— Я…

— Не важно. Вот. — Он налил в миску супа и подал ей. Себе он положил мяса.

— Кажется, наелась, — сказала Теодосия, доев суп. — С тех пор, как я покинула Уайт Крик, делала все так, как, мне казалось, сделал бы ты.

Он бросил косточку в костер.

— Да? Но я никогда бы не улегся, воображая какой-нибудь званый обед и приглашая волков съесть его.

Она осторожно легла спиной на листья.

— Я бы не оказалась в таком затруднительном положении, если бы ты не вывел меня из себя своим возмутительным поведением. После того, как мисс Фоулер ушла, я сказала тебе, что покидаю Уайт Крик. Но ты, будучи в состоянии алкогольного опьянения, не имел ни воли, ни способности сопровождать меня. Неужели ты в самом деле собирался найти меня в комнате, когда проснешься?

— Уж, конечно, я не ожидал найти тебя здесь, в волчьем королевстве! Куда, по-твоему, ты направлялась?

Она набрала горсть песка и дала ему просыпаться между пальцами.

— В город.

— Какой город?

— Первый, что мне встретится. Он встал.

— Ты направлялась на юго-запад, Теодосия. Через четыре-пять дней ты бы оказалась в пустыне, в полном одиночестве в компании кактусов, москитов и гремучих змей. — Он прошел к повозке и стал рыться в вещах Теодосии.

Когда он принес ей ночную рубашку, она нахмурилась.

— Что…

— Надевай. Ты не едешь никуда ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Ты останешься здесь до тех пор, пока я не решу, что тебе можно отправляться в дорогу, поэтому располагайся поудобнее.

Она надела рубашку через голову, опустила ее, затем сняла все, что оказалось под ней.

— Ты ошибаешься, что у меня нет попутчика, — сказала она, продевая руки в рукава рубашки.

— Со мной Иоанн Креститель, который является великолепной компанией. Он не унижает меня, не кричит. Принеси его, пожалуйста.

Роман поднял одежду с земли, бросил ее в повозку, затем наклонился, чтобы достать клетку из-под дна телеги: дверца клетки распахнулась.

Иоанна Крестителя в ней не было.

— Роман? Пожалуйста, принеси его мне, — повторила Теодосия, недоумевая, почему он стоит так неподвижно.

Стоя к ней спиной, Роман прижал клетку к груди и отчаянно пытался решить, что делать. Если сказать, что птицы нет, она заставит искать ее и, конечно, захочет пойти с ним, должна будет пойти, так как он никак не мог оставить ее здесь незащищенной.

Но как же ее раненая голова? Она не может никуда ехать.

Он не скажет, что птицы нет, но если не скажет, попугай уйдет еще дальше. Теодосия никогда не простит ему, если что-то случится с ее любимцем. Проклятие!

— Роман?

— Э… он спит. — Роман поставил клетку в повозку так, чтобы Теодосии не было ее видно. — Спит как убитый. Он… разве я только что не сказал тебе, что ты должна сегодня отдыхать? Ложись спать! — Все еще не глядя на нее, он обошел повозку, окидывая взглядом каждый дюйм земли, который проходил, ища следы Иоанна Крестителя.

От Теодосии не ускользнул расстроенный тон его голоса. Что-то было не так. Стараясь выяснить, в чем дело, она попыталась подняться, борясь со слабостью, которая пошла через нее. Делая по одному маленькому осторожному шагу, приблизилась к повозке.

— Иоанн, — прошептала она, увидев пустую клетку. Ухватившись за край телеги для поддержки, подняла клетку.

Когда Роман обернулся, первое, что он увидел, был предательский блеск глаз.

— Не плачь. Я найду его. Боже, только не плачь. Она безмолвно кивнула, затем покачнулась.

Клетка упала на землю.

Роман тут же подхватил ее на руки.

— Клянусь, найду его, Теодосия, но не пойду искать прямо сейчас, не могу взять тебя с собой. Ты опять чуть не потеряла сознание, и я…

— Койоты, — прошептала она. — Что, если они его съели?

— Не съели. Они его не съели. Понятно? — Боже, он надеялся, что койоты не съели попугая.

— Пожалуйста, найди его, Роман.

Ее голос дрожал — от страха ли, от боли, Роман не знал.

— Найду, но…

— Со мной ничего не случится. Я буду править повозкой, а ты поедешь верхом.

— Черта с два! — Он пожалел, что закричал, в ту же секунду, как увидел, что слезы снова наполнили ее глаза. — Я же просил тебя не…

— Не могу сдержать слезы, — прошептала она, чувствуя, как несколько слезинок защекотали ей губы. — Иоанн Креститель для меня больше, чем домашнее животное, Роман. Он… ну, что бы ты почувствовал, если бы пропал Секрет, и единственный человек, который мог найти его, отказался бы помочь?

В тот же момент, когда прозвучал этот вопрос, Роман понял, что потерпел поражение. Действительно, если бы Секрет пропал, он бы обыскал каждый дюйм земли, пока не нашел бы его.

А попугай разве не сыграл свою роль в спасении Теодосии от братьев Повязок? — припомнил он.

Роман тяжело вздохнул. Он пойдет по следу африканского попугая через весь Техас, заодно заботясь о раненом гении из Бостона, на котором не было ничего, кроме ночной рубашки.

Это выглядело глупейшей вещью, которую он когда-либо делал.

Не говоря ни слова, он посадил Теодосию в заднюю часть повозки и сделал для нее постель.

— Я поведу мустанга. Ты останешься в повозке.

Знаю, тут мало места, но ты подогни ноги или что-то в этом роде. — Он смотрел, пока она устраивалась на постели.

Забросав землей костер и привязав Секрета к повозке, он возобновил поиски следов, которые бы указали, в каком направлении ушел попугай.

— Ты не поедешь верхом? — спросила Теодосия, наблюдая, как он обследует землю вокруг повозки.

— Попугай не настолько тяжел, чтобы оставить следы, которые можно увидеть, сидя в седле. Я должен быть ближе к земле. Он ведь не умеет летать, верно?

— Только на короткие расстояния. — Она поморщилась, когда боль прострелила голову. — У него подрезаны крылья.

— Ты подрезала ему крылья? — удивленно спросил Роман. Он недолюбливал попугая, но, тем не менее, не мог представить, как можно было сделать с ним что-то подобное.

— Лишь укоротила некоторые из перьев, те, которые необходимы для полета. Он не испытывал боли во время процедуры. — Усилием воли, удивившим ее саму, она боролась с ужасной слабостью, охватившей все тело. — Как давно, по-твоему, он ушел?

Роман припомнил, что сбил клетку, когда вытаскивал Теодосию из-под повозки.

— Около трех часов.

— Три часа? О, Роман…

— Он же попугай, Бог мой, а не бегун! Не мог он далеко уйти, особенно не умея летать.

Она приказала себе успокоиться.

— Вот птичий след, — пробормотал Роман, проследив глазами за отпечатками лап до тех пор, пока они оставались заметными. — Песок, — сказал он, наклоняясь. — Вот здесь он прилип к траве. — Поднявшись, поглядел вдаль. — Он пошел в этом направлении.

— Как ты…

— Если ты почувствуешь себя хоть чуточку хуже, скажешь мне, Теодосия. Обещай, что скажешь, не то я не сдвинусь с места, чтобы искать твою птицу.

Она знала, что он сдержит клятву.

— Обещаю.

Удовлетворенный, Роман взял за уздечку мустанга и пошел, не сводя глаз с травы.

— Что ты видишь? — Теодосия держалась за края повозки, наблюдая за действиями Романа.

— Прошедшей ночью была сильная роса. Когда Иоанн Креститель шел утром по траве, у него на лапах был песок, и он остался на мокрой траве. Нам повезло, что трава растет островками, окруженными песком. Каждый раз, оставляя траву, он проходил через песок, затем снова по траве. Роса уже высохла, но песок еще остался прилипшим к траве. Так у нас есть след.

Несмотря на страх за попугая и боль в голове, продолжающую ее мучить, объяснение Романа поразило ее. Живя в Бостоне, она проводила тысячи часов в компании умнейших людей, но никогда не встречала никого, кто бы владел теми изумительными навыками, которые сейчас демонстрировал Роман.

Она поняла, что если есть на свете человек, способный найти Иоанна Крестителя, то им был Роман Монтана.

И час спустя он доказал, что она права. Теодосия увидела Иоанна Крестителя. Хотя он напоминал не более чем серое пятно на расстоянии, она узнала его — красные перья его хвоста светились, как маяк.

Птица восседала на роге оленьего скелета, спокойно прихорашиваясь.

— Роман, вот он! О, пожалуйста, давай поймаем его, пока он снова не убежал!

Роман не двигался. Что-то было не так. Он не видел ничего тревожного, но все его инстинкты предостерегали, что опасность где-то рядом. Застыв, он наблюдал и ждал ее доказательств.

Она предстала в виде мужчины: спрятавшись в дубовой роще и сливаясь с растительностью, воин команчи целился копьем в Иоанна Крестителя.

Мгновенно отреагировав, Роман выхватил винтовку из перевязи на седле Секрета и, приложив ее к плечу, прицелился.

Теодосии казалось, что он метит в Иоанна Крестителя.

— Роман! О Господи, что ты делаешь? — Поднявшись на колени, она попыталась схватить его за плечо, но сделала это так резко, что вывалилась из повозки.

Не обращая внимания на ее крики, он опустил палец на спусковой крючок и выстрелил в тот момент, когда воин метнул копье.

Перепуганная резким выстрелом, Теодосия подняла голову и увидела что-то длинное и тонкое, вылетевшее из дубового леса: так и не определив, что это такое, лишь поняла, что Иоанну Крестителю грозит опасность, но не успела закричать снова, как летящий предмет развалился в воздухе, расколовшись на две части, которые упали на землю.

Роман опустил ружье и, не сводя взгляда с воина, помог Теодосии снова взобраться в повозку.

— Зачем тебе вздумалось вывалиться?

— Упала, пытаясь помешать тебе застрелить Иоанна Крестителя. Ты…

— Целый час я разглядывал чертовы песчинки на траве, чтобы найти его! С какой стати нужно было делать все это, а потом убивать? — Боже, можно ли привыкнуть когда-нибудь к тому, что у нее напрочь отсутствует здравый смысл?

Она, кивнув, убрала волосы с глаз.

— Да, да, конечно, ты прав. Зачем стрелять в Иоанна Крестителя, но я… я запаниковала, Роман, не могла здраво рассуждать, все случилось так быстро, не поняла, что ты… — Она заглянула ему в глаза. — Что это за предмет, в который ты стрелял?

Роман видел, что индеец скрылся в лесу, но его исчезновение ни в коей мере не уменьшило его тревоги. Воин без лошади — что-то абсолютно необычное для команчей. И совершенно ясно: копье — его единственное оружие.

Не имея ни лошади, ни оружия, воин наверняка попытается добыть их любым способом.

— Проклятие! — разозлился Роман. — Утром отбивался от стаи койотов, не подозревая, что вскоре придется бороться с воином команчей.

— Роман?

— Разбил в щепки копье команчей, которым воин собирался убить Иоанна Крестителя, возможно, из страха, так как сильно сомневаюсь, что ему когда-нибудь раньше приходилось видеть африканского попугая, а индейцы… ну, подозрительно относятся ко всему, чего не знают.

— Воин команчей? — Теодосия окинула взглядом окрестности, но не увидела никаких признаков индейца.