Чтобы не напугать ее, он опустил свое массивное тело на кровать как можно медленнее, растянувшись рядом с ней, положил руку на гладкое бедро и снова улыбнулся.

Она коснулась ладонью его ноги и ощутила какую-то успокоенность: что страшного в том, где она была…

— Желание — само по себе — приятно, Теодосия, — объяснил Роман. — И сейчас, когда ты испытала часть наслаждения, которое возникает между мужчиной и женщиной, твое тело узнает его — думаю, удовольствие началось от одной мысли об этом.

— Я испытала часть удовлетворения, — размышляла она вслух. — Это означает, что полный круг еще впереди.

— Да.

Она поняла, что он имел в виду; сама того не сознавая, принялась фантазировать о любви с Романом, о полном слиянии с ним, о зачатии ребенка.

Эти мысли увлекли ее настолько, что она не хотела отпускать их; но воспоминания о Лилиан расставили всё по своим, местам: она выбросила фантазии из головы и напомнила, что ребенок не будет принадлежать ей, а предназначается Лилиан, отдавшей предпочтение Аптону. Сестра не влюбилась и не вышла замуж за грубого техасца, носящего револьверы на бедрах и умеющего отыскать по следам все, что находилось под солнцем, а избрала блестящего гарвардского профессора с дюжиной академических наград.

Значит, не стоит заниматься любовью с Романом и рисковать забеременеть. И точка.

— Ты не можешь забеременеть, прикасаясь ко мне, Теодосия, — прошептал Роман, читая все ее мысли. — И этого не случится, если я прикоснусь к тебе. Ты знаешь это.

Она знала. Отодвинувшись от него так, чтобы можно было видеть его всего, опустила взгляд и потянулась, собираясь снова дотронуться до соблазна. И тут же первоначальное удовольствие, испытанное ею лишь мгновение назад, превратилось в сладостную боль, которую — она понимала — мог успокоить только он.

— Роман?

Он молчал, терпеливо ожидая, когда закончится исследование, чтобы удовлетворить ее порыв.

Роман слегка подался вперед, умоляя ее продолжать.

Глазами измеряя путь, Теодосия скользила ладонью вверх и вниз, наслаждаясь потрясающим ощущением; находя его то бархатным, то каменным, но всегда — великолепным. Взглянув в его лицо, послала ему безмолвную мольбу — став на колени, он мягко уложил ее на спину и сел на бедра.

Теодосия лежала, не двигаясь, глядя на него так напряженно, что его образ запечатлелся в каждой извилинке ее мозга.

Возвышаясь над ней и глядя на нее сквозь дымчатую поволоку желания, пляшущую в ярких голубых глазах, он олицетворял величественную картину силы и мужественности. Девушка в полнейшем благоговении ждала, что будет дальше.

Медленно, осторожно Роман опустился, накрыв ее своим телом. Желание все возрастало, словно накачивалось каким-то невидимым насосом. Боже, как приятно ощущать ее под собой — всю такую мягкую, теплую и податливую.

Не сознавая, что делает, Теодосия раздвинула ноги, приподняла бедра ему навстречу — отвердевшая плоть прижалась к животу, и хотя ощущение воспринималось ею как более высокий уровень желания, понимала, что это не совсем то, хотелось почувствовать ниже, ближе к той боли, которая продолжала пульсировать в глубинах ее женственности.

Упершись руками в матрац, сделала попытку подтолкнуть себя к изголовью кровати.

Роман прекрасно понимал, что она старается расположиться так, чтобы ощутить его между бедрами — женщина потеряла волю; хотя это и казалось невозможным, он обязан проявить силу воли за двоих.

Сделав глубокий, судорожный вдох, закрыв глаза, мужчина застыл: если он займется с ней любовью по-настоящему, позже Теодосия возненавидит и себя, и его.

Такая перспектива напугала его до того сильно, что он застонал.

— Роман? — она снова сделала несколько встречных движений.

— Лежи тихо, Теодосия, — прошептал он, вдыхая запахи ароматных волос, пылая от желания, которое с трудом удавалось удерживать.

— Но я…

— Знаю. — Подняв голову, посмотрел на нее и улыбнулся. — Сделаем кое-что новое. Не бойся.

Она поцеловала его в плечо.

— Никогда не боялась тебя, Роман.

Ее признание сдавило ему грудь. Взяв одну из подушек, он скатился на матрац, затем сел.

— Успокойся, милая, — проворковал он, когда она потянулась к нему. Нежно улыбаясь, он приподнял нижнюю часть тела девушки, просунув руки под поясницу, и подложил подушку под ягодицы.

Быстро вытянулся на ней и пропустил пальцы через роскошные золотые волосы; удерживая ее ясный взгляд, скользил своим телом до тех пор, пока не почувствовал, что подбородок ощутил мягкую шелковистость бугорка женственности.

Взглянув на него, Теодосия увидела, что его густые угольно-черные волосы рассыпались по ее белым ногам, и это зрелище поразило ее, как самое 1 чувственное средство, которое она когда-либо испытала: дыхание вырывалось судорожными толчками, тело дрожало в безмолвной мольбе.

Роман опустился ниже, положив руки на бедра, приподнял ее ноги так, что колени коснулись его писков.

Теодосия ахнула от резкого наслаждения, почувствовав его язык в своем пульсирующем входе. Роман. Роман. Это имя звучало в висках, как песня, увеличивая блаженство, бешено нарастающее внутри нее.

Не отдавая отчета, где находится и что с ней происходит, подняла ноги к груди, помогая Роману в его попытке открыть ее полностью; вытянув руки вдоль бедер, вцепилась в его плечи, не почувствовав, что царапает спину.

Какое-то мгновение он лишь изумленно смотрел на ее ноги, лежавшие у него на груди, — подобная гибкость не только поражала, но и открывала беспрепятственный доступ к женской сладости.

Поза и сила страсти, соединившаяся в них, придавали ему еще большую решимость довести ее до высшей точки экстаза; язык скользнул вверх, совершая нежные и в то же время требовательные движения по бархатной плоти. Ощущение… вкус… запах… Все в ней было изысканным и совершенным — Боже, как ему хотелось доставить удовольствие этой прекрасной женщине! И раздумывая над желанием продолжить ее наслаждение, он чувствовал, что завершенность важнее для него, чем для нее.

Он провел языком по крошечной выпуклости внутри женской плоти, через мгновение ощутил первый трепет наступающей кульминации, отмечая, как блаженство разливается по ее лицу.

Теодосии казалось, что наслаждению не будет конца; даже достигнув вершины, оно продолжалось еще некоторое мгновение, заставив ее неистово извиваться под уверенным прикосновением Романа. Наконец оно начало мягко спадать, оставляя девушку в состоянии полного и совершенного удовлетворения.

— Спасибо, Роман, — прошептала она. Открыв глаза, посмотрела на него и улыбнулась.

Положив голову ей на бедро, потянулся, лаская грудь; и только почувствовав, что ее дыхание восстановилось, мужчина заговорил.

— Не было больно, когда вот так подняла ноги? — спросил он, ужасно заинтригованный тем, как это можно делать такое, не испытывая ни малейшей боли.

— Йога, — мечтательно ответила она. — Индусская теистическая философия. Система упражнений, если хочешь, — для достижения телесного и умственного контроля и благополучия: в нее включается много упражнений, и за годы занятий приобретаешь основательную гибкость.

Роман не совсем уяснил, что такое эти индусские упражнения, но про себя отметил, что индусы, вероятно, также весело занимались любовью, как и тибетцы.

— Я поцарапала тебя, — сказала Теодосия, заметив длинные красные отметины на его плече. — Извини.

— Не стоит. — Он лег рядом с ней, заключив в свои объятия.

Его плоть, словно огонь, обжигала ее кожу, и тогда она поняла, какой ценой достигнуто ее удовлетворение.

— Ты остался в крайне возбужденном состоянии, Роман.

Затаив дыхание, он гадал, не предпримет ли она что-нибудь, но в следующую секунду отбросил эту идею, подозревая, что она откликнется на любую его просьбу, однако все инстинкты предупреждали — девушка сегодня не готова ни к чему другому. Он нежно прижался в поцелуе к ее лбу.

— Быть в таком состоянии не ново для меня, Теодосия. «Особенно с тех пор, как встретил тебя», — про себя добавил он.

— Я могла бы… хотя и не уверена, как это возможно, если бы ты показал мне…

— Нет. — Он прижал ее крепче, раздумывая над ее милым предложением. Другие женщины, которых он знал, только требовали и брали у него, никогда и ничего не предлагая взамен.

Теодосия оказалась первой, он снова поцеловал ее в лоб.

Нежный поцелуй усилил ее привязанность к нему, снова вернув желание пройти с ним полный круг. Их союз был бы великолепен — она знала.

Девушка зажмурилась, вспомнив собственное заключение: Роман не может быть ее любовником, только другом и никем другим; и если забыть об этом, то никогда не увидит Лилиан, держащую ребенка.

Пытаясь совладать с нахлынувшей печалью, внезапно омрачившей ее настроение, открыла глаза.

— Роман, когда мы были на лугу, — прошептала она, — я задала тебе вопрос, был ли у тебя когда-либо друг. Ты так и не ответил.

Подозревая, что его снова подвергают психологическому анализу, он ждал, появится ли раздражение, но его не было, наоборот, появилось искреннее желание быть таким же честным с ней, как она с ним.

— Нет, Теодосия, — произнес он, проводя пальцами вверх-вниз по ее руке. — Я знал многих людей, но никогда не задерживался на одном месте, чтобы с кем-либо по-настоящему подружиться. А как ты?

Она помассировала мускул под его соском, продолжая бороться с расстройством и меланхолией.

— Как и ты, знакома со множеством людей: учусь с ними, дискутирую. До встречи с тобой считала их друзьями. Теперь, однако, понимаю, что ошибалась. Общество друга — самое приятное, хотя мне было хорошо в компании людей, которые остались в Бостоне, твоя компания — это совсем другое. Мне хочется быть с тобой.

Ее признание вызвало в нем ощущение неописуемого счастья.

— Роман? — Она зарылась лицом в густой черный атлас его волос. — Как бы ты отнесся… Хочу сказать, что… — Она секунду помолчала, размышляя над особыми чувствами к нему. — Считаю тебя своим другом, и хотела быть и твоим другом тоже. Дружба обычно существует без словесного провозглашения, но, в общем, принимая во внимание твои — негативные чувства по отношению к женщинам, ощущаю необходимость удостовериться в реальности такой нежной близости.

Он не стал отвечать, притворившись спящим, неверие нахлынуло на него, стоило лишь закрыть глаза.

Первым в его жизни настоящим другом оказалась женщина.

* * *

Управляя повозкой, Теодосия еще раз просмотрела письмо Мелвина Пристли.

«Мисс Уорт, Пожалуйста, простите меня за неудобство, которое я вам причинил: не смогу встретиться с вами за завтраком этим утром; более того, очевидно, сниму свою кандидатуру на зачатие ребенка.

Искренне ваш,

Мелвин Пристли».

Она в замешательстве нахмурилась.

— Не представляю, почему Мелвин передумал, — обронила она в спину Романа. — В записке не приводится никакой причины.

Роман ехал впереди, радуясь, что ей не видно его улыбки.

— Как новая лошадь?

Теодосия взглянула на небольшую лошадку, купленную взамен той, что забрал Маманте.

— Прекрасно, — рассеянно ответила она, все еще размышляя над странностью внезапного решения Мелвина.

Другая ее часть, где-то глубоко запрятанная в груди, испытывала облегчение, что Мелвин не появился. Она убеждала себя, что ее состояние объясняется просто — еще не готова лечь в постель с мужчиной, нужно еще немного времени, чтобы ясно представить, что делать с ним, во всем похожим на Аптона.

Но та, другая, часть подсказывала: ее чувства к Роману есть главная причина ее нежелания улечься с другим мужчиной, хотя и понимала, что в конце концов придется решиться на это, иначе никогда не осуществится запланированное, если вдруг отыщется копия Аптона, хотя и превратится в самое трудное из всего, что уже испытано.

— Роман, что, по-твоему, случилось с Мелвином? — решилась она задать вопрос.

Не сдерживая усмешку, подумал — нашел ли вообще кто-нибудь к этому времени Мелвина Пристли? Встретив его у входа в гостиницу, он заставил его написать записку, которую не понимала Теодосия, а затем, связав и сунув в рот кляп, закрыл в сарае позади здания школы.

— Роман?

— Что? Возможно, решил жениться. Не волнуйся. К вечеру приедем в Энчантид Хилл (Энчантид Хилл — от англ. enchanted hill — волшебная гора). Там полно мужчин.

И снова ухмыльнулся. В Энчантид Хилл, конечно же, жили мужчины, но их большинство составля-, ли необразованные фермеры, которые наведывались в город только затем, чтобы закупить провизию. Роман встречался со многими и знал, что никто из них не соответствует требованиям Теодосии, а школьным учителем работала пожилая женщина, для которой он однажды сделал письменный стол.