- Думаю, по этому номеру мы всё обсудили, - подытоживает Екатерина Сергеевна, - кто-то ещё что-нибудь добавит?

- Есть ещё один момент, - подаю голос вновь.

И чувствую, как на меня направляются десятки глаз.

- Я считаю, что обделять кого-то сольной частью - неверное решение с точки зрения.

- Справедливости? - фыркает Ксана, тут же поняв, о чём я.

- Леся не чувствует себя уверенно, когда поёт, - поддерживает ту Аглая, не давая мне и шанса закончить мысль.

- Да, но она умеет петь, - замечаю уверенно.

- И что? Я умею вышивать крестиком, но не возьмусь участвовать в соревнованиях в прямом эфире, - жмёт плечом брюнетка.

- Вас всего трое, - произношу медленно, - видно каждую. И когда кто-то всю композицию улыбается, исполняя хореографический рисунок, то.

- Надя, перестань, - осекает меня Леся.

Встречаюсь с ней взглядом и застываю.

Откуда это выражение?..

- Не надо. Мы сами разберемся, - четко произносит подруга и отводит от меня взгляд.

Я её обидела?..

- В таком случае, предлагаю перейти к обсуждению номера ребят, - мягко переводит тему Екатерина Сергеевна.

- А ты жестокая, - слышу тихий голос Тимура и поворачиваюсь к нему.

- Я? - ничего не понимая, переспрашиваю.

- Тебе было бы неплохо научиться беречь чувства друзей, - только и произносит парень со странной ухмылкой на лице, а затем включается в разговор и напрочь забывает про меня.

Сижу на своём стуле, как оплеванная.

Вполуха слушаю обсуждение номера, затем, когда оно заканчивается, поднимаюсь вслед за всеми и плетусь на выход.

- Надя.

Останавливаюсь и смотрю в глаза директору.

- Я сказала лишнее? - спрашиваю голосом побитой собаки.

- Ты всё правильно сказала, но, как менеджер, допустила несколько ошибок, - негромко произносит Екатерина Сергеевна, глядя мне в глаза, - грубая правда всегда хуже мягкой лжи. Запомни это.

- Но я не хочу врать... - сведя брови, отвечаю.

- В работе с людьми тебе всегда придётся прибегать к хитрости и подбирать слова. Если ты каждый раз будешь рубить правду матку, от твоих услуг быстро откажутся. И не потому, что ты будешь плохим специалистом. Ты можешь быть лучшим специалистом.

Но если ты своим поведением влияешь на общий дух команды, то становишься ненужным и даже вредным элементом.

Молчу, опустив взгляд вниз.

Я ведь не хотела никого оскорбить. А потом и вовсе попыталась добыть для Леси хоть строчку соло в песне!

- Какая задача у менеджера, Надя? - спрашивает у меня Екатерина Сергеевна, спустя пару секунд молчания.

- Контролировать процесс. - неуверенно отвечаю.

Явно же вопрос с подвохом.

- Не только и не столько. Ты должна уметь мотивировать на работу. Тебе просто нечего будет контролировать, если процесс встанет.

- Я должна их хвалить? - поднимаю на неё взгляд.

- Не без этого, - улыбается женщина.

- А если не за что? - уточняю.

- Значит, ты плохой менеджер.

Поджимаю губы, пытаясь осмыслить услышанное.

- Все хотят любви, Надя. Критики нам в жизни хватает. Умение найти верное слово, верную интонацию и верный подход - самое большое достоинство делового человека.

- Но я даже не знаю, что им сказать, если нельзя указывать на недостатки, - пытаюсь пояснить.

- Ты должна уметь находить то, за что можно зацепиться; то, что можно развить... а в последствии это «что-то» может стать центром всего номера, - Екатерина Сергеевна склоняет голову, глядя на меня сверху вниз, а затем произносит намного мягче, - То, что Леся не владеет голосом так же уверенно, как Ксана и Аглая, не значит, что она должна днём и ночью сидеть с педагогом по вокалу, испытывая стыд и наращивая комплексы. Возможно, она никогда не научится петь так же хорошо. Но у неё отличная дыхалка. Она почти не устала за весь номер, хотя хореография была довольно сложной. Как менеджер группы, как ты считаешь, каким образом можно было бы использовать её выносливость?

Молчу, напряженно думая. А затем до меня доходит:

- Это ведь может быть речитатив?.. Что-то вроде рэп-части, но более мягкой. - замолкаю, после чего поднимаю широко раскрытые глаза на директора агентства, - а в прочем, с её темпераментом она способна и на настоящий рэп!

Женщина улыбается губами, глядя на меня с тенью покровительства в глазах.

- Думаю, ты сможешь навести её на мысль о таком соло. Педагога по речи я ей найду, если в этом будет необходимость, - произносит Екатерина Сергеевна и выходит из танцзала.

Стою, приободрённая, и смотрю ей вслед.

Я хочу быть полезной. Хочу помогать девчонкам. Хочу, чтобы они засияли всеми красками, когда придёт время представиться миру!

Иду к лифту, улыбаясь. Затем останавливаюсь и некоторое время тупо смотрю в стену: у меня неожиданно возникает вопрос - почему мама Тимура так добра ко мне? В отличие от сына, она действительно мне помогает.

И это странно.

Будь я на её месте, уверена, неизвестно откуда появившаяся девчонка дико бы меня раздражала. Ведь, по сути, Тимур привел меня и поставил мать перед фактом - бери! А моя заявка, уверена, уже давно погребена где-то в папке с мусором, как «не отвечающая запросам».

Разворачиваюсь и иду вперёд, понятия не имея, куда выведет меня коридор. Мне нужно время обдумать эту ситуацию.

Я же не слепая и не глухая? Екатерина Сергеевна собиралась уйти на свою встречу, и общаться со мной в её планы не входило. Но Тимур успел застать её на месте, и она вынуждена была дать мне шанс.

Зачем они это делают? Они оба?.. Нет, я не буду отказываться от такой возможности: вряд ли эта женщина бросает слова на ветер. Но всё же, мне интересно... Что не так с этой семьей? И кто из этих двоих, в итоге, дал мне шанс? Тимур? Или его мать?..

Застываю, наткнувшись взглядом на Лесю. Она стоит у стены и смотрит на улицу, обняв себя за плечи.

- Леся? - подаю голос, почему-то не решаясь подойти поближе.

Подруга поворачивает голову, но так и не поднимает на меня взгляда. А затем вновь отворачивается.

- Леся, поговори со мной, - прошу её, делая шаг навстречу.

- Я не знаю, что тебе сказать, - звучит глухой голос.

- Ты обиделась на меня.

- Обиделась? Наверное, - словно задумавшись над этим, протягивает Леся, - но точнее будет сказать: сегодня я задумалась над тем, подруги ли мы вообще?

- Ты что такое говоришь? - изумленно спрашиваю у неё.

- То, что чувствую, - и Леся, наконец, разворачивается ко мне.

- То, что я сказала по поводу хореографии, не должно было тебя задеть. Ты же понимаешь, почему я так сказала! Ты знаешь, что я имела ввиду! Мы не раз обсуждали это, когда просматривали ролики тех же к-рор фанатов с ютюба!

- Ты буквально сказала, что такая хореография никому не нужна! - бросает мне подруга.

- Я сказала, что у молодежи сейчас другие предпочтения, - поправляю её.

- Я - молодежь! - постучав ладонью себе по груди, вдалбливает в меня Леся, - И это мои предпочтения!

- Да, но ты не одна в группе! Аглая к середине песни задыхается! Такую хорягу из всех троих можешь потянуть только ты! - пытаюсь донести до неё.

И тут до меня доходит, почему девчонки так быстро поддержали меня.

- Какая тебе разница на тех, других?! Ты - моя подруга!!! - едва не со слезами на глазах заявляет Леся.

- Я твоя подруга, и это не изменится, - делаю ещё один шаг к ней и кладу руки ей на плечи, - но сегодня я должна была высказать своё мнение не как твоя подруга, а как наблюдатель со стороны.

- И ты решила встать на сторону Ксаны и Аглаи! - скидывает мои ладони Леся и отворачивается к окну.

- Я не вставала ни на чью сторону, - качаю головой.

- Ты делала замечания только в мой адрес! Ты дважды задела меня! А им ты ничего не говорила! Только Аглае, что той не хватает дыхания - и то, по МОЕЙ вине! Выходит, во всём только я виновата! Но самое ужасное - потом ты, наверно, решила, что слишком сильно меня загнобила! И заявила на весь танцзал, что мне нужно дать хоть строчку в песне! И я вынуждена была выслушивать о том, как неуверенно я пою!

- Я видела, как они обделили тебя сольной частью... - произношу, сцепив руки, - но, если совсем по-честному, ты сделала с ними то же самое.

- Что? - с удивлением спрашивает Леся, вновь поворачиваясь ко мне.

- Они не дали тебе петь, а ты загнала их своей хореографией, - поясняю мягко, стараясь не обидеть, а раскрыть глаза, - девчонки гордые, они не стали жаловаться, что движения слишком сложные, поэтому у вас получилось то, что получилось. Но ты же знаешь, я всегда честна с тобой. Так вот, ты их уделала сегодня точно также, как и они тебя.

- Правда? - неуверенно протягивает Леся.

- Правда. Вы, правда, друг друга стоите, - усмехнувшись, подтверждаю.

- Они действительно не жаловались; выполняли всё, что я предлагала. - нахмурив лоб, произносит подруга, а затем поднимает на меня совершенно другой взгляд, - но, даже если я облегчу движения, это не значит, что они дадут мне сольную часть. Ты слышала сегодня Аглаю. Она костьми ляжет, чтобы соляки остались только за ней и за Ксаной!

- Я тебе скажу по секрету, - понижаю голос, подходя ближе и чувствуя себя агентом секретной службы, - у меня только что был разговор с Екатериной Сергеевной. И она намекнула, что было бы любопытно услышать в песне... рэп.

- Рэп? Но я не умею. - растерянно протягивает Леся.

- Учись, если хочешь своё собственное экранное время, - пожимаю плечами, - но, если что, педагога по речи тебе наймут. Об этом мне тоже намекнули.

- ЧТО, ПРАВДА?!?!? - взвизгивает Леся.

- Правда, - киваю в который раз. И улыбаюсь.

Я так рада, когда она счастлива.

- Я только не очень поняла, причём тут педагог по речи. - признаюсь, запустив руку в волосы.

- О, это всё из-за дикции, - тут же поясняет Леся, - рэп предполагает быстрое и внятное произнесение большого количества слов, так что речь должна быть хорошей. И разборчивой, в идеале. - она вдруг замолкает, а затем поднимает на меня растерянный взгляд, - Мне ведь придется самой себе текст писать! Вряд ли девчонки станут что -то делать ради меня!

- Надо будет поднапрячься и подумать над тем, что ты хочешь сказать зрителю, -соглашаюсь.

- Что я хочу сказать зрителю? - не без иронии повторяет Леся, - Ты слышала слова их песни? Если добавлять рэп, то можно обойтись парой тройкой повторяющихся слов, типа «подруги, шмотки, я популярна!», и так по кругу.

- Да, текст хромает. Но этот момент вам нужно обсуждать вместе. Если тебе что-то не нравится, надо предлагать свой вариант.

- Правильно ты говоришь. А своего варианта у меня нет, - покусывает губу Леся.

- Думай. Работай. Если будет совсем сложно - я тебе помогу...

- ПРАВДА?!?!??!?!?!?

Прикрываю глаза и нажимаю на уши. Кажется, я окончательно оглушена.

- Правда, - с улыбкой произношу. Уже в сотый раз.

- Ты самая лучшая!!!! - Леся накидывается на меня с объятиями.

Смеюсь, испытывая облегчение от нашего примирения, и замечаю Антона за углом, спокойно наблюдавшего за нами. Встретив мой взгляд, парень кивает, едва заметно улыбается и тут же отходит, скрываясь с поля зрения.

Он тоже переживал за Лесю?..

Скорее всего.

- Ой, слушай, мне идти пора! - приходит в себя Леся.

- А что у тебя? - удивляюсь.

Я думала, мы домой вместе пойдём.

- У меня - ничего! Но сейчас Тимур начнёт показывать связки парням - поверь, на это стоит посмотреть. Аглая и Ксана точно будут там, - Леся разворачивается и идёт в направлении танцзала, - они на пять минут расходились - кто за кофе, кто в туалет, а сейчас как раз должны были снова собраться.

- Я не уверена, что мне нужно там присутствовать, - протягиваю негромко.

- Ты просто обязана посмотреть на то, как танцует мой парень! - заверяет меня подруга.

- Ну, я его уже увидела в номере. - бормочу под нос, седуя за ней.

Захожу в зал, чувствуя дикую неловкость. Однако, до меня там никому не было дела! Ксана и Аглая сидели на стульях в первом ряду и уже во всю подзуживали парней. Те успели переодеться. частично. по крайней мере Ваня и Антон полностью сменили одежду, Егор остался в своём; Мирослав почему-то сидел на втором ряду по центру и внимательно смотрел на ребят со стороны.

А Тимур.

Блин, зачем я на него посмотрела?.. У него всё-таки классное тело...

Да-да, каюсь, я не оторвала взгляд, когда он снял рубашку и вместо неё надел широкую майку, которая сочеталась с черными джинсами так же идеально, как мой комбинезон с футболкой.