- Общались? Вы вчера где-то собирались? - переспрашивает Леся.

- Нет, в мессенджере делились мнением, - отвечает Антон так, словно мы должны знать о существовании этой беседы!

- У вас только парни там? - с большой надеждой в голосе спрашивает Леся.

- Да.

- Слава Богу. - протягивает подруга.

Сама, хоть и молчу, но с облегчением выдыхаю.

- А вы должны были решать этот вопрос в своей беседе, - замечает Антон.

- Девчонки ни слова не сказали по этому поводу, - покосившись на меня, отзывается подруга, - И по поводу концепции вчера они без нас разговаривали.

- Это странно. Я думал, вы поэтому и написали лирику, чтобы свою идею отстоять, -делится парень.

- И какая же концепция у девчонок? - уже предчувствуя худшее, уточняю.

- Ну, какая она может быть? - усмехается Леся, глядя в потолок, - Сексуальные чики, знающие себе цену и поющие о том, какие они успешные.

- Так ты знаешь? - удивляется Антон.

- ТЫ ЖЕ ШУТИШЬ, ПРАВДА?! - едва не хватаясь за сердце, уточняю.

- Нет. они вполне уверены в своих силах. - протягивает парень, бросив на меня озадаченный взгляд.

- Ну, кому это вообще надо?! Кому интересно слушать о том, какая ты модная, крутая, и как все у тебя по щелчку пальцев решается?! Какая ценность у этой концепции вообще?!?!? - взрываюсь окончательно.

- Милая, успокойся, не тебе же в этой группе на подтанцовке скакать, - спокойно погладив меня по руке, отзывается Леся.

- Прости, я понимаю, тебе это ещё меньше нравится, но это уже перебор! Зачем создавать то, чем перенасыщен американский рынок?! Мы же не на них равняться должны, а на корейский вариант!

- В России он вряд ли приживётся, - подаёт голос Антон, - посмотри на нашу эстраду. Где там хоть кто-нибудь, кто и танцует, и поёт, и на все сто выкладывается - и при этом ведёт себя воспитанно, являясь примером для подражания? Да, ещё этому «кому-то» должно быть меньше пятидесяти лет.

- Нюша? - скорчив гримасу, предполагает Леся спустя несколько секунд раздумий.

- Ну, если и так, она такая одна, - также не сразу даёт ответ Антон.

- У нас молодежные группы очень быстро распадаются, - произношу сосредоточенно, стараясь не заводиться, но при этом уже отпевая надежду на светлое будущее, умершую до своего рождения, - а сольные исполнители «до тридцати» имеют ту же самую концепцию: типа, мы такие очень трендовые, поем на русском, но не по-русски, и без какого-либо смысла в песне.

- А если смысл в песне всё-таки присутствует, значит, артисту уже за сорок - и он давно оторвался от молодежи, - фыркает Леся, - и мы с ним говорим на разных языках.

- Точно! А если артист всё же молод и «горяч», или он думает, что он «горяч», то у него на лице уже такая усталость от жизни, а в речи столько пафоса, что появляется ощущение, будто мы - презренные людишки, в любви которых он особо и не нуждается, - фыркаю в подмогу.

- Да, взгляни на тех же рэперов из «новой» волны. Они ведут себя так, словно делают одолжение зрителям, что вообще вышли на сцену. И в жизни ведут себя также, -поддакивает Леся.

- Вы меня пугаете, - признаётся Антон, глянув на меня, а затем на Лесю.

- Только всё это местечковые радости, - подытоживаю, - до настоящих звезд никто из них не дорос, потому что настоящие звезды - это не однодневки, запомнившиеся всем одним крутым треком. Настоящая звезда - это бренд качества. Постоянного качества. А с концептом «мы-крутышки, а вы все нам завидуйте»... - прикрываю глаза, растирая лоб пальцами, - ну, это просто провал. Заранее. Это даже не оригинально. Это вообще никак.

- Ну, девчонки довольно комфортно чувствовали себя, когда показывали свой номер, -протягивает Антон, - и смотрелись вполне себе.

- Да плохо это было, - опять не выдерживаю, перебивая его, - не жалей их: плохо! Прости, Леся, но сейчас я позволю себе сказать правду.

- Да без проблем, мне вообще песня не понравилась, - жмет плечом подруга.

Блин, она у меня золотая.

- Я согласен, что это калька с Америки; с худшего варианта, потому что в Америке их огромное разнообразие. Но это лёгкий путь, - вновь жмёт плечом Антон.

- Ты хочешь, чтобы твоя девушка прославилась тем, что подпевала на припевах «Я -секси, отвалите шлюшки?», - уточняю у него ровным голосом, - потому что это то, к чему придёт такая группа с течением времени. Когда нет продуманной идеи, на которой основан весь проект, все скатывается вот к такой вот дешевке.

- Ты драматизируешь... - замечает Антон, - но я с тобой согласен.

С облегчением откидываюсь на спинку сидения.

- Короче, нужно мчаться к Екатерине Сергеевне и разговаривать о нашем безрадостном будущем, если вариант девчонок примут, - протягивает Леся, - необходимо предотвратить катастрофу.

- Чем и займусь прямо сейчас, - киваю, когда мы въезжаем на парковку.

Уже на выходе из лифта мы сталкиваемся с Аглаей и Ксаной. Они опередили нас буквально на минуту, но сделали вид, что вообще случайно оказались на этаже директора.

- Пойду, покажусь на глаза Екатерине Сергеевне, - произношу вслух, выходя в коридор.

- А потом к нам? - громко уточняет Леся, подыгрывая мне.

- Ага, - киваю, - привет, девчонки, - здороваюсь с остальными и иду к директору.

Совершенно очевидно, что они и не планировали рассказывать нам о сроках подготовки. печально. Понятия не имею, каким образом мы вообще все сможем наладить рабочий процесс, учитывая уровень интриг сейчас, когда этот рабочий процесс ещё даже не начался.

- Екатерина Сергеевна у себя? - уточняю у секретарши в приемной.

- Заходи, Надя, - слышу голос из приоткрытой двери.

- Добрый день, - вхожу в кабинет и иду к столу директора.

- Чем порадуешь? - спрашивает мама Тимура.

Присматриваюсь к ней. Ну, не похожа она на злодейку! Так почему Тим так озлоблен на неё?..

- Г отовой лирикой к песне, - достаю блокнот из рюкзака, - вчера мы с Лесей вместе поработали и.

- Как думаешь, это хорошо влияет на дух команды, что группа разделилась на две части, ещё не успев толком сформироваться?

Ох... это было прям с места - в карьер...

- Девочки не сказали нам по поводу сроков. Это чистая случайность, что мы придумали песню за день до. - начинаю оправдываться.

- Это твоя работа, как менеджера - сделать так, чтобы группа работала сообща, -прерывает меня Екатерина Сергеевна.

Чувствую, наш вариант не примут из принципа. И понимаю, что в этом есть моя вина.

- Нам понадобится время, - отвечаю негромко, опуская взгляд, - сейчас девчонки уверены, что всё держится и будет держаться только на них.

- А ты хочешь переубедить их, доказав, что всё будет держаться на вас с Лесей? - уточняет Екатерина Сергеевна, внимательно глядя мне в глаза.

- Нет, но я хочу, чтобы они мне доверились. Но в данный момент это почти нереально: они меня не знают и не хотят узнавать, - произношу ровно.

- Как думаешь, чья это проблема?

- Моя, - киваю, принимая упрёк, - но я буду работать над этим.

- Вам не обязательно становиться подругами, - спокойно замечает директор, - но то, что происходит сейчас. скажу честно, мне это не нравится.

- Мне тоже, - опять киваю, - я попытаюсь с ними поговорить.

- Когда? - задаёт четкий вопрос Екатерина Сергеевна.

- Прямо сейчас, - опускаю голову ещё ниже.

Что же они такого наговорили, что эта женщина едва ли не крест на мне поставила?.. Плохо дело.

- Вот, пожалуйста, ознакомьтесь, - кладу блокнот ей на стол прежде, чем уйти, - песня называется «Джульетта».

- Хорошее название, - сухо отзывается Екатерина Сергеевна, - жду тебя в пять часов в переговорной, - произносит она, когда я уже выхожу в приёмную.

- Да, конечно, - киваю и закрываю дверь.

А затем кладу холодные ладони на горячие щеки. Моё лицо горит. От стыда.

Мне даже представить сложно, сколько всего мне придётся сделать, чтобы вернуть хоть часть того уровня расположения, что у меня был вчера. А ведь на момент нашей вчерашней встречи девчонки уже успели переговорить с Екатериной Сергеевной и договориться о дедлайне.

Бреду по коридору, вызываю лифт, стою, размышляя над тем, как Леся была права: я должна уметь общаться. И должна уметь налаживать связи. Если я не в состоянии даже просто поговорить без подколов, отращивания шипов или открытого вызова, то грош мне цена, как менеджеру.

И тут не Аглая с Ксаной виноваты. На их месте могли оказаться любые другие девчонки. Это только моя проблема.

Лифт, наконец, подъезжает и открывается - и из него выходят Мирослав и Егор. Ловлю себя на мысли, что, вот, он, один из моих обидчиков, стоит прямо передо мной, - но я почему-то не могу на него злиться. Может, всё дело в том, что моя голова в данный момент забита другими проблемами? А может, в том, что это Егор...

Я и не ждала от него какого-то расположения. Никогда.

Не было у меня этого банального конфликта в голове, вроде ожидание/реальность.

- Какие люди, - на губах блондина тут же растягивается широкая улыбка.

- Привет, - неловко поднимаю руку.

- Опять красная, - замечает новенький, глядя на моё лицо.

- И что, частенько нашу темпераментную в жар бросает? - с усмешкой уточняет у него Егор.

И я вижу в этом вопросе не столько желание подколоть меня, сколько желание понять: новичку-то откуда об этом известно?..

- Ещё не понял, - спокойно отзывается Мирослав, обходя меня, - но видел пару раз.

Хорошо держится. По такому ответу - фиг поймёшь, при каких обстоятельствах я краснела.

- Ладно, я пойду, - захожу в лифт, придерживая дверцу, - вы к Екатерине Сергеевне?

- Ага. У нас же нет собственного менеджера, - вновь усмехается Егор, - так что приходится самолично идти на поклон.

- Выбрали песню? - уточняю вежливости ради.

- А то! Все девчонки - наши, - с легким вызовом отвечает блондин.

- Посмотрим, - только и произношу прежде, чем дверцы лифта разделяют нас.

И всё же успеваю услышать ответ Егора:

- А она дерзкая.

И ответ Мирослава:

Не знаю, что мне следует думать по этому поводу. Я такая, какая есть. И, в отличие от большинства из них, я не держу камня за пазухой.

Спускаюсь вниз; выхожу на этаже, где расположена комната отдыха. Перед дверьми выдыхаю... и захожу внутрь.

- Давайте все поговорим, - предлагаю с порога.

- Я, пожалуй, до кафешки дойду, - тут же отзывается Ксана и идёт на выход. Демонстративно закрываю дверь.

- Это что ещё значит? - с откровенной угрозой спрашивает рыжая.

- Я могу перестать пытаться наладить наше общение. - произношу.

- И это будет самым верным решением, - замечает Ксана.

- Но тогда моим следующим действием будет разговор с Тимуром, - продолжаю свою мысль, отводя взгляд в сторону, - и слезная просьба объяснить вам, почему нам всем стоит пообщаться.

- Не поняла. - протягивает Ксана.

- Ты с ним не рассталась? - удивленно уточняет Аглая.

- Не вижу причин для расставания, - поднимаю на неё спокойный взгляд.

- Серьёзно? - подняв бровь, уточняет та.

- Абсолютно, - киваю, - если ты думаешь, что я шучу, пойдём, подойдём к самому Тимуру, - жму плечом.

- У тебя вообще нет гордости? - бросает мне брюнетка.

- Мы чего-то не знаем? - протягивает Леся, умело делая вид, что не в курсе ситуации.

- Если ты жаждешь подробностей в моём ответе, - разворачиваюсь к Аглае, - то вот тебе развернутый вариант: мы поговорили, обсудили то, как неровно завязывались наши отношения, и в конце сблизились ещё больше. Спасибо за помощь.

Лицо брюнетки надо было видеть.

Она смотрела на меня так, словно я в эту самую секунду предоставила ей документ, в котором под официальной печатью было заявлено: «Дочь Сатаны. Визжите и падайте в обморок».

- Я, наверно, чего-то не знаю? - подаёт голос Ксана.

- Единственное, что вы должны знать, это что нам всем придется общаться - хотим мы того или нет. Но, самое главное, от этого общения будет зависеть качество работы и её продуктивность, - произношу чётко, глядя на стол в кабинете.

Мимоходом замечаю, что использую фразы из лексикона брюнета...

Кажется, он имеет на меня влияние.

- Я не считаю, что ты сможешь придумать что-то ценное, уж прости, - честно признаётся Ксана.

Аглая, по ходу, всё ещё не вышла из своего ступора.

- Ты меня вообще не знаешь, - спокойно парирую, - твоё мнение основано только на твоём личном отношении.

- Моё личное отношение и впредь не позволит мне воспринимать тебя всерьёз, -отмахивается рыжая.