Я же не осуждаю чужой внешний вид.

Ну, нравится мне! Что теперь с этим поделаешь?

- Как насчёт капельки помады...

- Я не буду красить губы, - отрезаю, глядя на потолок машины.

- Я не настаиваю, но.

- Если я накрашусь, все решат, что я сделала это для него, - поворачиваюсь к Лесе, смотрю в глаза, - ты знаешь, я в жизни использую и тушь, и блеск для губ - когда есть настроение. Но сейчас. не заставляй!

- Ладно, - быстро сдаётся подруга, - просто сейчас мы не на улицу за хлебом пошли, а на праздник в заведение. И макияж младенца в данном случае.

- Дай мне свою помаду, - вырываю у неё из руки и достаю зеркало из сумки; крашусь, - и больше - ни слова.

- Что ты? Буду молчать, как рыба. На чужих днях рождения все так и делают - приходят и молчат!

- Очень смешно, - возвращаю ей помаду и откидываюсь на сиденье, - довольна?

- Да, - Леся растягивает на губах улыбку, а затем притягивает меня к себе, - подруга, сегодня решится моя судьба!

- Она уже давно решилась. Не драматизируй, - закатываю глаза.

- Одно дело - догадываться, другое - знать, - счастливо улыбается Леся, сжимая телефон в ладони.

Ничего не отвечаю. У меня впереди далеко не «счастливый вечер, полный радостного ожидания». У меня впереди ещё одна схватка с одним продуманным и опасным засранцем

- и я понятия не имею, чего ждать от него в этот раз.

Впрочем, началось все крайне безобидно.

- Вы пришли! - Антон радостно смотрит на нас, но то и дело поглядывает на Лесю.

Я радостно смотрю на подругу, но то и дело поглядываю на диваны, где сидели остальные «избранные» - в том числе и Тимур.

Леся радостно смотрит на Антона, но то и дело поглядывает на Егора, общавшегося в данный момент с какой-то длинноногой девицей у бара.

Да, мы все так хорошо скрываем, что у нас на душе.

- А вот и наша красавица, - именинник подходит к нашей троице и позволяет Лесе обнять себя.

- Теперь ты старше, - сообщает очевидное подруга, глядя на него влюбленными глазами.

Ладно, тут стоит уточнить, что её влюбленность, возможно, не так бросалась в глаза окружающим... просто я знала подругу слишком хорошо и видела, что она на опасной дорожке.

Егор ей не пара. Он смотрит не только на внешность, но и на размер кошелька. А ещё на родословную - как бы глупо это ни звучало в двадцать первом веке.

А Леся не могла похвастаться связями - только своей внешностью и талантом.

- Будете пить? - Егор, улыбаясь, смотрит на меня.

Подруга тоже переводит в мою сторону взгляд, полный надежды.

- Я буду лимонад, - выдавливаю улыбку, - такое есть в меню?

- Найдётся, - хмыкает именинник и идёт с Лесей к бару.

Улыбаюсь Антону и несколько секунд рассуждаю, куда направить стопы.

Идти за подругой? Но я буду ей только мешать. Остаться с Антоном? Так он уже потерял мотивацию находиться рядом - Леся отошла.

- Впервые здесь? - замечает парень мою растерянность.

- Я. вообще не ходок по таким местам, - признаюсь честно, взглянув на него.

- Я тоже. Но надо привыкать к публичной жизни, - с лёгкой усмешкой отвечает Антон, - и к тому, что вокруг тебя всегда будет много народа.

Бросаю ещё один взгляд на диваны и с облегчением понимаю, что Тимур ко мне не спешит: занят разговором.

- Это он позвал тебя? - взглянув в ту же сторону, уточняет Антон.

Возвращаю ему своё внимание. Симпатичное лицо, тёмно-русые волосы, прямой нос, не тонкие, но и не пухлые губы, зелёные с карими вкраплениями глаза, спокойная улыбка. Если бы он не был заинтересован Лесей, я бы смогла им увлечься. От него веяло. надежностью.

Мне это импонировало. В таком возрасте от парней ничего хорошего ждать не приходится, а Антон.

Впрочем, я отвлеклась:

- По мне так заметно, что я не хотела идти? - уточняю.

- Заметно, - улыбается Антон, - но Тимуру нельзя отказать.

Вновь направляю на парня внимательный взгляд.

- Как вы подружились? Ты и Тимур? - спрашиваю негромко.

- Я не могу сказать, что мы друзья. Мы тесно общаемся, потому что это необходимо для будущей работы, - звучит ответ.

- Ты честен, - удивленно замечаю, - обычно люди не делятся подобным.

- Я вижу, что ты не из тех, кто побежит и закричит об этом в центре зала.

- Все верно, центра зала я стараюсь избегать. Скорее настрочу что-нибудь эдакое в твиттере, - хмыкаю.

- Тебя нет в твиттере, - замечает Антон.

- И то верно. Я - древний человек и пользуюсь контактом.

- Тогда я спокоен: твою новость никто не прочтёт, - беспечно отмахивается Антон, и мы открыто улыбаемся друг другу, - странно, - вдруг произносит парень, рассматривая моё лицо, - но ты...

- Пришла, - перебивает его Тимур, появляясь рядом.

- Здравствуй, - осторожно здороваюсь и ловлю на себе взгляд Антона.

Кажется, он заметил, как меня конкретно так зажало рядом с дружелюбным королём школы.

- Будешь пить? - игнорируя необходимость здороваться, спрашивает Тимур.

- Да мне вроде как должны принести, - кивнув в сторону Егора и Леси, отвечаю.

Тимур смотрит туда же, а затем берёт меня за руку и ведёт к другому бару со словами:

- Не думаю, что в той стороне всё ещё помнят про тебя.

Поворачиваюсь к Антону; сама не знаю, чего от него хочу: чтобы он остановил Тимура или чтобы нашел повод задержать конкретно меня? Но парень молчит, наблюдая за тем, как меня буквально уволакивают. Его лицо при этом остаётся таким же спокойным, однако, я успеваю заметить напряжение в его глазах.

Он не может меня спасти.

Надо будет позже потратить время и поразмышлять над этой ситуацией: выходит, далеко не все приближенные Тимура принимают его двуличную натуру. Точнее, не всем она нравится... принимают-то все...

- Тимур, я способна идти без помощи, - мягко произношу, сделав попытку забрать конечность.

- Тим, - оборачиваясь на меня, произносит брюнет, - друзья зовут меня Тимом.

- Ты считаешь, что мы друзья? - прямо спрашиваю его, и мы, наконец, останавливаемся около второго бара.

- Я бы очень хотел, чтобы мы ими стали, - звучит спокойный ответ.

- Зачем? - не менее прямо уточняю, - Зачем тебе в близком кругу такая, как я?

- А какая ты? - парень смотрит мне в глаза.

- Однозначно не такая, как вы все, - кивнув куда-то себе за спину, в сторону «тусующейся молодёжи», отвечаю я.

- А ты знаешь, какие мы все? - задаёт следующий вопрос Тимур.

Поджимаю губы, ничего не отвечая. Не хочу выглядеть стервой, рассуждая о разнице в мышлении и мировоззрении. Он прав - я мало кого здесь знаю. Вполне возможно тут собрались умные и воспитанные ребята, которым просто нравится проводить время вместе в подобных местах. Даю этой вероятности десять процентов из возможных ста, -но такое всё же возможно.

Нет, он не выбьет из меня признание.

- Ты прав, я зря обобщила всех вас, - произношу в итоге.

- Ты всегда так делаешь? - Тимур склоняет голову, должно быть, пытаясь рассмотреть меня с другого ракурса.

- Как именно?

- Сначала говоришь, потом думаешь?

Вновь поджимаю губы. У него сегодня такое настроение? Потыкать меня, как щенка, головой в тёплую кучку?

- Нет, не всегда, - отвечаю и поворачиваюсь к бармену, - лимонад, пожалуйста.

- Ты не пьёшь, - замечает Тимур.

- Пью, - сообщаю очевидное, - иначе этот процесс и не назовешь.

- А ты забавная, - облокотившись на стойку, произносит парень.

Да что же это? Чего ему от меня нужно? Стоит и ведет непринужденную беседу, словно не было этих двух недель ада.

Он проверяет меня, что ли?

- Хочу узнать тебя поближе.

Не удерживаюсь и бросаю на парня удивленный взгляд.

- С какой целью? - осторожно уточняю.

- Ты мне интересна, - звучит простой ответ.

- И когда стала? - реально недоумеваю.

Зачем он это делает?!

Тимур не отвечает на мой вопрос, глядя на меня с каким-то странным выражением. А затем выдаёт нечто и вовсе из ряд вон выходящее:

- Сегодня я буду защищать тебя ото всех.

Да мне здесь только от тебя и нужна защита!!!

- Я чего-то не знаю? - демонстративно оглядываюсь по сторонам, - Сейчас начнётся какое-то сражение?

- Оно обязательно начнётся, - даёт не менее странный ответ Тимур.

Интересно, кто с кем биться будет и за кого?

- Не думай, что дело в тебе. У тебя не так много поклонников, как ты думаешь, -произносит брюнет.

- Я не знаю ни одного, так что даже обижаться на это не буду, - спокойно отбиваю.

А про себя думаю о том, что, раз дело не во мне, то в нём. Он знает, что его внимание ко мне может не понравиться другим девчонкам. И почему-то он посчитал нужным сообщить мне о том, что именно сегодня он разберётся с этой ситуацией.

- А ты можешь вообще не общаться со мной? - с надеждой уточняю, - Чтобы никаких проблем и впредь не возникало?

Взгляд, которым я награждена, наверно, мог бы сказать о многом... но я вообще не поняла, что это было за выражение на его лице.

- Нет, - произносит Тимур и придвигает ко мне стакан с лимонадом, только что приготовленным барменом.

- Ну, пожалуйста, - делаю второй заход.

- Нет, - чуть жестче отрезает парень, посмотрев на меня с откровенным предупреждением в глазах.

Да что происходит? С чего он так себя ведёт?! Это же совершенно очевидно - я ему не нравлюсь! Тут не в скрытой симпатии дело.

- Чего ты хочешь от меня? - уже не надеясь на правду, спрашиваю его.

- Встречайся со мной.

В следующий момент происходит то, что принято называть киношным штампом: я давлюсь лимонадом.

Не думала, что так бывает в жизни. но, да, как видно, действительно бывает.

- Встречаться? С тобой? - как умственно отсталая, переспрашиваю недоверчиво.

- Да, - спокойно отвечает парень.

Качаю головой, уже совсем не понимая, что происходит.

- Тут где-то скрытая камера? - смотрю по сторонам, даже заглядываю за барную стойку, приподнявшись на руках.

Мало ли там кто сидит с диктофоном и посмеивается?

- Так сложно поверить, что я попросил об этом? - ровным голосом уточняет Тимур.

- Ты на меня чуть не наехал, - переставая изображать вежливость, произношу холодно.

- Я переписывался, пока вел машину. Извини, - звучит ровный ответ.

- Ты толкнул меня у питьевого фонтана, - напоминаю, сложив руки на груди.

- В первую очередь толкнули меня. Просто я не стал жаловаться на боль в плече.

- Но ты налетел на меня!

- Когда тебя спросили о самочувствии, ты ничего не сказала, - замечает Тимур.

- А ты посоветовал мне быть осторожнее!

- Это простая вежливость.

- Когда ты увидел меня у выхода из школы, ты подозвал всех девчонок и...

- Я звал тебя.

- Что? - осекаюсь, выпадая из ритма перепалки.

- Я подзывал тебя. Даже смотрел тебе в глаза - ты правильно заметила. Но девушки решили, что я обращался к ним. Пришлось звать их на закрытую вечеринку.

Молчу, глотая воздух.

Это же не может быть так! Ещё была куча случаев. но если на каждый у него есть оправдание.

Нет! Нет-нет-нет! Я не буду этому поддаваться! Я видела то удовлетворение в его глазах -каждый раз, когда он делал какую-то гадость. Это невозможно забыть или списать на мои личные галлюцинации.

Так чего он хочет?

- Не отвечай сейчас. Дождись конца вечера. Я буду рядом, - сообщает мне Тимур и, наконец, отходит от меня.

- Я тебе нравлюсь? - посылаю вопрос ему в спину.

Парень оборачивается, на секунду останавливаясь, смотрит на меня, а затем вновь отворачивается и уходит.

Стою в полном ступоре. И что это?.. Как это понимать? Зачем он предлагает такое, если даже на простейший вопрос ответить не может?

- Что ему было нужно от тебя? - негромко спрашивает Леся, появляясь рядом.

- Сама понять не могу, - отвечаю честно, - как Егор?

Подруга поворачивает голову в сторону именинника и поджимает губы.

- Он со всеми такой дружелюбный... я не могу понять, как он ко мне относится, -признаётся она.

- Как ко всем, я полагаю, - решаю побыть честной ещё пару минут.

- Вот, обязательно было это говорить? - тут же расстраивается подруга.

- Я не хочу, чтобы ты бегала за кем-то, кто не заинтересован в тебе.

- За тем, кто будет мной заинтересован, и бегать не надо, - умничает Леся.

- Не скажи, - взглянув в сторону Антона, окруженного девчонками, протягиваю.