Мария Литошко - Сердце Анны

– Нэнс ушла потому, что пожелала не видеть его? – поинтересовалась Анна.

– Нет, она не собиралась уходить. Это мадам Гришо её отослала, но мне неизвестна причина.

– Да, лорд Хёрст, конечно, несколько странный, но его история безумно печальна. Должно быть, гибель возлюбленной сломила его навсегда, – глубоко вздохнув, предположила Анна.

– Несомненно. Но я всё-равно не понимаю, ведь прошло так много лет! Годы исцеляют любого человека, чья душа была ранена, но на него это противоядие не действует. Возможно, он просто идиот! – Элен закрыла кулису.

– Ах, вот вы где! – из темноты внезапно раздался голос мадам Гришо. – Пора начинать! Больше никого не будем ждать. Бегом на сцену!

Среди всех присутствующих джентльменов в зале не было только одного человека – Томаса. Так случилось впервые за всё это время. Ожидая Анну, он совсем не заметил, как уснул, сидя в кресле. Тёплый воздух, наполнявший комнату, невольно увёл его в несвоевременный сон.

Спустя две минуты шоу началось, и открыл его яркий быстрый танец с участием нескольких девушек, в том числе и Анны. К её большому удивлению, все движения выполнялись очень легко, словно сами собой, и без усилий, музыка звучала безумно задорная. Анна улыбалась. Её улыбка была счастливой, радостной и беззаботной, передавая сразу все эмоции данной минуты. После завершения танца звуки музыки сменились звонким всплеском аплодисментов, оставивших за собой эхо восторга. Анна вместе с остальными девушками отдала зрителям должный поклон. Она неустанно искала среди толпы серые глаза Томаса. После каждого выступления они всегда встречались взглядами, улыбаясь друг другу. Но этим вечером Анна столкнулась со взглядом совершенно иного человека: пронзительные, тёмные глаза лорда Хёрста смотрели прямо на неё…

– Он так смотрит на тебя… – шепнула Анне Элен. – Я впервые читаю в его взгляде какой-то приятный смысл.

– Глупости, Элен! Его взгляд холоднее груды льда, и я ничего в нём не вижу. Мне нужен свежий воздух, немедленно, – ответила ей Анна и тут же скрылась за кулисами.

Не надев даже накидку, она поспешила выйти на улицу. Сгорая от необъяснимой жары, которая хлынула в лицо внезапной горячей волной, Анна выбежала из кабаре и, ощутив на себе холодный, но безумно приятный ветер, с наслаждением закрыла глаза. Спустя несколько минут истинного блаженства и гармонии она услышала звук чьих-то шагов.

– Сегодня холодно. Вы рискуете простудиться.

Анна открыла глаза и обернулась. Это был лорд Хёрст. Их взгляды снова встретились, но на сей раз в абсолютной близи. Он с любезной заботой надел на её плечи своё пальто и встал рядом.

– Вы не француженка, – произнёс лорд Хёрст, глядя перед собой.

– Верно, сэр, я англичанка, – подтвердила Анна.

– Я Вас здесь раньше не видел.

– Как и я Вас, – таким же ровным, как и у него, голосом отвечала Анна.

– И неудивительно: я нечастый гость этого заведения, – он стал к ней лицом. – Лорд Бенджамин Хёрст, – джентльмен представился и поклонился.

– Анна Фэлд, – она сделала ответный реверанс.

– Вы хоть и одеты так же, как и те девушки со сцены, очень отличаетесь от них.

– Сэр, я даже не могу представить, чем именно я могу от них отличаться, – с прежним равнодушием ответила Анна.

– Мне доводилось общаться с разными людьми. В недавнем прошлом я имел честь быть приглашённым на балы и ужины при дворе. Поверьте, я способен распознать настоящую леди и аристократку среди обычных женщин, – лорд смотрел ей в глаза, не отводя взгляд даже на мгновение. – Это для меня так же просто, как распознать розу, случайно выросшую в ромашковом поле.

– Ваш талант, лорд Хёрст, впечатляет. Столь пронзительный взгляд и острый ум невозможно обмануть, и я, пожалуй, не стану этого делать. Да, Вы угадали. Я из семьи благородного происхождения.

– И что же сподвигло Вас, мисс Фэлд, оказаться здесь?

– Я должна ответить? – Анна удивлённо подняла брови. – Мы знакомы всего несколько минут. И есть ли смысл? Вы, возможно, здесь больше не покажетесь или же придёте очень нескоро. К тому моменту меня самой здесь может не быть. Вполне вероятно, это наша первая и последняя встреча.

– Почему? Вы собираетесь покинуть Бат? – в его вопросе промелькнуло лёгкое сожаление.

– Кто знает… Жизнь так непредсказуема, хотя сейчас всё кажется надёжным и спокойным. Но я давно перестала доверять этому ложному затишью. Перемены приходят, не извещая о своём визите, и всегда норовят застать врасплох, – Анна посмотрела на лорда Хёрста, а затем сняла с плеч пальто и подала ему. – Благодарю Вас за пальто, лорд Хёрст, а также за несколько минут Вашего общества. Вы, верно, собирались уйти, но любезно задержались, не позволив ветру продуть меня насквозь.

– Нет, я не собирался уходить. Мой бокал ещё полон. Было бы невежливо уйти, не выпив всё вино до капли. Признаюсь, я намеренно пошёл за Вами. То был необъяснимый интерес. И так как меня уже давно ничто и никто не интересует, боюсь, я не знаю, как оправдаться.

– Интерес? – Анна улыбнулась. – Надеюсь, он удовлетворён?

– Отчасти, но не сполна, – так же улыбнувшись, но совсем сдержанно, ответил он.

– Сейчас Вы пропустите лучшую часть вечера. Да и мне пора Вас покинуть. Я была рада знакомству, лорд Хёрст! – Анна сделала изящный прощальный реверанс и вернулась в кабаре, оставив за собой шлейф таинственной загадочности.

Пробыв на улице ещё пять минут в полном одиночестве наедине со своими мыслями, лорд Хёрст вернулся за столик. Сперва никому не показалось, что в нём могли произойти перемены. Он также, не выражая каких-либо эмоций, смотрел на сцену, слушал музыку и медленно пил вино. Но так продолжалось до определённой минуты: бокал опустел. Все те, кто заметил это, уже мысленно простились с ним, ведь он, как и всегда, должен был покинуть кабаре. Но лорд Хёрст не вставал, по-прежнему продолжая сидеть в кресле за столиком.

– Он допил вино четверть часа назад. Почему он не уходит? – Элен с удивлением обратилась к Софи.

– Не знаю… – протянула девушка. – Быть может, ему нравится шоу?

– О, Боже, Софи! Это даже смешно! Шоу сегодня как никогда простое, и я даже сказала бы – скучное! – в ещё большем недоумении воскликнула Элен. – Были куда более потрясающие вечера, однако лорд Хёрст всегда допивал вино и уходил, даже не досмотрев номер до конца.

– И правда, – согласилась Софи. – Что ж, хоть какое-то разнообразие в его поведении… – рассмеялась она.

– Ага, – Элен подхватила её смех. – Бенджамин Хёрст мне всегда напоминал книгу, в которой всего одно слово – надменность! Интересно: что же им движет сегодня? – она пожала плечами и удалилась в гримёрную.

Всё это время Анна находилась с Томом. Он тут же проснулся, как только она вошла в комнату. Но узнав, что её выступление уже состоялось, Том безумно огорчился:

– Как жаль! Даже не понимаю, как я мог уснуть!

– И мне жаль, что ты не был в зале! Мне было некому улыбнуться, ведь по-настоящему я улыбаюсь только тебе, – ответила Анна, присев около него. – Но у тебя ещё есть возможность исправиться и подарить мне свои аплодисменты: я собираюсь петь в завершении вечера.

За множеством бесед и ужином время пролетело незаметно. Их удовольствие быть вместе в полной тишине было прервано внезапным стуком в дверь.

– Анна, скоро твой выход! – напомнила Элен.

– Я уже готова. Платье я сменила, поэтому спущусь через минуту.

– Нет, пошли сейчас! – настояла Элен. – Мне нужно тебе что-то показать.

– Ладно, идём сейчас, – Анна поправила платье и подошла к двери. – Том, только не усни снова! Я буду ждать тебя внизу через пару минут.

Дверь комнаты закрылась, и Анна вместе с Элен вышли на лестницу.

– Ты его очень любишь. Это видно, – заметила Элен.

– Да, очень! Том – вся моя жизнь, единственный смысл моего существования.

– Вы, как одно целое, и с ним ты другая. Я давно это заметила. Но, надеюсь, твой брат не будет против разделить тебя с тем, кто, возможно, будет любить тебя так же сильно, как и он.

– Что ты имеешь ввиду?

– Пока не знаю, но, быть может, скоро мы это поймём…

Для Анны Элен всегда казалась загадочной и мечтательной девушкой с доброй натурой души. Общение с ней она находила интересным. Многим девушкам этот тесный мир в пределах кабаре уже наскучил, и с каждым днём это чувство только усиливалось. А вот Элен умела каждый миг здесь превратить в нечто увлекательное. И Анне это нравилось.

– Мне всегда с трудом удаётся разгадать все твои загадки, и это интригует всё больше и больше, – сказала Анна, когда они вдвоём вновь скрылись за кулисами.

Элен хитро улыбнулась, а затем слегка приоткрыла штору.

– Посмотри туда, – она указала на столик лорда.

Анна взглянула в необходимом направлении и снова перевела глаза на Элен.

– И что же?

– Как – что? Ты видела, кто там сидит? – Элен выпучила глаза.

– Конечно! Лорд Хёрст за тем же столиком, что и всегда, – непринуждённо ответила Анна.

– Верно, но ты, случайно, не заметила чего-то необычного?

– Нет, – Анна покачала головой.

– Посмотри снова, но на сей раз – сосредоточенно.

Анна снова более внимательно посмотрела на джентльмена.

– В его образе и выражении лица я не увидела перемен. Я заметила только одно – на его столе нет бокала с вином.

– Вот именно! – радостно воскликнула Элен. – Это я и имела ввиду! Прошло уже слишком много времени, как его бокал опустел, но он не ушёл, как обычно. Что ты с ним сделала? – глаза Элен блестели и переливались. В них отражалось удивление, восторг, интерес, любопытство – всё сразу!

– Я не знаю… Мы говорили всего несколько минут, и это был самый простой разговор, самый обычный и даже бессмысленный, – с лёгким недоумением ответила Анна.

– Он говорил с тобой?! – удивление Элен достигло самого пика. – Лорд Хёрст ни с кем из нас никогда не разговаривал! Я даже не слышала его голоса. Лишь однажды я видела, как он говорил с мадам Гришо. Это было очень давно. Кажется, он высказывал свои пожелания относительно вина и своего места в зале. Однако, это не в счёт. Он, как и все другие, не устоял! Бенджамин Хёрст ослеплён тобой!

– Элен, ты слишком предубедительна, – с прежней уравновешенностью произнесла Анна.

– А ради кого, по-твоему, он остался? Может, ради меня или Карин?

– Одному только Богу может быть известно: что витает в тумане мыслей лорда Хёрста. Может, позже и нам это станет доступно. А сейчас мне пора на сцену, – она вышла из-за кулис и посмотрела в зал в поисках Томаса.

– Вон он, видишь? – Элен заметила его первая и указала Анне рукой.

– Вижу! Вот теперь я могу начинать, – Анна улыбнулась и уверенно поднялась на сцену, придерживая подол своего нежно-розового, будто цветы фиалки, платья.

Исполняя песню, Анна смотрела только на Тома, лишь иногда отдавая взгляд остальным мужчинам.

Лорд Хёрст провёл дольше часа без особого интереса ко всему и всем, ожидая её выхода. Ему хотелось посмотреть на Анну снова и подольше, как обычно смотрят на произведение искусства, достойное восхищения. И этот долгожданный для него момент настал. Однако его благородная персона осталась в тени, смешалась со всеми прочими гостями. Анна глянула на него лишь раз: вскользь и без дрожи в груди. Но это ничуть не обидело лорда Хёрста. Напротив: холодность и безразличие с ещё большей силой взбудоражили его интерес к ней, усилив необъяснимое притяжение.

К большой радости для Анны вечер завершился.

– День сегодня невероятно долгий и совсем не такой, как мне хотелось, – с лёгким сожалением сказала она, входя вместе с Томом в комнату. – Сегодня ты пропустил занятия из-за моего внезапного выступления.

– Я думаю, мадам Гришо тебе это компенсирует, к примеру, даже завтра. И мы сможем восполнить сегодняшнее упущение, – ответил Том.

– Ты прав. Я немедленно схожу к ней и уточню это.

Направляясь к Жозефин, она желала спросить не только об этом. Анне было интересно: почему мадам Гришо отослала Нэнс и в качестве замены попросила выступать именно её, хотя были и другие кандидатуры? Этот вопрос волновал её на протяжении всего вечера, ровно с того момента, когда Элен посвятила её в некоторые подробности. Анне казалось, что она и сама уже знает ответ на свой вопрос, однако, по её мнению, он был несколько глупым.

Дверь в комнату мадам Гришо была слегка приоткрыта, но Анна всё-равно постучала.

– Жозефин, могу я войти?

– Конечно, входи дорогая! – мадам Гришо совершенно точно узнала её голос. – И закрой поплотнее дверь. Честно сказать, я ждала, что ты зайдёшь ко мне. Садись, – она взяла Анну за руку и усадила на диванчик около себя.

– Я пришла потому, что хочу развеять некоторую неясность. Связано ли Ваше неожиданное желание включить в программу вечера меня вместо Нэнс с визитом лорда Бенджамина Хёрста? – Анна последовала совету Жозефин и спросила её об этом прямо, без всякого стеснения.