Кэрол Финч - Сердце дикарки

Но Чанлер успел схватить его за ногу. Кин растянулся на траве как раз в ту секунду, когда мимо него просвистела еще одна пуля.

– Ты такой же полоумный, как и она! – рявкнул Чанлер.

– Не убивай его! – всхлипнула Алекса, наступила на оборванный подол юбки и упала на землю.

– Он заслуживает смерти за то, что сделал! – раздалось в ответ низкое, глухое рычание.

Алекса поднялась на ноги, подхватила подол, заправила его за пояс, чтобы не споткнуться еще раз, и смело пошла навстречу угрожающему голосу.

– Оставь его, – приказала она. Ее собственный голос дрожал, из глаз лились слезы.

– Уйди с моего пути, девочка. Я выслеживал этого негодяя не одну неделю.

Алекса исчезла в кустах. Клинт прислушался, а потом обернулся и недоуменно посмотрел на Кина.

– Что, во имя всего святого, тут происходит?

– Будь я проклят, если знаю, – пожал плечами Кин, не отрываясь глядя на кустарниковую изгородь, за которой исчезла Алекса. – Но сейчас узнаю. – Он вскочил на ноги, рванулся и скрылся за кустами, сразу оказавшись мишенью для очередной пули.

Но когда он увидел, как Алекса появилась из-за изгороди, челюсть его отвисла до земли. Ее держал в плену мужчина, чей яростный, полный ненависти взгляд мог поджарить Кина заживо.

– Выходи из укрытия, ты, ядовитая гадина! – прошипел Расс Карвер, сильнее сжимая свою протестующую сестру.

В столкновении с осейджами его почли мертвым, разграбили фургон и умчались прочь, оставив Расса лежать на земле. Он похоронил отца, промыл и перевязал свои собственные раны. С трудом добравшись до города, Расс отправился в Совет по делам индейцев в форт Кларк, заявил о смерти отца и похищении сестры. Он умолял помощи, но у правительства не было отношений с осейджами, поэтому ему отказали. В полной ярости он вернулся хижине Кина на окраине Сент-Луиса и нашел ее покинутой. Расс не стал пытаться в одиночку воевать со всем племенем осейджей, но дал себе страшную клятву отплатить Кину Родону за надругательство над сестрой и отказ провести его семью по индейской территории.

Он испытал некоторое облегчение, узнав, что Кин сумел вернуть Алексу в Сент-Луис, но тут же пришел в еще большую ярость, услышав, что он увез ее в Новый Орлеан. Расс клятвенно пообещал, что отыщет подлеца, который сделал Алексу своей персональной шлюхой, и положит конец этому позору.

Пережитое Рассом трагическое испытание несколько помутило его разум. Он жаждал крови и не успокоится, пока Кин Родон не оплатит должок.

Кин расправил плечи, встретившись лицом к лицу с мужчиной с ввалившимися глазами и длинной бородой, прижимавшим к себе Алексу. И тут он потрясенно узнал того, к сверлил его полным ненависти взглядом. Кин отбросил пистолет в сторону.

– У меня нет другого оружия, – сказал Кин, пытая говорить спокойно. Дикий взгляд Расса говорил о выпавших на его долю несчастьях, о том, что он окончательно запутался. – Ты многого не понимаешь, Расс. Может быть, если отпустишь Алексу, мы сможем спокойно поговорить.

Расс бросил беглый взгляд на сестру и горько рассмеялся.

– А чего тут обсуждать, Родон? Ты воспользовался бедственным положением молодой невинной девушки и превратил ее в свою шлюху. И теперь ты дорого заплатишь это, – твердо заявил он.

– Леди, которую ты оскорбляешь своими словами, моя жена! – бешено заорал Кин и рванулся к нему, окончательно потеряв терпение.

Расс нахмурился и нерешительно переводил глаза с Кина на Алексу и обратно. Наконец сестра помахала у него перед носом рукой с кольцом, подтверждая, что Кин говорит правду, и он ослабил свою хватку, но не отпустил.

– Что бы ты обо мне ни думал, но знай… – Кин остановился, чтобы убедиться, что безраздельно завладел вниманием Расса Карвера, и неторопливо продолжил: – Я люблю Алексу, и она любит меня. И если ты причинишь ей хоть какой-то вред, значит, причинишь его и мне. – Голос Родона был настолько мягким и полным искреннего чувства, что напряжение постепенно оставило бледное лица Расса. – Я пообещал дать ей все, что только можно купить за деньги, и, что важнее всего, поклялся вечно любить и защищать. Она нужна мне, Расс, так же как, судя по словам Алексы, тебе нужна… – Кин отчаянно искал в памяти имя молодой женщины, которая ждала возвращения Расса после его приключений на Диком Западе. Господи, да как же ее зовут? Кин почти уговорил и успокоил Расса, он не может проиграть именно теперь. Дуло ружья по-прежнему было нацелено прямо ему в грудь. – …Рейчел. – Кин облегченно выдохнул, когда, имя наконец скатилось с его языка.

– Ты любишь Алексу? – В глазах Расса было заметно явное недоверие.

Кин утвердительно кивнул.

– Всем сердцем, – сказал он. – И я думаю, что нам с тобой надо быть друзьями. В тот раз мы, видно, встали не с той ноги. – Слабый намек на улыбку появился на губах Кина, когда Расс наконец опустил ружье и отпустил Алексу.

Почувствовав себя свободной, она кинулась в объятия Кина. Ей уже было безразлично, что она пахнет, как болотная крыса. В эти ужасные, напряженные минуты, когда Расс не желал прислушаться к голосу рассудка и не позволял ей ничего объяснить, она думала, что он обязательно убьет Кина.

А он обхватил Алексу обеими руками, расплылся в улыбке и посмотрел на Расса поверх ее головы.

– Ну как я могу не любить ее? – насмешливо сказал он, стирая с ее щеки грязное пятно и любовно целуя чистое место. – Она просто прелесть.

Расс расхохотался, но Алекса нахмурилась. Очевидно, он был на грани истерики и неизвестно почему заявление Кина показалось ему ужасно смешным.

– Да уж, должно быть, ты и правда ее любишь, – выговорил он между взрывами хохота. Наконец ему удалось справиться с собой. – Потому что только безумно влюбленный может счесть такую физиономию привлекательной. На самом-то деле я даже не сразу понял, что это Алекса бежит ко мне.

Влюбленная пара повернулась к дому, и Алекса махнула Рассу рукой, приглашая присоединиться к ним.

– А я думала, что слышу голос призрака, когда ты начал орать на Кина, – отплатила она.

– Я был близок к этому, – заявил Расс и кивнул двум мужчинам, дожидающимся на крыльце.

После соответствующих представлений и многословных извинений Расса, что вел себя как дурак, все вошли в дом, мечтая поскорее освежиться – и особенно, конечно, Алекса.

Она наконец опустилась в теплую воду и улыбнулась. Когда Кин вслух заявил о своей любви в присутствии Клинта, Чанлера и Расса, она почувствовала, что сейчас лопнет от счастья и гордости. Она знала, что Кин – человек крайне сдержанный и ему нелегко было признать перед всем миром, что он подчинился великой силе любви.

Возвращение Расса, несмотря даже на сопровождавшие его своеобразные обстоятельства, смягчило то ужасное чувство утраты, которое терзало ее с тех пор, как он спас ее от индейцев. Теперь брат вернулся к ней, по крайней мере на время. Алекса никогда не думала, что он мог выжить тогда, но теперь была просто счастлива, что так и не собралась сообщить Рейчел о его смерти.

Закончив купание, Алекса спустилась вниз и слушала рассказ Расса о его приключениях после памятного столкновения с осейджами. Наговорившись вдоволь, рассказав друг другу обо всем пережитом за последние месяцы, брат и сестра поднялись наверх. Алекса показала Рассу отведенную ему комнату и пошла разыскивать мужа.

Кин лежал посередине кровати и улыбался.

– Ну что, уложила братца в постельку на послеобеденный сон? – насмешливо спросил он.

Алекса игриво улыбнулась в ответ, опустилась рядом с ним и внимательно осмотрела рану от пули. Но улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила, о чем думала с того момента, как оставила Расса одного.

– Расс отдыхает. Судя по его рассказам, ему немало досталось с тех пор, как мы расстались. – Алекса остановилась, прежде чем перейти к волновавшему ее вопросу. Она даже не знала, стоит ли поднимать эту тему. Непонятно, как к этому отнесется Кин. – Ну… я подумала… – Она секунду поколебалась и решилась взглянуть на мужа, который все еще ухмылялся так, будто знал какой-то темный секрет, которым ему не терпелось с ней поделиться.

– Так о чем же ты подумала? – напомнил Кин, проводя пальцем по ее подбородку и заставляя смотреть прямо ему в Глаза.

– Я хотела бы дать Рассу часть тех денег, ну, которые выиграла в казино, в качестве свадебного подарка. В конце концов, он тоже все потерял…

– Сколько? – отсутствующе спросил Кин, ведя пальцем низ, в вырез ее платья.

Она кротко улыбнулась.

– Если я дам ему половину, это будет разумно, как ты считаешь, Кин? В конце концов, это шальные деньги и я…

– Почему бы тебе не предложить ему все? – пробормотал Кин, притянул ее к себе и растворился в тонком жасминовом аромате.

– Ты правда не возражаешь?

Это было ее первоначальным намерением, но она боялась, что Кин будет решительно возражать – ведь каждая его встреча с Рассом кончалась неприятностями.

Кин безразлично пожал плечами и попытался притянуть ее обратно в свои объятия, собираясь продолжить там, где остановился.

– Почему я должен возражать? Это твои деньги, и т можешь распоряжаться ими как вздумается.

Алекса завизжала от восторга и вскочила с кровати, как раз когда Кин уже был готов страстно поцеловать ее в губы. Не поймав ртом ничего, кроме воздуха, он горестно вздохнул. Надежды на дневное свидание не сбылись, ибо Алекса уже выскочила из комнаты. Он вздохнул еще раз, поднялся на ноги побрел за дражайшей половиной, надувшись, как малое дитя, которого отняли конфетку в тот момент, когда уже потекли слюнки. Ладно, позднее, сказал себе Кин, она компенсирует ему э ожидание. Эта мысль значительно улучшила его настроение.

Алекса взглянула поверх головы Клинта и улыбнулась, когда Чанлер присоединился к ним за обеденным столом.

– Я так и надеялась, что ты заедешь сегодня утром, приветливо сказала она. – Садись и выпей с нами чаю.

Кин заметил мрачное выражение лица Чанлера и нахмурился. Что-то не так, он это ясно чувствовал.

– Надеюсь, ты не принес очередные неприятные новости, – проворчал он. – Мне лично уже предыдущих хватит на всю оставшуюся жизнь.

Чанлер кивнул Клинту в знак приветствия и опустил на стул.

– Вчера вечером Ходжес пришел ко мне домой. Когда он узнал о смерти Джессики, то рвал и метал. Ревел как полоумный. – Он осторожно отпил глоток и откинулся на стуле. – Набросился на меня как бешеный бык. Только пятеро слуг сумели справиться с ним. Он угрожал разорвать меня голыми руками за то, что я убил ее.

– Ходжес никогда не был особенно умен, – мрачно откликнулся Кин. – Если бы Джессика приказала ему прыгнуть с обрыва, он бы прыгнул. Она вечно использовала его своих целях, а он никогда не понимал, что она с ним делает.

– Ну, теперь по крайней мере он нам не опасен, – заверил их Чанлер. – Шериф отвел Ходжеса в тюрьму и намеревается долго держать его за решеткой. Я поставил его в известность, как Ходжес пытался убить тебя из засады, потом похитил Алексу и прошлой ночью пытался задушить меня.

Алекса вздохнула с огромным облегчением.

– Как я рада, что ты не пострадал. У него сил на троих хватит.

– Да, это я теперь прекрасно знаю, – усмехнулся Чанлер и потер ладонью шею. – Он когда-то был надежным, верным слугой, но Джессика… – Лицо Чанлера помрачнело как грозовая туча при упоминании имени жены. Потом он умудрился выдавить слабое подобие улыбки. – Но я приехал не затем, чтобы испортить вам утро. Хотел только сказать, чтобы перестали беспокоиться по поводу Ходжеса.

– А я заехал сказать, что продал кильбот, – вмешался Клинт. Он бросил полный сожаления взгляд на черноволосую молодую женщину, занявшую часть его сердца. Клинт уже привык видеть ее каждый день и не знал, на что теперь будет похожа его жизнь без нее. Он заехал попрощаться перед возвращением в Сент-Луис, в лесную хижину. Он знал, что оставляет здесь часть своего сердца. – Думаю, утром, как рассветет, поеду обратно.

Кин уже сказал ему, что они с Алексой будут жить в Новом Орлеане. Клинт знал, что для него это было непростым решением, потому что Кин всегда чувствовал себя на месте в диких безлюдных местах. А публика Нового Орлеана надоедала ему очень быстро. Через несколько недель он уже начинал собираться обратно в леса и прерии. Ему нелегко будет приспособиться к городскому образу жизни. Клинту тоже придется трудно. Он так долго был постоянным спутником Кина, что боялся даже считать проведенные вместе годы. Возвращение в Сент-Луис будет тоскливым и одиноким. А просыпаться каждое утро, зная, что не придется понежиться в ясных улыбках Алексы… Она добавляла искру радости в его жизнь, которая без нее станет нудной и унылой.

Кин задумчиво кивнул, не зная, что сказать, как найти правильные слова.

– Уже собрал все припасы? – Проклятие, он ведь хотел сказать старику, что он скорее согласился бы отдать ногу, чем расстаться с Клинтом.