— Нет. — Дел шумно втянул воздух и хмуро уставился вдаль. — Черт побери.

— И очень важно, что он рассказал тебе сам. Я рассказала Лорел и остальным только сегодня утром. И я не уверена, что рассказала бы, если бы Мак не услышала рев мотоцикла и не увидела, как я укатила с Мэлом. Это не очень хорошо меня характеризует.

— Ты не хотела втягивать их в наши разборки.

— Отчасти… но это не главное. — Паркер помолчала, остановилась, повернулась к нему лицом. — Дел, не ссорься с Мэлом из-за меня. Пожалуйста, не превращай меня в яблоко раздора.

— Хорошо, не буду. Если только он все не испортит. Тогда я набью ему морду, и он об этом уже знает. Вообще-то, он согласился, что если напортачит, то сопротивляться не будет. И я согласен, — признал Дел, — это хорошо его характеризует. Я неплохо его знаю, он не кривил душой.

Паркер обняла Дела.

— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама, но как чудесно иметь старшего брата, который всегда готов за меня заступиться.

— Рассчитывай на меня.

— Я рассчитываю. А теперь, — она отстранилась, — если ты приехал помочь, разыщи Эмму. Ей больше всех нужны лишние руки. А вот и следующая группа.


Паркер поспешила к парковке встречать прибывших гостей, удивляясь, что, едва признавшись самой себе в искреннем интересе к Малкому Каванафу, провела добрую часть дня в разговорах о нем.

Более того, она почти весь день о нем думала.

8

До прихода подруг на утреннее совещание Паркер как следует размялась в спортзале, приняла душ, подготовилась к насыщенному рабочему дню: подобрала одежду и сделала макияж, просмотрела необходимые файлы.

Вечерняя свадьба в пятницу прошла как по маслу. Не потребовалось лишней беготни, мелкие проблемы были вовремя разрешены, возможные осложнения предотвращены, экстренные меры приняты вполне незаметно, и, к счастью для всех собравшихся, Джейси сказала «да» Гриффу.

Сегодня предстояло два торжества и, следовательно, вдвое больше работы. Хронометраж, всегда один из главных залогов успеха, в данных обстоятельствах выходил на первый план. После дневного приема на семьдесят пять гостей предстояло разобрать все оформление и заново украсить дом и веранды.

Большая часть физической работы, естественно, ляжет на плечи Эммы и ее команды. Они должны таскать цветы и ткани, украшать веранды и залы — дважды, — и самое тяжелое испытание придется на короткий интервал между двумя торжествами. Поскольку Лорел закончит все торты, пирожные и шоколад еще до первого приема, ей останется лишь расставить их на десертных столах и нанести последние штрихи, а потому она сможет оказать помощь везде, где возникнет необходимость, и покомандовать поставщиками.

Мак будет сновать повсюду со своими камерами. Ее главная обязанность, как и у Паркер, делать все, чтобы невеста и жених были счастливы и все время находились в центре всеобщего внимания, чтобы свадьба осталась незабываемым событием для них и для их родителей… и чтобы все шло точно по графику.

Паркер проверила свой аварийный комплект: пластыри, освежающие дыхание мятные пастилки, аспирин, блокнот и карандаш, крохотная щетка для волос, расческа, пилочка для ногтей, влажные салфетки, пятновыводитель, зажигалка, жидкость для линз и складной нож с кучей лезвий и ножничками. Затем, просматривая сценарии и подчеркивая места, где могли возникнуть какие-либо проблемы, она выпила вторую, и последнюю на сегодня чашку кофе. И тут вбежала Лорел.

— Надеюсь, в ближайшем десятилетии я не слеплю ни одну лесную фиалку, но, боже, как прекрасен торт «Лесные цветы». Я гений.

— Ты гений. А как же «Белые кружева»?

— Он — и не считай это бахвальством — сногсшибательный. — Лорел налила себе кофе, схватила маленький кекс. — Эмма с командой уже украшает портик. Наша первая свадьба в деревенском стиле будет очень красивой. Эмма придет, как только наполнит вазы у входа. Она хочет все сделать своими руками. — Лорел плюхнулась в кресло. — Мэл звонил?

— С чего бы ему звонить?

— Поболтать со своей Классной Подружкой.

— Считаешь себя очень умной?

— Я и есть умная. — Лорел погладила себя по забранным наверх волосам. — Очень умная. Почему бы тебе самой ему не позвонить?

— С чего бы мне звонить?

Улыбаясь, Лорел уткнулась локтем в стол, обхватила ладонью подбородок.

— Делу все это кажется странным, но он не собирается — пока — избивать Малкома.

— Какая выдержка.

— Для Дела безумная выдержка, ведь речь идет о тебе. Я могла бы сказать Делу, чтобы он сказал Мэлу, чтобы тот позвонил.

— Мы, что, недавно закончили школу?

— Так забавно.

Паркер покачала головой:

— Это даже не было свиданием. Несвидание и пара поцелуев.

— Пара знойных поцелуев.

— Неважно… — Паркер не успела закончить. В комнату влетела Мак.

— Доброе утро всем. Мэл звонил?

— Нет. И не могли бы мы…

— Ты должна ему позвонить. Или пообщаться по автоответчику. — Как и Лорел несколько минут назад, Мак бросилась к кофейнику. — Мы с Картером чудесно общались по автоответчику. И сейчас еще иногда общаемся. Или воспользуйся электронной почтой. Эмма и Джек вели сексуальную электронную переписку. Это очень легко, все равно ты не расстаешься со своим Крэкберри.

— Я запомню ваши советы, хотя вряд ли ими воспользуюсь. А теперь не могли бы мы обсудить два сегодняшних торжества, тем более что за них уже заплачено?

— Ты такая строгая.

Появилась Эмма с бутылкой диетической колы в одной руке, с ноутбуком в другой.

— Я чувствую себя так, будто пробежала пять миль. Он не…

— Нет. — Паркер едва сдержалась, чтобы не огрызнуться. — Мэл не звонил. Нет, я не собираюсь ни звонить ему, ни оставлять послания на автоответчике, ни общаться по электронной почте. Я ничего не забыла?

— Ты могла бы отвезти свою машину на техобслуживание. Нет, он только что это сделал. Ты могла бы отвезти фургон, — предложила Эмма. — Нет, Мэл привел в порядок фургон всего пару месяцев назад, и, о боже, какую выволочку он мне устроил. Может…

— Может, мы приступим к работе?

— Она злится, потому что он не позвонил, — заметила Лорел.

— Я не злюсь…

— Скорее, раздражена. — Мак задумчиво поджала губы. — Это ее раздраженный тон.

— Если я и раздражена, то из-за вас.

Проигнорировав слова Паркер, Лорел повернулась к Мак:

— Вероятно, он один из тех парней, к которым применимо трехдневное правило.

— Такое дурацкое правило.

— Конечно, дурацкое! — подхватила Эмма. — Кто мог такое придумать?

Мак откусила кусочек кекса.

— Такие, как Паркер.

Паркер обреченно взмахнула рукой:

— Просто дайте мне знать, когда закончите упражняться в остроумии. Не спешите, нам совершенно некуда спешить. Подумаешь, невеста со свитой приедут на прическу и макияж всего-то через шестьдесят пять минут. Не о чем беспокоиться.

— Помните, когда она встречалась с тем парнем? Такой весь из себя и… — Мак провела по подбородку большим и указательным пальцами.

— Тот парень? — фыркнула Лорел. — Он нам не нравился.

— Он никогда не смотрел в глаза! — Эмма подчеркнула свои слова энергичным жестом.

— И хихикал, — с мудрым видом кивнула Мак. — Он единственный парень из всех, кого я знала, хихикал. Не думаю, что можно доверять парню, который хихикает.

Они дружили столько лет, что Паркер прекрасно поняла, кого вспомнили ее подружки, и даже хотела уточнить, что встречалась с ним всего пару раз, но из благоразумия — или упрямства — промолчала.

— Ты абсолютно права, — согласилась Эмма и улыбнулась Паркер. — Поскольку он нам не нравился и мы ему не доверяли, мы почти не обсуждали его. С тобой.

— Но Мэла мы любим, и нам есть, что сказать. Паркер лишь вздохнула:

— Ладно, но пока еще не о чем говорить. Может, никогда и не будет. А если будет, вы узнаете первыми.

— Справедливо. — Лорел взглянула на подруг, и те одобрительно кивнули. — Договорились. — Она замахала руками, словно стирая записи с доски. — Мы готовы работать.

— Прекрасно, как и сегодняшний прогноз погоды. В основном солнечно, минимальная возможность дождя, легкий ветер, температура, соответствующая сезону. На утренней свадьбе Грегори — Мэнсфилд не ожидается никаких скользких моментов или проблем, которым требуется уделять особое внимание.

— Ничего из ряда вон выходящего, — подсказала Лорел.

— Вот именно. Я утром разговаривала с невестой, у нее отличное настроение. Они с мамой пошептались и порыдали вчера вечером, так что теперь абсолютно спокойны.

— Она мне нравится. — Эмма глотнула из бутылки. — Невесты не обязаны нам нравиться, так что это бонус.

— С ней было очень приятно работать, — согласилась Паркер. — Теперь о графике.

Паркер прошлась по сценарию шаг за шагом, раздел за разделом. Девушки подтверждали свою готовность, подчеркивали, что им может понадобиться в последний момент.

— Цветы очаровательны, особенно лесные фиалки.

— Не напоминай мне о лесных фиалках. — Лорел покрутила плечами. — Я сделала для торта больше двух сотен.

— Главная тема — лесные и полевые цветы, — продолжала Эмма. — Портик, Апартаменты жениха и невесты уже закончены, как и вестибюль, и лестница, и почти все залы. Нам еще надо поработать на веранде, так что у меня мало времени. Тележки с цветами получаются потрясающими, и невесте наверняка понравятся крохотные лейки с букетиками на столах.

— Я фотографирую прибытие невесты, — вступила Мак, — затем не отхожу от нее ни на шаг до появления жениха. Снимаю его приезд и возвращаюсь к невесте, делаю фотографии в естественной обстановке: прически, макияж, одевание. Перехожу к жениху и его свите. У меня есть несколько идей для официальных снимков. На свежем воздухе, с использованием изумительных цветочных тележек Эммы.

— Торт закончен полностью. На месте ничего добавлять не придется. Во время завтрака мы с Эммой накроем десертные столы, — отчиталась Лорел.

— Я думаю, что самым трудным сегодня будут перерыв и подготовка ко второму приему. — Паркер просмотрела график. — Главное — уложиться в отведенное время.

— Не в первый раз и не в последний, — пожала плечами Лорел. — Торт для второй свадьбы придется собирать на месте, но мы успеем. Торт жениха готов, десерты почти готовы. Я выкрою час перед первой свадьбой. Останется совсем немного.

— Я уже обговорила с командой хронометраж. — Эмма набрала в легкие побольше воздуха и энергично выдохнула. — Может, мы и надорвемся, но успеем. Начнем с Большого зала, как только первая свадьба переместится в Бальный зал на танцы. Все двенадцать букетов собраны. Готовы три — господи, помилуй — помандера и три веночка для девочек-цветочниц. Не откажусь от любой пары свободных рук, ног или спин. Джек и Дел подключатся, и Картер тоже, когда Мак его отпустит. Не волнуйся. Справимся.

— Теперь о проблемах вечерней свадьбы, — начала Паркер. — Генри, брат отца жениха, больше всего на свете любит водку, а накачавшись своим любимым напитком, обожает похлопывать, поглаживать и пощипывать женские попки. Я прослежу за ним, но мне не помешали бы лишние глаза. У матери невесты давняя кровная вражда с собственной свекровью. Меня уверили, что они объявили перемирие, но, как мы знаем, волнение и алкоголь часто разрушают самые благие намерения. Сестра невесты была замужем за близким другом жениха, одним из шаферов, они развелись около трех лет назад и расстались далеко не мирно, так что и здесь могут возникнуть осложнения… Вроде все. Давайте еще разок пробежимся по графику.


Через час Паркер в светло-сером костюме стояла у парадного входа и радушно улыбалась невесте. Мак сновала вокруг с фотоаппаратом.

— Ты готова, Мэрили?

— Я не просто готова. Я умираю от нетерпения. Ой, ой, вы только посмотрите. — Невеста, ослепительная и без макияжа, с волосами, забранными в пушистый «конский хвост», схватила за руки маму и лучшую подругу. — Это… как поляна в волшебном лесу. В густом волшебном лесу.

— Эмма обрадуется, что тебе понравилось. Мы тоже рады. И это только начало. Я провожу вас в Апартаменты невесты, сегодня мы можем назвать их твоим лесным царством.

Среди бесчисленных вазонов с фиалками и Каролинскими розами, среди подносов с шампанским и яркими фруктами Паркер развешивала платья невесты и подружек, подавала бокалы, отвечала на вопросы.

— Стилисты на подходе, — объявила она, услышав предупреждение в наушнике. — Я ненадолго оставлю вас на попечение Макензи. Если понадоблюсь раньше, просто наберите один-один-один.

Паркер неторопливо вышла, но, закрыв дверь, бросилась бегом посмотреть, как справляется Эмма. И убедилась, что подруга была права: невозможно было не восхищаться тележками, полными цветов. Если портик превратился в волшебный лес, то здесь гости попадали на фантастический луг. Изобилие ярко-красных диких роз и лиловых фиалок, очаровательные, пышные композиции из лесных цветов переполняли тележки и вазоны, и, словно этого было мало, помощницы Эммы прикрепляли к стульям в бледно-зеленых чехлах медные держатели с букетиками.