Паркер замерла, не в силах выпустить руль. Колени тряслись, сердце отбивало бешеный ритм прямо в ушах.

— Ладно, — выдохнула она. — Я жива. Я не ранена. Я в порядке.

Шевелиться не было ни сил, ни желания, однако она заставила себя вырулить к бордюру, уже в относительной безопасности дождалась, пока дрожь прекратится, и попыталась тронуться с места. И сразу почувствовала неладное.

«Спущенная шина, — подумала она, закрыв глаза. — Только этого мне не хватало».

Выхватив из перчаточного отделения складной зонтик, Паркер вышла под дождь оценить понесенный ущерб.

— О, нет, — пробормотала она. — Две шины. Две. Две продранные в клочки шины. — Она подняла глаза к небу и с горечью отметила, что уже проясняется. Радуга, изогнувшаяся в робком солнечном свете, в данных обстоятельствах показалась личным оскорблением.

Теперь она точно опоздает на консультацию, правда, не явится насквозь промокшей. Хоть какое-то утешение.

Паркер забралась обратно в машину, вызвала мобильную техпомощь. Поскольку руки подрагивали, она решила подождать еще несколько минут и только потом позвонить домой. Она просто скажет, что проколола шину и ждет парня, который поменяет колесо. Конечно, она сама могла бы поменять чертово колесо, но у нее была всего одна запаска.

Прижав ладонь к занывшему животу, Паркер достала из сумочки пластинку «Тамз» и выдавила одну таблетку.

Если повезет, эвакуатор приедет минут через тридцать, и она попросит водителя отвезти ее домой. Или просто вызовет такси. Ни в коем случае нельзя звонить подругам и просить кого-то из них приехать за ней. Они не должны видеть ее машину. Уж точно не перед консультацией.

Лучше вызвать такси. Если позвонить прямо сейчас, то, возможно, такси приедет одновременно с эвакуатором. Самое правильное решение. Главное — перестать трястись и взять ситуацию под контроль.

Услышав рев мотора, Паркер взглянула в зеркало заднего вида. «Тормозит», — поняла она и облегченно вздохнула. Уж мотоцикл ее точно объедет.

Однако мотоцикл остановился прямо за ней.

Добрый самаритянин. Не все такие задницы, как загнавший ее на обочину водитель. Паркер распахнула дверцу, решив сообщить стягивающему черный шлем байкеру, что уже вызвала помощь… и узнала Малкома Каванафа.

Только этого не хватало! Теперь ее «спасает» друг брата, их нынешний автомеханик и мужчина, с удивительным постоянством действующий ей на нервы.

Пока Малком осматривал машину, Паркер стояла у открытой дверцы и внимательно следила за ним. Темные взлохмаченные волосы, быстро намокшие под мелким дождем. Черные джинсы, продранные на колене и с масляными пятнами на бедрах. Черная рубашка под черной кожаной курткой. Ни дать ни взять сексапильный «плохой парень», в глазах которого она увидел дерзкий вызов женщине совершить грех. И не один…

— Ты пострадала?

— Нет.

Он долго смотрел на нее, как будто принимая собственное решение.

— У тебя даже подушка безопасности не раскрылась.

— Я ехала довольно медленно. Ни с кем не столкнулась. Даже с тем дебилом, который обогнул собаку и понесся прямо на меня. Мне пришлось свернуть к обочине и…

— Где он? Второй водитель?

— Он просто уехал. Как это возможно? Как можно удрать с места происшествия?

Не ответив, Малком потянулся в салон, выдернул из держателя бутылку с водой, свернул крышечку.

— Посиди. Выпей воды.

— Я в порядке, просто злюсь. Я очень сильно злюсь.

Малком чуть подтолкнул ее, и она села боком на переднее сиденье.

— Запаска нормальная?

— Понятия не имею. Никогда ею не пользовалась. Черт, я только зимой все шины поменяла.

— Теперь тебе понадобится парочка новых. — Малком нагнулся, его зеленые глаза оказались на одном уровне с ее глазами, и стало ясно, что равнодушным тоном он маскировал свою тревогу, пытаясь успокоить Паркер. Что ж, его тактика явно приносила плоды. Чертов психолог. — Придется подобрать точно такие же. И заодно уж проверю твою машину.

— Да, хорошо, замечательно. — Паркер почувствовала, как скребет горло, и судорожно глотнула воды. — Спасибо, я только…

— Очень сильно злишься, — закончил за нее Мэл, выпрямляясь. — Я тебя не виню.

— Я опаздываю. Ненавижу опаздывать. Консультация, о, черт, через двадцать минут. Я должна вызвать такси.

— Не должна. — Мэл оглянулся на приближающийся грузовик техпомощи.

— Как быстро. И ты вдруг здесь оказался. Я не ожидала… — Паркер заткнулась, поскольку мозги вроде бы снова заработали. — Ты случайно проезжал мимо на мотоцикле?

— Я специально ехал сюда на мотоцикле, — поправил ее Мэл, — поскольку ты сообщила в техпомощь, что тебя столкнули с дороги. А в полицию ты не позвонила?

— Я не заметила ни номер, ни даже марку машины. — И это ее раздражало. Безумно раздражало. — Все случилось так быстро. И дождь, и…

— Пустая трата времени. И все же Билл сделает фотографии и сообщит в полицию.

Паркер крепко прижала ко лбу ладонь.

— Хорошо. Спасибо. Правда, огромное спасибо. Кажется, я немного испугалась.

— Впервые вижу тебя в таком состоянии. Держись.

Мэл отошел к машине техпомощи. Пока он разговаривал с водителем, Паркер маленькими глотками пила воду и пыталась убедить себя, что все в порядке. Все отлично, просто отлично. Водитель подвезет ее до дома, и она даже не опоздает. Десять минут на дорогу, пять — освежить макияж… А после консультации она расскажет домашним милую историю о спущенной шине.

Все прекрасно.

Она не заметила, как Мэл вернулся, и удивленно подняла глаза, когда он впихнул ей в руки ярко-красный мотоциклетный шлем.

— Надевай.

— Зачем?

— Безопасность прежде всего, Классные Ножки. — Он сам надел шлем ей на голову, и в его улыбке проскользнуло едва заметное самодовольство. — Тебе идет.

— Что? — Ее глаза чуть не выскочили из орбит от изумления и возмущения. — Если ты думаешь, что я полезу на этого зверя…

— Ты хочешь успеть на встречу? Сохранить свою репутацию мисс Пунктуальность и Деловитость? Дождь кончился. Ты даже не вымокнешь. — Он снова потянулся в салон, слегка придавив ее своим телом, и выпрямился с ее сумкой в руке. — Точно хочешь. Поехали.

— А водитель… разве он не может меня подвезти?

Мэл пристегнул ее сумочку к мотоциклу, перекинул ногу.

— Ты же не боишься мотоцикла, крошка? Да и сколько тут осталось? Миль шесть?

— Разумеется, не боюсь.

Мэл надел свой шлем, включил зажигание, и мощный мотор взревел.

— Время пошло.

— О, бога ради… — Паркер осеклась и засеменила к мотоциклу в лодочках на высоченных шпильках… и — даже умудрившись перекинуть через седло ногу — не перестала скрежетать зубами. Тем более, что узкая юбка задралась довольно высоко.

— Мило, — заметил Малком.

— Заткнись, пожалуйста.

Она скорее почувствовала, чем услышала его смех.

— Когда-нибудь каталась на «Харлее», Классные Ножки?

— Нет. С чего вдруг?

— Тогда тебя ждут незабываемые впечатления. Только держись… За меня, — добавил он после крохотной паузы.

Паркер еле коснулась ладонями его пояса.

Однако, когда мотор снова грозно взревел — а она точно знала, что Мэл сделал это нарочно, — она поступилась самолюбием и крепко обхватила парня обеими руками. И удивилась про себя, как кому-то вообще может прийти в голову ездить на таком шумном, таком опасном, таком…

В следующее мгновение они словно летели по дороге во встречном потоке прохладного, ароматного и великолепного воздуха.

Ее сердце пропустило удар, когда Мэл наклонился вместе с мотоциклом, вписываясь в поворот. «Ладно, действительно захватывающее, потрясающее ощущение, — мысленно признала Паркер. — Нервы щекочет, как на «русских горках», но в повседневной жизни все это совсем не обязательно».

Пейзаж со свистом проносился мимо. В воздухе пахло дождем, травой, кожаной курткой Мэла. Ногам передавалась дрожь огромного мощного мотоцикла.

Сексуально. Ничего не скажешь. Плюс безумно возбуждающее чувство скорости. Теперь ясно, почему люди гоняют на мотоциклах.

Когда Малком, притормозив, свернул на подъездную аллею поместья, Паркер чуть не вскинула руки, чтобы выразить свой восторг.

И, как нарочно, когда мотоцикл остановился, из дома вышел Делани.

— Привет, Мэл.

— Привет, Дел.

— Паркер, где твоя машина?

— Ой, по дороге спустило шину. Мэл проезжал мимо. Его механик все уладит. У меня консультация.

Дел вскинул голову, и Паркер заметила, как дрогнули уголки его губ.

— Паркер! Ты прикатила на мотоцикле.

— Ну и что? — Она попыталась изящно покинуть мотоцикл, но из-за каблуков и узкой юбки замешкалась.

Мэл соскочил с мотоцикла и подхватил ее, как доставленную посылку.

— Спасибо. Большое спасибо. Я должна бежать или…

— Опоздаешь. Думаю, тебе понадобится. — Мэл протянул ей сумку, затем расстегнул и снял ее шлем.

— Спасибо.

— Ты уже благодарила. И не один раз.

— Ну…

Не найдя слов, что было ей абсолютно несвойственно, Паркер отвернулась и поспешила к дому. И услышала слова Дела:

— Заходи, выпьем пива.

И постаралась не поморщиться, когда Мэл лениво протянул:

— Не откажусь.

Мэл последовал за Делом в дом, взглянул на Паркер, бегом поднимающуюся по лестнице. Потрясающие ноги. Голливудские.

В дверях зала, который, кажется, назывался парадной гостиной, появились остальные партнеры — невозмутимая блондинка, черноволосая красотка, гибкая рыженькая — и затараторили одновременно. Потрясающая картинка.

— Спустившаяся шина. Так я и поверил, — проронил на ходу Дел.

Мэл не отозвался, поглощенный размышлениями об особняке Браунов. Шикарный, стильный, но не подавляющий. Чувствуется, что это не музей, а настоящий дом. Наверное, благодаря своим обитателям и тем, кто жил здесь до них.

Теплые тона. Произведения искусства, не ослепляющие, а просто притягивающие взгляд. Удобные кресла, отполированные до блеска столики. И повсюду цветы, цветы, цветы, прекрасно сочетающиеся и со стилем, и с роскошью, и с достоинством старинного особняка. Здесь никогда не хотелось сунуть руки в карманы из страха, что невзначай оставишь грязные отпечатки пальцев.

Мэл бывал почти во всех помещениях — исключая личное крыло Паркер (неплохо было бы это изменить) — и всегда чувствовал себя комфортно, однако самым гостеприимным и душевным пространством дома оставалась кухня миссис Грейди.

Вышеупомянутая женщина стояла у плиты и помешивала в кастрюле что-то, наполнявшее кухню божественным ароматом. Заслышав шаги, она обернулась:

— Привет, Малком.

— Как поживаете, миссис Грейди?

— Прилично. — Она выгнула брови, когда Дел выдернул из холодильника пару бутылок пива. — Идите на веранду. Нечего болтаться у меня под ногами.

— Слушаюсь, мэм, — хором ответили парни.

— Полагаю, ты останешься к ужину, Мэл? — спросила экономка.

— Вы приглашаете?

— Что остается, если Дел забыл о хороших манерах?

— Мэл только что пришел, — пробормотал Дел.

— Остальные мальчишки напросились на ужин после консультации, так что, думаю, хватит еще на одного. Не слишком разборчивого.

— Если готовите вы, миссис Грейди, буду благодарен даже за один-единственный кусочек.

— А у тебя язык хорошо подвешен, мальчик.

— Так все девушки говорят.

Миссис Грейди хохотнула, ударила ложкой о край кастрюли.

— Марш отсюда. Оба.

Дел снова распахнул холодильник, достал еще пару бутылок пива, сунул три из четырех Мэлу и выхватил из кармана сотовый телефон.

— Джек, Мэл здесь. Захвати пиво. И Картера.

Дел не успел снять деловой костюм, заметил Мэл, и, хотя стянул галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки, все равно выглядит, как преуспевающий адвокат, закончивший престижный Йельский университет. И очень похож на сестру: густые каштановые волосы, туманные синие глаза. Конечно, ее черты более мягкие, женственные, но любой, у кого есть глаза, поймет, что перед ним брат и сестра.

Дел плюхнулся в кресло, вытянул ноги…

Парень обычно ведет себя более непринужденно и уж точно не такой колючий, как сестрица, продолжал размышлять Мэл, может, поэтому они так быстро стали партнерами по покеру, а затем и друзьями… Глотнув холодного пива, Малком почувствовал, что расслабляется впервые с того момента, как двенадцатью часами ранее взял в руки рабочие инструменты.

— Что случилось? — спросил Делани.

— Ты о чем?

— Не играй со мной, Мэл. Черта с два, спущенная шина. Если бы спустило одну шину, ты бы ее поменял или Паркер сама поменяла бы и не прикатила бы домой на твоем мотоцикле.