— Ты себе представляешь, какие возможности? Ты будешь, как бабочка, поняла? Снимай ее, надевай, взмахивай в воздухе, роняй, кутайся. Я как увидел этот газ в магазине, прямо обалдел.

— Ты сам ее расшивал? — снова ахнула Наташа.

— А кто же еще? Этим, что ли, я могу такое доверить? — Он мотнул головой в сторону швей, которые благоговейно разглядывали его творение.

Наташу уже звали на сцену, и, рассыпаясь в благодарностях, она убежала.

Репетировали до поздней ночи, на следующий день тоже, хотя от запаха краски уже раскалывалась голова, а от Ивана, казалось, можно прикуривать. В этой суматохе было не до выяснений отношений, и Наташа думала, что Никита ничего не заметил, но на четвертый день, когда они курили перед первым прогоном в костюмах, он вдруг сказал:

— Сдается мне, ты меня избегаешь. Обиду держишь или появился кто-то?

— Господь с тобой, какие обиды, с чего ты взял?

— Ты меня за дурачка-то не держи, это у меня только вид такой.

— Я тебя не понимаю. Когда я тебя избегала, мы вчера ушли отсюда в четверть первого?

— Интересно было бы на него взглянуть. На премьеру-то придет?

— Кто?

— Конь в пальто. Не зли меня, я же все понимаю.

— Прекратим этот разговор. Я даже отвечать не хочу.

— А что ты можешь ответить? Я сам виноват, надо было заниматься с тобой любовью почаще.

— Дело не в этом. Не я завела этот разговор, Никита, но у меня для тебя есть новости. Да, мне надоело без конца озираться на дверь, мне надоело, что все происходит за три минуты. Я думала, хоть в Минске все будет по-другому, а ты пил беспробудно всю неделю.

— Ах, вот в чем дело, оказывается. Просто я плохой любовник, так и скажи.

— Ты замечательный любовник и прекрасно об этом знаешь. Просто ты думаешь в последнее время только о себе, вот и все. Появляешься, когда у тебя есть желание…

Он перебил:

— А когда надо-то? Когда у меня нет желания?

— Не передергивай, пожалуйста. Просто мои желания для тебя не существуют, когда ты мне нужен — тебя никогда нет, ты занят чем-то более важным.

— Ладно, хватит, мне все это дома надоело.

— Чего же ты от меня хочешь в таком случае? Если тебе неприятно это слушать, нечего было заводить разговор, я тебя ни о чем не просила. Нам сейчас на сцену выходить, а ты меня заводишь — нарочно, что ли?

— Конечно, — засмеялся он, — а то ты спишь на ходу. И все-таки я был прав. Скажи, что я, не пойму, что ли? Тебе от меня действительно мало радости…

— Давай потом поговорим, хорошо? Я не хочу, чтобы это так происходило. Я не собиралась с тобой ссориться, я тебя люблю.

— Как сорок тысяч братьев… Я тоже не хочу ссориться. Дай, я запечатлею у тебя на лбу братский поцелуй. Конечно, ты меня любишь, мы же товарищи. А я тебе вообще роднее тапочек… Пойдем, нас зовут.

Вечером, после прогона, когда Наташа уже оделась, чтобы идти домой, Никита окликнул ее из своей гримерной, и она вошла к нему. Он встал из-за стола, запер дверь и обнял ее, подойдя сзади.

— Не надо, Никита.

— Все-таки я не ошибся, да?

— Еще не знаю. Просто не надо, и все. Мне кажется, с этим в любом случае пора заканчивать. Я устала.

— От меня?

— Нет, не от тебя. Я зря тебе наговорила сегодня всяких глупостей, ты уж меня прости. У нас все было очень хорошо, но я устала от бесперспективности. Я привязываюсь к тебе все больше, а надежды никакой.

— Хочешь, чтобы я к тебе ушел?

— Нет, не хочу. Мы же можем быть друзьями?

— Мы друзья, — сказал он, целуя ее в затылок.

— Перестань!

Он сжал в ладонях ее грудь, плотно прижимая ее к себе.

— Не надо!

— Надо!

Он развернул ее к себе лицом и начал целовать. Он был таким родным, каждое его движение было знакомым, и от него пахло туалетной водой, подаренной Наташей… Он мягко подтолкнул ее к дивану. «Драться с ним, что ли?» — подумала Наташа и сказала:

— Ты что, не понимаешь меня? Я не хочу расставаться по-плохому, но я не могу так! Я не хочу тебя, пойми…

— Сейчас увидишь, как ты меня не хочешь… У тебя ведь с ним еще ничего не было, а я тебе почти родной муж… — Он уже почти шептал: — Я люблю тебя… Моя родная… Я так тебя хочу…

— Ты никакой не муж… Я не хочу, пусти меня… Я сейчас тебя ударю! Я закричу, пусти!

Он наконец справился с ней.

— О, моя девочка, моя любовь! Какая у тебя горячая кожа, я сейчас с ума сойду!

Когда он вошел в нее, Наташа чуть не застонала от наслаждения. Ее тело слишком привыкло к нему, чтобы не откликнуться на его ласки, и она с трудом изображала безучастность. Он полностью растворился в ней, благодарно вздохнув, когда она перестала его отталкивать, не торопясь, не реагируя на шаги за дверью…

— Ты была права, я эгоист и сволочь… моя нежная… Я буду ласкать тебя так долго, как ты захочешь… Тебе хорошо? Ну скажи мне, не заставляй чувствовать себя подонком, скажи мне… скажи… тебе хорошо?

— Да, — еле слышно отозвалась Наташа. Это была правда. Она только сейчас поняла, как ей этого не хватало, погладила по спине, обняла его родное тело. Содрогнувшись в последний раз, он сел рядом, взлохматил волосы.

— А ты говоришь, не надо…

— И не надо было…

— Может, я люблю тебя одну.

— А может, и нет.

— Зря ты так. Я хотел исправиться, чтобы у тебя сохранились обо мне хорошие воспоминания. Знал бы, на что ты обиделась, вел бы себя по-другому, честное слово. Почему ты мне не сказала?

— Если бы я сказала, ничего бы не изменилось. Тебе все равно было не до меня.

— Может, и так, — тихо проговорил он. — Просто я привык, что ты у меня есть… Так и жена когда-нибудь уйдет…

— Удивительно, что она до сих пор не ушла. Любит, наверное.

— А меня не за что любить? — грустно спросил он.

Наташа чуть не расплакалась, но вовремя поняла, что он уже играет роль.

— Есть за что. Перестань, выйди из образа, поговорим.

— Ладно! — со вздохом сожаления сказал он. — Спектакль не удался. Ты так сильно влюбилась?


— Я же говорю, не знаю еще. И дело не в этом. Ты будешь держать на меня зло?

— Не буду. Тебе действительно надо замуж выходить, что я, не понимаю? Конечно, тебе нужен свой собственный муж. И дети. И ты на меня не обижайся. Тебе было правда хорошо сейчас?

— Да.

— Мне тоже. Запомни меня молодым и красивым… Пойдем, я провожу тебя до метро.

— Да ладно. Скажи уж честно, что тебе самому пора идти.

— Если честно, то пора, — засмеялся он.

Они дошли до метро, мирно беседуя о своих театральных делах.

Едва Наташа переступила порог, зазвонил телефон.

— Это Карел. Как дела?

— Только что вошла.

— Не буду задерживать, просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась, уже очень поздно. Я соскучился.

— Я тоже. Еще немного осталось, два дня всего. Куда мы пойдем?

— Куда захочешь. Я люблю тебя, понимаешь?

— Запоминаю.

— Вот и хорошо. Целую, берега себя.

11

Утром, в день премьеры, Наташа проснулась довольно поздно и еще понежилась в постели, радуясь, что никуда не надо спешить и можно немного поухаживать за собой. Не торопясь, она умылась и начала наполнять ванну, бросив в воду пригоршню ароматической соли. Заколола волосы, свернув их в тугой жгут, нанесла на лицо очищающую маску. Долго лежала, расслабляясь в теплой воде. Позже, варя себе по всем правилам кофе, Наташа подумала: «Нет, чтобы каждый день так. А то как солдат срочной службы. Пять минут — под душем, две — на одевание, одна — на завтрак». Наташа отпила кофе и с наслаждением закурила, считая, что заслужила это удовольствие.

К четырем часам она начала собираться в театр. Достала из красивой коробочки шелковое белое белье, купленное в Германии в хорошем магазине почти на все суточные деньги, со вздохом распечатала новые колготки. Немного подумав, надела зеленое бархатное платье, делавшее ее похожей на русалку. Вспомнив о просьбе Олега и гримера «никакой укладки, никакого макияжа», только слегка подкрасила губы, положила в сумочку флакон любимых духов «Минг шу».

Зазвонил телефон.

— Это Олег, привет, мой золотой. Я тут случайно заехал в твои края за одной штучкой, так что могу подвезти.

— Ура! — воскликнула Наташа.

По пути в театр они весело болтали, Наташа давно привыкла, что Олег водит свою «ауди» как одержимый. Он все делал немного чересчур.

— А ты что, волнуешься, что ли? — вдруг спросил он.

— Да.

— Да брось, не первый раз замужем. Отыграете нормально, я же видел прогон.

— Я, наверное, не поэтому.

— Придет, что ли, кто? — мгновенно просек ситуацию Олег.

— Придет, — улыбнулась Наташа.

— Класс! Посмотреть-то можно?

— Конечно. Скажешь потом.

— Хорошо, сестренка, — засмеялся Олег мелодично, как пэри.

Наташа в очередной раз подивилась тому, как с ним легко, и почему-то хочется обсуждать темы, невозможные с другими.

Когда Наташа вышла из гримерной, после того как над ней сорок минут колдовали гример и Олег, реакция актеров, собравшихся в курилке, ясно дала понять, что их усилия увенчались успехом. Она выглядела как сказочная принцесса из старинной книжки. Светло-русые волосы, уложенные изумительными густыми локонами, венчала расшитая шапочка, грим был бесподобен, а шаль укутывала ее, подобно розовому туману, в котором вились золотые пчелы.

Премьерный спектакль, как правило, бывает одним из худших, но на сей раз действительно все прошло почти как по маслу. Зрелище, вопреки всем ожиданиям, получилось светлым и праздничным, Иван сиял торжеством, актеры были в ударе, критики многозначительно переглядывались.

Когда грянули аплодисменты, Наташа взглянула на счастливое лицо Никиты и поняла — это удача! Когда их вызвали в третий раз, на сцену вышел улыбающийся помреж, неся перед собой корзину бледно-розовых крокусов, и поставил ее к ногам актрисы. Зрительный зал отозвался на это чудо восхищенными возгласами и новым обвалом аплодисментов. Утирая слезы радости, Наташа вывела из кулис смущенного Ивана. Их вызывали восемь раз, сцена была усыпана цветами.

Когда она вошла в гримерную и упала на стул, без стука ворвался Олег, показал ей оттопыренный палец и распорядился:

— Когда оденешься, крикни меня, я здесь курю. Я сам тебя накрашу, не делай ничего.

— Да ладно, не надо.

— Надо! — сделал он страшные глаза. — Потрясающий мужик. Я влюбился. Не вздумай его потерять, я тебе этого не прощу. Это судьба.

Он справился с ее макияжем за минуту, и она признала, что сама бы так не смогла. Ее лицо сияло красотой, молодостью и здоровьем, когда она выбежала к ожидавшему ее Карелу и расцеловала его.

— Спасибо тебе! Какие цветы!

— Это тебе спасибо. Я и не знал, какая ты хорошая актриса.

Это было самое приятное, что он мог ей сказать, и Наташа поблагодарила его еще раз.

— Ты такая красивая, что в это невозможно поверить. Когда ты появилась на сцене, у меня буквально сердце остановилось, я чуть не заплакал, правда! Тебе, наверное, надо бежать на банкет?

— Да.

— Мы увидимся завтра?

— Обязательно. Ты не обиделся?

— Нет. Пока!

Сидя в буфете за празднично накрытым столом, слушая речи, Наташа вдруг соскучилась. Все было замечательно, ее хвалили. Но было понятно, что через полчаса трезвых почти не останется, начнутся междусобойчики, а от Никиты вообще не знаешь, чего ждать. Олег порхал среди гостей, эпатируя незнакомых всем своим обликом. Наташа уловила упорный взгляд, которым пожирал Олега блестевший потной лысиной чиновник из Комитета по культуре, и недовольно поморщилась. Их с Олегом дружба возникла из бесценного совета, данного им ей. Через год после того, как Наташа пришла в театр, ее одарил своим навязчивым вниманием весьма высокий чин из Министерства культуры, тогда еще СССР. Он осаждал Наташу цветами, звонками, провожал домой, и она не знала, куда деваться. Однажды, когда Наташа забежала в буфет выпить чашку чая, к ней подошел улыбающийся чиновник.

— Наташа, я тут должен подписать кое-какие документы, касающиеся вашего театра… Дождитесь меня, пожалуйста. Мне так хочется с вами поужинать…

— У меня зуб очень болит. Мне надо в поликлинику, — пролепетала двадцатидвухлетняя Наташа, обалдев от такого явного шантажа.

— Я вас отвезу и дождусь. У меня есть очень хороший врач.

Наташа сидела, чуть не плача, когда к ней подошел Олег.

— Что он тебе сказал? — грубовато для малознакомого человека спросил он. Наташа почему-то рассказала ему все. Даже о том, что Инга, к которой она обратилась за сочувствием, посоветовала ей послать его куда подальше. Когда же Наташа сообщила ей, что опасается стать причиной неприятных для театра последствий, та заметила: