У нее так устала, так замучилась душа, да и физически уже никаких сил не оставалось после предновогоднего аврала, и хотелось только одиночества, красоты и тишины. Много тишины и много одиночества.

Стремясь к этой, засевшей шилом в сознании, мечте, Мира неприкрытым и наглым шантажом, пообещав, что вообще на фиг к такой-то маме уйдет из театра, – выбила-таки из Виктор Палыча краткосрочный отпуск на десять дней в счет не востребованных ею каких-то отгулов.

И уже мысленно улетела и выключила телефон, и спала в номере ее любимой средневековой гостиницы на настоящей перине – вот прямо закрывала глаза и видела, как отсыпается в большой кровати, с замысловатой кованой спинкой изголовья.

Но… Было еще одно мероприятие, на котором ей надлежало присутствовать и отстоять обязательным порядком. Хотя бы в день открытия.

Международная выставка, посвященная истории искусства изготовления кукол и всему, что с ним связано. Уникальная и совершенно необыкновенная выставка, проходившая под эгидой международного культурного фонда, а также при участии в ней частных коллекционеров.

На выставку Мира шла с Костей и Маргаритой, теми самыми друзьями-художниками, хозяевами так полюбившейся Петьке лавочки.

Вообще с друзьями у Миры дела обстояли не очень.

Нет, они были, но все больше просто друзья-приятели, хорошие знакомцы, и всё, а вот с близкими, теми, которые становятся родными на всю жизнь, не сложилось.

Так вот получилось, не по умыслу и от хмурости и замкнутости характера, а по судьбе. В том самом своем подростковом бунте Мира растеряла всех друзей детства, порвав все связи, – кто сам отвернулся, отшатнувшись в ужасе от того, какой она стала, кого она оттолкнула от себя, а тех, кто был в их группировке, друзьями уж точно не назовешь, да и нормальными людьми – с большой натяжкой.

Так что, уезжая из Москвы к папе в Екатеринбург, за спиной Мира оставляла выжженное поле каких бы то ни было дружеских отношений и привязанностей.

В Екатеринбурге, в институте, это да! Там они все были как одна семья, вся их группа – единомышленники, братья и сестры, дышавшие и жившие одними устремлениями и целями. Креативные, шумные, талантливые.

Они все были как родня – близкие и настоящие… пока учились.

Жизнь – странная штука, со своими странными закидонами, вот ведь дружили до сердца, друг за друга жизнь готовы были положить, а закончили учебу, разлетелись по стране кто куда, не виделись и не общались близко, только коротенько в соцсетях перебрасывались новостями, и всё. И вроде как друзья-друзья, но уже не такие близкие, а то и вовсе сильно далекие друг другу.

Из курса Миры в Москве, помимо нее, осело еще трое ребят – два парня и Галка. Мужики остались в профессии и вот уж почти десять лет пытались пробиться на серьезные театральные подмостки и в кино, но пока не очень получалось. А Галка сразу же ушла из актерства и театра.

Поработала цветочницей и как-то быстро выскочила замуж за нормального парня, предпринимателя средней руки. Теперь живет в Подмосковье в своем доме с мужем и тремя детьми мал мала меньше, с тремя собаками, кошками и курами для полного комплекта.

Вот с Галкой Мира иногда встречается. Ездит к ним за город не без удовольствия – хорошо там, простор, красота, что летом, что зимой.

Иногда Мире даже удается вытащить подругу в Москву, заманив какой-нибудь выставкой или интересной культурной программой.

Но, честно говоря, никакой былой душевной близости между ними уже не было – любимый муж, дети, заботы – все у Галки было направлено туда, в семью. Это нормально. И все же они дружили, как могли. Нынче вот Галку вытащить не удалось – они всей семьей улетели в отпуск.

Впрочем, может, и к лучшему. То, что было сейчас важным и больным для Миры, подруге она рассказать не смогла бы, да и никому другому.

Слишком личное, слишком интимное и слишком сказочное, что ли, не из грубых реалий. Впрочем, душе было больно по-настоящему, но никому рассказывать и делиться своими болями Мира не собиралась.

Выставка была шикарной, и Мира, с тщанием и пристрастием рассматривая экспонаты и здороваясь со знакомыми, испытывала настоящее удовольствие и немного гордилась тем, что имеет отношение к этой красоте и к самой выставке.

– Здравствуйте, Мирочка! – шел ей навстречу, распахнув объятия, куратор выставки Лев Аркадьевич, импозантный мужчина лет за шестьдесят, носивший несколько гротескную и пафосную фамилию Шанхайский, ужасно ею гордившийся и частенько вскользь упоминавший достойных предков в каких-то навороченных званиях.

– Какая выставка-то, а! – сведя распахнутые руки до рукопожатия, гордясь, похвалился он и, захватив обе ее ладошки, довольно крепко пожал.

– Совершенно потрясающая! – ответила за Миру Рита в восхищенных тонах. – А картины! Как вы сумели сделать такую уникальную подборку полотен с куклами?

– Это наши секреты, – напустил загадочности Лев Аркадьевич, повернувшись к Рите, – скажу только, что пришлось много потрудиться и провести тяжелейшие переговоры с огромным количеством людей.

Это было в его характере – преподносить все свои заслуги в преувеличенных, хвалебных тонах. Но надо отметить, если Шанхайский за что и брался, то делал все и всегда на самом высшем уровне и действительно великолепно.

– Вы же знакомы с моими друзьями? – спросила Мира.

– Да, мы знакомы, – улыбнулся Шанхайский. – Я частенько захожу в их лавочку.

– Лев Аркадьевич наш любимый покупатель, консультант и клиент, – отвечая взаимной улыбкой, подтвердила Рита.

– А как вы смогли привезти валлийских кукол? – с большим любопытством спросил Костя. – Насколько я знаю, их не разрешают вывозить в другие страны? И даже города?

– Да смогли вот, – откровенно похвастался Шанхайский, но тут же поделился «лаврами»: – Во многом благодаря Мирочке. Это она на переговорах произнесла пламенную речь, ошарашив нас всех какой-то загадочной теорией о том, что куклы разных стран и народов должны общаться между собой, тогда они якобы заряжаются энергией жизни, и что-то там еще всякое, чуть ли не мистическое.

– Но надо же было что-то срочно придумать, – рассмеялась Мира.

– Не знаю… – с сомнением протянул Шанхайский, – очень уж это как-то… мистика и выдумки.

– Но ведь сработало! – посмеивалась девушка.

– Как ни странно, да, – развел он удивленно руками.

– Куклы потрясающие, – восхищался Костя. – И не только валлийские. Все удивительные, уникальные, глаз не оторвать.

– А вот представители спонсоров, – заметив кого-то в довольно плотной толпе зрителей, махнул приветственно рукой Шанхайский и, подхватив Миру под локоток, потащил за собой. – Идемте, я вас представлю.

– Да зачем? – не поняла Мира.

– Для дела, – твердо произнес Лев Аркадьевич и извинился перед ребятами: – Я украду вашу подругу ненадолго. А вы смотрите, смотрите, наша выставка стоит особого, тщательного внимания и изучения.

Постоянно здороваясь направо и налево, Лев Аркадьевич довольно шустро продвигался вперед, таща за собой Миру.

Мира откровенно посмеивалась этому их лавированию между тел, но поспевала как могла, посматривая по сторонам на экспонаты, на людей, так же изредка здороваясь с кем-то из знакомых, встретившихся по пути, как в один миг их движение остановилось.

– Добрый день, – остановился Шанхайский.

– Здравствуйте, – услышала Мира знакомый голос, и мир перестал двигаться, замерев, и существовать, куда-то ухнув.

Ей казалось, что она медленно-медленно, через уплотнившийся до состояния крутого киселя воздух, поворачивает голову и встречается глазами с глазами Андрея Алексеевича Барташова.

– По-о-зво-о-льте пре-е-едста-а-в-и-ить, – слышались ей очень замедленные, растянутые слова, как на потерявшей скорость старинной пластинке граммофона, которые произносил будто издалека Шанхайский.

Она смотрела в серые глаза Барташова, а в висках ускорившаяся кровь стучала набатом. И вдруг, сродни хлопку, что-то щелкнуло у нее в мозгу, и мир вернулся в обычное течение времени.

– … Миру Олеговну Андрееву, – закончил фразу Шанхайский, официально представляя ее гостям – ведущего специалиста в области истории кукол.

– Очень приятно, – прошелестел рядом женский голос. – А как можно стать специалистом по куклам? Мне ужасно любопытно.

Мира заставила себя оторвать взгляд от серых глаз и повернуть голову, увидев интересную молодую женщину. Достаточно высокую, статную, породистую, всю такую изысканную. Одежда, макияж, скромная, но очень дорогая укладка темно-русых волос – все в ней подчеркивало высокий статус этой особы.

– Мира Олеговна изучает историю изготовления кукол много лет, еще со студенческой скамьи, она прошла курс обучения в Итальянской Академии искусств, по данной специализации. Занимается европейской куклой и куклами славянских народов. И, поверьте мне, обладает уникальными знаниями в этой области, – распалялся хвалебной речью Лев Аркадьевич и повторился: – Поистине уникальными. Редкий специалист.

– Какая многогранная личность, – произнес с сарказмом Барташов.

Мира медленно повернула голову на его голос, снова скрестившись с ним взглядами.

– Мира Олеговна сделала очень много для того, чтобы эта выставка вообще состоялась. И, поверьте мне, такое событие в мире искусства происходит впервые. Впрочем, вам об этом все известно. – И он переключился на гостей. – Мирочка, позволь тебе представить: Ольга Матвеевна Миронова, представитель Союза Промышленников России, наш ангел-покровитель. И Андрей Алексеевич Барташов, один из тех самых промышленников России, – без уточнений, весьма туманно обозначил он регалии гостей.

– Это, наверное, невероятно интересно: история создания кукол? – дружелюбно и по-настоящему заинтересованно спросила, улыбнувшись, Ольга Матвеевна.

– Это определенно захватывает, – как-то умудрилась ответить Мира, проявив ответную любезность.

– Ну, потом поговорим! – чутко уловив непонятно откуда взявшееся напряжение, стал спасать ситуацию Лев Аркадьевич и, предложив даме руку, сложив в локте, увлек за собой представительницу чего-то там, воспользовавшуюся его любезностью. – Идемте, Ольга Матвеевна, я покажу вам самые выдающиеся и уникальные экспонаты. Это надо смотреть! – заговаривал он женщину.

– Андрей? – обернулась та, позвав замешкавшегося Барташова.

– Иду, – кивнул тот, не отрывая взгляда от лица Миры.

Они стояли и смотрели друг на друга.

Вот так стояли и смотрели. Закрытые, как забралом от разрывающих все внутри эмоций, застывшие, окаменевшие два лица – только живые взгляды в перекрестье.

Мира сделала шаг… второй… третий и, миновав Барташова, застывшего статуей, пошла к выходу. Она покинула выставочный зал, получила шубку в гардеробе и, на бегу, торопливо надевая, выскочила из здания. И только тут, на улице, вдохнула полной грудью морозный колючий воздух и остановилась.

Она не чувствовала холода в распахнутой шубе и с неприкрытой головой, она сейчас вообще не чувствовала ничего – только то, что билось, кричало, горело у нее внутри.

Мира достала смартфон и вызвала такси.

Она вошла в дом, скинула шубу и куда-то сунула ее и теплую шаль, что держала в руках, не глядя, туда же, в неизвестность, уронила сумку, стянула сапоги уже по дороге в комнату один за другим, теряя их в черноте неосвещенной квартиры. И, наконец, добралась до гостиной.

И остановилась посреди комнаты, прислушиваясь к себе.

Постояла так и вдруг заспешила – включила бра на стене, торшер у дивана и, сделав полный круг по комнате, снова застыла в центре.

Входная дверь на площадку оставалась приоткрытой, и оттуда тянуло морозным сквознячком по ногам, а Мира стояла и ждала, не обращая на это внимания…

Дверь скрипнула и закрылась, щелкнул, запираясь, замок, послышались шаги по коридору. Андрей остановился на пороге гостиной на пару мгновений, как у последней черты перед шагом в неизвестность, и двинулся вперед, и встал напротив нее.

Совсем близко.

Это было сильнее их. Сильней любой их воли, разума, железных доводов рассудка и предрассудков, сильнее любых страхов, правил и желаний. И нежеланий.

Оно властвовало над ними, над их душами и телами.

И не имело никакого отношения к страсти.

Мира вздохнула, и Андрей сделал последние полшага, разделявшие их, положил ладонь ей на затылок, чуть запрокинул ее голову, наклонился и вгляделся в глаза. Совсем близко.

А потом медленно прижал к себе и обнял, а она подняла руки и обхватила его за спину. Стояли так, обнявшись и прижимаясь друг к другу. Это оказалось так по-новому для него, так по-особенному, то, что она не большая, не вровень с ним, и вся сразу очутилась в его объятиях.

Целиком.

И так с ходу идеально приладилось ее тело к его телу, словно она специально была создана, выточена природой для его рук и его форм. И только сейчас Андрей почувствовал, какое это удивительное ощущение, когда твоя женщина вся в твоих руках.