Двадцатитрехлетний бухгалтер уже давно не боялась ни Черной Руки, ни Белого Пятна, ни прочей придуманной нечисти, обитавшей в темных углах дома и вылезавшей, как только родители гасили свет. Но сейчас детские страхи неожиданно выстрелили из глубин подсознания, правда, тут же рассеявшись в воздухе. Никого постороннего под диваном быть не могло. Тем не менее девушка успела коротко и обреченно взвыть, как жертва средневекового вампира в ночном лесу.

– Лера? – наконец-то проявился Витя. – Что у тебя там? И почему я должен ему звонить? Ты меня слышишь? Что случилось? С кем ты?

– С барабашкой, – пропыхтела Лера, извернувшись и обнаружив, что прядь волос из хвоста зацепилась за металлическую конструкцию дивана, намотавшись на здоровенный черный болт.

– Я сейчас приеду. Какой у тебя номер квартиры?

– А номер дома тебе не интересует? Шучу. Не надо. Слушай, позвони позже. У меня тут форс-мажор. А еще лучше, позвони своему другу и скажи, что со мной все в порядке.

– Ты считаешь, что он о тебе волнуется? – холодно уточнил Витя.

«Язык мой – враг мой», – вспомнилась Лере расхожая цитата. Просто удивительно, как легко может попасть в совершенно идиотскую ситуацию абсолютно нормальный, уравновешенный и ранее не замеченный ни в каких неадекватных действиях человек.

– Витя, – Лера постаралась говорить спокойно, но получалось плохо. С одной стороны, ее душил нервный смех, а с другой – накатывало раздражение. Она же так ждала его звонка! Почему же беседа, как в тупой комедии, складывается столь диким образом. – Мне сейчас очень неудобно говорить. У меня хвост на болт намотался.

Наверное, следовало начать объяснения с чего-то другого. Даже не наверное, а точно с другого. Молчание собеседника, наполненное недоумением и зарождающейся неприязнью, медленно выползало из трубки, как фарш из столовской мясорубки, неровными вздохами падая в пустоту.

– Это трудно объяснить, – заторопилась Лера. – И долго. В общем, так вышло. Я хотела вылезти из-под дивана, а хвост зацепился за болт…

Тут Лера бессильно простонала от злости. Хотелось постучать собственным тупым лбом об пол и обнулить беседу, начав ее с начала. Мужчины не любят женщин с проблемами, поэтому чем меньше знают, тем крепче любят. А уж дам с проблемами на грани компетенции специалистов-психиатров не любит вообще никто.

– Моя помощь нужна? – Витя явно чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, вряд ли раньше с ним общались такие экстравагантные девушки. Тем более что Юля предупредила – мужик только начал приобщаться к общественным радостям. И сразу так резко и фатально.

– Обойдусь. В крайнем случае отгрызу его.

– Хвост?

– Болт! Витя, ты не находишь, что наша светская беседа приняла причудливую форму? – съязвила Лерочка. А что ей оставалось в такой ситуации? Над проблемой можно либо плакать, либо смеяться. Последнее полезнее и правильнее.

– Нахожу, – подумав, согласился кавалер. – Тогда пока?

– Нет! – вскинулась Лера и снова ойкнула, стукнувшись головой.

– Хвост? – посочувствовал Виктор.

– Голова! Витя, давай разъясним хотя бы один момент. Мне плевать на твоего друга. Мне было на него плевать еще в Египте, а сейчас, после того как я встретила тебя, – и подавно.

Мужчины падки на комплименты не меньше женщин. А уж если их гладить по шерстке и не щипать за самолюбие, то они будут сопеть у ваших ног, как хорошо воспитанный бультерьер. В любого вцепится, виляя хозяйке хвостом.

– Нас вчера ждали, а мы не приехали. Логично допустить, что люди за нас волнуются?

– Ты плохо знаешь Алексея, – рассмеялся Витя. Лера могла поклясться, что в его голосе промелькнуло облегчение. – Вряд ли он волнуется.

– Он, может, и нет, а вот Юля – наверняка. Женщины более чуткие создания, нежели вы, – отрезала Лера.

– Обобщать не надо.

– Ладно. Не буду. Я не смогла ей дозвониться, а домашний не отвечает. Буду страшно признательна, если ты позвонишь своему приятелю и расскажешь, что мы не замерзли в поле, не попали на ужин к стае волков и не въехали впотьмах в какой-нибудь столб.

Женская интуиция – великая сила. Сейчас эта сила подсказывала Лере, что назревает ссора. И не просто ссора, а разрыв – полный и окончательный. Когда и скандала никакого нет, а отчуждение зашкаливает за все мыслимые пределы. И беседа не клеилась, и недовольство друг другом разбухало свинцовой тучей, и при всем этом было ясно, что происходящее – лишь стечение обстоятельств. Встретить любовь, про которую, как оказалось, не врут, шансов почти нет. Две половинки одной судьбы могут разминуться в толпе, поселиться в разных городах или вот так банально поссориться, неудачно поговорив и потеряв желание общаться в дальнейшем. При этом Лера уже понимала, что не сможет жить без этого немногословного, обаятельного мужчины, а он еще нет. Тем более что и вчера все началось не совсем гладко, и сегодня пассаж про болт и диван не добавлял Валерии очков в этой партии.

Именно поэтому, пока Витя собирался с мыслями, чтобы в очередной раз попрощаться, она очень по-женски последовательно предложила:

– Я могу диск принести. У тебя кофе есть?

– А как же хвост?

– Надо же, – фыркнула Лера. – У тебя, оказывается, чувство юмора есть. Не переживай, родители меня спасут. В крайнем случае приеду с новой стрижкой. Адрес дашь?

– Тебе удобно записывать под диваном?

– Не очень.

– Тогда давай я за тобой сам заеду.

– Тогда ты пиши адрес.

– Лера, у меня не только чувство юмора, но и память в порядке. Я вчера тебя домой отвозил, помнишь?

– Такое не забывается, – с чувством выдала Лера. – Приезжай через два часа.

– Ну… так… я раньше могу.

– Мне надо прихорошиться, понимаешь?

– Не очень. Пить кофе и смотреть кино можно и в естественном виде. Но спорить не буду.

– Витя, – вкрадчиво прошептала Лера, обалдевая от мужского умения читать подтексты, – я фигурально выразилась про кофе. Я хочу культурную программу.

– Да? – О, сколько разочарования и сожаления было в его голосе.

– Да! – твердо отрезала она. Если с самого начала допустить завоевание руки и сердца столь легким способом, то дальше станет только хуже. Романтика межполовых отношений по мере сближения индивидуумов бодро шагает вниз по лестнице, а вовсе не вверх. Если начать с бала, то можно через несколько лет закончить спокойным семейным вечером у телевизора, а если начать с телевизора, то бала в жизни может и вовсе не случиться.

Кроме того, что легко достается – то и теряется легко и без особых сожалений.

– Подсказки будут? – оживился Витя. – А то ведь я о тебе почти ничего не знаю.

– Я о тебе тоже. Но подсказок пока не будет. Я сейчас не в форме немного. Так что придется тебе самому угадывать.

– Ладно, напрягу мозг. До встречи.

– Пока.

Восторг распирал грудь, мешая дышать. Лера чувствовала себя воздушным змеем, рвущимся в небо, но привязанным за ниточку. В данном случае ниточкой служила прядь волос. После детального рассмотрения стало ясно, что освободиться собственными силами не получится.

– Мама! – заорала Лера и притихла, ожидая ответа. Вот здорово будет, если окажется, что родителей дома нет. Ей стало страшно. Следующий вопль «мама» был исполнен тоски отчаяния.

– Что! Что! – Елена Станиславовна ворвалась в комнату и заметалась, шлепая задниками тапочек. – Шурик! На Леру диван упал!

– А зачем она его поднимала? – Папин голос, прозвучавший на фоне «околоспортивного» шума и азартных возгласов комментатора, был исполнен недовольства. На помощь батюшка не спешил. – Сильно придавило-то?

– Мам, все нормально. Я тут зацепилась головой. Отстричь надо, ножницы дай.

Елена Станиславовна молча с тихим шелестом обрушилась на пол.

– Мам, ты чего? – испугалась Лера, пытаясь извернуться и оценить масштабы несчастья.

– Ничего, – неожиданно прямо в ухо гаркнула мама, которая, как выяснилось, вовсе не планировала падать в обморок, а всего-навсего решила увидеть своими глазами, в чем дело, и тоже втиснулась рядом. – С тех пор как ты рассталась с Игорем, у тебя с головой не все в порядке. Мне кажется, тебе мужчина нужен.

– В данный момент мне нужны ножницы.

– Марианна недавно познакомилась с одним молодым человеком, он работает стилистом. Ты помнишь Марианну? – Мама завозилась рядом, устраиваясь поудобнее.

– Смутно. Я устала тут лежать, не хочу про Марианну, – взмолилась Лера. – Ее личная жизнь меня не интересует, меня ножницы интересуют.

– Лера, у Марианны уже давно нет никакой личной жизни, тем более со стилистом. У нее внук недавно родился, а у мужа гипертония. Она сказала, что стилист не женат. Ты представляешь? А у него свой салон и масса идей.

– Я так за него рада, – поскучнела Лера. – И что? Мы сейчас вызовем его сюда облагораживать мой образ?

– Еще раз повторяю – он холост, – многозначительно повторила мама и чихнула. – Под диваном тоже надо пылесосить, а не заметать пыль во все свободные щели.

– Стилисты всегда холосты. Иногда они живут в однополых браках.

– Этот нормальный, – неуверенно протянула Елена Станиславовна.

– Мамуля, я бы не полагалась так на мнение твоей Марианны. Женщина, у которой внуки и муж с гипертонией, не может разбираться в стилистах. Кстати, как она на него напоролась? Решила поменять имидж, а заодно и гипертонического супруга?

– Он поцарапал их «Москвич». Кстати, ты знаешь, на чем он ездит?

– Наверное, на машине. Если, конечно, он не поцарапал их драндулет ногтями.

– Очень смешно.

– Не очень. Мам, принеси мне ножницы. Пожалуйста. Мне очень надо вылезти. У меня сегодня важная встреча.

– Свидание?

– Мам, я очень хочу вылезти отсюда. Дай ножницы, в конце концов!

– Я пользуюсь случаем. Это единственный вариант, когда ты лежишь и спокойно слушаешь. А с кем встреча? В городе опять завелся маньяк.

– Вот всегда бы так, – мечтательно протянул присоединившийся к беседе папа. – И наши выиграли, и бабы лежат под диваном и разговаривают шепотом, чтобы не мешать.

Мама угрюмо взглянула на Леру:

– Вот так ошибешься один раз, и будут у тебя не те дети и не тот дворец с не тем принцем. Шурик, раз ваши наконец выиграли, принеси ножницы и поставь чайник. У нас будет семейное чаепитие. У твоей дочери кто-то завелся.

– Под диваном? – хохотнул папенька, не особо спеша выполнять поручение.

– Застряла только Лера, а я вот сейчас встану, – пригрозила Елена Станиславовна.

– Иду, иду уже. Надеюсь, завелся не внутри?

– Шурик, что ты мелешь! Кстати, ты, надеюсь, предохраняешься?

– Со стопроцентной гарантией, – кивнула Лера.

– Стопроцентной гарантии не бывает, – назидательно просветила неразумную дочь маменька.

– Бывает. У нас дружеские отношения.

– Лера! И давно вы дружите?

– Со вчерашнего дня.

– Ясно. Значит, сегодня уже начинай предохраняться. Мужчины не умеют дружить долго. Вернее, через некоторое время они начинают требовать совершенно недружеских услуг или называть дружбой совершенно другие отношения. Ты понимаешь, о чем я?

– Я хочу вылезти! – захныкала Лера.

Через пять минут она, уже свободная и независимая от маминой помощи, ножниц и болта, сидела в кухне за столом и игнорировала каверзные вопросы родителей.

– Кем он работает? – Мама задумчиво размешивала сахар в огромной чашке, позвякивая ложечкой о стены емкости. Чем дольше длилась пауза, тем громче становился звон. Через минуту ожидания он уже был почти колокольным набатом: требовательным и злым. – Может, тебя опять под диван загнать, чтобы ты удостоила нас ответом?

– Мам, я не знаю, кем он работает. Так легче?

– Кому легче? Что за безответственность. У тебя отношения с человеком, о котором ты ничего не знаешь!

– Работа – это еще не все, – пояснила Лера, с изумлением прислушиваясь к себе. Как это работа не все, когда именно все! Это материальное положение, самореализация и самодостаточность мужчины, вторичный половой признак, в конце концов. Если исходить из того, что самец – это добытчик, то, следуя той же логической цепочке, но в обратном направлении: если он не добытчик, то он не самец. Она все это знала, но вопреки собственным убеждениям абсолютно неаргументированно заступалась за своего мужчину.

– Не скажи, – вклинился папа. – Работа в наше время – это гарантия стабильности. Вот в азиатских странах очень правильный подход к этому делу. Не заработал на калым – фиг тебе, а не невеста. Все предельно ясно и наглядно. И никто не выпендривается, не орет, что у него аллергия на работу или не то образование, чтобы ящики грузить.

– Не показательно, – упрямо мотнула головой несговорчивая Лера. – А если у жениха папа шейх? Зачерпнул нефти из родительских закромов – вот тебе и калым. И ящики грузить не надо.

– А у твоего друга папа шейх? – съехидничала Елена Станиславовна.

– Не знаю, – помрачнела дочь. – Я с его родителями не знакома.