Билеты в кассах рано или поздно появлялись, а вот с Юлиной жизнью все было сложнее. Ждать ей было вовсе даже нечего. Любимый мужчина был абсолютно и бесповоротно счастлив. Менять он ничего не хотел, Юлю с ее саратовскими страданиями в упор не видел и жил в полной гармонии с собой, окружающим миром и красавицей-женой. Черт бы ее побрал!

Ей было нечего ждать. Как смертельно больному оставалось надеяться на чудо, а приговоренному к пожизненному заключению – на побег, так и Юлю могло спасти только нечто невообразимое. Настолько невообразимое, что она даже придумать не могла, что именно. И даже сдуру сходила к какой-то колдунье, потребовав отсушить Светку и присушить Костю.

Колдунья доверия у Юли не вызвала. Никакой атрибутики, сушеных жаб, пожелтевших манускриптов, котлов, шаров и черепов. Обычная квартирка с торопливой уставшей хозяйкой. Колдунья вопреки ожиданиям даже не была брюнеткой.

– А какие гарантии? – сразу же требовательно уточнила Юля. Она уже остро жалела, что решилась прийти. Стыдно, в конце-то концов. Чем ей поможет эта блеклая тетка, которая, несмотря на весьма приличный размер гонорара, кажется, даже и не рада визитерше?

– Гарантии? – колдунья задумчиво взглянула на Юлю. Или ей показалось, или женщина отчего-то жалела ее.

Юля недовольно повела плечами:

– Я в эти глупости вообще не верю.

– Не верила – не пришла бы, – резонно ответила хозяйка. – Да и не к кому тебе больше идти. Ко мне от отчаяния идут, за надеждой.

– Мне надежда не нужна. Мне за мои деньги хочется получить конкретный результат, – тут Юля выразительно похлопала ладошкой по сумочке, давая понять, кто тут главный. Деньги лежали в конверте, и их было откровенно жаль. Потому что никакая тетка с пережженной химией не может вернуть счастье. Да и стоит настоящее счастье дороже жидкой стопки банкнот. Все, что дешево, – подделка.

– Могу. Зря не веришь, – неожиданно вклинилась в Юлины мысли колдунья. – Только подумай, надо ли тебе это? За все надо платить.

– Я в курсе расценок. Вы еще по телефону сказали…

Тетка вдруг расхохоталась. А потом закашлялась:

– Расценки… Это не те расценки. Так, условность. Все, что отнимаешь у одного, потом придется отдать другому. Все временно, девочка. Сегодня ты забрала, завтра – у тебя. Терять страшнее, чем жить, не имея.

И тут Юля вдруг испугалась. По-настоящему. Именно потому, что в квартире не наблюдалось никаких колдовских штучек, и все было так обыденно, словно ничего особенного не было в том, чтобы одного сделать подлецом, а другого несчастным.

– Ну, так как?

– Никак. – Юля попятилась, задохнувшись от ужаса. Ее лихорадило и мутило.

– Надумаешь – приходи, – напутствовала ее тетка и вдруг снова захохотала.

«Идиотка чокнутая!» – думала Юля, перепрыгивая через ступеньки. Она споткнулась и разбила колено. Хорошо хоть шею тогда не свернула.

Кроме потусторонних сил, надеяться было не на что.

Она уже и не надеялась. Жизнь разбилась, как ваза, которую можно склеить, но уже никогда она не будет как прежде. Юля и склеила и теперь тяготилась этой склеенной судьбой, пряча отчаяние за вечной улыбкой.

Ей нужны были мужчины. Чтобы отомстить Роману, который и не виноват был вовсе в ее несчастьях. Нужны, чтобы жить мыслью – а вдруг? А вдруг встретится еще один Костя, свободный и не влюбленный в свою дуру Светку до беспамятства. Это было глупо: второго Захарова просто быть не могло. Но если это признать, то тогда получалось, что и жить-то незачем. Думать о таких вещах Юля опасалась, подозревая, что додумается до чего-нибудь нехорошего. Раз уж жизнь ее обделила, то надо собрать хотя бы крохи с барского стола…

– Юленька, доброе утро! – в комнату вошел Алексей.

Все как полагается: поднос, кофе, бутерброды. Хороший мальчик. Сделал все как надо.

– Чем ты меня будешь развлекать? – томно потянулась Юля.

– Кулинарными изысками, королева!

– Я не королева, я принцесса.

– А я, стало быть, принц?

– Нет, Леша, ты паж.

Он не обиделся.

С воплем «Плох тот паж, который не мечтает стать феей» кавалер запрыгнул на кровать.

Кофе суждено было остыть и быть выплеснутым в белый сугроб у крыльца. Жалеть о нем было некому.

«А в принципе если не влюбиться самой, то, может быть, хотя бы найти вот такого искреннего и покорного? Готового на все и не попрекающего безбедной жизнью за его счет?» – размышляла Юля через час, лениво смакуя новую порцию кофе. Алексей с аппетитом уплетал бутерброды собственного приготовления и улыбался ей набитым ртом.

– Чего ты такой довольный? – ворчливо поинтересовалась она.

Не было в Леше ни лоска, ни солидности, ни прочей ерунды, которая так бесила ее в муже.

– А чего мне расстраиваться? Лежу на хорошем белье в хорошем доме с хорошей женщиной.

– С принцессой, – напомнила Юля.

– С принцессой, – добродушно согласился он, уронив на волосатую грудь пару крошек.

Роман никогда не ел в постели. И не соглашался с Юлей даже в мелочах, норовя доказать интеллектуальное превосходство.

– Леша, а что тебе надо для счастья?

– Денег, – подумав, сообщил Ромео, хищно надкусив очередной бутерброд. – Офень наа.

– Не разговаривай с набитым ртом, – не выдержала Юля.

«Кошмар. Я даже вести себя стала, как Рома. Наверное, это заразно. Какая разница, набит у него рот или нет?» – разозлилась Юля и примирительно улыбнулась:

– Леша, так у тебя же есть.

Пауза затянулась. Кавалер ускоренно ворочал челюстями, пойдя навстречу просьбам трудящихся. Проглотив последний кусок, он пояснил свою нечленораздельно озвученную мысль:

– Чтобы получить в этой жизни то, что хочется, надо иметь очень большую кучу денег. Огромную просто.

– «То, что хочется» – это что? – ухмыльнулась Юля.

– Это то, что надо для счастья. Например, дорогая женщина. Не та, которая согласится, и не та, которая временно смирится, а потом начнет постепенно повышать материальные требования к моей персоне, а та, которая нужна мне. И дорогая во всех смыслах. Ты, например. Но ты же принцесса, а я паж. Мальчик на время. Ты развлеклась, я временно создал иллюзию обладания тем, чего хочется. А завтра я отвезу тебя домой и снова буду ждать. Я не люблю ждать, я хочу жить сегодня, а не завтра. Но завтра я тоже буду ждать, поэтому давай не будем обсуждать мое понимание счастья.

– А если «дорогая женщина» полюбит тебя таким, какой ты есть? В смысле, без кучи денег? – Юлю потянуло на философию. Делать все равно было нечего, на улицу не хотелось. С Романом пообщаться на высокие темы никогда не получалось. Он искренне считал жену блондинкой в худшем смысле этого слова, поэтому на все ее попытки поговорить он снисходительно бурчал какую-нибудь банальность или отмахивался, как от мухи. В зависимости от настроения. Чаще отмахивался.

– Юль, ты чего? Решила постичь загадочную мужскую душу? – хохотнул Алексей. – Какое тебе дело до моих мыслей на этот счет? Хочешь, займемся чем-нибудь более достойным этого удачного субботнего дня?

– И все же, – не отставала Юля. – Разве тебя нельзя полюбить без этой вожделенной кучи?

– Мне кажется, она бы мне пошла, – отшутился Алексей. – Я на ее фоне сам себе нравился бы больше.

– Разве в деньгах счастье?

– Какое умное и тонкое замечание. Нет, не в них. Но без них счастья не будет точно. Проще говоря: если есть деньги, это еще не гарантирует наличие счастья, а вот если денег нет, то тут уж без вариантов.

– Разве человек не ценен сам по себе?

– Юлечка, конечно, ценен. Вот я сам по себе очень даже ценен. Бросай своего бизнесмена и выходи за меня. Будем вместе меня ценить. Хочешь?

– Нет, – не стала миндальничать Юля. – Я говорю про счастье и про любовь, а у нас не совсем это.

– У нас, я бы осмелился сказать, совсем не это. У нас интрижка. Физиологический романс.

Никогда нельзя затевать с мужчиной серьезные разговоры на тему взаимоотношений. Особенно лежа в постели. Когда рефлексы спят и чувство зависимости от женского снисхождения к мужским слабостям притупляется, самец может брякнуть нечто такое, что сделает дальнейшие фантазии на тему его зависимости неосуществимыми.

Юля почувствовала себя использованной промокашкой, которую можно приберечь на следующий раз, а можно и выбросить.

– Принцесса моя, а что случилось? – непонимающе пожал плечами Алексей, то ли почувствовавший зависшее в воздухе напряжение, то ли обеспокоенный затянувшейся паузой. Причем, судя по тону, не особо обеспокоенный. – Ты же не думала, что у нас все серьезно. Тем более ты сама сказала, что у нас «не совсем это»? Или я, черствый болван, не угадал посыл и не догадался, что надо начать возражать? Так глупо отрицать очевидное. Тебе муж надоел. Мне женщина нужна. Иногда. И я не люблю абы что, я себя уважаю. И тебя уважаю. У нас партнерские отношения. Ты мне, я тебе. Или надо было что-нибудь романтическое проблеять и слезой в кофе капнуть? Так я тебе завтрак сделал, поджентльменствовал. Разве этого недостаточно? Тебе для полного удовлетворения надо еще, чтобы я изображал безнадежно влюбленного? Так, опять же повторюсь, я тебя слишком уважаю, чтобы потчевать такой дешевкой. И я буду знать, что изображаю, и ты будешь это знать. И удовлетворения никакого при таком раскладе быть не может. Ополоумевший от чувств менестрель под окнами нужен только для того, чтобы позлить соседей или заставить мужа поревновать, с целью освежить отношения. И с соседями, и с мужем. Для тебя это будет приятная мелочь, а мне силы тратить, не спать, здоровьем рисковать. Если собаку не спустят или на башку что-нибудь не сбросят, так супруг твой под асфальт закатает. Сама же рассказывала, какой твой Роман неромантичный. Он даже без особой злости, как я догадываюсь, это сделает. Просто на всякий случай, для собственного спокойствия. А у тебя потом будет повод всплакнуть на моей могиле о потерянной любви. Так ты люби меня живого, а на мелочи плюй. Хочешь, я тебе стриптиз станцую?

Юля обескураженно вытаращилась на разглагольствовавшего кавалера, так внезапно сменившего тему.

– Ну, не хочешь, чтобы я сплясал, спляши сама, – по-своему понял ее Алексей. – Я точно буду рад.

– Железная логика, – пробормотала Юля. Ей захотелось одиночества. Остро, невыносимо. Не просто выдрать с корнем из своей судьбы мужа вместе с любовником, а вообще – быть одной, и чтобы все мужики, с их параллельным мышлением и креативным подходом к женским потребностям, стерлись с картины бытия, как стирается пыль с полировки. Раз – и чисто.

– Юлечка, при чем здесь логика? – продолжал тем временем Алексей. – Это сиюминутная потребность. Но я не настаиваю, а предлагаю варианты.

– Я хочу домой, – Юля мрачно слезла с кровати и нашарила тапки. – Отвези меня.

Почему-то она думала, что он сейчас всполошится, расстроится из-за испорченных выходных, начнет уговаривать. А она, так и быть, согласится, уступит в виде одолжения. Потому что хотелось закончить отношения все же на том, что она нужна, без нее никак, и чтобы этот нахал осознал, что до него снизошли. А потом по телефону отрезать: «Все. Между нами все кончено. Спасибо за приятные минуты. Больше не звони».

– Мне было хорошо с тобой, – эхом ее мыслей отозвался Алексей. И за это хотелось его ударить. И даже расплакаться захотелось невыносимо. От жалости к себе, от тоски, что все идет в этом мире не так, как хочется, от злости на Светку, которую, конечно же, ничего не мучает, от ревности, от отчаяния…

– Всем спасибо. Все свободны. – Она сжала невыносимо подрагивавшие губы.

«Как унизительно сейчас плакать. Он подумает, что из-за него!»

Получалось, что ей не все равно, что подумает совершенно посторонний мужчина. И от этого стало еще тоскливее. И ненавидеть себя хотелось со страшной силой. Но не получалось ненавидеть, зато жалость к себе поднималась со скоростью закипавшего в кастрюльке молока.

«Вся жизнь на публику! Кто что подумает! Кто что скажет! А разве это важно? Чужие слова, чужое мнение. Дурость какая. Для себя надо жить, а не для чужих глаз».

– Ты никак плакать собираешься? – удивился Алексей. – Ты что, правда влюбилась?

Его это, кажется, позабавило.

«Как глупо все. Какой же он паж? Размечталась, королева…»

– Влюбилась, – неожиданно кивнула Юля. – Как считаешь, что важнее: получить то, без чего жить не можешь, или долго и мучительно помирать честным человеком?

– А ты не можешь без меня жить? – не поверил он.

– Без тебя – запросто.

– Пытаешься обидеть?

– Лешенька, а разве ты обидчивый?

– Ни в коем случае. Более того, предлагаю расстаться друзьями. Или не расставаться и продолжить наше тесное общение к обоюдному удовольствию.

«Может, научиться готовить? – вдруг подумала Юля. – Стать домашней, хозяйственной, покладистой, как Светка. Только сначала пройти по головам к своему счастью, загрызть всех, кто помешает, а потом свернуться клубком и делать вид, что белая и пушистая. Жизнь-то одна, второй не будет. И любви второй, наверное, тоже не будет. А за счастье надо бороться, оно само в руки не дастся. Особенно когда его цепко держат на поводке за чужим забором. Пусть я буду дрянью, разбившей семью, зато счастливой дрянью. Наверное, это лучше, чем быть несчастной, но порядочной».