Пришел черед Миши смеяться и отмахиваться:

- Боже упаси, чтоб тебе приходилось себя содержать, так перерабатывая. Ты можешь себе позволить заниматься любимой работой, а содержать тебя сейчас есть кому, и потом, надеюсь, будет.

- Фу, Миша, - Маришина улыбка превратилась в гримасу притворного ужаса. – Ты говоришь, как отец! А я думала, что у тебя современней взгляды. Нельзя быть таким шовинистом! Женщины тоже могут деньги зарабатывать.

Она даже вышла из-за стола, чтобы с обвинением ткнуть в его сторону пальцем.

- Могут, - согласился Миша. – Но не пожелаю ни одной женщине работать, чтобы содержать семью. Это обязанность ее мужчины, - у него в таком распределении социальных ролей не было ни единого сомнения. – Так что, назначенную тебе с сегодняшнего дня зарплату трать лучше на что-то приятное. А то и так заставляем тебя работать, когда еще развлекаться должна.

- Я сама вызвалась, - отмахнулась Марина. Еще раз потянулась, в полный рост, и повернулась к нему, сияя улыбкой. – И мне очень интересно у тебя учиться, так что я не против.

Он и не хотел, а замер, впитывая в себя ее смех, мимику, движения. Мариша была настолько непосредственной, свободной, теплой. Открытой. На нее хотелось смотреть и смотреть.

- Ага. Только сидеть здесь до такого времени не должна точно, чтоб больше такого не было, - ощутимым усилием воли заставил он себя сосредоточиться на реальности. Наклонился к ее столу, нависнув над Мариной для более сурового вида. – Еще, небось, и голодная, - нахмурился Миша, вдруг вспомнив, сколько времени прошло с обеда.

- Ничего, сейчас водителя вызову, быстро доберусь и дома поем, - почему-то обеспокоенно стрельнула Марина в него глазами, засобиравшись быстрее. – Правда, Миша, все нормально. Мне очень здесь нравится, и я совсем не устала, - она протянула руку и коснулась его ладони, словно пытаясь этим убедить больше. – Мне очень интересно! И не сложно…

Испугалась, что он теперь запретит ей здесь быть, вдруг понял Михаил. Видно, перестарался с грозностью. Хотел внушение сделать, чтоб о себе и здоровье думала, а вместо этого напугал.

- Тихо, Мариш, не переживай. – Он зачем-то поймал ее теплую ладонь своими пальцами. И осознал это уже после. – Я не ругаюсь, мне самому только выгода от твоей помощи.

Они замерли, глядя друг на друга. У него заломило затылок от напряжения. Видно, усталость сказывается. Точно.

Глаза Марины почему-то распахнулись, наблюдая за ним. А потом она резко моргнула, спрятав от него настороженный взгляд, в котором он точно увидел восторг. И уставилась в стол. А руку не забрала. И губу прикусила.

Ее пальцы мелко-мелко подрагивали.

А он никак их не отпускал.

И почему-то только сейчас осознал, что вокруг тихо-тихо. И полумрак. И в офисе точно ни одного живого человека, разве что сторож на первом этаже. А оттого, наверное, все как-то ближе и легче видится. И хочется большего. Так, что сдерживаться почти невозможно. Грудную клетку вдруг стало давить от всего напряжения, что сопровождало его попытки не видеть, не проявлять и не замечать ни своих, ни ее эмоций… Или он просто устал?

- А давай не будем вызывать водителя, - удивляясь сам себе, вдруг бесшабашно предложил Миша, все еще держа ее теплые пальцы. – Ты из-за меня задержалась и голодная. Так что, кроме зарплаты, я тебе еще и ужин должен. А потом сам тебя домой отвезу, хочешь?

Марина перестала прятать глаза за ресницами, и снова посмотрела прямо. Да так посмотрела, что у него горло перекрыло. И в офисе, кажется, светлее от этого взгляда стало.

- Хочу, - тихо согласилась Марина, неуверенно кивнув. – Очень.

- Значит, договорились, - ему понадобилась пара секунд, чтобы голос звучал нормально.

А вроде бы взрослый человек и не первый раз девушку в ресторан приглашает. Только почему-то с Мариной все воспринималось иначе - острее, светлее, проще и сложнее одновременно. Потому что ничего такого не стояло за его приглашением. Только хотелось провести с ней время, поговорить, понаблюдать. Отдохнуть от своих проблем.

- Только родителей предупреди, где и с кем, чтобы не волновались. А я пока документы уберу и компьютер выключу, - наконец-то отпустив ее руку, велел Миша, отворачиваясь от этого сверкающего взгляда.

- Хорошо, - улыбнулась Марина.


Крестный позвонил через три минуты. Михаил этого даже ждал. Для того и напомнил Марине о родных, наверное. Неосознанно, но все равно, с расчетом. Возможно, подсознательно надеясь на то, что ему сейчас однозначно намекнут – Марине еще и шестнадцати нет, и стоит вести себя адекватно. В конце концов, младших подруг по вечерам в ресторан не приглашают. Тем более, когда у вас аж такая разница в возрасте.

- Да? – нажал он на прием.

- Миш, привет. Не помешал? – крестный казался вполне приветливым.

- Нет. Собираюсь, - кратко ответил он.

- Мариша действительно с тобой будет? – уточнил крестный, не ходя вокруг да около. Причем спросил так, словно сомневался в этом.

- Да, я ее пригласил. Домой привезу после ужина, - ответил, почти ожидая, что сейчас ему скажут, что этого не стоит делать.

И вдруг осознал, что скорее всего не согласится, рискнув даже испортить с крестным отношения. Ведь, по факту, не было у него в мыслях ни черта крамольного. А если и было, он вполне владел собой, чтобы таким мыслям не поддаваться.

- Хорошо, тогда я спокоен. Решил уточнить. Мало ли, может она решила тобой прикрыться, чтобы куда-то не туда пойти, - усмехнулся крестный на том конце связи. – Отдыхайте, - и он отключился.

Вот тебе и напомнили… И поставили мозги на место… Как же.

Миша задумчиво посмотрел на телефон перед тем, как спрятать его в карман брюк. И в который раз за эти дни подумал о том, что там ему говорил Костя. Но так пока и не решив ничего для себя, собрался просто хорошо провести вечер с Мариной.


- Куда хочешь? - вернувшись в приемную и застав уже закончившую сборы Марину, поинтересовался он.

- Да мне все равно, если честно. Лишь бы поесть, - чуть смущенно, но улыбаясь, призналась она.

Михаил сжал губы, вновь испытав укор совести. Совсем человека замучил.

- Тогда поехали в ближайшее нормальное место, - решил он.

И как-то совершенно естественно взяв Марину за руку, направился в коридор. Она, не возражая, пошла рядом.


Ближайшим оказался ресторан европейской кухни. Михаил здесь бывал, не редко и не часто: приходилось и с партнерами обедать, и девушек приглашать. Но сейчас он об этом не вспоминал. Оба проголодались серьезно и, быстро сделав заказ, уничтожали принесенные на закуску хлебные палочки и разговаривали.

Обстановка не напрягала, несмотря на довольно большое количество людей. Свет был мягким, светлая отделка стен отражала и придавала какие-то золотистые отблески. Хорошо - сразу как-то дышалось легче и напряженные после долгого дня мышцы расслабились.

Смешно: скажи ему кто год назад, что можно о чем-то содержательно разговаривать с девчонкой, которая на десять лет младше, Михаил только бы скептично хмыкнул. Но это же была Марина: а они мало того, что друг друга годами знали, но еще и последние месяцы общались настолько тесно, что словно бы думали в одном направлении. Он был в курсе всех ситуаций в ее школе, знал всех подруг и даже тех, с кем Марина вроде бы как «находилась в состоянии конфликта». Она же разбиралась во всем, чем он сейчас занимался (о чем ей стоило знать), а если чего-то не понимала, то не выделывалась и не пыталась притворяться – просто спрашивала, прося объяснить, почему он именно так поступил и с какой целью назначил ответственным за проект именно того человека, а не другого? Только сейчас, находясь с ней в полуофициальном и каком-то двусмысленном положении (то ли на свидании, то ли просто продолжая общение, начатое в офисе), Михаил действительно осмыслил, насколько близки они стали теперь: по мыслям, пути следования логики, даже по юмору и выбору ситуаций, которые смешили, – такое количество проведенных совместно часов, планерок, совещаний и пояснений не прошло даром.

Но в этот момент, слушая ее пересказ ситуации на экзамене по математике, о чем ему все некогда было поинтересоваться после ее возвращения, Михаил думал не об этом.

Он смотрел на нее. Рассматривал по-новому и видел красивую девушку, одетую стильно и со вкусом, не кричаще, не вызывающе, но так, что хотелось любоваться. И она ему очень нравилась. Но не только симпатичным лицом, которым Бог Марину и правда не обделил, и не только ходом мыслей, не лишь из-за рассуждений, которые и не от каждой двадцатилетней услышишь. Собственно, переосмысливая свое к ней отношение, Михаил понял, что она ему вся нравится, целиком, такая, как есть. Что не тормозит, не топчется на месте, пользуясь благами и достатком родителей, а стремится что-то узнать, чего-то достичь, развивается, всегда готова освоить что-то новое… Если только это не касалось домоводства. Тут Марина искренне признавалась, хоть и смущаясь немного, что ненавидит заниматься домом и готовить, хоть мама всеми силами и старалась это все ей привить. Вот знания и привила, а воодушевление – не удалось…

Миша рассмеялся, отпив воды из своего стакана и подвинул к ней последнюю из оставшихся палочек. Марина вдруг замолчала, с удивлением посмотрела на пустую корзинку. И покраснела.

- Извини, - севшим голосом прошептала она, вновь спрятав взгляд под ресницами. И толкнула корзинку к нему. – Я больше не хочу.

Голод как-то отступил. Вот вообще.

Ему вдруг дико захотелось обхватить ее подбородок пальцами и поднять лицо Марины. Погладить кожу, которая казалась очень нежной и мягкой. Заглянуть в глаза… И еще много чего: провести пальцем по нижней губе, которая была чуть полнее, чем соответствовало бы по симметрии к верхней. Она всегда такой была, но он именно сейчас за это зацепился взглядом. И пальцы словно тлеть начали от желания коснуться, погладить. Посмотреть, что при этом загорится в ее глазах. А потом наклониться и поцеловать. Не по-дружески - серьезно, по-настоящему…

- Ничего. Ешь, солнце, - в этот раз не удалось справиться с голосом полностью, хрипота все равно слышалась, даже в негромком, уютном гомоне ресторана.

Марина покраснела еще больше и, кажется, перестала дышать. Зато распахнула свои синие очи и как зачарованная смотрела на него.

Точно, раньше он ее так не называл. Но сейчас просто не сдержался. Действительно, расслабился. Держать себя в руках в офисе проще. Здесь же, сейчас, здравые доводы казались не такими уж разумными и все виделось немного проще.

Неизвестно, сколько бы еще они так вот сидели и смотрели друг на друга. Но в этот момент появился официант с заказом. И оба воспользовались предоставленной возможностью понизить уровень напряжения, так внезапно вырвавшегося из-под контроля.


Она действительно была сильно голодная. Кажется. Совсем недавно. Но сейчас ее даже подташнивало от волнения, и такой долгожданный ужин не лез в горло. Марина ковырялась в тарелке, пытаясь хоть немного успокоиться, но это было совсем не просто, когда Миша на нее так смотрел.

Ведь смотрел, она не выдумывала. Если там, в офисе, еще сомневалась, решила, что не так что-то поняла, то теперь сомнений не осталось. Он смотрел на нее. С интересом. Прямо. Внимательно. Словно вообще впервые в жизни видел, или вдруг заметил что-то совсем новое в ней.

Марина ощущала этот взгляд на своем лице: на щеках, на веках, на ресницах, на губах… И краснела, начиная нести какие-то глупости. Нервничала, сама уже не понимая, о чем ему рассказывает и что говорит.

Замолчать бы, успокоиться, ответить бы на этот взгляд. Только она не знала – как? Не хватало у Марины ни опыта, ни понимания, как вести себя. Мама советовала быть самой собой, только что под этим имеется в виду в такой ситуации, как разобраться?

Так странно и непривычно. И неловко почему-то. И руки дрожали, из-за чего вилка позвякивала о тарелку. Хорошо, что в шуме ресторана это не так слышно.

Быть бы смелой, и посмотреть на него так же, не скрывать, а показать все то, что испытывает рядом с ним в последнее время, рассказать бы: как сердце замирает, а потом вдруг начинает так биться, словно она бежит спринт; и как что-то сказать хочет, а посмотрит на него, и слов не может вспомнить вообще никаких; как ей приятно, когда Миша мимоходом обнимает, прикасается, в макушку целует. Для него это все, наверное, мелочь, а она потом ночами не спит, вспоминает, переживает эти моменты снова и снова, и дыхание в груди замирает.

Но так страшно… чтобы не решил, будто навязывается. Так не хочется, чтобы подумал, будто специально обратить на себя внимание хочет. Или чтоб посчитал ее наглой или развязной. Марина прекрасно знала, что Миша таких девушек не то что не ценит - на дух не переносит. Вот и боялась. А еще нервничала, что он ее просто не замечает, воспринимая как ребенка. Ведь и правда старше, и девушки у него такие были: и интересные, и красивые, и не глупые. Она же их видела.