Марина слабо улыбнулась, почувствовав, что на глазах выступили слезы, а в душе возникло подозрение:

- И сколько у меня оставалось времени?

Усмешка Михаила стала почти угрожающей, напоминая его прошлого:

- Не думаю, что выдержал бы еще больше месяца. И вряд ли, что, приехав за тобой, я сумел бы вспомнить все советы своего консультанта.

Она рассмеялась. Хотя еще пару часов назад не поверила бы, что будет в состоянии смеяться, когда Миша говорит о таком, почти угрожая. И ведь понимала – он очень даже мог появиться на пороге ее квартиры, или того хуже - в офисе компании, куда Марина устроилась, и просто силой увезти домой. Собственно, чего-то в этом духе она от него и ждала все эти месяцы.

Миша обнял ее крепче, обхватил одной рукой ее плечи, стиснув Марину своей, воистину медвежьей хваткой, по которой она, как оказалось, безумно соскучилась. Его губы прижались к ее лбу, бровям, жадно прошлись по дрожащим векам. Дыхание Михаила стало тяжелым и жарким, словно и ему перестало хватать воздуха.

- Как мы дошли до такого, солнце? – хрипло спросил Миша, прижавшись к ее скуле губами так сильно, что стало даже немного больно. – Как? Я всегда хотел для тебя только одного – сделать самой счастливой. А вместо этого…

Он замолчал, но и ей, и ему стало больно от всего, повисшего в невысказанном продолжении. Она молча вскинула руки, и так сильно, как только могла, обхватила плечи Миши.

Как?

Даже после всех консультаций и разговоров с психологами, она понятия об этом не имела.

Она знала Мишу с момента своего рождения, если верить рассказам их родителей. Вернее, с третьего дня жизни, когда его родители пришли поздравить друзей с таким долгожданным счастьем. Десятилетний Миша также пришел поздравить крестного. Именно ему взрослые доверили вручить их подарок – какой-то золотой кулон, который нынче давно затерялся где-то в шкатулках родительского дома. Марина сей торжественный момент благополучно проспала с пустышкой во рту. Да и Михаил не раз признавал, что смутно помнит, как случилась их первая встреча. Его в тот момент больше волновала трансляция какого-то боя, который взрослые обещали разрешить мальчишке посмотреть в кабинете крестного, пока сами праздновали.

Мать Миши ей рассказывала, что тогда не обошлось без традиционного «сватанья» детей, но шуточного, и всерьез этого никто не думал. Миша же вообще утверждал, что ничего подобного не слышал, иначе точно запомнил бы. Марина всегда немного сомневалась в его заявлении.

В последующие годы, пока оба росли и взрослели, Миша и Марина, разумеется, сталкивались на всех семейных торжествах, так как их родители сумели сохранить дружеские отношения. Вероятно, не в последнюю очередь благодаря тому, что обе семьи добились значимых успехов в совершенно разных сферах бизнеса, и не конкурировали, а скорее помогали друг другу. Но сами дети общались мало и формально – сказывалась приличная разница в возрасте и совершенно иные интересы. Хотя Марина вполне могла попросить старшего крестника отца отвезти или провести ее с подругами туда, куда одну родители не отпускали. И Михаилу такое, вроде, не казалось отягощающим. Как-то раз они с девчонками даже уговорили его пойти с ними в двухдневный поход с настоящей ночевкой. Одних девчонок родители не пускали, а у Михаила и опыт имелся, и доверие родителей, и личная заинтересованность – он как раз пытался избавиться от внимания одной настырной особы, которая буквально открыла на него охоту, мешая даже работать. И Граденко сам честно признавал, что прибьет дуру, если куда-то не двинет на пару деньков, спустить пар. Так что он охотно откликнулся и на просьбу крестного, и на мольбы самой Марины о помощи. Ей это тогда казалось таким невероятным приключением – одни, ночью, без постоянного надзора бдительных сверхзаботливых родителей, у костра, с шоколадными пончиками и «фантой» – что может быть интересней? Настоящее приключение! Марина вообще слыла массовиком-затейником среди всех друзей и даже учителя не раз отмечали деятельную натуру ученицы, хваля ее организаторские и лидерские качества.

С этого похода и начались изменения в их общении с Мишей. Марине тогда было почти пятнадцать, ему – двадцать четыре. Правда, если откровенно, романтикой в этих изменениях и не пахло. Скорее, шуточным соперничеством и соревнованием, которое предложил сам Миша, случайно узнав, о чем мечтала юная подопечная. С этого ли этапа они ступили на кривую тропку, приведшую их в сегодняшний момент?

Или это случилось уже потом, после смерти ее матери?

ГЛАВА 4

Тринадцать лет назад


Нет, они сами точно бы не справились - Марина осознала это со всей очевидностью, наблюдая за тем, как ловко Михаил развел костер.

Она, конечно, проштудировала пособие туриста, но все-таки сомневалась в своей способности сделать это все настолько же умело и быстро.

Да и, к тому же, она не могла не констатировать, что присутствие старшего друга, взрослого парня, позволяло и ей, и ее подругам чувствовать себя гораздо спокойней. На поверку, ночная вылазка на природе оказалась не настолько уж и безопасной, как это виделось из дома. Нет, на них никто не нападал, вокруг не слонялись подозрительные личности, и никто не «заглядывал к ним на огонек», чтобы одолжить соли. Собственно, вокруг вообще никого не было. А ночь в лесу, хоть и в очень облагороженной его части, совсем недалеко от трассы и поселка, где у семей практически всех участников «похода» имелись загородные дома, их немного испугала. Не привыкли они, дети цивилизации, к тишине и новым звукам ночного леса; к тому, что фонарей не видно, да и сотовые - связь «не ловят». Тут, кстати, Михаил их тоже обошел: оказалось, парень был прекрасно осведомлен о такой особенности мобильной связи и взял то ли специальный телефон, то ли сменил карточку на какого-то другого оператора – но у него сигнал имелся. И это тоже Марину успокаивало – если что-то все же случится, они сумеют вызвать помощь. Все-таки, хорошо, что она уговорила его отправиться с ними: и спокойней, и родители всех отпустили, когда узнали, что у подруг появился надежный «проводник».

Сами подруги, кстати, долго не верили, что Марине удастся договориться с Граденко. Все они принадлежали к одному, не такому уж и обширному слою «элиты» города, и потому четырнадцатилетние девушки просто представить не могли, что мужчине, который казался им гораздо старше в свои двадцать четыре и имя которого все чаще упоминалось их родителями в обсуждении бизнеса, будет интересно тащиться в лес ради сомнительной ночевки под небом. Но у Марины имелся козырь, о котором подруги не знали. И даже не один.

Во-первых, они с Мишей может и не были лучшими друзьями, но все же общались часто, и в силу все той же разницы в возрасте никогда не имели между собой конфликтов, свойственных одногодкам. Ее отец очень серьезно относился к своим обязанностям крестного, тем более что долгое время своих детей у них с мамой не было, так что Миша продолжал регулярно бывать у них в гостях и после рождения Марины. И сам ли, в силу врожденной проницательности, или же по наущению матери, которая была уже крестной Марины, никогда не являлся без подарка для младшей «подруги». А что еще надо, чтобы получить вечную благосклонность ребенка? Ей же самой Михаил виделся кем-то едва ли не всемогущим: вроде бы тоже ребенок, сын для своих и ее родителей, а куда больше самостоятельности и прав на решения.

В общем, общались они нормально, хоть и не делились сокровенным, ясное дело. Однако, благодаря этому общению, Марина вполне рассчитывала на понимание Мишей своей просьбы. Кроме того, она также прекрасно знала, что он и сам обожает вылазки на природу, на которые теперь почти не имеет времени, так как все больше погружается в отцовский бизнес и перенимает немалую долю ответственности с благоволения своего родителя. К тому же Марине оказался известен и еще один секрет: именно сейчас Михаил был бы очень рад возможности передохнуть – мало того, что из-за возникших у его отца проблем с сердцем практически вся фирма оказалась на Мише, так еще и какая-то девица не давала ему прохода, рассчитывая таким напором «завоевать» сердце вечно занятого, но уже такого перспективного молодого человека. Это Марина услышала в разговоре своих родителей, попросту возмущенных «непристойным» поведением девицы. Как и то, что Михаил уже был настолько зол на эту «фифу», надоедающую его родным, то и дело появляющуюся в его офисе и умудряющуюся оказаться именно в том месте, куда он все же иногда выбирался расслабиться, что грозился крестному «не сдержаться». Понятно, что физическое насилие к этой дурочке он не применил бы, в это никто не поверил бы, но Граденко уже обладал связями, и своими, и семьи, чтобы все иначе решить. Например, намекнуть ректору университета, где эта девушка училась, и который, так уж вышло, был однокурсником его отца и крестного, что от девушки одни проблемы. Или давнему бизнес-партнеру их компании, что дочь его зама - меры не знает и пора бы приструнить. В общем, когда Марина пришла к нему на работу (конечно же, предварительно уточнив по телефону, удобно ли будет Михаилу встретиться с ней в три и обсудить взаимовыгодное дело, не собираясь уподобляться той самой девице), Михаил казался не только веселым и удивленным, из-за такого стратегического маневра младшей подруги, но и заинтересовавшимся. Как показалось Марине, ему самому порядком хотелось передохнуть от всех дел. Да и на этой вылазке его «проблема» точно не появится…

Так что соглашение было достигнуто быстро, а родители девчонок, поставленные в известность, не сумели найти отговорок – о том, что Михаилу Граденко можно доверить что угодно, включая дочерей, знали все. Если он давал слово – ничто не могло заставить его нарушить обещание.

И вот сейчас, когда были съедены и колбаски, пожаренные на этом самом костре, и пончики, прихваченные из дому; когда девчонки вдоволь наболтались в темноте своей палатки, «перемыв косточки» всем знакомым, а также обсудив парней (досталось и Мише, кстати, как же без этого, когда такой мужчина совсем рядом и есть возможность с любого ракурса его рассмотреть еще и за чисто мужским занятием!); выстроив несколько десятков гипотез о том, какие девушки нравятся Граденко, и не потому ли он согласился им помочь, что не равнодушен к Марине… а еще – обсудив планы каждой на будущее, – девчонки улеглись. А она, устав крутить пальцем у виска и утверждать, что они даже по-нормальному не друзья, а то ли родственники, то ли знакомые, тихонько выбралась на свежий воздух. Хотелось передышки и прохлады. И еще раз сказать Мише спасибо, надеясь, что он не слышал всей этой белиберды, что несли ее подруги. Ведь им было просто весело, девчонки же. Но не хотелось, чтобы он решил, что они совсем пустомели и глупышки.

Михаил не спал в своей палатке. Он сидел у затухающего костра и смотрел на мерцающие угли. Почему-то Марина так и думала, что Миша будет здесь. Ничего не говоря, она подошла ближе и замерла, вроде как ожидая его разрешения сесть: не хотелось навязываться. И… стало как-то неловко.

Миша медленно, как-то даже лениво поднялся, хоть и увидел ее сразу, стоило Марине высунуть голову из палатки, и кивнул головой на раскладной табурет, который никто не убирал после посиделок. Сам он сидел прямо на земле, не заморачиваясь. Как только Марина уселась, он также вернулся на свое место.

- Не спится? – тихо поинтересовался Миша, наверное, видя, что она не объясняет свое появление.

- Да нет, хотела еще раз «спасибо» сказать. Все так здорово, и без тебя у нас бы этого не вышло, - так же тихо ответила она, надеясь, что подружки и правда спят, а не притворяются, чтобы проследить за ними.

Ей впервые стало как-то не по себе и даже немного неуютно в обществе Михаила. Марина потерла руки друг об друга, хоть ночь оказалась очень теплой. Это, наверное, все из-за глупых придумок девчонок. Она же его всю жизнь знает, а сейчас вдруг - ни с того, ни с сего - заметила, что он и правда «очень даже». И ресницы у него длинные, и плечи – «ого какие», и мышцы под футболкой…

Бред! Да Марина не просто не только сейчас увидела, что у него есть эти самые мышцы, а даже знала, откуда они «взялись» – пару раз бывала на соревнованиях по борьбе, где Михаил выступал, еще когда не посвящал столько времени работе и регулярно занимался. Они всей семьей ходили, вместе с его родителями – болели за своего. А теперь ее словно об дерево припечатало: Марина и лицо его по-новому увидела, в красно-черных всполохах, и вообще… Пришлось даже зажмуриться и отвернуться.

Ну полезет же дурное в голову! Это же Миша! Он ее в пеленках и без них видел, в буквальном смысле!

- Да, ладно, Мариш, пустое. Я и сам хорошо расслабился, так что ты не обманула – сделка взаимовыгодная, - все с той же ленцой чуть скривился Миша в ухмылке, кажется, не заметив, что с ней творится что-то неладное.