Карли Филлипс - Сердцеед

- Мне нужно отдохнуть. - Она отодвинулась от него. Но он остановил ее простым прикосновением руки. Повернувшись, она вопросительно вздернула бровь: - Что-то не так?

Да, черт возьми, подумал он. Все не так. Его переполняли эмоции, он хотел затащить ее в постель и заняться с ней любовью без лишних разговоров.

Но увидел боль в ее глазах и просто произнес:

- Сначала ты сказала, что увидела своего настоящего отца в первый раз, а потом, что ты нуждаешься в отдыхе. Ты ничего не пропустила между этими двумя вещами?

- Ничего такого, с чем не могла бы справиться. - Ее взгляд впился в Чейза.

- Но вовсе не обязательно делать это одной, - напомнил он ей.

Слоун наклонила голову, непокорный жест не сулил ничего хорошего.

- Правда? С каких это пор мы стали жить совместной жизнью?

- Ну, - поморщился он, - ты же знаешь, я всегда готов прийти на помощь.

- Да, конечно. Потому что ты Чейз Чандлер, которого все знают как благородного рыцаря.

Слоун закусила губу, борясь с желанием опереться на него, разделить пополам тяготы своих проблем.

- Так позволь мне сделать то, в чем я преуспел, - сказал Чейз.

Один лишь взгляд на него, и ей чертовски захотелось поддаться уговорам. Но мотив у Чейза был прост. Он чувствовал себя обязанным.

- Как ни жаль, но я не могу вот так запросто. - Слоун заставила себя посмотреть ему в глаза. - То ты отталкиваешь меня, то распахиваешь объятия. Не то чтобы я не понимала, почему это происходит, и все же…

- Что ж, видно, ты понимаешь больше моего, - прервал он ее. Чейз почесал переносицу, и жест этот сказал Слоун, что он в смятении.

- Слушай, день выдался тяжелый, у тебя мама в больницу попала, я нашла отца… Давай не будем все усложнять.

- Но ты нужна мне. Нужна прямо сейчас. - Голос его дрогнул, и она поняла, что он говорит искренне. Она нужна ему именно сейчас. Это-то и беспокоило ее.

Но с другой стороны, это ее и освободило от его чар. Отношение Чейза к ней не изменилось с того самого дня, как они встретились. А вот ее изменилось. Ей нужно было счастливое продолжение, на которое так надеялась Райна. С Чейзом. Понимая, что этого никогда не будет, она все же решила в последний раз провести с ним ночь.

После встречи с Самсоном Слоун чувствовала себя совсем незащищенной. Она преодолела свою гордость, протянула к нему руку и сказала:

- Ты тоже мне нужен.

Слава Богу. Может, он и эгоист, но черт его побери, если он не возьмет то, что предложила Слоун. В ее глазах он читал, что их отношениям пришел конец. Но ему тяжело было с этим примириться.

Ведь он мог быть со Слоун и держать ее в объятиях. Он понимал, что сердце его уже принадлежит этой женщине. Но сердце не может приказывать ему, не может влиять на его будущее. Не может заставить его мечтать. В очередной раз. Кроме того, в его руках история, которая послужит ему великолепным стартом для блестящей карьеры. Пусть и в ущерб интересам Слоун.

Он отложил эти мысли, сейчас у него были более насущные желания. И все они относились к Слоун. К женщине, которая понимала его, как ни одна другая.

Он проверил, заперты ли двери. Только убедившись, что им не помешают, он вернулся к Слоун. Он чувствовал, что они в последний раз будут заниматься любовью. А если так, то все должно быть идеально, чтобы они запомнили это на всю жизнь.

Слоун стояла, прислонившись спиной к стене. Она протянула руку, и Чейз подошел к ней. Когда их губы слились, все остальное потеряло смысл. По пути в спальню, не прерывая поцелуев, они разделись донага. Они занимались любовью долго и неистово, как в последний раз. Ведь это и был их последний раз.

Слоун разбудил телефонный звонок. Она проспала всю ночь, но все равно чувствовала усталость. Она повернулась, в это же время Чейз взял трубку.

- Алло?

Слоун закрыла глаза и позволила звукам его глубокого голоса проникнуть внутрь ее. Зная, что скоро ей придется встать и уйти из его жизни, она испытывала горькую радость последних минут вместе с ним. Но у нее нет выбора. Она больше не может быть ему в тягость. Она хотела быть с ним на равных или не быть с ним вовсе.

- Привет, Роман. Ты где? - спросил Чейз.

Слоун прислушалась.

- Остановись у мамы, - сказал он. Встретив взгляд Слоун, он объяснил: - Они на пути в Йоркшир-Фоллз. Но в их квартире еще красят, а это вредно для Шарлотты.

Она кивнула, и он снова заговорил со своим братом.

- Машина Эрика у дома матери? Тогда отправляйтесь к Рику, - проворчал он. По его голосу Слоун поняла, что он не хотел приглашать брата и невестку к себе.

Очевидно, он не хотел, чтобы им мешали. Или думал, что Слоун надолго заняла его комнату для гостей. Он явно ошибся в своих заключениях.

- Чейз, пригласи их к себе. - Она села на кровати, прикрыв грудь простыней.

Он зажал трубку одной рукой, показав знаками, чтобы она подождала.

- Нет ли у Перл и Элдина свободной комнаты в домике для гостей? Так Шарлотте не пришлось бы подниматься по лестнице.

Он выслушал ответ, потом нахмурился.

- Что не так? - спросила Слоун.

- Похоже, у Шарлотты угроза преждевременных родов. Доктор сказал больше отдыхать и никаких лестниц, - объяснил Чейз. - Что, Роман? - спросил он, его внимание вновь переключилось на разговор с братом.

Слоун ждала.

Чейз пробежал рукой по волосам.

- Перл и Элдин - что? - произнес он, как будто ему было сложно поверить в услышанное. - Какие еще у них гости? Кроме Кендалл, никто не навещал их годами. И если бы у них засела компания, мы бы узнали об этом. Перл рассказывает нам обо всем, что с ними происходит.

Слоун ухмыльнулась.

- Помнишь огромные сумки с продуктами, - напомнила она Чейзу. - У них и правда кто-то поселился.

И вдруг она поняла, кто это может быть. Ее отец. Самсон прятался у Перл и Элдина. Вот почему он сказал, что водит полицейских за нос. Он прячется от Рика, живя у него под боком. Да, это было смешно, если бы не было так грустно.

- Знаю, у меня дома тоже ступеньки, - сказал он. - Приезжайте, что-нибудь придумаем.

Замечательно, она как раз собиралась уходить.

- Элдин и Перл не платят арендную плату. Теперь они еще и гостей поселили. Не думаешь, что это уже слишком? - Чейз выслушал брата, потом сказал: - Хорошо. До встречи. - Он положил трубку, все еще ворча что-то под нос.

- По-моему, у тебя гадкое настроение с самого утра, - осторожно заметила Слоун.

Он тяжело вздохнул.

- Ну так сделай что-нибудь, чтобы я почувствовал себя лучше. - Он подошел к ней, ожидая, что она в ответ обнимет его. Но, встретившись с ней взглядом, он увидел в нем настороженность и все те чувства, которые в тот момент терзали ее сердце.

Время пришло.

Она покачала головой:

- Я не могу. Нам обоим нужна была прошлая ночь, но теперь самое время поставить точку. Тебе так не кажется?

Он сел на кровать, скрестил на груди руки.

- Что ж, это твой выбор.

Она засмеялась, но смех этот прозвучал горько.

- Не совсем так. - Она встала с постели, взяла одну из его футболок и надела ее. В конце концов, она должна быть одета, когда пойдет в душ, а потом будет собирать вещи. - Это твой выбор, - сказала она мягко.

Он поднял бровь, но ничего не ответил.

- Я уверена в себе и уверена в своих чувствах, Чейз. Несмотря на все то, что произошло в моей жизни, я знаю, что люблю тебя.

Он вздрогнул. Она никак не ожидала, что его черты смягчатся.

- Я тоже люблю тебя, Слоун.

Эти слова теплой волной согрели ее сердце, несмотря на то что она знала - это ничего не изменит. И все же в ней зародилась надежда.

- Для столь немногословного человека ты очень хорошо подбираешь слова.

Она осторожно приблизилась к нему, но он остановил ее жестом:

- Я люблю тебя, но я не могу пренебречь своими обязательствами, как это сделал той ночью. - В его голосе звучала боль, но он был тверд.

Она заставила себя улыбнуться.

- Ты уже вырастил своих братьев. Он кивнул:

- Знаю. Настал черед сбываться моим профессиональным мечтам.

- Ты хочешь не просто управлять «Газетт»? Ты хочешь доказать самому себе, что способен на большее, а сенсация лежит у тебя прямо перед носом.

- Ты хорошо изучила меня. - На его губах заиграла улыбка.

Она засмеялась, несмотря на то что ее сердце разрывалось на части.

- Да, очень хорошо.

- Вся моя жизнь вращается вокруг других людей: газета, наследство отца, семья… - Он покачал головой. - Пойми меня правильно. Мне нравится то, что я делаю, но я всегда мечтал о большем. Мне всегда было интересно, что такое свобода.

Она медленно кивнула.

- Тогда тебе нужно узнать это. Будем считать… что мы не вовремя встретились. - Она проглотила обиду и стала подбирать слова для прощания. Уйти нужно с достоинством. - Я с самого начала знала, чем все кончится. - Слоун покачала головой. - Поэтому для меня все просто. Я ухожу.

Она с трудом заставила себя не смотреть на него. Заставила себя сосредоточиться на нужных вещах и подавить в себе желание, из-за которого так быстро стучало ее сердце.

- Ты не покинешь этот дом. По крайней мере пока мы не убедимся, что ты в безопасности, -. сказал он, вставая.

- Со мной все будет в порядке. - Она смотрела, как Чейз надел джинсы, обошел кровать и встал рядом с ней. Так близко, что она чувствовала его запах.

- Ты никуда не пойдешь, ведь я не смогу присматривать за тобой, - сказал он, засовывая руки в задние карманы.

- Я не хочу, чтобы ты считал себя чем-то обязанным мне. - Она попыталась обрисовать все на языке, который он понимал. - Но если тебе станет легче, я поеду к своему отцу.

- Ехать к Самсону небезопасно. - Чейз сузил глаза. - И с каких это пор ты знаешь, где он находится?

Она пожала плечами:

- Узнала минут пять назад. Думаю, Самсон остановился у Перл и Элдин.

- А когда ты планировала рассказать об этом мне? - спросил он, повышая голод.

Она вновь пожала плечами:

- Не уверена, что вообще сказала бы тебе. Это же мой отец и мои проблемы.

На его скулах заиграли желваки.

- Знаешь, дом, в котором жил этот человек, взорвался, а теперь он живет на заднем дворе моего брата. Думаю, это и мои проблемы тоже.

Она вздрогнула, поняв, что ей нечем крыть. Что еще хуже, она поняла, что не рассматривала проблему с этой стороны.

- Господи, прости меня.

Его глаза, потемневшие от злости, тут же просветлели, и он приблизился к ней.

- Слишком много всего случилось сразу. Я действительно подумал о своем брате, но я и за тебя волнуюсь. - Его рука опустилась на ее плечо и мягко сжала. Его охрипший голос и подкупающая честность сковали ее.

- Просто я догадалась, где остановился Самсон, пока ты говорил по телефону с Романом, - сказала она. - Я могу остаться с ним, и это будет гарантией того, что ничего не случится ни с Риком и Кендалл, ни с Самсоном, потому что люди моего отца не станут подвергать риску мою жизнь.

- Это вовсе ничего не гарантирует.

- Хорошо, я позвоню Майклу и попрошу его приехать. Он все уладит. - Она взмахнула руками. - И тебе больше не придется беспокоиться обо мне.

В течение минуты он смотрел на нее, его горячий, жадный взгляд прожигал ее насквозь.

- Иди в душ.

- Что? - спросила она, удивляясь такому повороту разговора.

- Иди в душ, а после я отвезу тебя к Элдину и Перл, - сказал он, чувствуя, что уступил.

Итак, он позволяет ей уйти. Ее пронзила боль, но чего же еще она ожидала? Что он будет умолять ее остаться? Она отвела от него взгляд и вышла из комнаты. Вскоре она уйдет и из его жизни.

Чейз отвез Слоун в дом Рика, он рассчитывал, что Слоун будет находиться от него на расстоянии четверти мили и никуда не денется. Она настояла на том, чтобы при их разговоре с отцом Чейз не присутствовал.

Всю дорогу до дома Элдина и Перл Слоун нервничала, потому что не знала, как ее встретят, и потому, что ей предстояло навсегда попрощаться с Чейзом Чандлером.

Она быстро, чтобы не передумать, постучала в дверь.

Дверь чуть-чуть приоткрылась. Все знали Перл как дружелюбного человека и радушную хозяйку, которая встречает гостей с распростертыми объятиями, такая секретность лишь подтвердила подозрения Слоун.

Самсон был в доме.

- Перл? - позвала она. - Это Слоун. Помнишь, мы встречались в «У Нормана», я хотела бы поговорить с тобой.

В наступившей тишине дверь приоткрылась еще чуть-чуть. Пользуясь возможностью, Слоун подошла поближе.