Карли Филлипс - Сердцеед

Ее сердце дрогнуло, но она напомнила себе, что так будет лучше.

- Другими словами, она попросила тебя присмотреть за мной, - предположила Слоун. Типичная реакция Мэдлин на желание Слоун путешествовать в одиночестве.

- Грубо говоря, да. И поверь мне, дорогая, когда я сопоставил все, что узнал о том, кто ты на самом деле, найти тебя не составило большого труда. - Чейз даже не улыбнулся. Она, похоже, легко выбросила из головы их бурную ночь, а вот он думал о ней и хотел бы увидеть снова. - Но Мэдлин не упоминала Самсона, - продолжал он. - И учитывая взорвавшийся дом и что ты чудом осталась жива, я хочу задать тебе несколько вопросов. Начнем с Самсона. Что тебя с ним связывает?

Она мечтала оказаться в его объятиях и рассказать все как есть. Но она не могла. Единственным человеком, которому она могла доверять, была она сама. Разве что…

- Это спрашивает Чейз-журналист или Чейз-мужчина?

Мускул дрогнул на его лице, и он недовольно провел рукой по волосам.

- Законный вопрос, - пробормотал он.

Этот вопрос оказался последней каплей, сделавшей стену между ними непреодолимой.

Он не знал, что ответить, или не хотел признать, что хочет услышать ответы на свои вопросы как репортер. Она была разочарована, но решила не раскрывать карты.

- Рик приказал пригнать твою машину. Багаж внизу. Почему бы тебе не принять душ и не освежиться. Поговорить можно и позже.

Она согласилась:

- Спасибо. Звучит заманчиво.

Норман и Иззи упоминали место под названием «Крейзи эйтс», бильярдный клуб для пула, где Самсон просаживает деньги. Слоун вспомнила предупреждение Иззи. И хотя она боялась встретиться со своим отцом, она должна сделать это во что бы то ни стало.

Звук шагов отвлек ее от мыслей. Чейз принес из машины ее сумку. В его взгляде она заметила тепло, что заставило ее сердце биться быстрее. Хорошо, что он сразу скрыл свои чувства, иначе она совершила бы какую-нибудь глупость, например, поцеловала его.

После душа и пары бутербродов она уйдет. Искать своего настоящего отца. Без помощи репортера и подальше от любопытных глаз.

Живя в Йоркшир-Фоллзе, одинокий мужчина мог либо питаться в «У Нормана», либо научиться готовить. Чейз обычно покупал еду в «У Нормана» навынос. Он заглянул в холодильник в надежде найти что-нибудь съедобное. Ничего привлекательного там не оказалось.

Он провел рукой по волосам и обнаружил на них сажу и грязь. Надо срочно принять душ, но ему придется дождаться своей очереди. Из кухни он слышал шум льющейся в ванной воды. Или, может, ему просто хотелось слышать, как Слоун моется в душе, как вода бежит по ее нежной коже. Только прихожая и дверь отделяли их друг от друга. От этой мысли он чуть не потерял сознание.

Итак, она определила то, что произошло с ними в Вашингтоне, как секс на одну ночь. Так, наверное, и было. Он не ожидал увидеть ее снова, не говоря уж о том, чтобы вмешиваться в ее жизнь. Однако ее слова задели его за живое. И дело даже не в гордости. Просто ему было не безразлично, что она думает, несмотря на столь непродолжительное знакомство. А это может помешать его цели: сделать репортаж и добиться известности. Ведь речь идет о сенсации, связанной с кандидатом в вице-президенты Майклом Карлайлом.

Чейз буквально чувствовал запах всей этой истории. И тот факт, что Слоун хотела разграничить Чейза-ре-портера и Чейза-мужчину, говорил о том, что он приблизился к разгадке даже больше, чем думал сначала. Но что это за тайна? Что она скрывает?

Он сомневался, что выудит из Слоун информацию, но надеялся, что Мэдлин станет более откровенна, когда узнает, что он спас ее дочь.

Он стиснул зубы и хлопнул дверцей оказавшегося пустым холодильника. Самым простым было позвонить Иззи и попросить ее прислать еду.

Он поднял телефонную трубку, но в этот момент кто-то позвонил в дверь. Чейз перестроил кое-что в своем викторианском доме после переезда, и хотя он мог спускаться в офис по внутренней лестнице, он сделал еще одну входную дверь в жилую часть дома для посетителей. Он направился к двери и тут же в стеклянном окошечке увидел светлые волосы своей матери.

- Черт. - Зная, что иного выхода все равно нет, он открыл дверь и впустил ее внутрь.

Прежде чем он успел что-нибудь сказать, она заключила его в крепкие объятия.

- Бог мой, с тобой все в порядке? Я слышала, что случилось с домом Самсона, и ужасно волновалась.- Она отступила на шаг. На ее красивом лице отразилось беспокойство, она провела ладонями по его рукам, словно желая убедиться, что он действительно цел.

- Сарафанное радио, да? - спросил он, стараясь не выдавать серьезности ситуации. Райна хоть и не страдала болезнью сердца, но уже была немолода и обожала своих детей. Он не хотел, чтобы она волновалась за него без нужды.

- Разве в этом городе можно сохранить что-нибудь в секрете? - Она погрозила ему пальцем. Хотя глаза ее были наполнены слезами, было видно, что она испытала большое облегчение. - А теперь помоги мне внести эти сумки. - Она указала рукой на большие коричневые пакеты, набитые чем-то до отказа.

- Что это? - спросил Чейз, пытаясь взять их все сразу.

- Еда, конечно. Тебе нужно восстановить силы после такого тяжелого дня. Норман такой замечательный, приготовил твое любимое блюдо. - Она последовала за ним, болтая без умолку.

Он успел затащить пакеты на кухню до того, как ручка одного из них порвалась и все содержимое вывалилось на пол. Он оглядел продукты, но с ними ничего не случилось. Сумки были ужасно тяжелыми, и женщина с якобы больным сердцем вряд ли могла поднять их.

Он был зол на нее за этот обман с болезнью сердца, но Слоун должна была выйти из ванной с минуты на минуту, и время для серьезного разговора было не самым подходящим. Зато самое время было избавиться от Райны, пока она не увидела Слоун. Да поможет им Бог, если она обнаружит, что у них со Слоун было совсем в недавнем прошлом, или узнает, что ему нравится эта женщина.

- Ты что, несла сама все эти сумки? - спросил он с осуждением в голосе.

- Нет, за нее это сделал шофер. - Чейз узнал голос доктора Эрика Фаллона.

- Заходи, Эрик, - сказал Чейз приятелю своей матери.

Чейз ценил этого человека за то, что тот подарил счастье его матери, и за то, что он вносил хоть какой-то порядок в хаотичную натуру Райны. Эрик занимался ее делами, смешил ее и опускал на землю, когда ее мечты становились заоблачными.

- Это последняя сумка, - сказал Эрик, ставя пакет на стол. Из него торчали горлышки двух бутылок.

- Вино? - спросил Чейз.

- Шампанское, - поправила Райна. - Чтобы отпраздновать.

Итак, сейчас будет вечеринка. Он прикинул, что Слоун подумает, когда выйдет из ванной и увидит эту компанию.

Райна достала бутылку «Дом Периньон» и стала ее разглядывать. Пила она не часто, но когда отмечали какой-нибудь семейный праздник, она любила поднять бокал шампанского вместе со всеми. Жаль, но Чейзу придется расстроить ее планы. Никакой вечеринки не будет.

Он обнял ее за плечи и сжал с нежностью.

- Тебе не следует пить, мама. Это вредно для твоего сердца.

- Мальчик прав, Райна. - Эрик отнял бутылку шампанского у Райны и поставил на барную стойку.

- Брюзга, - проворчала она, отводя глаза в сторону. Чейз посмотрел на Эрика, и тот подмигнул ему.

У доктора были черные с проседью волосы, и выглядел он безукоризненно. Они с Райной были красивой парой.

Чейз оглядел кухню, на которой царил такой беспорядок. Он уже не беспокоился о том, чем накормить Слоун, но не хотел делать это при свидетелях.

- Большое спасибо, что принесли столько еды, - сказал он и еле удержался от того, чтобы не добавить: «А теперь можете идти».

- Пожалуйста. - Она подняла самую легкую сумку, поставила ее на стойку и начала выкладывать содержимое. - Я догадываюсь, что у такого холостяка, как ты, в холодильнике нет ничего, чтобы накормить случайного гостя. Тем более красивую гостью.

Она знала о Слоун. Он посмотрел на сумки, заполненные едой и шампанским, и понял, что его мать что-то замышляет. Надежду внушало лишь то, что если она задумала сосватать их, то на обед она вряд ли останется. Присутствие матери отнюдь не способствует созданию романтической обстановки.

Хотя Слоун вряд ли заинтересует романтический вечер. Она ясно дала понять, что их ночь осталась в прошлом.

- Красота не связана с едой, - сказал он, стараясь сосредоточиться на разговоре с матерью. - Кроме того, кто тебе сказал, что у меня гости?

Эрик ухмыльнулся:

- Твоя мать на прямой связи с Центром сплетен. Не прошло и пяти минут с тех пор, как симпатичная девушка с каштановыми волосами покинула «У Нормана», как Иззи позвонила Райне.

Райна щелкнула языком в знак неодобрения:

- В твоих устах это звучит не слишком приятно, Эрик. У этой девушки был сегодня тяжелый день. Как и у моего старшего мальчика. Я просто хотела убедиться, что они не останутся голодными.

- Поэтому ты принесла шампанское… - продолжил Чейз.

Райна округлила глаза:

- Конечно, для создания атмосферы.

Чейз сжал кулаки, он ненавидел, когда им манипулируют.

- Ты даже не знаешь, нравимся ли мы друг другу. Ты даже не знаешь, нужно ли мне все это, но уже принесла изысканную пищу и бутылку дорогого шампанского.

- Ну, «У Нормана» вряд ли можно назвать изысканным местом, - парировала Райна. - И тебе не идет, когда ты грубишь.

- Я становлюсь таким, когда ты вмешиваешься, - проворчал он.

- Шш. - Райна прижала палец к губам. - Может быть, ей не нравятся мужчины, которые бранятся.

Она огляделась по сторонам в поисках гостьи.

- Да где же она?

- В душе. - Он указал на ванную комнату в конце коридора. - И у нее был трудный день. Я сомневаюсь, что она обрадуется такой компании.

Смешок Эрика эхом прокатился по комнате.

- Я думаю, он попросит тебя уйти, дорогая Райна. - Он нежно взял ее под локоток.

- Нас, - сказала Райна. - Он попросит нас уйти.

- Я уже одной ногой за дверью.

Мать надула губы, но со смирением в глазах вынуждена была признать, что более эффективно в данной ситуации было бы ретироваться.

- Но я еще не разобрала покупки. Чейз засмеялся, направляя ее к двери.

- Я сам справлюсь. Тем более тебе нужно отдохнуть.

- Это у тебя был трудный день. У тебя и у бедной девочки. А Самсон? - Она произнесла имя старика, как будто только сейчас вспомнила о нем.

Что и немудрено: под угрозой была жизнь ее сына, кроме того, в лице Слоун она увидела возможный объект для ухаживания. Его мать была нежной, заботливой и душевной женщиной, и хотя Самсон не всегда вел себя адекватно, Райна любила его. Она даже приносила ему сандвичи, когда он околачивался около беседки, напротив «У Нормана». Нельзя сказать, что старик ценил такое обращение, но Райна воспринимала его как друга.

На полпути к двери она остановилась и повернулась к Чейзу:

- Что с Самсоном? Какие новости? - Глаза Райны расширились, ее участие было таким искренним, что почти растопило его сердце.

- Я и сама хотела бы узнать, - сказала Слоун, выходя из ванной.

Она надела темные джинсы и короткую белую рубашку с длинными рукавами, украшенную на груди золотистым рисунком в виде губ. Ее блестящие волосы волнами спускались на плечи. Он и не представлял себе, как красиво вьются ее волосы и насколько она выглядит сексуальной после душа.

По выражению лица Райны Слоун поняла, что эта женщина поможет ей завлечь Чейза. Вот только Чейз не нуждался в этом.

Слоун и так нравилась ему.

- К сожалению, о Самсоне пока нет новостей, - сказал Чейз Слоун, - иначе бы Рик уже позвонил.

- Оо.

Райна Чандлер смотрела на красивую девушку, которая только что вышла из ванной ее сына. Разочарование отразилось на ее лице. Что могло связывать такую милую девушку и…

- А у вас с Самсоном…

Чейз сделал протестующий жест.

- Не задавай вопросов, мама, - произнес он предостерегающим тоном.

После столь неожиданных слов Райна сочла разумным отступить. По крайней мере в этот раз. Чейз пытался защитить девушку. Такое поведение было характерно для ее сыновей, но раньше Чейз проявлял его лишь по отношению к матери или, реже, к невестке. То, что он пытался защитить девушку, с которой только что познакомился, о многом говорило. У Райны учащенно забилось сердце при мысли, что ей наконец-то повезло и ее сын влюбился.

В действительности, судя по тому, как Чейз смотрел на Слоун, он был тем счастливчиком, который сорвал банк.

- Почему бы нам не представиться друг другу, - сказала Райна, меняя тему разговора, чтобы не раздражать сына.