Эли Новак - Сердцееды

– Знаешь, иногда ты бываешь настоящей занозой в заднице, – усмехнулся Дрю, потерев лицо.

– В этом моя особенность, – ответила я, сжала губы. Тут братец шутками не отвертится. – Просто расскажи мне все.

– Хорошо. – Дрю запрокинул голову и уставился в потолок, вместо того чтобы посмотреть на меня. – Наверное, просто… не могу перестать думать, что это ее последний шанс.

– Что? – нахмурившись, спросила я.

– Кара, – пояснил Дрю; взгляд у него был отстраненный. – Боюсь, это ее последний шанс вылечиться.

Ох! Дрю никогда не был уверен в выздоровлении Кары, как она, да никто не верил. Но в то же время он никогда не высказывал свои прогнозы в открытую, особенно такие мрачные, как этот. Несколько месяцев назад я была обеспокоена тем же самым и приготовилась к всепоглощающему чувству страха, которое охватило меня.

Но этого не произошло.

– Каре больше не нужны никакие шансы, – заявила я, осознав, что перестала бояться. – Она выздоровеет!

Брови Дрю сошлись на переносице.

– Откуда такая уверенность?

– Не знаю, я просто уверена.

Узнав, что первая операция прошла неудачно, я испугалась. И знала, что сейчас тоже должна была бояться, потому что гарантии, что лечение сработает, нет, но мое сердце билось уверенно. Дрю был прав: это был последний шанс нашей сестры. Но это не имело значения. В этот раз все будет иначе. Я не могла знать наверняка, но чувствовала это.

* * *

Через три недели мы привезли Кару домой. Количество ее тромбоцитов было все еще низким, но вторая операция прошла успешно.

Хоть Кару отпустили из больницы, доктор Митчелл предупредила, что выздоровление займет много времени. Могли пройти месяцы, прежде чем к сестре начнут возвращаться силы, и если не произойдет рецидива, потребуется целый год на полное восстановление здоровья. В это время существовал огромный риск инфекции, и Каре придется регулярно посещать амбулаторию, чтобы врачи могли отслеживать процесс.

Но доктор Митчелл никоим образом не могла испортить мне настроение – я была взвинчена, в экстазе, но испытала огромное облегчение. Последний шанс сработал.

Через два дня после официальной выписки сестры из больницы мы вдвоем свернулись на ее кровати и смотрели фильм. Так как после процедур Кара до сих пор была слаба, мы проводили много времени в ее комнате. Я не возражала – мне всегда нравились алые стены, кружевные золотистые подушки и трюмо с кучей бижутерии, косметики и духов. Каждый сантиметр пространства здесь напоминал мне о сестре.

Когда пошли финальные титры, Кара выключила телевизор и повернулась ко мне:

– Итак, я хочу с тобой кое о чем поговорить.

– И о чем?

Я еще не сняла больничный браслет, поэтому просунула палец под пластик и обвела им запястье. Мне нравилось с ним играть. Черным были напечатаны все данные обо мне: полное имя, дата рождения и другая важная информация, которая могла понадобиться медперсоналу. Больше не было причин носить его, но я привыкла – может, потому что он напоминал мне, через что мы с Карой прошли.

– Об Оливере, – сказала она. – Я знаю, что произошло между вами.

Все мое тело напряглось, и я отпустила браслет.

– Что? – спросила я. – Откуда? – Не то чтобы я принципиально не рассказывала Каре о расставании с Оливером, просто считала, что чем меньше говорить об этом – тем легче все забыть.

– Он рассказал мне, – немного резко произнесла сестра. – После визита к тебе он зашел поговорить со мной. Не знаю, что больше шокировало меня: сама встреча с Оливером Перри или что он решил все рассказать мне. Он словно пытался извиниться, признавшись мне во всем.

– Что он сделал? – ахнула я. – Почему ты ничего не сказала?

Глаза Кары посуровели.

– Ох, будто бы ты рассказала мне все подробности вашего расставания?

От комментариев сестры меня охватило чувство вины, и я, не в силах смотреть на Кару, отшвырнула одеяло и выбралась из кровати. Кара была права. Надо было ей обо всем рассказать, начиная от предательства Оливера и заканчивая его объяснением и извинением, она не должна была узнать это от него.

– Ну, Стелла? – не услышав от меня ответа, хмыкнула Кара. – Никаких комментариев?

– Ладно, – сдалась я, мои щеки запылали. – Мне нужно было тебе все рассказать, но из-за донорства и твоей второй операции я подумала, нам и без того есть о чем волноваться.

Кара вздохнула, и ее лицо смягчилось.

– Я понимаю, Стелла, – сказала она. – Правда понимаю. Ты всегда присматривала за мной, и я очень благодарна тебе за это, но иногда ты должна позволять и мне присматривать за тобой. Для этого и нужны сестры. Я рядом, даже если просто нужно выслушать.

– Я знаю, – промямлила я, глядя на ковер. – Спасибо, Кара.

– Точно знаешь? – улыбнулась сестра.

Я вскинула голову.

– Да, – ответила я, глядя ей в глаза. Я никогда не забуду, чем она была готова пожертвовать, чтобы не портить мне жизнь.

– Хорошо, – твердо кивнула Кара, – потому что я не об этом хотела с тобой поговорить.

О, прекрасно! У Кары был такой странный взгляд, словно она вдруг испугалась предстоящего разговора, и от этого в моем животе все перевернулось. Я неосознанно начала крутить гвоздик в носу.

– Ладно, – протянула я. – В чем дело?

Кара прикусила нижнюю губу, а потом быстро вдохнула:

– Ты по нему скучаешь?

Вместо того чтобы ответить, я уставилась в окно спальни Кары – не хотела, чтобы сестра заметила, что я разволновалась. Через дорогу на лужайке играли соседские детишки. Они по очереди сгребали опавшие листья, а потом прыгали в яркую – красную, оранжевую и желтую – кучу.

В конце месяца Хеллоуин, и крыльцо соседей уже было украшено к празднику, на деревянных ступеньках в ряд выстроились тыквы в ожидании, когда из них вырежут рожицы. На мгновение мне захотелось оказаться там с ребятишками, насладиться последними погожими деньками, пока не пришла зима.

– Стелла? – подтолкнула меня Кара.

Я вздохнула. Конечно же я скучала по Оливеру. Было невозможно не скучать. Как бы я ни старалась выкинуть его из головы, он продолжал пробираться сквозь все возможные щели. Образовался какой-то замкнутый круг. Несколько дней мне удавалось не думать об Оливере, но потом я видела в комнате Кары постер The Heartbreakers или слышала песню группы по радио, и все воспоминания и чувства, которые я старалась изгнать, врывались в меня, точно тело подключали к розетке.

Я скучала по многому. По непринужденной улыбке Оливера, например. Но больше всего я скучала по тому, что рядом с ним становилась другой – сильной, уверенной в себе и готовой покорить мир. Я до сих пор оставалась таким человеком, но не сомневалась, что если бы не Оливер Перри, эта новая я все еще находилась бы в ловушке прежней, всего боящейся версии меня.

После нескольких минут молчания я смогла повернуться лицом к Каре.

– Да, – наконец сказала я, когда наши взгляды встретились. – Скучаю больше, чем следует.

– Больше, чем следует? В смысле?

– Сложно двигаться дальше.

Кара медлила с ответом, тщательно обдумывая мои слова.

– Ты когда-нибудь думала, – нерешительно проговорила она, – что не можешь двигаться дальше, потому что это неправильно?

Я вздохнула:

– Было бы неплохо, но поверь, я поступаю правильно.

– Откуда ты это знаешь?

Последние четыре года я готовилась к тому, что мое сердце разобьется. Я знала, что шанс Кары выжить равен шансу умереть, и признавала это внутри себя, но никогда не произносила это вслух. К Оливеру же я никак не могла подготовиться – я его не предвидела.

И когда мое сердце разбил он, а не сестра, потрясение оказалось настолько сокрушительным, что я до сих пор не могла прийти в себя. Да, я простила Оливера. Но хотела ли отдать ему в руки свое сердце, когда несколько ран еще не заросли? Ни за что в мире.

– Потому что Оливер меня обидел, Кара, – сказала я. – Даже если он сожалеет, нет никаких гарантий, что он не поступит так снова.

Кара покачала головой:

– Нет гарантий ни для чего в жизни. Иногда просто нужно рискнуть.

Я знала, что сестра пыталась мне помочь, но она не могла понять, каково это – когда твой любимый человек разбивает тебе сердце. Кроме того, после всей боли и лишений последних нескольких месяцев мне снова хотелось почувствовать себя в безопасности. От этого разговора душевная боль вернулась назад, и я трижды глубоко вдохнула, чтобы унять ее.

– Ты не права, – возразила я, прижав руки к груди. – Отпустив Оливера, я гарантировала себе, что он больше никогда не причинит мне боль.

Она попыталась стереть с лица разочарование, но я расслышала его в ее словах.

– Если ты думаешь, что это к лучшему, пусть так, – сказала Кара. – Но чтобы ты знала, мне кажется, тебе до сих пор больно.

Проснувшись утром в День благодарения, я увидела слой снега за окном своей спальни. Всего несколько сантиметров на земле, но этого хватило, чтобы превратить нашу лужайку из моря зеленой травы в девственно-белую равнину.

– Доброе утро, – поприветствовала мама, когда я вошла на кухню за чашечкой кофе. – Счастливого Дня благодарения!

Она в фартуке стояла у стойки и уже готовила еду для сегодняшнего пира. Я, нахмурившись, посмотрела на часы над плитой:

– Доброе утро, мам. Почему ты уже готовишь? Еще только девять. – Как только вопрос сорвался с губ, я поняла, что только что сказала. – Подожди. Почему ты готовишь?

Отсутствие у мамы кулинарных навыков в прошлом испортило множество блюд, перед глазами моментально возник образ индейки в огне.

– Не волнуйся, – вмешался папа. Он сидел за кухонным столом со своим обычным завтраком: половинкой грейпфрута, чашкой зеленого чая и спортивной колонкой в газете. – Птицу готовлю я. Мамина помощь ограничивается приготовлением пюре.

– Дрю не обрадуется, – предупредила я.

Пюре было любимой едой брата на День благодарения. А я, к счастью, любила тыквенный пирог.

– Эй! – воскликнула мама, махнув в меня миксером. С серебристых венчиков сорвались кусочки картошки и размазались по полу. – Вот подожди. Это будет самое вкусное пюре в вашей жизни.

– Жду не дождусь, – сыронизировала я. – Яд на вкус мой самый любимый продукт.

Я постаралась не рассмеяться над собственной шуткой, но потом услышала папин хриплый смешок и не смогла сдержаться. Мама на несколько секунд прикинулась рассерженной, но вскоре и сама расплылась в улыбке.

– Итак, – заговорила я, как только мы успокоились, – вы мне так и не сказали, почему готовите так рано.

– Твоя сестра попросила отпраздновать в обед, – пояснила мама. – У нее сегодня вечером какие-то планы.

Как доктор Митчелл и предупредила, выздоровление Кары проходило медленно. Она все еще часто уставала, но накопила достаточно сил для ежедневных тренировок на беговой дорожке, а на прошлой неделе мы ездили в торговый центр. Но хоть ей постепенно становилось лучше, я не могла понять, как и зачем Кара собралась уехать на День благодарения, тем более что нам нужно хорошенько отблагодарить судьбу за этот год.

– Что? Куда она собралась?

Мама улыбнулась, и эта улыбка была из серии «я знаю, а ты нет».

– Не могу сказать.

Как только я открыла рот, чтобы завалить маму вопросами, на кухню вошла Кара, все еще в халате и тапочках:

– Вы видели, что на улице? Там снег!

– Да, – ответил Дрю, появившись сбоку от нее, и зевнул. Он приехал из университета вчера поздно вечером. – У меня такое ощущение, что именно мне придется чистить подъездную дорожку.

– Посмотри на это с другой стороны, – улыбнулся папа, перевернув страницу газеты, – сожжешь все калории от жирной пищи, которую мы съедим.

Дрю что-то проворчал себе под нос и направился к кофейнику, а я повернулась к Каре:

– А что будет сегодня вечером?

– Это испортит сюрприз, – ответила сестра, в ее глазах замерцали озорные искорки. – Ты же знаешь, как это бывает, верно?

Оказалось, не только мама была замешана в этом сговоре. Спустя четыре часа две тарелки с жирной едой и один кусок пирога, брат, сестра и я запихнулись в побитую «хонду-сивик» Дрю. Я все еще понятия не имела, что происходит и куда мы едем, но Дрю, очевидно, обо всем знал.

– Вот, надень это, – сказала Кара, протянув мне повязку на глаза, когда Дрю завел машину.

– Подожди, – возмутилась я, глядя на брата. – Ты можешь знать, а я нет?

– Не ной, – буркнул Дрю, выезжая задом из гаража. – Кара тут организатор. А я просто исполнитель.