– Зачем тебе надо, чтобы я отстал от тебя?

– Потому что в моей новой жизни для тебя нет места, – спокойно ответила я. – О чем ты хотел со мной поговорить?

– Мы уже говорим, Лис.

– Это пустой разговор.

– Нет, Лис, от этого разговора зависит наша жизнь. Зависит наше будущее счастье.

– Я уже счастлива. Я счастлива сейчас, – с досадой произнесла я и взялась за свою пиалу. Чай был необыкновенно вкусным. – Но не здесь и не с тобой. Ты пытаешься реанимировать труп.

– Какое страшное сравнение. Наша любовь – труп? – Денис печально покачал головой. – Ты же не медик, Лис, у тебя совершенно другая специальность...

– Что ж... «Когда томилась я от жажды, ты воду превратил в вино, но чудо, бывшее однажды, опять свершить нам не дано...» Ты хотел по специальности – вот тебе. Черубина де Габриак.

– Дано, – упрямо сказал он. – Но ты не ешь, Лис, ты совсем не ешь... Господи, милая, ты, как птичка, – клюнула там, подхватила кусочек здесь... Как не похожа ты на других женщин – жадных, голодных, крикливых.

– Ого, ты меня уже сравниваешь, – усмехнулась я. – Наверное, в последний год тебе не везло на женщин, все попадались голодные крикливые жадины...

– Если бы я искал еще сто лет, я бы все равно не нашел лучше тебя.

– Так что же ты меня бросил тогда? – опять с досадой спросила я.

– Это ты меня бросила! – возмутился он.

– Ну конечно, а чего ты хотел? «Ты холодная, Лис, у тебя рыбья кровь, ты скучная, Лис, ты все свободное время сидишь в архивах...» Чьи слова?

Не знаю, зачем я ему это все припоминала – как будто ждала от него слов прощения и сожаления. Он молчал и смотрел на меня, то бледнея, то краснея. Я уже не чувствовала страха, наоборот – мне вдруг стало приятно. Женщине всегда приятно, когда мужчина признает свои прошлые ошибки перед ней.

– Прости меня, Лис. Больше я никогда не буду упрекать тебя, – серьезно сказал Денис. – Ты потому и выходишь сейчас замуж, что хочешь отомстить мне.

– Нет. Не поэтому.

– Я принес тебе подарок... – Денис улыбнулся и достал из кармана коробочку. – Вот... индийские гранаты. Был на Шри-Ланке, купил, а здесь заказал вставить их в золотой браслет.

– Какие огромные... – невольно пробормотала я.

– Пустяки, Лис... Тут дело не в величине и не в цене. Помнишь, ты мне рассказывала про одного писателя? Ну, из того времени, о котором ты читаешь лекции?

– Куприн, «Гранатовый браслет»...

– Да, точно! Там про неземную любовь, которая сильнее смерти... Согласись, это очень символично.

– Не надо. – Я отвела его руку в сторону. – Я не хочу.

– Почему, Лис? – мягко улыбнулся он. – Хотя бы примерь. На минутку! Тебе очень подойдет к этому наряду...

Он осторожно защелкнул браслет у меня на запястье. Я молчала, не в силах протестовать. «Хорошо, минутку посижу в этом браслете, а потом отдам ему», – приняла я компромиссное решение.

– Я же говорил... – восторженно прошептал он. – Ты – сама гармония! Ни к одному другому платью украшение не подошло бы столь идеально. Ах, Лис, как ты угадала... И как я угадал!

У него задребезжал мобильный.

– Черт, надо было выключить... – недовольно пробормотал он. – Алло? Пеньков, ты? Свинья, я же сказал: меня не беспокоить... Какие еще накладные? Ну все, иди к черту!

Я с тоской смотрела на браслет. Надо же, Денис помнил о том, с каким чувством я рассказывала о повести Куприна... Если бы я любила Дениса, как прежде, я бы сейчас рыдала от избытка чувств. А так... Поздно.

– Прости, все дела... – Он убрал сотовый в карман.

– Ничего.

Я полулежала, облокотившись на подушки, а он сидел напротив, прямой, точно стрела, и смотрел на меня таким тоскующим, влажным взором, за который я раньше полжизни бы отдала.

– Все вспоминаю, как увидел тебя в универмаге. Я сразу узнал тебя, хоть ты и сменила прическу...

– Ты говорил.

– Нет, я не про то. Лис... Я узнал тебя.

Он произнес слово «узнал» с совершенно особым выражением – именно так я в своих лекциях выделяла самое значимое, ключевое слово, которое автор наполнял особым смыслом.

– Спустя столько лет ты наконец узнал меня?

– Да, Лис, да! Мы расстались по глупости, от скуки. Может быть, еще и потому, что пять лет является критической точкой в отношениях людей. Надо было переждать, перетерпеть – и тогда, спустя некоторое время, мы ощутили бы новый смысл в наших отношениях. Я обидел тебя, ты меня оттолкнула, я не нашел в себе сил вернуть тебя сразу... Рассказать тебе, что было со мной после нашего разрыва?

– Что ж, расскажи, – благосклонно кивнула я. В самом деле, почему не послушать?

– Признаюсь, некоторое время я чувствовал облегчение, ложное чувство свободы охватило меня. Ты знаешь – я не из тех людей, которые больше всего ценят одиночество, мне нужна компания. Вокруг было много замечательных девушек, но я очень быстро разочаровывался в них. День, два, максимум три... потом наступало безумное отвращение.

– Только без подробностей, пожалуйста, – предупредила я. Упоминание о девушках почему-то вызвало у меня раздражение. Неужели я все еще ревновала его?

– Мне стало скучно – надоели работа, люди, надоело все... Я забросил дела, стал чуть ли не каждый месяц ездить в заграничные вояжи. Пирамиды в Египте, дайвинг на кубинском побережье, сельва Амазонки...

– Ого!

– Да, милая, да – я и там побывал... Я словно искал все время что-то. Правда, до некоторого времени я не осознавал, что именно я ищу. Пока однажды, на каком-то восточном базаре, не приобрел один сувенир. Представь себе – пятьдесят градусов в тени, вокруг шумит пестрая толпа, какой-то высохший старик-торговец протягивает мне фигурку некоего божка... вернее, богини. Сначала я и сам не понял, что приобрел – слишком настырен был тот старик, он намертво вцепился в полы моей одежды, и мне было проще заплатить ему несколько монет. Я сунул фигурку в карман и ушел.

– Как интересно... – пробормотала я, с возрастающим любопытством слушая Дениса.

В самом деле, он был так взволнован, что я стала относиться к его словам вполне серьезно. Уж он-то был из той породы людей, которые не привыкли делать из мухи слона...

– Поздно вечером, когда жара немного спала и ко мне вернулось желание жить, мне захотелось немного развлечься, и я решил выйти. И тут из кармана выпала фигурка, купленная днем на базаре.

– Что это было?

– Местная богиня. К сожалению, я не запомнил ее имени – скороговорка старика совершенно выпала у меня из памяти, хотя он и произносил ее имя. Тейт, Нейт, Изида-Немезида... Какое-то дурацкое название, которое европейцу совершенно ни о чем не говорит! Но это неважно... Дело заключалось в том, что фигурка кого-то мне здорово напоминала. Но вот кого? Глупое дежа-вю... Я списал все на разжижение мозгов, что немудрено при тамошней жаре.

– Я пока не понимаю...

– Погоди, милая Лис, не перебивай меня – позже я все объясню. Так вот... Я спустился из своего номера вниз. Там, в ресторане, напился в какой-то компании... Я все время вертел фигурку в руках, смотрел на нее, и мне казалось, что я определенно где-то видел эту женщину. А потом... потом я отрубился. Очнулся уже в номере, фигурки не было. Потеря не так уж и велика, но я был в отчаянии – я уже не мог без этой богини, она стала мне почти что родной. Купить новую? Отправился на тот же базар, толкался в шумной толпе, но старика, конечно, не нашел. Пытался объяснить другим торговцам, что мне надо, – бесполезно. Они мне совали дурацкие сувениры, но изображения той богини среди них не было...

Денис вздохнул и на какое-то время замолчал.

– А дальше? – не выдержала паузы я.

– Дальше я вернулся в Москву. Была середина октября. Скука, дождь, Пеньков, которому все приходится объяснять по два раза... Я стал думать о тебе. О том, что я не понимал своего счастья. То, в чем я тебя упрекал, стало твоим достоинством.

– Холодная кровь? – усмехнулась я.

– Нет, Лис, у тебя не холодная кровь. Ты была спокойная, а я воспринимал твое спокойствие как равнодушие. Просто ты никогда не позволяла себе выплескивать своих чувств. Все другие кричали, вопили в голос, смеялись в крик, но на самом деле внутри их была пустота. Пустота и тишина. Как мне надоели так называемые темпераментные женщины, у которых, кроме темперамента, и нет ничего! Ты была настоящей...

– Ты меня идеализируешь. Людям свойственно идеализировать друг друга, особенно спустя какое-то время.

– Нет, Лис. Только теперь я понял, что ты умерла бы за меня, если бы пришлось. На одном темпераменте такого не сделаешь! Сейчас – нет, сейчас я тебе кажусь чужим. Лис, я хочу вернуть прошлое. Лис, я хочу тебя.

– Нет.

– Не торопись, подумай... Я не сказал тебе главного. Через какое-то время я понял, кого я узналв той фигурке богини, которую нашел и потерял в той далекой стране. Я понял – это была ты! Понял в тот самый момент, когда шел по универмагу и вдруг среди толпы увидел знакомый разворот плеч, знакомый овал лица, пристальный взгляд... Это была ты. Ты изменилась – подстриглась, стала тоньше, еще сдержаннее... Ты – копия той богини. Вот сейчас ты сидишь передо мной, и ты еще больше – она. В этой одежде, с этими тенями на глазах, с этим браслетом... Лис, я не верил в чудеса раньше, но теперь верю – она все более и более явственно проступает в твоем облике...

– Это внушение, – тихо произнесла я. – Не стоило так долго ходить по солнцепеку.

– Нет, бесполезно меня переубеждать... – засмеялся Денис и поцеловал меня в щеку. – Я так рад, что вновь нашел тебя! Лис, отныне я твой раб.

– Скажи честно – там, в своих скитаниях по далеким странам, ты принял какую-нибудь местную религию?

– Только одну – твоего имени...

Он попросил принести вина и некоторое время молчал, пока официант обслуживал нас.

– Милый, но я люблю другого.

– Милый! Ты назвала меня милым! – радостно засмеялся Денис и поцеловал мне ладонь. – А все остальное я пропустил мимо ушей. Ну, кто он? Расскажи мне. Расскажи – я же не стал от тебя ничего скрывать!

– Рассказывать нечего. Он хороший, и я его люблю. И, вообще, к твоему сведению – его все любят.

Денис уронил на пол нож.

– Черт... Лис, нет хуже человека, которого все любят. Он обманывает тебя – я таких знаю, навидался на своем веку...

– Нельзя судить человека, не зная его.

– Полно, Лис, ты сама себя обманываешь. Наверное, ты уже сейчас чувствуешь фальшь, которая от него исходит. Как его зовут?

– Саша. Александр. Тут уж ты ни к чему не придерешься...

– С ним ты будешь несчастна. С детства ненавидел всех Александров. Так звали царей, которые оканчивали свою жизнь неудачно и несчастливо, начиная с Александра Македонского.

– Что-то новое в истории... Денис, я не желаю слушать эту чепуху. Повторяю – мы уже никогда не будем вместе. Смирись.

– Ты еще скажи о том, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды... – Он нервно щелкнул зажигалкой, закуривая. – Ладно... Твое последнее слово?

– Я не вернусь.

Он тихо, без всякого выражения, рассмеялся:

– Ты дурочка, Лис. Ты просто маленькая упрямая дурочка!

– Я пойду.

– Нет уж, я провожу тебя!

– Я больше не сяду с тобой в машину. Ты в таком состоянии... Когда ты такой, то гонишь, как сумасшедший, я тебя знаю. Учти, Денис, самоубийц не берут в рай...

– Ох, какие мы умные... А что до моего состояния, то это твоих рук дело. Ты меня довела... Учти и ты, Лис, убийц тоже в рай не берут.

– Значит, встретимся в аду, как говорят в плохом кино, – попыталась я пошутить, но шутка не получилась – даже мне не было смешно...

* * *

Накануне шел снег.

Теперь дороги были черными, из-под колес проезжающих мимо машин летели комья ледяной грязи. Я пришла в институт продрогшая.

– Что за ерунда такая! – с досадой сказала Аглая, захлопывая ведомость – только что она закончила принимать зачеты. – Как Новый год, так непременно потепление...

– Да ладно тебе ворчать! – ответила я, сидя на подоконнике и болтая ногами. – Саша принес живую елку – маленькую, мохнатую... Она больше на ежика похожа, чем на дерево.

– Твои все сдали?

Она имела в виду – все ли мои студенты получили зачет.

– Все. У меня духу не хватило заваливать их, когда завтра – самый главный праздник.

– Да ты и не заваливала никогда... От Милорадова все, например, буквально стонут – уж несколько раз бегали к Викентию жаловаться. Ты куда сейчас?

– Не знаю... – мечтательно вздохнула я.

– То есть как это – не знаю? – удивилась Аглая. – Домой надо бежать, покупать шампанское, мандарины там, колбасу...

– Я не ем колбасу – у меня от нее изжога и мрачные мысли.

– А что же ты ешь?

– Да те же мандарины и ем! Послушай, Аглая, ты ужасно неромантичная – неужели все преподаватели грамматики такие? «Жи-ши» через «и», раздельное написание «не» и «ни»...